ゼーリエ、アイドルになる。

『アーク・アルカナ』

ユーベルが加入した路上ライブの、翌日。

協会の空き倉庫が“レッスン場”になった。

鏡は、ひび割れている。

床は石畳。

音響は、中古の魔導増幅石。

予算？

ほぼゼロ。

それでも——

「……やるぞ」

ゼーリエの一言で、全員が横一列に並んだ。

◇

最初に露呈したのは——

ゼーリエだった。

「……やっぱり、ゼーリエ様の歌声は素敵です」

ゼンゼが恥ずかしそうに言う。

「うん、良い感じだね……」

フリーレンは特に表情を変えない。

「ゼーリエ、“意外に”歌上手いよねー」

ニヤけるユーベル。

ゼーリエの目が細くなる。

「貴様、“意外”とはどういう意味だ……？」

「ゼーリエ様、気にせず進めましょう」

フェルンが仕切り直す。

「ふん……まあいい」

ゼーリエの目線が険しくなる。

「見るが良い、“大魔法使い”の真髄をな……！！」

ゼーリエが勢いづいてステップに入っていく。

「……ん？」

「……んん？」

「……ちっ、なぜ足がもつれるのだ」

魔力制御は完璧。

浮遊魔法で空中三回転も可能。

だが。

地上のステップが壊滅的だった。

動きが硬い。

リズムが遅れる。

そして妙に——威厳だけはある。

ユーベルが腹を抱える。

「ガタガタじゃんかwwww」

フリーレンが冷たい視線を送る。

「これが……」

「“大魔法使い”の真髄……？」

「おい、フリーレン……

ゼーリエ様をイジるんじゃない……」

釘を刺すゼンゼ。

「戦闘態勢にしか見えません」

フェルンが冷静に言う。

「……戦闘態勢ではない」

ゼーリエの眉間に皺が寄る。

◇フリーレン

歌い出すと、空気が変わる。

澄んだ声。

圧倒的な歌唱力。

倉庫の空気が、一瞬で透き通る。

「……フリーレン様、本当に歌がお上手ですね」

フェルンが驚いたように口に手を当てた。

「えーそう？照れるなぁ……」

フリーレンも満更ではない様子だ。

「うん……路上で聴いた時よりも、臨場感あるね……」

珍しくユーベルも感動している。

「ふん……当然だ」

なぜか誇らしげなゼーリエ。

「……なんでゼーリエが偉ぶるの？」

フリーレンがじっとりとした目でゼーリエを見つめる。

ゼーリエが手を払うように言う。

「うるさい、そのまま続けろ」

「まあいいか……じゃあ、どんどんやっちゃうよ〜」

フリーレンが勢いよくダンスの振りに入る。

だが——

三歩目で止まる。

「……あれ、手はどうすればいいの？」

振り付けの途中で止まる。

左右がわからない。

カウントも忘れた。

「長命なのに身体感覚は鈍いんですね」

フェルンが冷たい視線を向ける。

「……ひどい」

フリーレンがむくれる。

◇フェルン

歌は普通。

悪くない。

だが、突出もしない。

ダンスの理解が早い。

形も綺麗。

だが——

何かが足りない。

「……何かが足りんな」

ゼーリエが腕を組む。

「……無難で良いと思います」

ゼンゼが補足する。

フェルンは少しだけ眉を下げた。

「しかし、呑み込みが異様に早い」

「フェルン……貴様は化けるぞ」

フェルンがきょとんとする。

「……頑張ります」

「うむ、頼んだぞ」

フェルンが拳をぎゅっと握る。

◇ゼンゼ

路上ライブの頃から分かっていたが、

ダンスが相当上手い。

そして、意外にも歌も上手い。

繊細で、安定している歌声だ。

だが。

表情が硬い。

やらされている感が、滲む。

「……ゼンゼ、もっと楽しめ」

「……無理です」

即答。

観客を想像するだけで、頬が赤くなる。

羞恥心が、どうしても消えない。

◇

そして、

最後の一人。

ユーベル。

音楽が鳴り始める。

——その瞬間。

空気が変わった。

技術は未熟。

音程は時々揺れる。

振り付けも、ほとんど自己流。

だが。

——楽しそうだ。

