ゼーリエ、アイドルになる。

ゼーリエ、ユーベルにブチ切れる（前編）

ある日——

ゼーリエが玉座の間で、

大陸魔法協会の執務に追われていた時だった。

高い天井。静まり返った空気。

規則正しく積み上げられた書類の山。

その中心で、ゼーリエは一人、

淡々とペンを走らせている。

……カリ、カリ、と。

乾いた音だけが響いていた。

（……終わらん）

内心で舌打ちする。

アイドル業。大陸魔法協会の統括。

どちらも中途半端にはできない立場だ。

当然、皺寄せは来る。

「……面倒だな」

小さく呟いた、その時だった。

扉が、控えめに叩かれる。

「ゼーリエ様、ご勤務中に申し訳ございません……」

「……なんの用だ」

顔も上げずに返す。

短く。冷たく。

それだけで、相手がどれだけ萎縮するか——

ゼーリエ自身が一番よく分かっていた。

もはや、苛立ちを隠すつもりなかった。

視線を上げると、

そこには若年の魔法使いの青年が立っていた。

背筋は伸びている。

だが、指先はわずかに震えている。

「わ、私は……」

言葉が詰まる。

喉が鳴る。

「ゼーリエ様の大ファンでして……」

やっとの思いで絞り出した声は、

か細く震えていた。

（……慣れていないな）

アイドルとして経験を積んだゼーリエには、

それが一目で分かった。

それでも、目だけは逸らさない。

逃げずに、ここまで来たのだろう。

「……ほう」

興味なさげに返しながらも、ほんの僅かにペンを止める。

「それで用件はなんだ」

再び書類に目を落としたまま、ぶっきらぼうに問う。

すると——

青年は、おずおずと一枚のTシャツを取り出した。

両手で、大事そうに。

「こ、これにサインをしていただけないでしょうか……」

差し出されるペンとTシャツ。

手が、震えている。

ゼーリエは一瞬だけそれを見つめ——

（……普段なら断るが）

業務中のファンサービスは原則禁止。

規律の問題もあるし、何よりキリがなくなる。

だが。

（……少し、気分転換も必要か）

積み上がった書類に視線をやり、

わずかに息を吐く。

「ふん、今日は特別だぞ」

手を伸ばし、Tシャツを受け取る。

「本来、仕事中は断っているんだがな——」

軽く布を広げる。

その瞬間——

ゼーリエの手が、止まった。

……。

思考が、止まる。

次の瞬間。

「な……なんだ、これは……！！」

空気が震えた。

見る見るうちに、

額に青筋が浮かび上がる。

そのTシャツにプリントされていたのは——

『うんこボカーン！！』

大きく、主張の強い文字。

そしてその背後には——

親指を立て、

妙に爽やかな笑顔を浮かべる“ゼーリエ自身”

どこのシーンから切り抜いたのか——

いや、そんなことはどうでもいい。

……考えられる限り、

最悪のデザインだった。

（あの件か……）

脳裏に蘇るのは、

アカウント乗っ取り事件。

意味不明な投稿の連投。

そして、その中でも特に悪目立ちしていたこの文言。

解決はした。

原因も突き止めた。

だが——

一度広まったものは、簡単には消えない。

未だにSNSでは擦られ続け、

ゼーリエ自身も幾度となく応戦する羽目になっていた。

「貴様、こんな物を作って……」

声が低くなる。

「私を馬鹿にしているのか……！！」

怒気が、空気を押し潰す。

すると——

「ひっ……」

青年が小さく悲鳴を漏らした。

顔面は蒼白。

肩は震え、今にも崩れ落ちそうだ。

「こ、これアークアルカナの公式サイトで買ったんです……」

必死に言葉を繋ぐ。

「な……なんだと……？」

ゼーリエの拳が、ぎしりと音を立てる。

怒りに震えながらも、話を促す。

「なんか、数量限定って書いてて一瞬で完売したんですけど……」

「偶然、公式サイトを徘徊してたら買えまして……」

一呼吸。

そして——

「大事な、宝物なんです……」

ぽつりと。

その言葉には、嘘がなかった。

恐怖の中でも消えない、確かな熱。

目には涙が浮かびながらも——

どこか誇らしげですらあった。

……。

ゼーリエは、額に手を当てる。

目を閉じる。

（……なるほどな）

この手のことをやりそうな人物は、

一人しかいない。

あの、悪びれもしない顔が脳裏に浮かぶ。

（ユーベルか……！！)

