美少女荷物持ちの収納魔法【ナイナイ】が実は世界最凶だった件 ～魔王すら瞬殺だけど、カモミールを飲んでいたいの～

44. 魔導院の首席賢者

「どうせ功を焦ったんだろ？　手柄を独り占めにしようとするからだ！」

　ヴァルゲンはバン！とこぶしでテーブルを叩いた。

「功績のために精鋭を失ったと。そういうことか？　レオルド！」

　宰相の声が、冷えた刃のように室内を切り裂いた。

「い、いえ、決してそのような――」

「管轄を越えた独断専行。しかも失敗。精鋭部隊の喪失。これがどれほどの損失か、分かっておるのか！？」

　レオルドの額から、汗がほほを伝って落ちた。書類を持つ手が震え、紙の端がかさかさと音を立てている。

「も……申し訳……ございません……」

「謝罪で精鋭が戻るなら、いくらでも聞いてやる」

　宰相の追及は容赦がなかった。レオルドの顔から、みるみる血の気が引いていく。

　その時だった。

　バァン！！

　会議室の重厚な樫の扉が、蹴り開けられた。

　金の象嵌が施された由緒ある扉が、壁にぶつかって跳ね返る。四人の視線が一斉に扉に集まった。

「はーい、お待たせちゃーん！」

　声が弾けた。場にそぐわない、花が咲くような明るい声。

　扉の向こうに立っていたのは、一人の少女だった。

　赤毛の長い髪を、頭の両側で高く結い上げたツインテール。大きな緋色の瞳がきらきらと輝き、小柄な身体には魔導院の白いローブを羽織っている。ローブの裾からは、フリルのついたスカートの端がちらりと覗いていた。首席賢者の証である銀の首飾(ペンダント)りが、胸元で揺れている。

　リリカ・アステリア。十八歳。王国最高の魔法使い。

　そしてこの国で最も、空気を読まない人間。

「遅いぞ、リリカ」

　宰相が眉間の皺をさらに深くした。

「あらぁ、ごめんなさ～い。でもまだ始まったばっかりでしょ？　ふふっ」

　リリカはそう言いながら、タン！と床を蹴った。

　ふわりと宙を舞う――。

　赤毛の髪が優雅にたなびき、小柄な身体が重力を無視して会議室の上空を滑る。テーブルの上を通過し、自分の席の真上で回転すると――すとん、と椅子に収まった。

　完璧な着地。ローブの裾が、ひらりと靡く。

「よっ、と。はい着席！　十点満点！　キャハッ！」

　一同が絶句した。

　騎士団長ヴァルゲンが額を押さえ、参謀総長カーティスが眼鏡を直し、レオルドは口を開けたまま固まっている。宰相だけが、深いため息をついた。

「……リリカ。ここは格式ある安全保障会議だ。飛ぶな」

　宰相は頬をピクピクとさせながらたしなめる。

「えー、歩くのタルいんだもん」

　リリカは椅子の上で足をぶらぶらさせながら、にこにこと笑った。小柄な身体には大きすぎる椅子の上で、まるで玉座に座る女王のように堂々としている。

「で？　レオルドちゃんがやらかした話でしょ？　聞いてる聞いてる、大体把握してるわ」

「聞いてるなら分かっておろう、こんな大事な会議になぜ遅れた？」

「なーに言ってんの」

　リリカの緋色の目が、きらりと光った。

　にこにこした笑顔はそのままに、その奥にある知性の刃が、一瞬だけ鞘(さや)から覗いた。

「あんたたちが見落としてたこと、ちゃーんと調査してたんだからぁ」

　室内の空気が変わった。

「見落とし、だと？」

　宰相が目を細める。

「うん。治安局の建物見てきたの。容疑者が不思議な脱獄をしたっていう、あの建物」

　リリカはローブの内側から、丸めた羊皮紙を取り出した。テーブルの上にぱさりと広げる。そこには壁面の拡大図が精密に魔法で転写されていた。石の目地の一本一本まで再現された、魔導的観察記録。

「ほら、ここ。見える？　壁の目地が一センチ手前にずれてるの。元の石組みと復元された石組みの、ほんのわずかな乖離(かいり)」

　一同が身を乗り出した。

「これ、普通の破壊と修復じゃないわ。壁そのものが一度『消えて』、後から『戻された』痕跡。切断面が滑らかすぎるの。力で壊せばこんな綺麗にはならないわ」

　リリカの指が、図面の上をすいすいと滑っていく。

「容疑者は元冒険者パーティの荷物運びだったのよね？　荷物運びなら収納魔法を持っているはず。そして、この壁の消失と復元は、収納魔法の特性と完全に一致する。でも、普通は壁なんて収納できないわ」

　リリカは顔を上げ、にっこりと笑った。

「つまりね、容疑者は特殊な収納魔法のスペシャリスト。この子の武器は、収納魔法よ！」

　沈黙が落ちた。

　やがて、参謀総長カーティスが眼鏡を押し上げ、静かに口を開いた。

「収納魔法でダンジョンを攻略したと？　荷物を仕舞う程度の魔法で、Ａランクのワイバーンを倒せるとは思えんが」

「精鋭部隊を全滅させることもな」

　騎士団長ヴァルゲンが腕を組んだまま、懐疑的な目を向ける。

「そもそも、小屋から忽然と姿を消したことの説明もつかん。収納魔法で自分を消せるわけがなかろう」

「ふふっ、バカねぇ」

　リリカは鼻で嗤う。

「あのね。この子の収納魔法、普通じゃないの。キャパが桁違い。壁を丸ごと消せるってことは、少なくとも数トン規模の物質を一瞬で収納できるってことでしょ？」

　リリカはテーブルの上に身を乗り出した。