全身から“楽しい”が溢れている。

笑顔。

汗。

息切れ。

それでも踊る。

くるり、と回る。

少しバランスを崩す。

転びかける。

それでも笑う。

「ねぇ……もう一回やろうよ」

息を切らしながら。

瞳の奥に、

妖しい光。

危うさ。

触れたら切れそうな気配。

ゼンゼが呟く。

「……目が離せない」

フェルンも小さく頷く。

フリーレンがぽつり。

「……スター性だね」

ゼーリエは、黙って見ていた。

ユーベルがまた回る。

汗が飛ぶ。

息が荒い。

それでも笑う。

その瞬間。

ゼーリエの中で、何かが繋がった。

表情に、自然と笑みが浮かぶ。

◇

確信、

（これだ）

完璧である必要はない。

上手い必要すらない。

最初は、不安だった。

だが——

“見たい”と思わせる。

それだけで、十分だ。

磨けば光る。

いや。

既に光っている。

荒削りの原石。

「……ユーベル」

「なに？」

「貴様がセンターだ」

倉庫の空気が止まった。

全員が固まる。

「えっ……」

ユーベルが目を丸くする。

「……本気？」

「ああ、本気だ」

ゼーリエが、わずかに笑った。

「こいつを磨けば……可能性はある」

その声は、

路上で折れかけた時のものではない。

確信。

「私たちはお前を軸に構築していく」

言い切った。

ユーベルは少し考えて、

そして肩をすくめる。

「んー……まあ、よくわかんないけどいいよ」

あっさりと答えた。

「よし、決まりだな……」

ゼーリエは頷く。

「……ゼンゼ」

びくり、と肩が震える。

「……はい」

「お前は支えろ。歌で、技術で」

フェルンを見る。

「さらに技術を磨き、安定を作れ」

フリーレンへ。

「歌で空気を支配しろ」

そして。

自分の胸の内で呟く。

（私は——土台だ）

長命の魔法使いは理解した。

時代は、

もう自分ではない。

だが。

導くことはできる。

ユーベルが、にやりと笑う。

「……面白くなってきたね」

「楽しいか？」

「うん」

即答だった。

ゼーリエは頷く。

「……ならば、勝てる」

倉庫の中。

壊れかけの鏡に映る五人。

未完成。

未熟。

赤字。

それでも。

確実に、何かが動き始めていた。

路上から。

ゼロから。

“天性の原石”を中心に。

大陸魔法協会再建計画は、

小さな空き倉庫から、

本格的に動き始めた。

⸻

方向性が決まり、

レッスンが一段落した頃。

床に座り込んだユーベルが、くるくると指で髪を巻きながら言った。

「ねぇ、そういえばさ、」

「グループ名ってなんなの？」

「……」

空気が止まる。

五秒。

…十秒。

「……え？」

ユーベルが顔を上げる。

「決めてないの……？」

苦笑いが浮かぶ。

「……盲点でしたね」

ゼンゼが気まずそうに視線を逸らす。

ゼーリエが腕を組む。

「……よし」

一言。

「今から決める」

「……では、一人ずつ意見を聞いていく」

◇

「まずはフリーレンだ」

「え、私？」

フリーレンが慌てる。

「え〜……」

「別に私はなんでもいいかなぁ……」

ゼーリエの眉が、ぴくりと動く。

「ダメだ」

「考えろ」

「直感でいい」

「え〜……」

少し考える。

天井を見る。

うーん、と唸る。

そして。

「……“魔法少女〜ず”は？」

「ダサい、却下だ」

即答。

「えっ……」

フリーレンが固まる。

「せっかく考えたのに……」

肩を落とす。

「酷いよ……」

◇

「次は、フェルン」

フェルンが小さく息を吐く。

「そうですね……」

少し考える。

「“大陸魔法協会・アイドル研究部”というのはどうでしょう」

「……うーん」

ゼーリエが腕を組む。

「悪くはないが、硬いな……」

ゼンゼが補足する。

「……最近はこういう実在組織っぽい名前も流行ってはいます」

