ゼーリエ、アイドルになる。

ゼーリエ、マネージャーを募集する（前編）

それは、

ゼーリエがゼンゼを無理やりにでも休ませるため

帰らせた日のことだった。

※36話『ゼンゼ、無理やり休む参照』

⸻

大陸魔法協会

玉座の間。

広い玉座の間で、

ゼーリエは一人考え込んでいた。

（……ゼンゼの仕事を、我々で分担するのは難しい）

それをすれば、ミスが起きるのは確実だ。

だが、そうでもしなければ

ゼンゼがまた無理をして倒れるのは目に見えていた。

前回はたまたま運が良かった。

だが——

一度壊れれば、人間は元には戻らない。

長命のエルフであるゼーリエは、

これまで多くの人間を見てきた。

だからこそ、それを痛いほど理解している。

しばらく考え込んだ後、ゼーリエは小さく息を吐く。

「……一人で悩んでいても仕方ない」

スマホを取り出し、

フリーレンとユーベルの三人のグループチャットを作る。

そしてすぐにメッセージを送った。

◇

(グループチャット)

ゼーリエ：

「貴様らに相談がある」

フリーレン：

「うわ、何いきなり」

ユーベル：

「また炎上したの？」

ゼーリエ：

「違う」

「今後の仕事の話だ」

ゼーリエ：

「今まではゼンゼが指揮をとっていたが、」

「それを我々自身で行おうと考えている」

ユーベル：

「いやー、難しいんじゃないそれは」

フリーレン：

「ダブルブッキングばっかで仕事来なくなっちゃうよ」

「フェルンも管理難しいってよく頭抱えてるよ」

ゼーリエ：

「そうだ」

「その未来がはっきり見える」

ユーベル：

「それは魔法？」

ゼーリエ：

「魔法じゃない」

「経験と統計だ」

ゼーリエ：

「ともかく、お前たちの意見を聞きたい」

フリーレン：

「私がマネージャーとして専属になるのはどう？」

「表に出ず、裏方に徹するよ」

ゼーリエ：

「ダメだ」

「第一、お前にできるとは思えない」

ユーベル：

「絶対無理でしょｗ」

フリーレン：

「酷い」

ゼーリエ：

「ユーベルは何か意見はないか」

ユーベル：

「うーん」

ユーベル：

「あれは？」

「マネージャー雇うのはどう？」

ゼーリエ：

「それは難しい」

「大陸魔法協会内の仕事の調整もするのは、外部の人間には頼めん」

ユーベル：

「違う違う」

「大陸魔法協会内の人間から探すんだよ」

ゼーリエ：

「ほう」

フリーレン：

「頭良いなぁ」

ゼーリエ：

「だが、募集はどうすればいいんだ」

ユーベル：

「協会内の掲示板でも使って集めるのが良いんじゃない？」

「どこかの日に面接あるって書いといたら、誰かしら来るでしょ」

ゼーリエ：

「なるほどな」

「ではそうするとしよう」

ゼーリエ：

「お前たちも協力しろ」

ユーベル：

「私はしばらくドラマの撮影立て込んでるから」

「日によっては厳しいかも」

ゼーリエ：

「そうか」

「では、来れたらでいい」

フリーレン：

「私も忙しいから」

「厳しいかも」

ゼーリエ：

「嘘をつくんじゃない」

フリーレン：

「酷い」

フリーレン：

「嘘じゃないよ」

フリーレン：

「本当だよ」

フリーレン：

「信じて」

ゼーリエ：

「貴様、連続で送ってくるな」

ユーベル：

「あれ、フリーレンって」

「そんな最近仕事入ってたっけ」

（フリーレンの返信が止まる）

（既読だけはついている）

ユーベル：

「え？」

ユーベル：

「なんで返さなくなるの」

ゼーリエ：

「よし、フリーレン」

「協会の掲示板にマネージャー募集を出す」

「面接はお前も付き合え」

ユーベル：

「それゼーリエだけで決めるのじゃダメなの？」

「それかゼンゼと決めればいいじゃん」

ゼーリエ：

「ゼンゼやフェルンには色々任せっぱなしにしていたからな」

「今回のことは私たちで決める」

ユーベル：

「にしても、フリーレン居なくても大丈夫じゃない？」

ゼーリエ：

「私たち全体の仕事を統括する者を決めるのだぞ」

「私一人で判断するより、他の者と選んだ方が説得力が出る」

「相性もあるからな」

ユーベル：

「ゼーリエは真面目だねぇ」

ユーベル：

「てかフリーレン全然返信しないじゃん」

「既読はついてるのに」

ゼーリエ：

「……仕方ない」

ゼーリエ：

「お前の欲しそうな魔導書を、面接の当日にくれてやる」

（既読）

（数秒後）

フリーレン：

「もう、仕方ないなー」

ユーベル：

「返信早っ」

ゼーリエ：

「現金な奴め」

フリーレン：

