【教室】
朝。ＩＳ学園一年一組の教室では、織斑一夏が珍しく早めに席につき、教科書と睨み合っていた。
「おい一夏……まだ授業が始まってすらいないぞ」
後方から響く声に振り返ると、長い黒髪をポニーテールにまとめた篠ノ之箒が眉をひそめている。
「いやぁ……ちょっとでも準備しとかないとヤバそうでさ」
「その気持ちは分かるが……お前は基礎知識すら怪しいんだ。まずは教官の話をしっかり聞け」
「……ごもっとも」
その時、教室前方のドアが開き、副担任の山田麻耶が入ってきた。軽やかな足取りで教壇に立つと、
「皆さんおはようございます！ 今日は入学二日目ということで……恒例のクラス代表決定戦について説明しますね」
一斉にざわめく教室。麻耶先生は苦笑しながら、
「代表は各クラス一名ずつ選出してもらいます。立候補、推薦、あるいは希望者の決闘――方法は自由です。でも決戦は今週末ですから、時間がないですよ〜」
「先生！ その代表って具体的に何をするんですか？」
前列の女子が手を挙げる。
「年に一度の〈学年別タッグトーナメント〉への出場義務がありますし、その他にも委員会の業務や生徒会との調整役など……要はクラス全体の顔役です」
麻耶先生が説明を終えるとほぼ同時、背後から鋭い声が割り込んだ。
「我が英国に連なる者として、このクラスの代表はぜひ私にお任せください！」
立ち上がったのは金髪碧眼の少女――セシリア・オルコット。完璧な所作で一礼すると、
「皆さんも分かっているでしょう？ 専用機持ちの私ならば間違いありませんわ」
「いやいや、そう簡単に決めちゃダメだろ」
反射的に立ち上がり反論する一夏にクラス中が注目する。セシリアは一瞬怯んだものの、
「貴方が何を仰ろうと結果は変わらないわ。なぜなら織斑くん、あなたは基礎すら欠けた状態――」
「そこまで」
冷ややかな制止の声。担任の織斑千冬が扉に凭れ掛かるように立っていた。
「セシリア・オルコット。自薦は否定しないが最終的には投票か決闘だ。ただし男子である織斑一夏にもチャンスを与えよ」
「……分かりましたわ」
渋々引き下がるセシリア。
「じゃあ決まりね！ 織斑くんvsセシリアさんの直接対決でクラス代表を決めようじゃない！」
盛り上がる教室。一夏は天を仰ぎ、
（どうしてこうなった……！）
【アリーナ控室】
訓練日。広大なグラウンドを囲むように建造された立体観客席の下、ピットの一角で一夏は全身を覆うパイロットスーツを着用していた。
「準備完了か？」
モニター越しに声をかけるのは訓練担当教官・篠ノ之箒。
「いつでもＯＫ！」
白い機体――試作型近接格闘型〈打鉄改〉の装甲が完全にロックされると同時にブザーが鳴り響く。
『訓練エリア開放。演習対象機〈打鉄〉、訓練目標設定・回避不能攻撃判定Ａランク』
一夏が目を凝らすと約５０メートル先で青白い光が弾けた。出現するのは無骨な量産機〈打鉄〉――ただし機動速度は通常の倍。シミュレーター設定で最大値だ。
「いくぞ！」
フットペダルを踏み込む。背部スラスターから炎の尾が伸び、一夏は瞬時に音速域に達した。
『標的接近』
人工音声が告げる。打鉄が大型ブレードを構えて迎撃態勢を取る。
「こっちだって！」
右手に握る刀〈雨月〉を閃かせて斬りかかる一夏。しかし剣閃は虚しく空を切る。
「速すぎだろ……！」
その刹那。左肩に衝撃が走った。回避不能と判定され、仮想ダメージとして損傷が表示される。
「まだまだ！」
距離を取りながら背面ブースターを全開。鋭角的な方向転換から再アプローチ。だが打鉄は完璧なタイミングで銃撃を繰り出す。
「くっ……！」
間一髪で機体を捻り回避するも、左脚が焼け焦げるような痛み（仮想）を覚えた。
『訓練対象の移動速度低下を検知。第二形態に移行』
機械音声に続き打鉄の装甲がスライドし、背部から新たに二基のブースターが露出する。
「おいおい冗談だろ！？ まだ上がるのかよ！！」
絶叫しながらも一夏は歯を食いしばる。ここまで来たのだ。引くわけにはいかない。
「来いよ……やってやる！」
咆哮とともにブースター全開。轟音とともに二人の影が衝突点に向かって一直線に駆ける――