美少女荷物持ちの収納魔法【ナイナイ】が実は世界最凶だった件 ～魔王すら瞬殺だけど、カモミールを飲んでいたいの～

67. 翼を持った天災

「あ、姐さん、そんな。謝るのは自分の方っす。迂闘にもついてっちゃって……」

　トトの声が、掠れた。自分が不用意に魔族の誘いに乗ってしまったせいで、リーシェがこんな目に遭っている。あの夜、ガルドに殴られた時もそうだった。自分がもっとしっかりしていれば。自分がもっと強ければ。

「トト……」

　リーシェの腕に、少しだけ力がこもった。

　ぎゅ、と。

　小さな力だった。だがその力が、トトの胸の奥を温かく満たしていく。

　夕日が沈んでいく。二人の影が一つに重なっている。茜色に染まる空の下で、黒い髪と茶色い髪が風に揺れていた。

　リリカが少し離れた場所で、ばつの悪そうな顔で空を見上げる。

　しばし沈黙。

　しかし、状況はまだ予断を許さないのだ。

「あのぉ、お取り込み中悪いんだけどさ」

　リリカが、申し訳なさそうに割り込んだ。声を殺して、でも切実に。

「ここ、魔王城の城郭内なのよね」

「あっ！　そ、そうね……」

　リーシェは慌ててトトから離れ、三人で周囲を見回した。

　城が消えた跡地の向こう側、あちこちから魔族たちの叫び声が聞こえてくる。怒号と困惑と恐怖が入り混じった声。城の外にいた者たちだ。さっきまでそびえ立っていた巨大な城塞が忽然と消えたのだから、大騒ぎになるのは当然だった。まだこちらには気づいていないが、時間の問題だろう。

「に、逃げなきゃ……でも、どこへ……？」

　リーシェはリリカと顔を見合わせた。ここは魔王軍の領域だ。王都からは転移魔法陣で飛ばされてきた。帰り道などない。

「この魔法陣を起動できるといいんだけど、さすがにそれは無理なのよね……」

　リリカが渋い顔をした。

「魔族の転移術式は暗号化されてて、解読に何日もかかるわ」

　王都までの距離は、千キロ以上。徒歩で魔の森をその距離。論外だ。リリカ一人なら飛び続ければ一日がかりで戻れないこともないが、三人では不可能だった。

　夕陽が最後の光を投げかけ、地平線の向こうに沈んでいく。

　城のなくなった更地に、三人の影が伸びている。

　魔王の領域で。帰る手段もなく。周囲には騒ぎ始めた魔族たち。

「……タルい」

　リーシェは呟いた。

　いつもの口癖。いつもの響き。

　だが今、その三文字には、かつてないほどの重みがあった。

　　　　　　◇

　それは、前触れもなく訪れた――。

　いきなり空が、翳った。

　さっきまで夕焼けの残光が染めていたはずの空が、一瞬にして暗雲に覆われる。自然の雲ではない。黒く、重く、意志を持っているかのように渦を巻きながら、猛烈な速度で頭上に集まってくる。

　気温が下がり、風が止んだ。鳥たちが騒ぎながら逃げていく――。

　世界が、何かの到来を怯えるように沈黙した。

「な、何なの……？」

　リリカが空を見上げた。

「これは……」「な、なんか来ますよぉ！」

　トトはリーシェの腕にしがみつく。

　暗雲の奥で、何かが光った。

　黄金色の光。太陽のように眩く、だが太陽よりも鋭い、刃のような輝き。その光が暗雲を切り裂きながら、こちらに向かって落ちてくる。

　――否。落ちてくるのではない。凄まじい速度で加速しながら急降下してくるのだ。

　暗雲の裂け目から、それが姿を現した。

　漆黒の鱗。

　全長五十メートルを超える巨大なドラゴンが、黄金色の光を全身に纏いながら、暴風を引き連れて突進してくる。翼の一振りが大気を叩き割り、衝撃波が暗雲を吹き飛ばしていく。漆黒の鱗の一枚一枚が黄金の光を帯びて脈動し、その姿はまるで――神話に描かれた、天上の守護龍そのものだった。

　ドラゴンは魔王城のあった辺りの上空を急旋回し、リーシェ達を見つけると激しく羽ばたき、更地の上空で停止した。

「ほう？」

　重低音の声が響き渡った。意外にも言葉を話す。

　巨大な翼が風を孕み、ゆっくりと上下する。その真紅の瞳がぎょろりと動き、地上の三人を見下ろした。

　真紅。燃え盛る溶鉄のような赤。瞳の奥に、この星の全ての命を見通す知性が宿っている。

　視線が、重い。

　大気そのものが押し潰されるような、圧倒的な威圧感。トトは既に腰が抜けている。リリカでさえ、杖を握る手が震えていた。

　そして、ドラゴンが口を開いた。

「何してくれとんじゃ！　おのれら！！」

　声は雷鳴のように空を震わせた。しかもどこか幼い、荒っぽい口調で。

「我が世界を壊しおったな！！　この城を消しただけでどれだけ均衡が崩れると思うとるんじゃ、この大馬鹿者どもがぁぁぁ！」

　ドラゴンが怒りに身を震わせ、首を天に向けた。

「ギョォォォォァァァァァァ！！！」

　咆哮。

「きゃぁぁぁ！」「うひぃぃぃ！」「くぅぅぅ……」

　空気が裂けた。暗雲が吹き散らされ、地面がびりびりと振動する。リーシェの髪が暴風に吹き上げられ、トトが地面に張りつくようにうずくまった。リリカが咄嗟に風除けの結界を張ったが、それすら割れかけている。

　凄まじい。ワイバーンとも、リリカの炎龍とも、次元が違う。これは魔法生物などという言葉で収まるものではない。天災だ。翼を持った天災が、怒っている。