BrokenWorld～黒鉄の装着者～ 作：半笑いの妖精
聖堂機神像の残骸が、夜の海へ落ちていく。
【敵主力個体：消滅確認】
【神喰い工廠虫群：統制崩壊】
【残存個体：掃討中】
【回収可能素材：多数】
「使えるものは全部拾え。疑似神性炉の欠片と炉心系残骸を最優先。聖堂外殻と聖歌板は次点だ」
【了解】
アークの資源処理艦が前へ出る。
無数の回収ドローンが夜空へ散り、海へ落下する前の破片を捕まえていく。
疑似神性反応が残る破片は、その場で中和。
危険度の低い装甲材や聖堂構造材は、資源処理艦の格納区画へ運び込まれる。
その間も、俺の内側では別の処理が進んでいた。
『異体系の【情報：機械】を入手しました。権能：
先ほど聞こえた音声の後、権能の奥に新しい領域が開いた感覚があった。
以前の創成情報は、俺自身の経験、購入情報、迷宮核由来の強化を土台にしていた。
そこへ今、第七融合大陸由来の機械神性体系が混ざった。
疑似神性炉。
機械聖歌型結界。
自己改築式聖堂構造。
群体捕食情報網。
神性符号による機械の強制奪取。
「まずは俺からだな」
空中で静止したまま、
黒と白銀の外殻がほどけ、ナノマシンの肉体が素の状態へ戻った。
そこへ、今手に入れた異体系の【情報：機械】を流し込む。
【所有者ナノマシン群へ異体系機械情報を付与します】
【対象：全構成単位】
【疑似神性炉情報：適合処理】
【自己改築式構造：適合処理】
【機械聖歌型発振機構：限定適合】
【群体捕食情報網：防御用途へ変換】
全身の内側を、細い針でなぞられるような感覚が走った。
肉体を構成するナノマシンの一つ一つが、新しい使い方を覚えていく。
損傷した部分を再生するだけではない。
受けた攻撃を糧とし、構造を変え、次の一撃に備える。
触れた敵性機械を解析し、可能ならそのまま取り込む。
防御であり、回復であり、捕食でもある。
右腕を持ち上げる。
指先をほどき、霧へ変える。
そこへ、聖堂由来の発振機構を重ねた。
細かな金属音に似た震えが空気へ走る。
音ではある。
だが、耳で聞くだけのものではない。
機械へ命令し、構造へ干渉するための律動。
機械聖歌。
敵が使っていた時は不快でしかなかったが、自分の制御下に置くとかなり便利そうだった。
機神霧壁で鹵獲していた工廠虫の一体を、試験用に隔離する。
認識を正常に戻した途端、そいつは口器を開き、こちらを喰おうとした。
そこで機械聖歌を流す。
工廠虫の動きが止まった。
こちらを捕食対象として認識していた符号が塗り替わり、数秒後には制御下へ落ちる。
「霧無しで捕獲まで行けるのか」
【通常個体であれば可能】
【ただし、上位権限者がいる場合は抵抗が予測されます】
「十分だ」
掌を閉じる。
捕獲した工廠虫が分解され、俺のナノマシン群へ吸収された。
情報が入る。
捕食牙。
神性符号の通信癖。
小型炉心構造。
群体制御の基本形式。
指先からナノマシンを放出する。
粒子群は空中で構造を変え、銀と黒が入り混じる機械虫へ変わった。
それに次ぐ、量を司る手段。
「名称……【
【登録完了】
◆
俺の強化の次はアークだ。
中核都市艦へ戻ると、量子AIが既に更新案を並べていた。
【異体系機械情報をシャングリラ・アークへ適用可能】
【推奨改修項目】
【一：機械聖歌型防御結界】
【二：自己改築式外殻】
【三：群体捕食耐性強化】
【四：疑似神性炉構造の安全転用】
【五：神性符号汚染弾の高位化】
「全部だ。一から順に取り掛かれ」
【了解】
アーク全体へ改修指示が飛ぶ。
中核都市艦の外殻に、薄い紫黒と青白いラインが走った。
損傷を受けた際、周辺の予備素材や破損部品を自動で再編して装甲へ戻す機構。
