ゼーリエ、アイドルになる。

ゼンゼ、無理やり休む

ゼンゼにとって、今日は久しぶりの休日だった。

大箱ライブの直前に倒れ、入院して以来のまともな休み。

——しかし、

休んでいられなかった。

ゼーリエには何度も言われている。

「休め」

と。

だが。

やることはいくらでもあった。

アーク・アルカナのメンバーのスケジュール調整。

SNSの運用。

ライブ業者との打ち合わせ。

イベント会議。

挙げれば、きりがない。

そのほとんどを、ゼンゼが回している。

だから今日も——

ゼンゼは仕事部屋にいた。

◇

そこは元々、大陸魔法協会がゼンゼに与えた仕事部屋だった。

だが今は、様子が少し違う。

部屋の隅にはパソコン。

壁にはライブ衣装。

机の上には、グッズの試作品。

資料と書類が積み上がっている。

奥には簡易的な寝具。

ゼンゼが帰れない夜のためのもの。

最近は、ずっと引きっぱなしだった。

ここはもう、個人の仕事部屋ではない。

アーク・アルカナの事務所。

そんな場所になっていた。

カタカタ。

キーボードの音が部屋に響く。

ゼンゼはパソコンを見つめながら、メールを打っていた。

ライブ業者の担当者とのやり取りだ。

その時。

扉が開いた。

ゼンゼは顔を上げる。

そして。

目を丸くした。

「……ゼーリエ様？」

立っていたのは、ゼーリエだった。

珍しい。

ゼーリエが自ら玉座の間を出ることはほとんどない。

レッスンでも会議でもないのに、ここへ来るなど——

なおさらだ。

ゼーリエは部屋を見渡す。

机の書類。

開きっぱなしのパソコン。

そして。

ゼンゼの顔。

目の下には、はっきりと隈があった。

それを見て、ゼーリエが大きな溜め息をついた。

「……はぁ」

少し間が空く。

「……ゼンゼ」

「いい加減、休め……」

ゼンゼは苦笑する。

「ありがとうございます……」

そう言いながらも、手は止まらない。

キーボードを打ちながら答える。

「休んでいます……」

ゼーリエの眉が動いた。

「嘘をつくな」

低い声。

ようやく、ゼンゼの手が止まる。

ゼーリエは腕を組む。

「一度、お前は倒れている」

「……それを自覚しろ」

部屋が静かになる。

ゼーリエは続けた。

「お前に倒れられて困るのは」

「私たちだけではない……」

一拍。

「ファンもだ」

ゼンゼは少し目を伏せる。

ゼーリエは言い切った。

「応援してくれる者たちを、裏切るな」

ゼーリエがさらに言う。

「休むことも仕事だ」

「いい加減、覚えろ」

ゼンゼはしばらく黙っていた。

だが。

やがて、静かに口を開く。

「……ですが」

ゼーリエを見る。

「私が休めば……」

一度、言葉を選ぶ。

「……誰がこの仕事をするのでしょうか」

ゼーリエは何も言わない。

ゼンゼは気まずそうに続けた。

「……お言葉ですが、」

「業務は、溜まっていく一方です」

「既にフェルンと分担していますが……」

少し言いづらそうに目を伏せる。

「私抜きで、この業務量を捌き切るのは難しいかと……」

部屋が静かになる。

やがて、キーボードを打つ音がまた部屋に響き始める。

それが、事実だった。

ユーベルは、芸能活動が多い。

そのため、マネージャー業務は外部に委託している。

だが——

アーク・アルカナは、事務所に所属していない。

“大陸魔法協会”直下の独立したアイドルだ。

その分、生き残るには多くの仕事が必要になる。

そして。

その大半を回しているのが、ゼンゼだった。

表舞台。

そして。

裏舞台。

その両方を支えている。

さらに。

ゼーリエの、大陸魔法協会での業務。

そのスケジュール管理まで含めれば——

外部マネージャーと連携するのは、現実的ではなかった。

だから。

結局、ゼンゼが背負う形になっていた。

ゼーリエはしばらく黙っていた。

そして、言う。

「……それも含めて」

一度、息を吐く。

「一度、皆で考える」