ほぼ、確信する。

すぐにペンを走らせ、

Tシャツにサインを書く。

乱暴に見えて、

線は一切ブレていない。

「持っていけ」

押し付けるように返すと、

「は、はい……！」

「ありがとう……ございました……！」

青年はそれを抱きしめるように受け取り、

丁寧にお辞儀をする。

そして。

逃げるように玉座の間を後にした。

扉が閉まる。

静寂が戻る。

……しかし。

ゼーリエの中の怒りは、

むしろ増していた。

「くそ、ユーベルめ」

「ふざけた真似を……」

低く呟く。

次の瞬間、

スマホを手に取る。

迷いはない。

ユーベルの名前を呼び出し——

勢いのまま、メッセージを打ち込んだ。

◇

（個人チャット）

ゼーリエは玉座に座ったまま、

スマホを握りしめる。

指先に、わずかに力が入る。

画面をタップする音だけが、

やけに激しく響いた。

⸻

ゼーリエ

『ユーベル』

『貴様、どういうつもりだ』

——

一拍。

既読がつく。

⸻

ユーベル

『え、いきなりどうしたの？』

⸻

ゼーリエ

『Tシャツのことだ』

⸻

ユーベル

『ん？Tシャツ？』

⸻

（……コイツ、とぼける気か）

眉間に皺が寄る。

⸻

ゼーリエ

『“うんこボカーン”と

　書いてあるTシャツのことだ……！！』

⸻

送信。

……数秒。

やけに長く感じる沈黙。

⸻

ユーベル

『あぁーちょっと前に出したやつね』

『気づいたんだ』

『あれ、可愛くない？』

⸻

その一文で。

何かが、ぷつりと切れた。

⸻

ゼーリエ

『ふざけるな！』

『可愛くない！！』

⸻

即座に返す。

もはやタイピングというより、

叩きつけている。

⸻

ユーベル

『だいぶ怒ってるじゃんwww』

⸻

ゼーリエのこめかみが、

ぴくりと動く。

⸻

ゼーリエ

『当たり前だ！』

『非公式ならばまだしも、

　あれを公式が販売するのは違う……！！』

⸻

ユーベル

『そう言われると思って、

　十枚しか作ってないんだけど』

⸻

（こ、コイツ……！！）

⸻

ゼーリエ

『数の問題ではない！』

⸻

ユーベル

『えー、じゃあもっと大量に作ってよかったの？』

⸻

……。

一瞬。

本気で殺意がよぎる。

⸻

ゼーリエ

『貴様』

『ころすぞ』

⸻

ユーベル

『もう、わがままだなー』

⸻

（わ、わがまま……だと……？）

⸻

ゼーリエ

『この、人でなしめ……』

⸻

ユーベル

『人でなしってwwww』

『まあ、少量だし良いじゃんか』

『幻のグッズってことでさー』

⸻

画面越しでも分かる。

まるで悪びれていない。

⸻

ゼーリエ

『貴様、覚えていろ』

⸻

ユーベル

『はーい』

◇

……。

スマホの電源を落とし、

暗くなった画面を睨みつける。

「やはり、ユーベルだったか……！！」

ゼーリエの拳が、

玉座の肘掛けに強く突き刺さる。

鈍い衝撃。

乾いた音が、

静まり返った広間に長く尾を引いた。

「……ふ、ふざけた真似を」

低い声。

怒りは、

まだ消えていない。

胸の奥で、確かに燃えている。

だが——

その炎の奥で、

別の何かが静かに形を取り始めていた。

冷たい。澄んだ。

そして、はっきりとした“意志”。

「ふ、ふふ……」

「そうだ、良いことを思いついたぞ……」

ぽつりと、零れる。

「我ながら、恐ろしいほどの妙案だ……！！」

独り言のはずなのに——

やけに、はっきりと響いた。

静かに。

あまりにも静かに。

だからこそ——

不気味だった。

口元だけが、ゆっくりと歪む。

ニタリ、と。

その笑みは、

先程までの怒りよりもよほど危険で。

