ゼーリエ、アイドルになる。

ゼーリエ、SNSに依存する

事務所の仮宿泊部屋。

ゼーリエはベッドに腰掛け、スマホを握っていた。

――深夜に投稿するなとはどういうことだ。

――投稿前にグループチャットで相談？

――ふざけるのも大概にしろ。

だが。

通知が鳴っている。

先ほどの投稿に返信が増えている。

“自撮りもっとあげてほしい”

“可愛い”

“色々なゼーリエ様が見たい”

“ぎこちないのが逆に良いまである”

“ゼーリエたんマジで可愛い”

「……ゼーリエたん？」

眉がぴくりと動く。

「気になる呼び名ではあるが……」

スクロール。

肯定的な声も多い。

「……わかっている者もいるではないか」

顎に指を当てる。

「仕方ない」

「一肌脱いでやる」

「SNSとは、こういうものだろう」

自信満々。

◇

──10分後。

投稿①

「お風呂に入った」

真顔。

下からのアングル。

湿った髪。

なぜかライトが強い。

◇

投稿②

「エルフ耳、わりと気に入ってる」

「ただ、結構水入りやすいからそれが辛い」

耳のドアップ写真。

◇

投稿③

「夜やたらお腹減る」

プロテインバーと一緒の自撮り。

最後に一文。

「ふふ…喜べ

貴様らの欲しいものだ…」

満足げにスマホを置く。

3分後。

通知、爆発。

“下からのアングルやばくて草”

“耳のドアップ興奮する”

“ な　ぜ　下　か　ら　撮　っ　た　”

“プロテインバー脂質多いのでやめたほうがいいですよ”

“自撮り多いな！！笑”

“1000年以上生きててこんな感性なのか…”

“こいつマジで魔法使えんのか”

“↑大魔法使いらしいよ、知らんけど”

“耳、でっか！！笑”

“誰かゼーリエ様に自撮りの仕方教えて差し上げろ”

“ユーベル、自撮り教えてやれよ”

ゼーリエ、静止。

こめかみに血管。

「……」

震える。

抑えろ。

ゼンゼの声が脳裏に浮かぶ。

“返信は1日3件まで”

「……抑えるんだ」

拳を握る。

震える。

呼吸が荒い。

「こういう時は、ポジティブな情報を見るに限る」

SNSの検索窓を開く。

【　アークアルカナ　】

「勢いがある我々だ」

「ライブ直前」

「称賛に満ちているに違いない」

意気揚々とタップ。

──表示。

“アークアルカナって全体的にダンス下手じゃない？”

“アークアルカナのゼーリエって偉そうで苦手だわ”

“アークアルカナのユーベルまじですき、それ以外のメンバーは知らん”

“アークアルカナのライブ10000キャパ完売してるって嘘やん”

“↑手法やばいらしいよ”

“アークアルカナって歌上手いのフリーレンだけやん”

”↑ゼーリエも上手いぞ。他メンバーは微妙だけど“

”アークアルカナよりアビクラのがクオリティー圧倒的に高いよ“

“↑アビクラとかデビューしたばっかじゃん”

“↑いや、デビューがいつとか関係ないからw”

“↑↑アビクラのライブ行ってたら一瞬でどっちが上かわかるよw”

“アークアルカナの新曲コケてほしい笑”

沈黙。

数秒。

さらにスクロール。

肯定もある。

“アークアルカナのライブ楽しみ”

“アークアルカナの新曲、絶対最高だろ”

“アークアルカナのライブのために明日の仕事がんばろ”

だが、もう目に入らない。

視界が赤い。

「……ダンス下手？」

「偉そう？」

「コケてほしい？」

呼吸が荒くなる。

指が返信ボタンに触れる。

止まる。

ゼンゼの顔が浮かぶ。

「返信は3件までです」

「最も影響力があるからです」

歯を食いしばる。

「……黙れと言ったな」

しかし。

今は言えない。

ベッドにスマホを叩きつける。

立ち上がる。

部屋を歩く。

歩く。

止まる。

鏡を見る。

そこには

さっき下から撮った顔ではない。

ライブセンターの顔。

「……ライブで判断しろ」

低く呟く。

再びスマホを手に取る。

新規投稿画面を開く。

打つ。

消す。

打つ。

消す。

深呼吸。

そして、たった一文。

⸻

『ライブに、来い』

⸻

送信。

それだけ。

返信しない。

検索しない。

スマホを伏せる。

ベッドに横たわる。

天井を見る。

怒りは消えていない。

だが、方向は定まった。

ライブまで、あと2日。

ゼーリエは初めて知る。

SNSは戦場ではない。

火薬庫だ。

……そういえば。

エゴサ中に気になるコメントがあった。

◇

“アークアルカナよりアビクラのがクオリティー圧倒的に高いよ”

