327人殺した転生美少女の俺は、誰も殺していない ～首を刎ねると、現代日本で目を覚ます～

第2話「絡まれた鬼」

　夜風が、肌に残った汗をゆっくりと冷ましていく。

　今日は珍しく、走ることなくヴァンと並んで歩いていた。住宅街を抜け、二人は駅前の繁華街へ足を向ける。

「ヴァンさん、本当に歩くだけでいいの？」

「ああ」

「重りは？」

「今日はいい。休養も訓練のうちだ」

「武術の基礎は？」

「体が回復してからだ。だが、寝ているだけでは駄目だ。軽く動かして、血を巡らせる」

　――アクティブレスト、か。

　前世でジムに通っていた頃、インストラクターがそんな言葉を口にしていた。

　疲労を抜くためには、完全に動きを止めるよりも、軽い運動で血流を促した方が回復が早い。

　最初は半信半疑だったが、実際に体はその通りに応えてくれた。

　まさか異世界で、同じ理屈を耳にするとは思わなかった。

　――ヴァンさんって、あらためて思う、只者じゃない。

　――俺の感覚だが、異世界の科学や医学は前世より何世紀も遅れている。そんな環境なら、「鍛錬は気合だ」「根性が足りない」で片付けられても不思議ではない。

　それでもヴァンは違う。

　体の状態を観察し、経験を積み重ね、理屈として最適解を導き出している。傭兵の経験知が、現代スポーツ科学とほとんど変わらない。

　だからこそ、あの強さなのだろう。

　そんなことを考えているうちに、気づけば駅前に着いていた。

　深夜十一時を回っても、駅前はまだ眠ならない。

　終電へ急ぐ会社員。飲み足りないのか、笑い声を響かせる若者たち。居酒屋から流れ出てくる酔客。

　コンビニの明かりとネオンが濡れたアスファルトを照らし、行き交う人々の顔を赤や青に染めては消していく。

　そんな喧騒の中で、不意にヴァンの足が止まった。

　隣を歩いていたルーシェも、つられるように立ち止まる。

　――えっ……？　何?