まるで——

逃げ場を見失った獲物を、

じわじわと追い詰める捕食者のようだった。

その時——

「ゼーリエ様、失礼します……」

「この前の会議の件で——」

扉が開く。

足音が、数歩。

ゼンゼが玉座の間へと入ってくる。

そして。

一歩、踏み出したところで——

止まった。

視線の先。

玉座に座るゼーリエ。

その“表情”を見た瞬間。

背筋に、冷たいものが走る。

「——なんだ、ゼンゼ」

名前を呼ばれる。

それだけで、肩が跳ねた。

「あ、いや……その——」

言葉が、出てこない。

完全に——

タイミングを誤った。

本能が、警鐘を鳴らしている。

（今は——駄目だ）

だが、引き返すには遅すぎた。

「ふん……

　だが、良いところに来た」

ゼーリエが、ゆっくりと笑う。

口元だけで。

目は、一切笑っていない。

ゼンゼの嫌な予感が、

確信へと変わる。

「な、なんでしょうか……」

恐る恐る、問い返す。

声が、わずかに震えていた。

「Tシャツを作る……」

「……へ？」

理解が、追いつかない。

だが——

次の一言で、全てが決まった。

「逆襲の始まりだ……」

低く、はっきりとした声。

「あの、人でなし女へのな……！！」

否応なしに、

巻き込まれる響きだった。

ゼンゼは、何も言えない。

そして、何も理解していない。

ただ、立ち尽くす。

「ゼンゼよ、

　こんな感じのデザインのTシャツを作ろうと思う」

すらすらとペンが進む、

そこには迷いが一切なかった。

やがて、書き終わり紙が差し出される。

恐る恐る、受け取るゼンゼ。

ゆっくりと、

視線を落としていく。

そして。

「しょ、正気ですか……」

思わず、口に出ていた。

心の声が、そのまま漏れる。

ゼーリエが、小さく鼻を鳴らす。

「……ふん、私は常に正気だ」

一切の迷いなく、言い切る。

それが、余計に恐ろしい。

「生産数は——」

ゼーリエが、ゆっくりと手のひらを広げる。

一秒。

二秒。

無駄に長い“間”。

「5000枚でいく……！！」

断言。

躊躇は、ない。

「ぜ、ゼーリエ様……」

「その数はさすがに……」

ゼンゼの声は、弱い。

当然だ。

止めなければならない。

だが——

止められない。

ゼーリエのこめかみが、

ぴくりと動く。

強大な魔力が一気に溢れ出し、

ゼンゼの小さな体をあっという間に包み込む。

一瞬で——

空気が、変わる。

「ゼンゼよ」

「は、はい……」

反射的に返事をしてしまう。

逃げ場は、もうない。

「やれ」

短く。

冷たく。

それだけで、十分だった。

体が、強張る。

まさに——

蛇に睨まれた蛙。

「か、かしこまりました……」

逆らうという選択肢は、

最初から存在しなかった。

「デザインについては、

　後で私が細かく指示する……」

「これは——」

一瞬、言葉を切る。

そして。

「大陸中が熱狂するに違いないぞ……！！」

確信に満ちた声。

その確信こそが、一番危険だった。

次の瞬間。

「……ふ、ふふふ……」

ゼーリエの抑えきれない笑いが漏れる。

やがてそれは、玉座の間に広がっていく。

不気味な笑い声が、壁に反響する。

逃げ場は——ない。

ゼンゼは、ただ立ち尽くすしかなかった。

やがて。

ゆっくりと、息を吐く。

胃の奥が、じくじくと痛む。

「……ま、またか……」

小さく呟く。

誰にも届かない、諦めの声。

……いや。

これは、“また”とかではない。

むしろ——

慣れている。

（この感覚……懐かしいなぁ……）

遠い目になる。

苦労人、ゼンゼ。

彼女の悩みは——

これから、さらに加速していく。

これは——

まだ、その序章に過ぎなかった。