恋愛ゲームの世界を願ったらなぜかヒロインになった俺は、攻略を回避するのに忙しい

エピローグ

　そうして俺が崇高の手を思いっきり引っ張ると、目を丸くした半透明の汐音ちゃんが、にょーんと崇高の中から出てきた。やはり。

　にしても、なんか一瞬餅みたいに伸びたぞ。どうやら魂というのは柔らかいらしい。

「てことは崇高くんも共犯者かぁ」

　俺が思いっきり睨みつけると、崇高はどこか気まずそうに目をそらした。すると、汐音ちゃんが慌てたようにさっと手を広げて間に入ってくる。

「私が無理やりに頼んだんだよ。だから崇高くんは悪くないの」

「待って……じゃあ崇高くんは汐音ちゃん本体が中に入ってないのに告白しようとするヤバい人格の持ち主ってこと？」

「……それは少し違うかな」

　汐音ちゃんは困ったように笑った。そして、どこか気まずそうに指で頬を掻く。

「だって私、崇高くんには一切事情を説明してないもの」

「……ん？」

「だから、『私しばらく崇高くんの中に入るね』ってことしか伝えてないの。何が起きてるか、今も全然わかってないと思うよ」

「そ、それで何も言われないの……？」

　幼馴染がそんなことをいきなり言い出したとしたら俺は困惑しかしないと思う。まずどんな顔して聞いていいかわからんぞ。というか絵面が想像すらできん……。

「『わかった』って言ってくれたよ」

「俺は汐音の言うことなら何でも聞くさ」

「いやお前な、限度を知れ限度を」

　……あれ？もう分離してるよな？　なのにこいつやっぱり言動ヤバいんだけど。後遺症？

　一方、本物の汐音ちゃんは、あらためてといった感じで俺の顔をじっと見る。そして何度もぱちぱちと瞬きをした。不思議そうな顔。にしても、こうしてると汐音ちゃんまつ毛滅茶苦茶長い。

「こうやって直接会うのは初めてだよね。……それで、どうして私の居場所がわかったの？」

「そりゃわかるさ。君のことは俺が一番よく知ってる」

　すると、汐音ちゃんは目を丸くする。そして一瞬空いて、やけに嬉しそうに吹き出した。そのままお腹を抱え、しばらくの間、大きな声でころころと笑った。

「あはははっ！　そう！　……でもそういえば、私はあんまりあなたのこと、知らないかも」

「なあ汐音」

「「なに？」」

　俺と汐音ちゃんが同時に崇高を見つめると、奴は眩暈を起こしたようによろめいた。……お、どうした？　やっぱり後遺症？　お大事にな。

　崇高は、しばらく頭を押さえた後、俺じゃない方の汐音ちゃんを力なく指さした。

「……えーっと。俺の中にいた方」

「なぁに？　崇高くん」

「その、そろそろ事情をだな」

　汐音ちゃんはそれを聞いて天使のような笑顔でにっこりと微笑んだ。そして両手を合わせ、首を傾けて可愛らしく崇高を拝む。しかし出てきた台詞は大いに冷たかった。

「……明日説明するから、崇高くん、今日は悪いけどもう帰ってくれる？」

「いやさすがに無理があると思うな」

「わかった！」

「……マジかよお前……」

　あ、でもわかったわ。汐音ちゃんが入るって言った時もこんな感じだったんだろうな。

　そして、崇高が退場した後。

　俺が口を開こうとすると、途中で汐音ちゃんに遮られた。

「言いたいことはわかるよ。いい加減自分の体に戻れ、でしょ？」

「……いや、そうだけど、そうじゃないんだ」

「？？　どういうこと？　どっち？」

「汐音ちゃんはさ、崇高が不幸を周りに振り撒いちゃうからそれを何とかしたいんだよな」

「……そうだよ。みんなが不幸になるし、止められないって。だから仕方ないの」

「実は汐音ちゃんが今やってるより、もっと簡単な方法があるんだよ。それを伝えたくて」

「簡単な、方法……？」

　怪訝な表情をする彼女に、俺は真剣な顔で残酷な事実を伝えた。ただ端的に。

「崇高に彼女が出来たらそれでいいんだ」

「…………は？」

「いやそれがマジなんだよ」

「えっ？　えっ？　何それどういうこと？　本気でわからないんだけど」

　わたわたと大いに取り乱す汐音ちゃん。

　そして俺は一通り、事情を説明した。俺がなぜ汐音ちゃんを知っているのか。目覚めたら汐音ちゃんだったこと。ここに来てからのこと。そして、俺が知る限り、崇高の呪いとやらは恋人が出来たら普通に解けていた、ということを。