「ヴァンさん、急にどうし――」

　ルーシェが言い終わる前に、前方の路地から、四人の男が出てきていた。

　だぼついたパーカー、腰の下まで下がった短パン、金色のチェーン。肩で風を切って歩いている。

　三人が横に広がる。一人が正面。ヴァンとルーシェの前方を、扇形に塞ぐ配置。

「うっす。ちょっといいか、おっさん」

　先頭の男が、口元だけで笑った。

　その背後には三人。

　どいつも二十歳そこそこ。だぼついた服に金のアクセサリーをぶら下げ、いかにも夜の街で粋がっている連中だった。

　四人の視線が、一斉にヴァンへ向く。

「その子、何歳？」

　返事を待たず、男はニヤリと笑う。

「どう見ても未成年じゃん。こんな時間に連れ歩いてるとか、普通にアウトでしょ」

「しかも外国人？　いやぁ、見ちゃったなぁ、俺ら。パパ活ってやつだろ、それ」

「おっさん、金で釣って未成年に手ぇ出すの、シャレになんないんで。警察に話したら面倒なことになるよ？」

「まあ、俺らも鬼じゃないし」

「そうそう。少し誠意見せてくれたら、見なかったことにしてやるよ」

　茶髪が下品に笑った。他の三人も、追随して笑い声を上げる。

「……それとも、このまま交番行く？」

　四人がじり、と距離を詰める。

　――なるほど。

　ルーシェは心の中で小さく息をついた。

　誰かと思えば、ただのチンピラ、ゆすり屋だった。

　――お前らだれにかつあげしてんねん。凄腕の傭兵相手に命知らずにもほどがあるぞ。

　だが、当のヴァンは何も言わなかった。肩の力を抜いたまま、そこに立っているだけ。

　その沈黙を、不良たちは都合よく受け取ったらしい。

「なんだよ、おっさん。黙っちゃって」

「ビビってんの？」

　茶髪が鼻で笑う。

　次の瞬間には、興味を失ったようにヴァンから視線を外し、ルーシェへ向き直っていた。

「ねぇ彼女、こんなヤバいおっさんに金もらってないでさ」

　茶髪が距離を一歩、詰める。

「俺らと来なよ」

「俺らがちゃんと面倒見てあげるから」

「日本のこと、いろいろ教えてあげるよ。異文化交流ってやつ？」

　後の三人が下品な笑い声を上げる。

　茶髪はさらに顔を寄せ、口角を歪めた。

「それともさ……俺らが、もっと気持ちよくしてやろうか？」

　下手な口説き文句を並べながら、男たちは遠慮なく距離を詰めてくる。

　――ふむ、酒場で働いていれば、この程度の酔っ払い予備軍は何人も相手にしてきた。

　いつもなら笑顔を貼りつけて「うふふ、困るなぁ〜」と美少女モードで適当にあしらって終わりだ。

　だが、今日は違う。隣には鬼教官ことヴァンがいる。

　ここで弱々しい態度でも見せれば、明日の訓練が倍になるだけで済まない気もする。

　思わず背筋が寒くなった。

　――よし。修行の成果見せてやるか。こんなチンピラ四人、ギフト持ちでもないんだから、余裕だろう。

　――制圧する？　やっていいですか？　ヴァンさん？

　視線だけで問いかける。

　しかし、ヴァンは微動だにしなかった。

「アハハ。そのおっさんが助けてくれるとでも思った？」

　茶髪が肩を揺らして笑う。

「見ろよ。置物みたいに固まっちゃってるじゃん」

　茶髪が薄ら笑いを浮かべたまま、ルーシェの肩へ手を伸ばす。

　その瞬間だった。

　ヴァンが一歩、前へ出る。

　自然な一歩。

　それだけで、伸びた手はルーシェへ届かなかった。

「おいおい、ビビって突っ立ってりゃ済んだのによ。ヒーロー気取りか、おっさん」

　兄貴分が乱暴にヴァンの胸ぐらを掴む。

　ヴァンは眉一つ動かさない。

　無造作に、その手を払い落とした。

「……っ」

　兄貴分の笑みがわずかに揺らぐ。

「誰に喧嘩売ってるか、わかってねぇみたいだな」

「何もわかっていないのは、お前たちだ」

　ヴァンの声は静かだった。

　怒鳴りもしない。

　威圧するでもない。

　ただ事実を告げるような口調だった。

「あぁ？」

　兄貴分のこめかみに青筋が浮く。

「ナメてんじゃねぇぞ」

　後ろの一人が一歩前へ出る。

「兄貴、やっちまいます？」

「ああ。警察呼ばれる前に終わらせるぞ」

　その一言で、四人が一斉に散った。

　左右へ。

　背後へ。

　逃げ道を塞ぐように、ゆっくりと包囲を狭めていく。

　――お、お前ら……。

　ルーシェは思わず額を押さえた。

　目の前にいるのは、ただの中年男ではない。

　歴戦の傭兵。

　"猟犬"の異名で戦場を駆け、生きるために人を斬り、人を殺し、生き延びてきた男。

　幾度となく死線を越えてきた、本物の武人だ。

　その相手に、夜の街で粋がるチンピラが四人。

　勝負にすらなっていない。

　――合掌。

　――お前ら、死んだぞ。

　夜の喧騒だけが妙に遠く聞こえる。

　張り詰めた空気の中、ヴァンがゆっくりとルーシェへ視線を向けた。

「ルーシェ」

「は、はい」

「武術を始める前に、ちょうどいい教材が現れた」

「教材……ですか？」

「あぁ、実戦ほどわかりやすい手本はない」

　静かな声だった。

　怒気も、威圧もない。

　だからこそ、不思議な重みがあった。

「よく見ておけ。武術とは、こう使うものだ」

　◇

　ヴァンが、半歩だけ前へ出た。

　それだけだった。

　茶髪の姿が消える。

　視界が追いつくより先に、

　――ドォッ!!