「リーダーのお願いをそんな無闇やたらに断れないよ」

ゼーリエ：

「どの口が言ってるんだ貴様」

ユーベル：

「二人とも頑張ってね〜」

フリーレン：

「よし」

フリーレン：

「1000年以上生きた魔法使いが」

フリーレン：

「大暴れしちゃうよ〜」

ゼーリエ：

「暴れるな」

◇

その後。

大陸魔法協会の掲示板に、

一枚の告知が貼り出された。

『　アーク・アルカナ

　　マネージャー募集　』

内容は、簡潔にこう書かれていた。

・超激務

・大陸魔法協会に所属しており、内部事情に詳しい者

・魔法使いの業務と両立できる者

・アーク・アルカナに詳しい者

・ゼーリエの機嫌が取れる者

要するに——

熱意があり、何より要領が良く、有能であること。

それが求められていた。

協会内で反感を買わないよう、

「魔法使い業務と兼任できる者」という条件も付けられている。

協会内にはアーク・アルカナのファンも多い。

だが最近は、魔法使いとしての業務が忙しくなり、

それどころではない者がほとんどだった。

さらに掲示には、仕事内容も包み隠さず書かれている。

そのせいもあり、応募者はあまり現れなかった。

そして——

一番最後に、小さく書かれていた条件。

『ゼーリエの機嫌が取れる者』

そんな人物がそうそう存在しないことは、

協会内では周知の事実だった。

言うまでもなく、

それが一番の難関である。

◇

面接当日。

玉座の間では、

ゼーリエが面接の準備を進めていた。

そこへ、ゼンゼが声をかける。

「……あの、マネージャーを

　募集していることは知っていましたが」

「……本当に、私も同席しなくて良いんですか？」

ゼーリエは少しだけ視線を下げた。

どこか、申し訳なさそうに。

「……不要だ」

静かに言う。

「……お前に今まで押し付けてきたことだ」

そして、顔を上げる。

「私が舵を取り、私の目で判断する……」

「そして……今後を決める」

まっすぐな声だった。

ゼンゼは小さく息を吐く。

「……わかりました」

「……何かあれば言ってください」

その言葉に、ゼーリエは少しだけ微笑んだ。

「……うむ」

「そうなった時は、頼むぞ……」

◇

面接会場には、

アーク・アルカナの会議室が使われることになった。

募集時間は

12:00〜20:00。

その時間帯は、応募者の窓口として開放される。

そして面接当日。

やはりというべきか——

ユーベルはドラマの撮影で来られず、

フリーレンとゼーリエの二人で対応することになった。

会議室で待つゼーリエ。

しばらくして、扉が開く。

「きたよー」

時間ギリギリで、

フリーレンが現れた。

「……きたか、フリーレン」

フリーレンは軽く手を振る。

「じゃあ、早速……」

そう言いながら、両手を差し出す。

「例のものを……」

ゼーリエが小さく舌打ちした。

「……これが、約束していた魔導書だ」

ゼーリエが一冊の魔導書を差し出す。

フリーレンはそれを受け取ると、

ぱっと表情を明るくした。

「わーい、やったー」

「ありがとう、ゼーリエ」

ゼーリエはうざったそうな顔をする。

だが、すぐに表情を引き締めた。

「……給料分の働きはしてもらうぞ、フリーレン」

フリーレンは魔導書を大事そうに抱える。

「もう、わかってるよ……」

「任せて、ゼーリエ」

フリーレンは椅子に座ると、

もうゼーリエの方すら見ずに魔導書を開いた。

ページをめくる音だけが響く。

ゼーリエは、ほんの少しだけ不安になった。

⸻

【 12:00 】

「じゃあ、私もらった魔導書を読んでるから」

「誰か来たら言ってね」

フリーレンが言う。

「うむ、いいだろう。好きにしろ」

ゼーリエは余裕そうに腕を組んだ。

「よろしくー」

フリーレンはそう返事をして、

さっそく魔導書を開き始める。

会議室は、静かだった。

⸻

【 13:00 】

「……誰も来ないね」

魔導書から目を離さず、

フリーレンが言う。

「……まだ一時間しか経っていない」

「これからだ」

ゼーリエは特に焦った様子もない。

「うーん……それもそうか……」

フリーレンはあっさり納得し、

また魔導書に視線を戻した。

⸻

【 15:00 】

「……誰も来ないねぇ」

フリーレンは、

ぼーっと魔導書を読みながら呟く。

「……まだ、わからん」

今度は、ゼーリエの声に

少しだけ焦りが混じっていた。

フリーレンが、ゆっくりと手を上げる。

「じゃあ……」

「私が応募しようかなぁ……」