機械聖歌型結界を、こちらの仕様に再構築した攻性防壁。
群体捕食情報網を応用した、新たな機械軍勢用ネットワーク。
疑似神性炉構造を安全側へ落とし込んだ、分散式の高出力補助炉心。
既存の分散炉心にも機構理論を適用し、出力と安定性を底上げしていく。
【改修進行率：12％】
【自己改築式外殻、第一層適用】
【機械聖歌型結界、試験発振開始】
中核都市艦全体が、低く鳴った。
反応炉の駆動音でも、装甲の軋みでもない。
都市そのものが構造を調律しているような響きだった。
「……悪くないが…。これ、他の音でも代用できるか？ できるなら単調な発振音じゃなく、曲にしてほしいんだが」
【出力を調整すれば可能です】
「じゃあ色んなパターンに変えられるようにしておいてくれ」
【発振音を調整します】
数秒後、音の質が変わった。
単調な低音が、管弦楽のような厚みを持つ。
次にロック調。
ジャズ。
ポップス。
環境音楽に近い穏やかな旋律。
性能表示に低下は無い。
むしろ、艦内の雰囲気は少し明るくなった。
改修は夜を越えて続いた。
砲撃艦十二隻へ、異体系の【情報：機械】が順次適用される。
クリア・オール・クラスターは、単純な高火力兵装ではなくなった。
敵性結界の位相を読み、砲撃そのものの性質を変化させる機能を得る。
熱量で焼く。
光で削る。
構造をほどく。
神性符号を乱す。
相手の防御方式に合わせて、撃つたびに砲撃の中身を変えられる。
支援艦には、機械聖歌型結界を強化した防御機構。
工房艦には、自己改築式構造を深く組み込む。
資源処理艦には、敵性機械を素材だけでなく情報として分解する工程を追加する。
【改修進行率：48％】
【砲撃艦群への位相可変砲撃機構、適用完了】
【支援艦への機械聖歌型結界、適用完了】
【工房艦への自己改築式構造、適用中】
【資源処理艦への情報分解工程、適用中】
工房艦の外装が開き、複数の作業アームが伸びる。
自分自身の外殻を外し、組み替え、足りない部品をその場で創成し、また組み戻す。
船そのものが、自分の身体を整備しているようだった。
「これ、汎用人型機いらなくなるんじゃないか？」
【完全代替は非推奨です】
【自己改築式構造は高効率ですが、外部作業員による点検系統は冗長性として有用です】
「まあ、それもそうか」
作れるからといって、全部を一つに頼る必要はない。
旧エデンで学んだ通り、単一の強みはそのまま弱点になる。
だから分散し、役割を分け、壊れても続く形にする。
◆
明け方までに、基礎改修は一通り終わった。
まずは俺自身の新機能から試す。
アーク外縁の試験空域へ出る。
海の上。
周囲に人間の生存圏はない。
多少派手にやっても問題ない。
右手を開く。
ナノマシンが指先から溢れ、空中で形を取った。
小さな機械蟲。
黒と銀が混じった外殻。
翅は薄い金属膜。
腹部には極小炉心。
口器は解析と分解に特化させてある。
「【
掌から、数百、数千、数万と機械蟲が生まれる。
黒銀の群れが空へ広がった。
以前の遊離自機よりも、一体一体の自律性が高い。
展開霧装よりも、物理的な干渉力が強い。
そして群体捕食情報網を防御用途へ変換したことで、群れ全体が一つの大きな感覚器として機能する。
視界が増える。
上空。
海面。
アーク外殻。
遠方の雲。
試験用に浮かべた標的艦。
それらが、同時に見える。
「悪くない」
標的艦へ向けて、機械蟲軍を飛ばす。
群れは一塊の雲のように進み、接触直前で三つに分かれた。
一群は装甲表面へ貼り付く。
一群は砲口や隙間から内部へ侵入する。
残りは外周を巡り、反撃を受けた時の防御層になる。
数秒後、標的艦の外装がほどけた。
破壊ではない。
解体だ。