　鈍い衝突音が夜の駅前に響いた。

　茶髪が数メートル先のアスファルトへ叩きつけられている。

　背中から落ちた衝撃で肺の空気を吐き出し、かすれた呻き声を漏らす。

　それきり動かない。

　ヴァンは、もう元の位置に立っていた。

　服の乱れ一つない。

　まるで最初から一歩も動いていなかったかのように。

　――えっ!?

　ルーシェは瞬きを忘れた。

　何をした？

　見えなかった。

　投げたのか。打ったのか。崩したのか。

　何一つわからない。

　わかるのは、茶髪が一瞬で戦闘不能になったという事実だけだった。

　――神業すぎる。これ、動画に上げたら間違いなくバズるぞ。

　残った三人は完全に固まっていた。口を半開きにしたまま、誰一人として動けない。

　何が起きたのか。理解が追いついていない様子だ。

「あ……あ？」

　坊主がかすれた声を漏らす。

　混乱を振り払うように拳を握り締め、そのまま突っ込んだ。

　ヴァンは動かない。

　いや。

　動いたようには見えなかった。

　次の瞬間、肘が坊主の顎を正確に捉える。

　乾いた音。

　坊主の体が糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

　白目を剥いたまま、ぴくりとも動かない。

「ひっ……！」

　金髪が悲鳴を上げる。

　踵を返し、そのまま脇目も振らず夜の街へ逃げていった。

　残ったのは、先頭の男――最初に下卑た笑みを浮かべていた兄貴分だけだった。

　顔から、笑みが落ちている。

　ヴァンが、その男の前に立った。

　手は、触れていない。ただ、立っている。それだけだった。

「失せろ」

　ヴァンが、軽く手を振った。

　兄貴分の顔が、屈辱で歪む。

「て、てめえ、覚えとけよ。絶対、殺してやる！」

　兄貴分が真っ赤な顔で怒声を放つ。怒鳴り声だけが夜の街へ虚しく響いた。

　ヴァンは何も答えない。

　ただ、その虚勢を静かに見送る。

　やがて懐から煙草を一本取り出し、唇に挟んだ。

　ライターが小さく鳴る。

　火が灯る。

　ゆっくりと煙を吐き出した。

　――渋い。イケオジすぎる。

「殺す、か」

　ヴァンがぽつり、と呟く。

「本気か？」

　兄貴分は振り返る。

「あぁ、本気だ」

「フッ」

　ヴァンが小さく笑う。

「何がおかしい？」

「世界が変わっても、お前のような奴はどこにでもいるんだと思ってな」

「どういう意味だ？」

「口にするだけなら、誰でも殺せる。本気で殺す者は、黙って引き金を引く」

　兄貴分の額に、青筋が走る。ピクピクと怒りが露わになった。

「なめるな！　俺は渋谷連合の頭だぞ。俺を口だけの三下と一緒にしやがって」

　ヴァンは答えない。煙草を指先で挟んだまま、退屈そうに煙を吐く。

「……いいだろう、ここまでこけにされたんなら、お前だけじゃねぇ」

　兄貴分の口元が歪む。

「家族ごと地獄に落としてやる」

　その瞬間だった。

　ヴァンの目から、一切の温度が消えた。

　――やばい。

　――あのバカ、愛妻家のヴァンさんになんてセリフを言うんだ、まさに死亡フラグだ。

　――死んだな、あいつ……って違う。ヴァンさん、やっと妻子と安息の生活を手に入れたところだぞ。

　その生活を、こんなチンピラのせいで崩されてはいけない。

　――もちろん、やられるんじゃなくて、やってしまった、という意味でな。

　殺人は重罪だ。それはこの日本でも同じ、いや、日本だからこそ、逃げ場がない。

　ヴァンに前科を付けるわけにはいかない。身分証だって持っていない。一度警察沙汰になれば、面倒どころでは済まない。

　――――止める。ここで終わらせる。奴に格の違いというのを見せつけるのだ。

　ルーシェは一歩前へ出た。

「あの、お兄さん」

「なんだ？」

「悪いこと言わない、逃げた方がいいよ」