◇

アビクラ？

聞いたことがない。

だが、何故か。

ーー胸が少しざわついた。

◇

“アビクラとかデビューしたばっかじゃん”

“↑いや、デビューがいつとか関係ないからw”

“↑↑アビクラのライブ行ってたら一瞬でわかるよw”

◇

コメントの流れを思い出す。

（どこの誰だかは知らないが）

ゼーリエは小さく呟いた。

「負けるつもりはない」

そう言って、

眠りに落ちた。

⸻

前日リハが終了。

楽屋。

ハンガーに並ぶ衣装。

ゼンゼが一歩前に出る。

「皆さん、明日の衣装です」

布が広がる。

淡い光沢。

繊細な装飾。

動くたびに揺れる軽い素材。

ユーベルが目を輝かせる。

「おー可愛いねー！」

くるりと回る。

フリーレン、静かに微笑む。

「うん、悪くないね」

落ち着いた評価。

フェルンは裾を指で測る。

「少しスカート短いですね…」

真面目。

ゼンゼ、即座に対応。

「フリルパンツがある」

さっと見せる。

「安心していい」

フェルン、ほっとする。

その空気の中。

ゼーリエだけが動かない。

スマホと睨み合っている。

親指が止まらない。

スクロール。

またスクロール。

「……ふむ」

昨日から止まらない。

エゴサ。

褒め言葉を探しに行く。

途中で刺さる言葉を見つける。

怒る。

抑える。

また検索。

繰り返し。

目が明らかに充血している。

ゼンゼは横目で見る。

（完全に間違えた）

アカウントの権限を渡したこと。

深夜の連投。

そして今日。

目の下、わずかなクマ。

だが、何も言わない。

今言えば反発する。

「ゼーリエ様、衣装どうですか？」

ゼンゼがあえて話を振る。

ゼーリエが顔を上げる。

「……ん？」

数秒遅れ。

「ああ、衣装か」

視線を布へ向ける。

「可愛らしいな」

淡々とした感想。

そしてまたスマホへ。

すぐに、

気になる投稿を見つける。

“ゼーリエあんま知らんけど、SNS見る感じ絶対ややこしい奴やんw”

こめかみに筋が浮かぶ。

小さく舌打ち。

ユーベルが苦笑する。

「まだ見てるの？」

フリーレンももう察している。

「気にしてる？」

ゼーリエ、即答。

「……していない」

スクロール。

フェルンが小さく言う。

「ゼーリエ様、ライブ明日ですよ」

ゼーリエは一瞬、

バツが悪そうな顔をする。

「……わかっている」

だが、

指は止まらない。

その時。

スマホが震える。

通知

“明日行きます”

“目を鍛えろTシャツ作って”

“新曲こけたら笑う”

こめかみに血管。

深呼吸。

抑える。

ゼンゼが一歩近づく。

静かに。

「ゼーリエ様」

反応なし。

もう一度。

「ゼーリエ様」

低く。

「今一番見るべきものはそれではありません」

沈黙。

ゼーリエの指が止まる。

数秒。

ゆっくり顔を上げる。

「……何だ」

ゼンゼは衣装を指す。

「これです」

「明日の景色です」

「画面ではありません」

空気が少し張る。

フリーレンが柔らかく続ける。

「昨日のさ」

「“明日、来い”って投稿良かったよ」

ユーベルも乗る。

「リプ欄、あれで一気に空気変わったし」

フェルン、小さく。

「楽しみにしてる人の方が、多いです」

ゼーリエ、無言。

スマホを見る。

画面をオフにする。

ポケットに入れる。

「……当然だ」

短い。

だが。

完全には切れていない目。

ゼンゼは理解している。

火種はまだ燻っている。

だが。

明日はライブ。

戦場は画面ではない。

ゼーリエが衣装に手を触れる。

布の感触を確かめる。

「これは動きやすいか？」

「はい」

「なら問題ない」

スマホには触れない。

数秒。

そして小さく。

「明日、黙らせる」

ゼンゼは内心で思う。

（どうか、明日だけは検索しませんように）

ーーその時。

ポケットの中で、

小さく震える感触。

ゼーリエの眉がわずかに動く。

通知。

ほんの一瞬だけ、

視線がポケットに落ちる。

数秒。

……触らない。

ゼーリエは顔を上げる。

だが。

歩き出す瞬間、

誰にも見えない角度で

小さく呟いた。

「……帰ったら見るか」

そして何事もなかったように、

楽屋を出ていった。

ーーライブまで、あと18時間。