ゼンゼが顔を上げる。

ゼーリエは続けた。

「とにかく……」

「休め」

低い声。

だが、どこか柔らかい。

「今までお前に任せきりにしていて」

「言えた身分ではないが」

一拍。

「お前ばかりに押し付けるのは」

「もういい加減、辛抱ならん……」

ゼンゼは黙ったままだった。

そして。

ゆっくり頷く。

「……わかりました」

小さく息を吐く。

「では、」

「今日だけは、ちゃんと休みます……」

椅子から立ち上がる。

足取りは、少しふらついていた。

ゼンゼはそのまま部屋を出ていく。

家路へ向かう背中を見送りながら——

ゼーリエは小さく呟いた。

「……魔力切れで」

少し目を細める。

「転移魔法すら使えんのか……」

その表情には。

わずかに、申し訳なさが滲んでいた。

◇

ゼンゼが家に着いたのは、日も落ちた頃だった。

静かな部屋。

久しぶりの、自宅。

ゼンゼは靴を脱ぎながら小さく息を吐く。

「……休み」

ぽつりと呟く。

「ゼーリエ様に、休めと言われたけど……」

部屋の中央で立ち止まる。

そして、考える。

「休む……とは」

しばらく沈黙。

腕を組む。

「……何をすればいいのか」

真面目に悩む。

とりあえず。

「……寝るか」

そう呟いてベッドを見る。

だが。

横になろうとした瞬間——

頭に浮かぶ。

仕事。

「……ゼーリエ様」

スマホを見る。

「……SNSで変なことを言っていないかな」

次。

「……急に配信して炎上していないかな」

さらに。

他のメンバーたちのことも浮かぶ。

「……ユーベルは撮影現場で何かやらかしていないかな」

「……フリーレンは仕事サボったりしてないかな」

「……フェルンは過労になっていないかな」

次から次へと浮かぶ。

——止まらない。

ゼンゼは頭を抱えた。

「……だめだ、落ち着かない」

ベッドの端に座る。

考える。

しばらくして。

ふと、顔を上げた。

「……そうか」

ぽつりと言う。

「自分一人だからダメなんだ……」

立ち上がる。

「誰にも見られていないから、落ち着かない」

少し考える。

そして。

結論に至る。

「……敢えて」

「人に見られる状況を作ればいい」

一拍。

ゼンゼは頷いた。

「……よし」

スマホを持つ。

「配信をしよう」

名案だ、とばかりの顔。

だが。

ゼンゼは気づいていない。

かなり疲れていることに。

そして。

その発想が、しっかりとズレていることにも。

いま、もっとも“危険”な配信開始ボタンが、

ゆっくりとゼンゼの手によって押された。

◇

配信が始まった。

初めての、ゼンゼ一人の配信。

アカウントは昔作ったもの。

SNS運用を始めた時に作成したまま、ほとんど触っていなかった。

それでも。

配信が始まると、少しずつ人が集まる。

同時接続。

3000。

3500。

4000。

伸びる気配はない。

だが——減りもしない。

集まっているのは。

かなり濃いファンばかりだった。

ゼンゼが口を開く。

「……ゼンゼです」

それだけ言う。

それから。

何もしない。

画面の前で、ぼーっとしている。

コメント欄：

“なにこれ”

“ゼンゼが見れて幸せ”

“喋らなくてもいいからずっとつけてて”

“生まれてきてくれてありがとう”

“今わかった。この配信を見るために生まれてきたんだ、俺”

コメントはどんどん流れる。

だが。

ゼンゼは、ただ画面を見つめているだけだった。

ぼーっと。

同接は、ほとんど変わらない。

増えない。

減らない。

異常な安定。

二時間が経った。

ゼンゼの目が、少しずつ閉じていく。

うとうと。

コメント欄：

“うとうとしてるの可愛い”

“何の配信かわからないけど、可愛いことだけはわかる”

“俺、二時間画面と向き合ってる。家のこと何もできない”

“あーまじで結婚してほしい”

“↑●ね”

“↑↑新規か？肩の力抜けよ”

“↑↑↑それを言ったら戦争だろうが”