「は？　ふざけんなよ嬢ちゃん」

「ふざけてない。あなたじゃ、絶対に勝てないから」

　ルーシェは首を横に振った。

「聞いて。ヴァンさんとは住んでる世界が違うの。修羅場、いっぱい潜ってる人だから」

「修羅場だぁ？　俺だってなぁ、喧嘩は上等、ステゴロで何人沈めてきたと思ってんだ。修羅場くぐってんのはこっちだ」

「……あ、ごめん、言い方間違えた。修羅場、っていうか、本物の戦場」

「は……？」

「あえて言うけど、ヴァンさん異国の戦場帰りだよ」

「せ、戦争経験してるとでも言うのかよ」

　――オッ！？　兄貴分が少しびびっているようだ。トーンが落ちている。これはもう少し押せば穏便に解決できそうだ。

「そうだよ。あなたが経験した修羅場なんて、幼稚園のお遊戯レベル。だからケガしないうちに退散してって」

　兄貴分の顔から、血の気が引いていく。

　いや、引いていったあと、逆に、紅潮し始めた。

　――あ。

　――やっちまった。これはやりすぎたってやつだ。あおりすぎて恐怖より先に、男のプライドを粉砕してしまった。俗にいう引くに引けないってやつを。

「ふ、ふざけんな……ふざけんなよ……！」

　兄貴分の顔が怒りで歪む。

　懐へ手が走る。

　引き抜かれたのは、鈍く光るサバイバルナイフだった。

「ぶっ殺してやるぞ。俺はやる時はやる男なんだよ、刑務所なんざ怖くねぇ！」

　刃先が街灯の光を弾く。

　それでもヴァンは眉一つ動かさなかった。

　――よりにもよって、ナイフ？

　――ナイフが得意なヴァンに、ナイフ。

　――ヴァンが最も慣れ親しんだ得物で挑む。勇気あるな、お前。

　ヴァンの腰には、たぶん今も、五本は隠れている。投擲用、刺突用、護身用。用途別に。

　そんな人に、サバイバルナイフ一本で挑むのは、虎の口に頭を突っ込むのと、ほぼ同義だった。

「死ねぇっ！」

　兄貴分が、叫びながら突っ込んできた。

　ナイフの切っ先が、ヴァンの胸を狙って、まっすぐ突き出される。

　ヴァンが、半歩、身を引いた。

　刃は、彼の胸を、紙一重で外していった。

　その勢いで前のめりになった兄貴分の手首を、ヴァンが軽く掴んだ。

　ぐきり。

　嫌な音が響いた。

　ナイフが指先から滑り落ち、乾いた音を立てて転がる。

「ぁ……」

　兄貴分の口が開く。悲鳴にならない声だけが漏れた。

「ひ、ひぃい、ば、化け物」

　そう言って、兄貴分が、転がるように逃げ出す。数メートル進んだ先で、震える手でスマホを取り出した。恐怖で、指がまともに動かない。それでも、必死に画面をタップする。

「た、助け――」

　最後まで言わせなかった。

　ヴァンの姿が揺れる。

　次の瞬間には、兄貴分の真横に立っていた。

　蹴りが走る。

　ドゴッ。

　横薙ぎの一撃が頬骨を打ち抜く。

　兄貴分の体が横へ吹き飛び、アスファルトを何度も転がった。

　スマートフォンが宙を舞い、乾いた音を立てて地面へ落ちる。

　兄貴分は白目を剥いたまま動かない。

　ルーシェは呆然と立ち尽くしていた。

　――鬼だ。

　いや。

　鬼ですら、ここまで容赦はないんじゃないんだろうか。

「鬼教官」というあだ名は、まだ甘かったかもしれない。

　ヴァンが何事もなかったように振り返る。

「行くか」

「う、うん」

　歩き出そうとして――足が、止まった。

　路地の向こう、街灯の下。

　制服の影が、こちらに歩いてくる。

　◇

　警察官だった。

　巡回中なのだろう。自転車を押しながら、騒ぎのあった路地へまっすぐ歩いてくる。

　ルーシェの背筋を冷たいものが駆け抜けた。

　――やばい。

　気絶したチンピラが三人。地面に転がるサバイバルナイフ。アスファルトには飛び散った血。

　事情を知らない人間が見れば、どう映るか。

　状況だけ見れば、ヴァンが加害者である。