「無しではないですね……」

ゼーリエが頷く。

「よし、候補に加える」

「私はもうちょっと可愛い感じがいいなー」

ユーベルが寝転がりながら言う。

「……あと、“略しやすい名前”」

「それ、重要だよ」

ゼーリエが頷く。

「確かに、重要だな」

ゼンゼも感心する。

「……良い意見ですね」

ユーベルがにやりと笑う。

「……でしょ？」

◇

「次はユーベル、お前だ」

「んー」

ユーベルが少し考える。

そして。

楽しそうに笑う。

「“ジャックナイフ・シスターズ”」

「“ジャクシス”って略せるし」

「良くない？」

「……」

一同、沈黙。

ゼーリエが眉をひそめる。

「……物騒だな」

ゼンゼも微妙な顔。

「悪くはないですが……」

「ユーベルのイメージが強すぎますね……」

「え〜」

ユーベルがむくれる。

「可愛いと思うんだけどな〜」

フリーレンが心の中で呟く。

（ジャックナイフは嫌だなぁ……）

ゼーリエがため息をつく。

「……まあ、候補には加えよう」

「やったね」

ユーベルが軽くガッツポーズ。

◇

「……そして、最後」

「ゼンゼ」

びくり。

肩が跳ねる。

「……私ですか」

「そうだ」

ゼンゼは少し考え込む。

床を見る。

天井を見る。

沈黙。

やがて、小さく口を開いた。

「……“アーク・アルカナ”というのはどうでしょう」

全員が顔を上げる。

「“神秘的な方舟”、という意味です……」

一瞬、沈黙。

「……我々が、大陸魔法協会を救済する“方舟”になれれば、

という思いで考えました……」

ゼンゼの頬が、みるみる赤くなる。

「……すみません、少し……大げさでした」

ゼーリエが少し驚いた顔をする。

「……いや、悪くない」

フリーレンが頷く。

「うん、むしろ良い響きだね」

フェルンも頷く。

「ゼンゼ様、センスありますね」

一瞬、場が和む。

ユーベルがニヤッとする。

「“アクアル”って略せるしね〜」

ゼンゼの顔がさらに赤くなる。

◇

「……では、意見は出揃ったな」

ゼーリエが言いかける。

「待って……」

フリーレンが割り込む。

「ゼーリエがまだ出してないよ」

フェルンも頷く。

「そうです」

「ゼーリエ様だけ出さないのは不公平です」

ユーベルが口角を上げる。

「そうだよ、“リーダー”」

「……うむ」

ゼーリエが諦めた顔をする。

少し考える。

そして、ゆっくりと口を開いた。

「……“最強魔法使い〜ず”はどうだ」

沈黙。

ゼンゼがじとっと見る。

「……ゼーリエ様」

「真面目に考えてください」

「……これが限界なのだ」

遠い目。

ユーベルが爆笑する。

「だいぶ“無し”じゃない？」

フェルンが肩を震わせている。

「……エルフは同じセンスなんですね」

「……ちょっと待って」

フリーレンが否定する。

「一緒にしないでよ……」

◇

ゼーリエが咳払いする。

「……では、多数決だ」

「良いと思うものに挙手しろ」

◇

「“大陸魔法協会・アイドル研究部”」

ゼンゼが一人、手をあげる。

「……私は良いと思った」

フェルンが少し微笑む。

「ゼンゼ様、ありがとうございます」

ゼンゼの頬が少し紅潮する。

◇

「“ジャックナイフ・シスターズ”」

ユーベルだけ挙手。

「えー可愛いのになー」

むくれる。

(……ジャックナイフにならなくてよかった……)

フリーレンが密かに胸を撫で下ろす。

◇

「——では最後、」

「“アーク・アルカナ”」

ユーベルとゼンゼ以外、

ゼーリエ、フリーレン、フェルン。

三人が挙手。

短い沈黙。

ゼーリエが頷く。

「……では、決まりだな」

ゼンゼがホワイトボードに書く。

少しだけ震える手で。

大きく。

『アーク・アルカナ』

こうして。

路上から始まった無名のアイドルグループは、

ようやく

名前を手に入れた。