　全てを聞いた汐音ちゃんは黙って下を向いた。かと思うと、何やら一瞬物騒な目つきになる。ふるふると体が震え、ギリギリと何かが軋む音が聞こえた。

「あの…………ポンコツ魔女……っ」

　……あれ？　これリネット大丈夫？　汐音ちゃん暗黒面落ちてない？

　どこか危険な空気を感じ取った俺は、急いで話を元に戻す。

「ということで、誰かがあいつの可愛い彼女になってくれたらそれで解決。……ちなみに汐音ちゃんどう？　先着一名様サービスで安くしとくよ」

「パスかなぁ」

「いやせめてもうちょい考えてあげて……お？」

　その時、ピリリリ、と突如部屋の隅から電子音が鳴り響き、俺はそちらに目をやった。……あ、なんか携帯鳴ってる。ちょっと待って。

　そして俺が画面を見ると、貝森ちゃんからだった。なになにどうしたの？　ひょっとしてお母さん調子悪いとか？　俺の熱い声援が必要？

『すみません！　今病院から帰ってきました。母ももう大丈夫みたいです』

「おお、よかったね。……あれ、どしたの？　それ報告してくれるためな感じ？」

『いえ、……さっきセンパイ様子がおかしかったから。どうしたのかなって。……何だか、遠くに行っちゃう気がして。最後だしいいこと言っとこう、みたいな雰囲気だったし』

　これもう貝森ちゃんも能力者だろ……。

　俺は言葉を止め、汐音ちゃんを見た。貝森ちゃんには、いつも一緒に動いて力になってくれた彼女には、できれば事情を説明したい。

　ところが、汐音ちゃんはふるふると首を振り、声に出さずに口を動かした。『もう時間だよ』。……残念ながら、どうやらもう時間切れらしい。なら仕方ないな。

　俺は貝森ちゃんに事情を説明することをあっさり諦める。

　でも、それでも問題ない。説明しなくても、きっと俺たちがこれまで一緒に過ごした時間は、無くなったりしない。

「大丈夫大丈夫。あのね、ちょっと明日から私雰囲気違うかもしれないけど、一緒だから」

『一緒？』

「うん。なんたって根が同じらしいからね」

　すると、何やら深ーい溜息が電話の向こうから聞こえた。……あれ、貝森ちゃんお疲れ？

『いえ、ちょっと電話したことを後悔してます』

「私は嬉しかったよ。電話くれて、話せて。貝森ちゃんと会えてよかった」

『だからまたそういうこと言って……なんですか？　いいこと言いたい週間かなんかですか』

「うーん、ま、忙しかったな、って。ほら、なんだかんだで色々忙しかったじゃない」

『忙しかった……？　確かにあちこち行きましたけど。忙しい、っていうのとは違いません？』

「――だよぉ」

『……え？　すみません、よく聞こえませんでした』

　俺が思わずぽつりと漏らした言葉が聞こえたのか、隣で聞いていた汐音ちゃんがふふっと噴き出した。いやね、これから忙しくなるのは君なんだけど。笑ってる場合か。

　でもなんだか急に気恥ずかしくなり、俺は照れ隠しに思いっきり、貝森ちゃんに向かってもう１度同じ言葉を叫んだ。

「だから！　……私は！　攻略を回避するのに、忙しいんだよぉっ！」

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「いやぁ……さっきのは傑作だったねぇ」

　くすくすと思い出し笑いをする汐音ちゃん。俺はその隣で、満天の星を見上げた。後ろを振り向くと、そこには細く長く続く道。

　いつの間にか、俺は彼女に連れられ、この星空に浮かぶ道の上にいた。再び前を向くと、かつて途切れていたというそこには、確かに先に道がある。俺の視線を辿ったのだろう、汐音ちゃんも道の先を見て、目を細めた。