　まずい。これは本気でまずい。

「ヴァ、ヴァンさん！」

　慌てて袖を掴む。

「こっち、こっち、別の道から――」

　ぐい、と引っ張る。

　しかしヴァンは微動だにしない。

「ヴァンさん、警察ですよ、見られたら――」

「ルーシェいいんだ」

「いや、よくないですって。警察には現行犯逮捕ってものがあって」

「知ってる」

　――いや、知ってるなら逃げようよ。ってあぁもう遅かったか。

　そうしているうちに、警察官は二人の前まで歩いてきていた。

　自転車のギアが、カラカラと鳴る。深夜の静寂に、その音だけが響く。

　二十メートル、

　十メートル、

　五メートル。

　自転車のライトの光が、ヴァンの足元を照らした。

　ルーシェの背中を冷たい汗が伝う。

　――来た。目が合う。

　終わった。これは、終わった。

　警察官が、足を止める。そして一瞬だけ、路地を見渡した。

　倒れた男たち。

　転がるナイフ。

　アスファルトに飛び散った血。

　そのすべてへ視線を向ける。

　そして。

「こんばんは」

　穏やかな笑顔で会釈した。

「夜遅いですから、お気をつけて」

　もう一度、軽く頭を下げる。

　それだけだった。

　警察官は何事もなかったように自転車を押し、二人の横を通り過ぎていく。

　ルーシェは瞬きを忘れた。

　……え？

　思考が止まる。

　脳の処理が、追いついていない。

　見た。

　絶対に見た。

　倒れたチンピラも。ナイフも。血痕も。

　全部。

　なのに、何も言わなかった。

　通り過ぎていった警察官の背中を、ルーシェは呆然と見送る。

　遠ざかる自転車。等間隔のペダルの音。鼻歌でも聞こえてきそうな、平穏そのものの後ろ姿。

　カラ、カラ、とペダルの音だけが夜に溶けていく。

「……え？」

　ようやく声が漏れた。

「ヴァンさん、見ましたよね？　あの警官絶対、見えてましたよね？　ナイフも、血も、あの倒れたチンピラたちもなのに無視して――」

「コウメだ」

　ヴァンが、短く言った。

　ルーシェの口が、半開きのまま止まる。

「このあたり一帯、もうコウメの縄張りだ。警察も含めてな」

　ヴァンは、また歩き出していた。

　ルーシェが慌てて追う。

「な、何それ、警察も含めてってどこまで――」

「ま、そういうことだ。納得しておけ」

　ヴァンの口調は、淡々としていた。

　ルーシェの脳裏に、コウメの笑顔が浮かぶ。

　そうだった。

　普段は豪快な関西弁で笑い飛ばし、人懐っこく接してくれる女性。

　けれど、それだけじゃない。

　人の心を意のままに操る、底知れないギフトの使い手でもある。

　そのコウメが――。

　警察まで動かしている。

「コウメさん、こわ……」

　ルーシェの口から、思わず本音が零れた。

「違う。コウメより、本当に怖いのは……」

　ヴァンが、半歩先を歩きながら、ぽつりと呟いた。

「え？」

「いや、なんでもない」

　ヴァンが、小さく首を振った。

「いやいや、なんでもなくないです。気になりますって。誰なんです？」

　ヴァンは返事をしない。前だけを見たまま歩き続ける。

　その背中を見て、ルーシェもそれ以上は聞かなかった。

　駅前のネオンが少しずつ遠ざかる。

　代わりに住宅街の静けさが二人を包み込み、街灯に照らされた影だけが、長く夜道へ伸びていた。

　◇

　路地の角で、警察官は一度だけ振り返った。

　倒れた男たち。

　血痕。

　ナイフ。

　そのすべてを視界に収める。

　それでも無線には触れなかった。手帳にメモも取らなかった。

　――あの一帯で起きたことは、報告不要。

　上からの通達は、それだけだった。

　理由を尋ねた者はいない。

　尋ねようとした者も、いない。

　警察官は自転車へ跨る。

　深夜の巡回を再開した。

　今夜も、この街で変わったことは何もない。