接合部を読み取り、固定具を外し、動力線を切り離し、部材ごとに分解していく。
同時に、得られた素材情報がこちらへ流れ込んでくる。
敵性機械を壊すだけではない。
使えるものへ変える。
【機械蟲軍、試験標的の解析完了】
【分解効率：想定値を上回っています】
【敵性機械捕食に対する防御機能も確認】
「よし。次は戦闘運用」
標的を追加創成する。
疑似工廠虫群を一万体。
大型機械獣を三体。
敵性符号を混ぜ、こちらの命令に抵抗するよう設定した。
機械蟲軍をぶつける。
黒銀の群れと、紫黒の疑似虫群が空中で衝突した。
単純な数のぶつかり合いではない。
通信への侵入。
符号の書き換え。
個体制御の奪取。
自壊命令の押し付け。
捕食牙への逆汚染。
小さな戦争が、空中で起きる。
最初の数十秒は拮抗した。
だが、すぐにこちらの機械蟲軍が優勢へ傾く。
疑似工廠虫群の半数が制御下に落ち、残りは空中で分解された。
「いいね。これは
【量産設備を工房艦へ追加します】
「頼んだ」
◆
次はアーク側の試験。
まず、機械聖歌型結界。
中核都市艦の外殻から、低い音が流れ始める。
最初は単調な発振音。
そこへ量子AIが調整を加え、旋律へ変える。
重厚な管弦楽風。
ロック。
ジャズ。
ポップス。
環境音楽に近い穏やかな旋律。
曲調が変わっても、結界性能は落ちていない。
【発振安定】
【外殻強化率：基準値内】
【敵性接触時の攻性反応：正常】
【音楽化による性能低下：確認されず】
「戦闘中にクラシック流しながら結界張れるの、無駄に優雅だな」
【精神安定効果も期待できます】
「それは大事だな」
試験用の攻撃ドローンを飛ばし、アーク外殻へ接触させる。
触れた瞬間、外殻表面の旋律が変わった。
防御の音から、攻撃の音へ。
ドローンの外装に青白い亀裂が走り、内部機構が焼ける。
結界で防ぐだけではない。
触れた敵を調律し、壊す。
次に自己改築式外殻。
外殻の一部へ、試験用砲撃を撃ち込む。
表層装甲が抉れる。
すぐに周辺の予備装甲材が流れ込み、傷口を塞いだ。
さらに、受けた砲撃の性質を反映し、同じ属性への耐性が上がる。
【自己改築式外殻：正常稼働】
【受撃情報の反映を確認】
【再被弾時の損耗予測：低下】
「敵の攻撃を受けるほど硬くなる、か」
【限度はあります】
【高位権能攻撃や存在消去等には追加対策が必要です】
「それを使ってくる様な存在は俺が相手するさ」
◆
試験は昼過ぎまで続いた。
クリア・オール・クラスターも試す。
位相可変砲撃機構を入れたことで、同じ光でも性質が変わる。
高熱型。
範囲型。
構造分解型。
符号汚染型。
結界穿孔型。
砲撃艦十二隻が、標的ごとに弾質を変えながら射撃する。
単純な火力はもちろん高い。
だが、今回の重要点はそこではない。
相手の防御へ合わせて、砲撃の意味を変えること。
外殻の硬い相手には構造分解。
結界持ちには位相穿孔。
機械神性には符号汚染。
群体には範囲。
【クリア・オール・クラスター、全試験項目完了】
【位相可変砲撃、安定】
【十二隻同期時の負荷、許容範囲内】
【追加砲撃艦の建造を推奨】
「どれくらいまで増やせる？」
【現行中核都市艦の管制能力では二十四隻まで】
【専用砲撃管制艦を追加すれば四十八隻以上も可能】
「その案でいこうか」
【了解】
最後に、機械蟲軍とアークの連携試験。
アークのデウス・ミストウォールに、機械蟲軍を混ぜる。
霧の中を虫群が泳ぐように動き、敵性反応を探知すると一斉に食い付く。
霧が感知し、蟲が噛み、アークが砲撃する。
流れができていた。
「防衛圏の密度がかなり上がったな」
【特に小型群体・微細機械・浸透型兵器への対応力が向上しています】
「第七大陸相手には必須だな」
◆