少し、間。

ゼーリエがフリーレンを見る。

「……貴様、ふざけるな」

じっとりとした目で睨みつけた。

⸻

【 17:00 】

「……」

「……」

無言。

静かな会議室に、ページをめくる音だけが響いている。

フリーレンが小声で言った。

「……これさ」

「……なんだ」

「掲示板の紙……誰か破いたんじゃない？」

ゼーリエがゆっくり立ち上がる。

「そういうことか……」

「確認してくる」

数分後。

ゼーリエが戻ってきた。

表情は、暗い。

「……ちゃんと、貼ってあった」

「……世知辛いね」

フリーレンが大きくあくびをする。

⸻

【 19:00 】

「……私、帰って良い？」

フリーレンが帰り支度を始めようとする。

「……あと一時間だ」

「……もう少し待て」

そう言うゼーリエだが、

声は少し落ち込んでいた。

「……これ、絶対誰も来ないよ」

フリーレンが冷静に言う。

「……」

ゼーリエは何も答えない。

気まずい空気が流れる。

「……はぁ」

フリーレンは読んでいた魔導書を閉じ、

天井をぼんやり見上げた。

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【 19:58 】

「じゃあ……私、帰るね」

フリーレンが立ち上がる。

「……うむ。ご苦労だった」

ゼーリエが小さく頷く。

もう終わりだ。

そう思った、その時——

会議室の扉が、ゆっくり開いた。

「……ギリギリになってしまい……申し訳ありません」

少し息を乱した声。

「……まだ……募集されていますか？」

扉の向こうに立っていたのは——

メトーデだった。

「……メトーデか」

ゼーリエは、もちろんメトーデを知っていた。

魔法使いとしては間違いなく有能。

回復魔法を得意とする一級魔法使いだ。

だが——

ゼーリエは、少しだけメトーデが苦手だった。

会うたびに、必ずと言っていいほど——

十分ほど頭を撫でられる。

一級魔法使いという立場もあり、

強く拒否することはしていない。

だが、本人としてはあまり気乗りしない行為だった。

ゼーリエは複雑な表情を浮かべる。

「……もちろん、まだ募集はしている」

「……ほ、本当ですか！？」

メトーデの顔が、ぱっと明るくなった。

その様子を横で見ていたフリーレンが、小声で言う。

「……この人だけしか来てないし」

「もうこの人で決定で良いんじゃない？」

ゼーリエも小声で返す。

「……ふざけるな」

「ちゃんと適性を見て判断する」

メトーデはまだ息が整っていなかった。

「本当にすみません……」

「仕事が長引いてしまって……」

「急いで来たんですけど……

　ギリギリになってしまいました……」

髪も少し乱れている。

本当に急いで駆けつけたのだろう。

「いや……構わん」

ゼーリエは小さく頷く。

「では……早速、面接を開始するぞ」

すると、メトーデが慌てて声を上げた。

「あ、あの……ゼーリエさま」

「……面接の前に、

　申し訳ないんですけど……」

少しモジモジしている。

ゼーリエの背中に、嫌な予感が走る。

「……なんだ」

メトーデが少し照れたように言う。

「……頭、撫でさせてもらっても良いですか？」

少し、間。

ゼーリエは深くため息をついた。

「……面接が終わってからにしろ」

メトーデの表情が、ぱっと明るくなる。

「……ありがとうございます！！」

メトーデが嬉しそうに頭を下げる。

「……あ、あとですね……」

また、もじもじし始める。

ゼーリエが少し眉をひそめた。

「……なんだ、まだ何かあるのか」

少しだけ苛立ちが混じる声。

メトーデが遠慮がちに続ける。

「……いえ、今度はゼーリエ様じゃなく……」

「……フリーレンさんになんですけど……」

フリーレンがびくっと反応した。

「え、私？」

一拍。

「……な、なに？」

メトーデが少し照れながら言う。

「……フリーレンさんの頭も……」

「……撫でさせてもらっても良いですか？」

しばらく、間。

フリーレンが困った顔でゼーリエを見る。

ゼーリエは目を逸らした。

「……め、面接が終わってからね」

フリーレンがぎこちなく答える。

「ありがとうございます……！！」

メトーデの表情が一気に明るくなる。

少し鼻息も荒い。

ゼーリエが咳払いをした。

「……よし、」

「改めて、面接を始めるぞ」

メトーデが背筋を伸ばす。

「はい、お願いします……！」

緊張しながらも、どこか嬉しそうだった。

こうして——

本日、唯一の面接が始まった。