BrokenWorld～黒鉄の装着者～

第三十五話：超常なる児戯

　まるで子供に掴まれた玩具の様だった。

　マキナ・フレームがぴくりとも動かない。

　全駆動を回している。

　脚部アンカーも、腰部フレームも、肩部出力も、何もかも限界まで使っている。

　掴まれている。

　他でもないアドヴェント・ヒューマライトに。

「……っ、ぐ……！」

　視界の端から端まで、警告が埋め尽くす。

【現象解析：超高圧念動拘束】

【駆動系出力：抵抗不能】

【フレーム保持率：低下】

【状態：全関節部へ異常負荷】

【回避不能】

【回避不能】

【回避不能】

　数字も、表示も、もう意味をなしていなかった。

　重さ数百トンは下らないマキナ・フレーム。

　その巨体が、空のペットボトルのように持ち上げられる。

　浮く、という表現ですら軽すぎた。

　重量を無視して、質量を否定して、世界の法則すらをねじ曲げて持ち上げられている。

　そんな感覚だった。

　足元から地面が離れる。

　公民館の屋根が下がる。

　瓦礫の街が一瞬で俯瞰へ変わる。

　そして──投げられた。

「──────ッ！！」

　次の瞬間、目の前に壁が現れたような錯覚を覚える。

　いや、違う。

　世界そのものへ叩き付けられたのだ。

　凄まじいGが機体全体を襲う。

　マキナ・フレームの衝撃緩衝。

　スーツの補助機能。

　強化された身体。

　その全部を、易々と踏み潰して貫いてくる。

　胸骨がきしむ。

　背骨が悲鳴を上げる。

　脳が頭蓋の内側で暴れる。

　腕も脚も、今どっちを向いているのかすら分からなくなる。

　景色が回る。

　空と地面と瓦礫と光が、全部ひとつになって潰れていく。

　激しい痛みが全身を貫いた。

　神経の一本一本へ直接、焼けた鉄杭を打ち込まれるような痛み。

　それと同時に、バイザーへ最悪の表示が浮かぶ。

【マキナ・フレーム耐久値：0】

【外装維持不能】

【強制解除移行】

【操縦者保護優先】

「──」

　声にならない。

　終わる。

　そう理解した瞬間、意識の端で反射的に叫んでいた。

　サブスーツ。

　薄れかけた思考の、その最後の一片で呼ぶ。

　強制解除されるマキナ・フレームの内側へ、予備外装が滑り込む。

　光。装甲。最小限の防護。

　それらが、崩れゆく超大型機兵の残骸の隙間へ無理やり噛み合う。

　そして──世界が黒に包まれた。

◆

　耐え難いほどの激痛に、意識が引きずり上げられた。

「……っ、ぁ……！」

　息を吸った瞬間、肺の奥で何かが裂けるような感覚が走る。

　喉の奥に鉄臭い液体が上がってきて、反射的に咳き込んだ。

　血だ。

　それだけは、すぐに分かった。

　まともに体を動かせない。

　指先一つ動かすだけでも、全身のどこかが悲鳴を上げる。

　けれど、意識はある。視界もある。

　サブスーツの簡易バイザーが、今の状態を容赦なく映していた。

【全身状態：重篤】

【血管系：多数損傷】

【筋組織：広範囲断裂】

【骨格：多発骨折】

【内臓：重大損傷】

【出血量：危険域】

【生体回復機能：最大稼働中】

【即時安静推奨】

【即時安静推奨】

【即時安静推奨】

「……は、はは……」

　乾いた笑いが漏れる。

　普通なら死んでいる。

　いや、普通じゃなくても死んでいる。

　これでまだ意識がある方がおかしい。

　生きている理由は、はっきりしていた。

　まず、マキナ・フレーム。

　最後の最後まであの巨体が盾になってくれた。外装そのものは鉄屑と化しても、操縦者保護の機能だけは仕事をしきったのだろう。

　次に、ギリギリで装着したサブスーツ。

　衝撃耐性。最小限の外装防護。

　そして、生体回復機能。

　それら全部が重なって、どうにか命だけを繋いでいる。

　喉の奥に上る血の味を噛み締めながら、理解する。

　あれが。

　あれこそが、この世界の理不尽だ。

　B級を倒せる。

　森林迷宮を攻略できる。

　兵器群を揃え、超大型機兵まで出せる。

　そんなものですら、歯牙にも掛けない。

　というより、最初から戦う対象としてすら見ていないのかもしれない。

　子供が気まぐれに玩具を掴んで投げた。

　それだけ。

　その程度の扱いで、マキナ・フレームは潰れ、俺の体はこの有様だ。

「……く、そ……」

　悔しさとか恐怖とか、そういう言葉では追いつかない。

　ただ、格が違いすぎる。

　クラウド・エンペラーを見た時も思った。

　アースメイル・ワイバーンやアーマード・トロルを遠目に見た時も、理不尽だとは感じた。

　だが今、目の前で実際に食らったそれは、その比じゃなかった。

　S級。

　文字や遠くで隠れ見るのと、対面するのとでは訳が違う。

「……遊び道具かよ」

　自嘲めいた声が漏れる。

　B級を倒せる俺ですら、その程度。

　なんなら、ちょっと頑丈な玩具として振り回されただけだ。

　それが、現実だった。

　バイザーの片隅で、生体回復機能がじわじわと正常へと押し戻している。

　微量。

　しかし確実に、死から一歩ずつ遠ざけてくれている。

　周囲の景色は全くの新天地。検討も付かない。

　瓦礫。粉塵。折れた鉄骨。

　一体どれほど投げ飛ばされたのだろうか。

　公民館からどれだけ離れたかも分からない。

　ただ一つだけ、はっきりしていることがある。

　今、あの“光”ともう一度まともに向き合えば終わる。

　マキナ・フレームが駄目だった。

　ヘビースーツどころか、超大型機兵ですら、あれには玩具同然だった。

　なら、今取るべき行動は一つしかない。

「……生き、残る」

　掠れた声でそう呟く。

　悔しさも、怒りも、全部後回しだ。

　今ここで見栄を張って死んだら、何も残らない。

　あの理不尽を越えるには、まだ積み上げが足りない。

　まだ、全然足りない。

　だったら今は、生きて帰るしかない。

　そのために、まず状況確認だ。

　震える指先をどうにか動かし、バイザーの外部映像と広域反応探知を開く。

　視界が滲む。

　吐き気がする。

　それでも、見なければならない。

　アドヴェント・ヒューマライトはどこにいる。

　公民館はまだ無事か。

　阿瀬は。

　ギガンペット・ビーストは。

　自分が今どれだけ終わりに近い場所へいるのか、それを把握しない限り、次の一手すら打てない。

　血の味を飲み込みながら、俺は震える視界の向こうへ、再びこの世界の地獄を見ようとした。

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