コメント欄は白熱している。

だが。

ゼンゼは気づかない。

そのまま。

ゆっくり。

眠りに落ちた。

座ったまま。

すぅ、と。

同接。

4100。

減らない。

むしろ、少しずつ増えていた。

◇

十時間後。

朝。

ゼンゼの目が開く。

「……ん」

周囲を見回す。

そして。

気づく。

「……あ」

「配信をつけたまま寝てしまっていた……」

そして、

ボヤけた目を擦りながら、

配信画面を確認する。

同接、

5000。

(！？)

(増えてる……)

そして、その下のコメント欄に恐る恐る目を向ける。

コメント欄：

“あ、起きた”

“おはよう、天使さん”

“寝てても可愛いし、起きてても可愛いって何なんだよ”

“生まれてきてくれてありがとう”

“俺、12時間くらいパソコン見てた。これから討伐の仕事行ってくる”

“↑兄弟。でも不思議と身体軽いだろ？”

“↑ああ。配信見る前より軽いよ”

“↑きめぇ”

“やばい奴しかいなくて安心する”

ゼンゼは、しばらく画面を見つめた。

コメントは。

ほぼ寝る前と同じメンバー……。

「……」

ゼンゼは、かなり引いた。

だが。

そのまま。

小さく笑う。

無表情のまま。

ほんの少しだけ。

口元が緩む。

そして小さな声で言う。

「……皆さん、身体には」

「気をつけてくださいね」

少し間。

「……私も気をつけます」

最後にボソリと呟くように言って、

配信を切った。

その日。

【身体には気をつけてくださいね】

【私も気をつけます】

がトレンド入り。

アークアルカナの希少種、ゼンゼ。

彼女はファンを大事にしている。

たとえ、12時間

無言でも。

——そういうことに、

ファンたちはしている。

彼女のファンたちは、

目をギンギンにしながら

無理やり瞼を持ち上げ、

それぞれ学校や職場へ向かっていく。

だが。

表情は、どこか明るかった。

◇

一方

その頃。

フリーレンとシュタルクは、魔族討伐へ向かっていた。

戦士であるシュタルクは、今の時代では魔法使いよりも需要が高い。

そのため、忙しい日々を送っている。

だが。

「……シュタルク、なんか眠そうだね」

目の下に大きな隈。

明らかに寝不足だった。

「大丈夫？」

シュタルクは、少し遅れて反応する。

「……ん？　ああ……」

ぼーっとした顔のまま答える。

「配信見てたからさ……」

フリーレンが少し驚く。

「へえ。配信なんて普段

私たちの以外見ないのに」

「珍しいね」

「そんなに遅くまで見てたの？」

「誰？」

すると。

シュタルクの目が急に輝いた。

「……ゼンゼ様だよ！！」

「昨日、珍しく一人でやってらしたんだ……」

一拍。

「それをさっきまで見てた！！」

「十二時間！！」

「ぶっ通しで画面に張り付いてた！！」

フリーレンの顔から血の気がひいている。

「きもいって思ってんだろ……！？」

「コメント欄でも“きもい”って煽られたよ！！」

「“●ね”とも言われたさ！！」

フリーレンは、完全に引いていた。

シュタルクは続ける。

「……それでも俺は」

少し間。

「幸せだった」

「今も……幸せなんだ」

シュタルクは、どこか遠くを見つめていた。

先ほどまでの眠たそうな目は、

もうどこにもなかった。

フリーレンは思う。

（こいつ昨日の討伐で、かなり疲れてなかったっけ……）

（……まあいいか）

一瞬、空を見上げる。

（考えるのはやめよう）

「そ、そうなんだ……」

フリーレンがぎこちなく笑う。

シュタルクは大きく息を吸った。

すると次の瞬間、走り出した。

「最高だあああああ！！」

「早く行こうぜフリーレン！！」

「俺は“無敵”だああああああ！！」

深夜テンションのまま走っていく。

それを見送りながら。

フリーレンが小さく呟いた。

「……きもいなぁ」

驚くほど冷たい目で。

だが、その声も表情も

“今”の戦士シュタルクには決して届かなかった。