「未来なんてね、本当は見えない方がいいんだよ」

「いや、そうとばかりも言えないかもな。俺は先を知ってたから動けた部分もあるんだし」

「……そうかなぁ」

「そうだよ、きっと」

　俺と汐音ちゃんは並んで、続いている道の先を見つめた。だが、景色は揺らいで霞んでおり、向こうの方はよく見えない。隣の汐音ちゃんもそれは同じなのか、背伸びして目を一生懸命凝らしている。その小さな横顔を見て、俺は思ったことをそのまま口に出した。

「せっかくだから、君とも、もっと話してみたかったな」

　すると、汐音ちゃんは面白そうな顔になり、俺の内心を測るかのようにじっとこちらを覗き込んでくる。その口の端に浮かんだ笑みはどこかちょっぴり小悪魔っぽかった。

「それ、今じゃいけない？　これからは？」

「残念だけど、俺はもう戻らないといけないんだろ？」

　そうだったねえ、と口の中で呟き、汐音ちゃんはふんわりした表情でくすくす笑った。そして手を広げ、くるりと突然その場で回る。なんで回ったのかはよくわからない。

「なら諦めるしかないかな？　あなたが私なら、どうする？」

　俺は大真面目な顔で、「潔く諦める」と言った。仕方ないものは仕方ない。

　すると「私達似てるかもね」と言い、ころころ嬉しそうに笑う汐音ちゃん。きっと彼女も、無理ならばすっぱりと諦められるタイプなのだろう。

　……そうだ。別れる前に、これだけは伝えておこう。

「思うんだけどさ。君は『頼りたくない』って言ってたけど、どこかで隣にいてくれる人を求めてたんだよ。誰かがいてくれるだけで違うもんな。俺が追い付けた理由はそれだ」

「確かに、なかなか心強い相棒だったなぁ。なんたって、私だもんね」

　再びくすくす笑う汐音ちゃん。笑い上戸なのかな？　ってくらいによく笑う。そういやゲームではこんな風に楽しく笑っていることが多かったっけ。きっとこれも本当の彼女だ。

「その相棒から、最後の忠告だ。君も自分をもうちょっとだけ大切にしてくれ」

「……そう言うあなたは？」

「俺は……登場人物じゃないからさ」

「ふーん。へー。そういうこと言っちゃうんだ。……なるほど、確かに似てるかもね。私達」

　俺たちは、しばらくそのまま、他愛もない話をした。

　俺の小学校時代の思い出とか、家の近くにある好きな店の話とか、そんなありふれた話だ。

　汐音ちゃんは、俺のつまらないであろう話も、目を輝かせて聞いてくれた。

「ねえ、やっぱり私、あなたともっと話したいな」

「いや、つまんないだろ。別にオチもない、普通の話なんてさ」

「つまらなくはないよ。私、崇高君の話を聞くのも別に嫌って訳じゃなかったしねぇ」

　……それは奴の話がつまらない、って暗に言ってるような気がするが……。

「まあ、これからも聞いてやってくれ。崇高と幸せになってもいいんじゃないの。あいつ、汐音ちゃんのためなら普通に死ねるぜ」

「それは美点なのかなぁ……」

「俺、幼馴染同士が幸せになるの推進派なんだ。だって、健気じゃん」

「私は、そういう肩書きだけで決めちゃうのは反対派かな。だってみんな違うもの。幼馴染だからとか、先輩後輩だからとか、……登場人物じゃないから、とか。要は当事者同士の気持ちの問題だと思うんだよねぇ」

「俺ら宗派違うね」

「この話は、またあらためて、っていうことにしようか」

　汐音ちゃんはそう言って俺と顔を見合わせ、少し寂しそうに笑った。俺も笑う。だって、もう「あらためて」なんてない。それはお互いが分かっていた。

　俺は話題を変える。

「そういやさ、気になってたんだけど。汐音ちゃんって黒い石いっぱい持ってたじゃん」

「うん。それが？」

「いや、どうやって集めたのかなって」

「ああ。私ってね、魔法のランプを手に入れたら、願い事を増やしてもらえないか交渉してみるタイプなんだよ」

「……どういうこと？」

「だから、リネットさんに借りた石に願ったの。他の石の場所を教えてください、って」

　それであんなにあったんだ。それを全部使わないと崇高の中に入れなかったんだから、あいつも大概だよな。まあ、歩くブラックホールらしいし、世界規模の存在らしいから仕方ないのか。