試験を終えた翌日。
再び警告が鳴った。
【警告】
【第七融合大陸方面より飛来物】
【数：一】
【速度：極超音速】
【前回と同系統の機械神性反応】
「また黒い楔か」
【形状一致率：91％】
【ただし、内部反応は前回より高密度】
観測映像が出る。
北東の空から、黒い楔が落ちてきていた。
前回よりも大きい。
表面の紋様も濃く、紫黒の光が脈打つたびに周囲の大気がわずかに歪んでいる。
「前回と同じだ。一応、着弾地点を囲んで封鎖霧と機械蟲軍を展開しておけ」
【了解】
楔は、火口外縁から十七キロ離れた荒地へ落ちた。
爆発はない。
ただ地面へ深く突き刺さり、周囲の石を黒い結晶状へ変えている。
俺が到着する頃には、既にデウス・ミストウォールと機械蟲軍が周囲を囲んでいた。
前回とは違う。
触らせない。
解析される前に解析する。
黒い楔の表面に文字が浮かぶ。
【外部機械神性言語を検出…翻訳完了】
今回は、解析が速い。
楔の表面が割れ、中から黒い板が浮かび上がった。
【人造機械偽神へ】
【第一外縁聖堂の喪失を確認】
【貴機の機械系権能は成長中】
【貴機は捕食対象から、観察対象へ分類変更された】
【第七融合大陸は、貴機の成長を歓迎する】
【次なる試験を提示する】
板の裏面が光った。
【第二試験】
【期限：十五日後】
【目標：貴機の空域機械都市】
【侵攻戦力：二】
【一：
【二：
【目的：貴機の都市機構、権能構造、神性符号運用の採取】
続いて、詳細が開く。
▼
存在名：
ランク：S
詳細：第七融合大陸外縁部を巡回する機械工廠艦。戦場で資材を採取し、兵器・虫群・聖堂部品を即時建造する。単体戦闘能力よりも、継続生産能力と戦場改築能力に優れる。
推定討伐P：22億
▲
▼
存在名：
ランク：S
詳細：神性反応を帯びた残骸、敗北した機械神性、権能戦闘の痕跡を収集・解析する機械群。直接戦闘よりも回収・解析・複製を目的とするが、捕獲対象の解体能力は極めて高い。
推定討伐P：15億
▲
前回より、明らかに嫌な組み合わせだった。
聖堂は正面戦力だった。
今回の相手は工廠と回収。
殺すだけではなく、戦いながら学び、複製し、奪うつもりだ。
「…量子AI」
【第二試験を想定した迎撃計画を作成します】
「違う」
【……】
「第三の選択肢だ。迎撃でも逃走でもない。こっちから出向く」
【推奨しません】
【敵勢力圏への接近は危険です】
「それは分かってる。だが、このまま試験ごっこを受け続けるのは癪だ」
黒い板を指で弾く。
金属音ではない。
神性符号が軋む、妙に不快な音が鳴った。
「それに、いつまでも向こうの都合で動かされるのは危ない。試験とやらが終わった後、奴らがどう動くか分からない以上、少しでも情報を奪っておく必要がある」
【敵領域への先制接近は、アーク損耗リスクを増大させます】
「アークは、災厄から逃げるためだけに作ったんじゃない。災厄を撃ち破るために作ったんだ」
北東の空を見る。
その向こうに、第七融合大陸がある。
神を蝕む機械の大陸。
俺を
全く随分と上から見てくれる。
「幸い、機械なら俺の糧にできることが分かった。それなら奴らの中枢を食い荒らして、更に上のステージに立ってやる」
【作戦目的を確認】
【第二試験の迎撃ではなく、敵侵攻戦力への先制接触および情報奪取】
【必要項目：隠密航行、逆観測遮断、捕獲用機械蟲軍、情報分解設備、即時離脱経路】
「全部用意しろ。十五日も待たない。こっちから仕掛ける」
【了解】
【先制侵攻作戦を策定します】
黒い板を握り潰す。
砕けた破片は、機械蟲軍がすぐに食った。
神性符号が分解され、解析情報として俺の中へ流れ込む。
招待状も、試験も、分類変更も。
全部、俺のモノにしてやる。