美少女荷物持ちの収納魔法【ナイナイ】が実は世界最凶だった件 ～魔王すら瞬殺だけど、カモミールを飲んでいたいの～

21. 二人だけの秘密

「で、でも姐さん……前人未到の偉業っすよ？　これがギルドに知れたら、噂なんか一発で吹き飛ぶし、ガルドの嘘だって証明できるし……」

「だから嫌なのよ」

　リーシェは金色に輝く壁面を、うんざりした目で見回した。

「このファンファーレ……最悪。目立つだけじゃない。こんなの知られたらどうなると思う？　ギルドに呼び出され、冒険者協会に報告され、王宮だのに引っ張り回されて、毎日毎日取材だの調査だの……」

　想像しただけで顔が曇っていく。

「はぁぁぁ……。静かに暮らせなくなるわ。絶対に」

「そ、それはそうかもしれないっすけど……」

「王国の偉そうな肩書も勝手につけられて、面倒ごとを押し付けられるようになるんだわ。最悪……」

「宮廷魔導顧問とか王国守護冠とかですかね。確かに自由はなさそう……」

「トト？」

　リーシェは一歩前に出た。華奢な身体なのに、その気配は有無を言わせない。

「私は静かにカモミールを飲んで暮らしたいの。それだけなの。英雄になりたいわけでも、有名になりたいわけでもない。このダンジョンのことは、二人だけの秘密。いい？」

「で、でも、素材を売ったらバレるんじゃ……」

「売り方は工夫すればいいでしょ。小分けにして、出どころをぼかして。あなた、元冒険者なんだからそのへんの知恵はあるでしょ？」

「う……まあ、裏ルートの知り合いはいるっすけど……」

「じゃあ決まりね」

　リーシェはいつもの気怠い目に戻った。交渉終了、とでも言うように。

　トトは頭を掻いた。

　正直、もったいないと思う。こんな偉業を秘密にするなんて、冒険者としては身を切られるような話だ。自分たちがやったことを世界に誇りたい。トトの中の冒険者魂が、そう叫んでいる。

　だが――リーシェの顔を見た。

　うんざりした顔の奥にあるのは、わがままではなかった。この人は本当に、心の底から静かに暮らしたいだけなのだ。注目されることが嫌なのではなく、注目された先に待っている喧騒が、この人の精神を蝕(むしば)むことを分かっているのだ。

　精神が乱れれば、収納した魔物が飛び出すような悪影響も考えられる。

　この人にとって「静かに暮らすこと」は、贅沢ではなく生存戦略なのだ。

「……わかりました。秘密にするっす」

「ほんとに？」

「ほんとっす。誰にも言いません」

　トトは胸に手を当てた。

「俺と姐さんだけの秘密。約束します」

　リーシェはトトの目をじっと見つめた。嘘がないか確かめるように、数秒。

　やがて、ふっと息を吐いた。

「……ん。ありがと」

　その声は、さっきスープを受け取った時と同じくらい小さかった。

　パッパラパッパッパー！

　ファンファーレはまだ鳴っている。ダンジョンは二人の事情など知ったことではないらしく、ご丁寧に金色の紙吹雪まで天井から降らせていた。

「……うるさい」

　リーシェが天井を睨む。

「あはは……ダンジョンは空気読めないっすね……」

　トトは苦笑した。

　さっき見た映像のことを、リーシェはまだ胸の奥に抱えている。碧い惑星。無数の星。青い髪の女性の悪戯な笑み。そして、読めるはずのない古代文字が読めたという事実。

　全てが、何かに繋がっている――が、それが何を意味するのか、リーシェにはまだわからない。

「……帰りましょ。カモミール、飲みたい」

「はいっす！　今日は俺がとびきりのお茶を淹れますよ！」

　二人は帰路についた。

　世界最凶の少女と、夢見る料理人。

　リーシェは気怠く歩き、トトは軽やかに歩く。ただ並んで歩く二人の距離が、今朝よりもほんの少しだけ近くなっていた。

　　　　　　　　　◇

　ダンジョンの最奥に、ポータルが出現していた。

　虹色の光で編まれた円形の門。その光の向こうに、うっすらと地上の光が揺れている。まるで水面の底から空を見上げているような、淡く滲んだ輝き。

「入るわよ」

「はいっす！」

　二人はポータルに飛び込んだ。一瞬だけ視界が白く弾け、全身を浮遊感が包み――次の瞬間、二人はダンジョンの入口に立っていた。

　さんさんと降り注ぐ太陽の光が、容赦なく目を刺す。

　地下の闇に長く浸りすぎた目には、その眩しさは厳しい。リーシェは手で遮って目を細めた。風が頬を撫でる。地上の空気だ。土と草と、微かに甘い花の匂い。地下百階の溶岩と硫黄の記憶が、嘘のように遠くなる。

　直後、どやどやと大勢の人たちが集まってくるのが見えた。

　二人はとっさに近くの木陰に身を隠す。

「やばいやばいやばい……」

　トトの顔が青い。

「静かに」

　リーシェは木の陰から群衆の様子を窺った――。

「おい、ファンファーレ聞いたか！？」

「聞いた聞いた！　これってダンジョンが攻略されたってことだろ？　すっげぇ！！」

「誰だ？　どこのパーティだ！？　大変な快挙だぞ！！」

「まさかあのＡランクの連中か？」

「いや、彼らは昨日入ったばかりだから無理だろう」

「じゃぁ誰なんだよ！？」

　怒号にも似た興奮が、群衆の中で渦巻いている。冒険者も、商人も、野次馬も、ダンジョンの入口に殺到し、ポータルから誰が出てくるのかと目を皿のようにして見張っていた。