「あ、ちなみに石は全部は使わないですんだよ。まだいくつか持ってるし」

　なんと、汐音ちゃんコレクションはあれで全部じゃなかったらしい。恐ろしい。

　そんな中、ふと視界の端で、流れ星が長い光の尾を引いて、つっと右から左へ走るのが見えた。

　あらためて空を見上げると、そこは、目の前すべてが本当に、降ってくるような満天の星の海だった。ひどく静かなのに、無数の星が瞬くたび、空全体がかすかに揺れているように見える。遠いはずの光ばかりなのに、手を伸ばせば指先に触れてしまいそうなくらい近く感じた。

　そして流れ星は、ひとつきりでは終わらなかった。長い尾を引いた光が、ひとつ、またひとつと。夜を横切っていく。そのたびに、見上げる俺たちだけを残して、時間の流れまで少しゆっくりになっていく気がした。

　……なるほど。そりゃあ、これだけ星があれば流れ星くらい、落ちるわなぁ。

　俺がまじまじと空を見上げていたのが分かったのだろう。汐音ちゃんはくすくすとおかしそうに笑う。

「流れ星が珍しいの？　子供みたいだねぇ」

「い、いや、街で見られないだろ。こんな星空なんてさ」

　そしてまた楽しそうに笑い声を上げていた汐音ちゃんが、ふと、目を見開き、笑うのを止めた。そのまま、黙って俺をじっと見つめる。その寂しそうな表情に、俺は、別れの時が来た事を知った。

「……そろそろ？」

「うん。色々ありがとう。……あなたには、本当にね、感謝してる」

「なら、俺もこれでお役御免かな。また何かあったらいつでも呼んでくれ」

　そう言って、俺は笑って手を差し出した。きっとこれで最後だとわかっていたけれど、最後だからこそ、湿っぽい別れ方はしたくなかった。

　んー、と何か考えるような顔をしてから、汐音ちゃんはその手を握り返す。

「わかった。じゃあ次はね……」

「次って早くない⁉　まだ何かあんの⁉」

「――――」

　最後に、汐音ちゃんはこちらに身を寄せ、何かを言った。

　その口の動きを俺は確かに見たが、その言葉は耳に届くことはなく。汐音ちゃんも、立っていた道も、俺自身も、全ては白い光に包まれ、やがて何も見えなくなった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　……じゃあ次、次ねえ。俺は汐音ちゃんのためなら何でもするが。流石に言ってくれないとわからない。いやなんか言ってたっぽいけど。聞こえなかったなら仕方ない。

　結局、俺はあの後、目覚めたら現実世界に戻っていて、ついでにいつの間にやら病院にいた。

　なんでも脳の血管が詰まっただか破れただかで、アパートで倒れて結構ヤバい状態だったらしい。まあそれも無事完治したんだが。めでたしめでたし。さすが俺。

　あと、第一発見者の大家と、治療してくれた病院の皆様方にも最大限に感謝したい。

　ただ、目を覚ましたばかりの頃は、しばらく何が現実なのかよくわからなかった。白い天井と消毒液の匂いが、やけに遠く感じたのを覚えている。

　その後一か月ほど入院し、退院の日の朝。

　秋物の長袖パーカーを羽織って外に出た俺は、何度か大きく深呼吸をしてみた。気管の隅々まで冷たい空気が染み渡り、息が白く立ち上る。

　そして俺は……季節がいつの間にか秋から冬に変わっていたことを、知った。

　そんな俺は今日も変わらず、無事に復帰したバイト先での仕事を終え、鼻歌交じりに我が家に戻る。しかし、その途中で寄ったゲーム屋で、ふと俺は聞き覚えのある音楽を耳にし、そちらに歩み寄った。

　おお、あのゲームの宣伝がやってる。モニターに映し出されているのは、貝森ちゃんと柚乃ちゃんだった。画面の向こうの２人は喧嘩しながらもどこか仲良さげにやり合っていた。俺の知らない場面なところを見ると、追加のエピソードか何かだろうか。

　俺はそれを少ししんみりした気持ちを抱え、少し離れた場所で、ただ見つめる。

　……ひょっとしたら、俺がいたあの秋の出来事も……単なるエピソードの１つだったのかもしれない。

　汐音ちゃんが呼び出した、どこからともなく現れた、誰かの話。

　ただ、それでも構わない。このゲームの主題歌を、冬の訪れを知らせる冷たい風の響きを聞くたびに、俺は何度でも、あの秋から冬にかけての季節を思い出すだろう。屋上で共に踊った、目の前にはいないようでいつもそばにいた、彼女のことも。

　それだけで、十分だった。

　少々センチメンタルな感情を抱きながら、俺は再度、家路を急ぐ。しかし、その途中で定期入れを忘れたことに気が付き、振り返った。おっと、俺としたことが。

　すると、間髪入れず、とん、と何か軽いものが腹に当たった。同時に「わ」という声とともに、すとんと目の前で誰かが尻餅をつく。

　……いかん。急に方向転換したからか、接触事故を起こしてしまったらしい。

　俺は座り込んでいる相手に「すみません」と謝罪しながら手を伸ばした。

　しかし、いつまで経っても相手が顔を上げてくれないので、俺は少し困惑する。

　白い帽子を目深に被ってるからよく表情は見えないが……。小柄な女の子、だろうか。

「あのー……すみません、大丈夫？」

「…………」

「もしもーし。立てない？　俺いい病院知ってるから紹介しようか？」

「約束が、違うなぁ」

「……ん？」

　その声に、胸の奥がひやりとした。聞き覚えがある。いや、聞き覚えがあるっていうか、むしろ自分で出した覚えがあるっていうか。

　俺はもう一度、相手をまじまじと見つめた。帽子の下からのぞくのは、茶色がかったふわふわの髪。大きな瞳。透き通るような白い肌。

「…………まさか」

　こちらを見上げるのは、俺がかつて毎日見ていた自分の姿。別の世界に別れてもう会えないはずの、汐音ちゃん、だった。俺は何が起こっているかわからずに、一瞬固まる。

　すると、彼女は道に座り込んだままこちらを見上げ、悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「約束したよね。次はあなたが誘ってくれる、って。忘れちゃったの？」

　俺はしばらく動きを止めたものの、苦笑し――

　やがて、うやうやしく、もう一度彼女に手を伸ばした。

　……確かに、そうだったっけ。いかんな、紳士たる俺としたことが。

「なあ……俺と一緒に踊ってくれないか」

　その瞬間、さっきゲーム屋で聞いた主題歌が、なぜか耳の奥で静かに鳴った気がした。

　汐音ちゃんは最後に見た時と同じ様に、嬉しそうに笑い。

　俺の手をしっかりと取って、囁く。

「……はい、捕まえた」

　その時、不意に。

　あの星空の道で最後に見た、汐音ちゃんの唇の動きが脳裏をよぎった。

　白い光に包まれる直前。

　何かを言っていたことだけは、見えていた。

　声は届かなかった。

　ただ、言葉にならなかったその一瞬だけが、ずっと胸のどこかに引っかかっていた。

　けれど今。

　こうしてもう一度、汐音ちゃんを目の前にすると、その意味がわかる気がした。

　――あのとき、彼女が最後に言ったこと。

「――色々ありがとう。……あなたには、本当にね、感謝してる」

「なら、俺もこれでお役御免かな。また何かあったらいつでも呼んでくれ」

「わかった。じゃあ次はね……」

「次って早くない⁉　まだ何かあんの⁉」

　あのとき、星の降り注ぐ夜空の下で。

　別れの握手を受け入れた汐音ちゃんは……笑いながら、小さな声で、確かにこう言ったのだ。

「――――次はね。私が鬼だよ」

　　　　　　　　　　　　　　（おわり）

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ということで、完結です！
お読みいただきありがとうございました！

また、評価や感想、お気に入りやしおりをつけていただいたり、ここすきしていただいた方、ありがとうございます。また、何度も誤字脱字報告していただいた方、すみません！　ありがとうございました！

意外に読んだことあるよって方がいらっしゃってびっくりでした。あの、長いことお世話になってます！
リメイクでしたが、終わりの台詞は変わりませんでしたね。
私こういう終わり方だいすき……！










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　それでは、よろしければまたどこかで。