恋愛ゲームの世界を願ったらなぜかヒロインになった俺は、攻略を回避するのに忙しい

１日目、終了。

　どうでもいいことだが、俺が家に帰ると、崇高が待っていた。

　……あ、そういや連絡するの忘れてた。ごめん崇高。でも聞いてくれ、いいニュースがある。お前の気持ちわかる子がいるってさ。よかったなぁ。いやいや礼なんていい。一人の友人として、俺にも祝福させてくれ。いいか、友人としてだ。わかるよな。

　今日の行き先とか誰といたのかとかやたらとあれこれ崇高が聞いてきたので、うんうんごめんねはいはいそうだねと適当にあしらい、とりあえず、とっととお帰り願う。

　俺はそのまま自分の部屋に戻り、ピンク色のシーツが敷かれた柔らかいベッドに、大の字に寝ころんだ。すると、ぽすん、と大変軽い音がする。うーん……汐音ちゃんこれ軽すぎない？

　そして、そのままベッドの上を左右に転がりながら、俺はあらためて今日一日のことを振り返ってみた。

「結構いろんなことがあったな……まあでも貝森ちゃんと知り合えたし……」

　少なくとも、今日貝森ちゃんと知り合えたことで、明日以降も彼女が中庭で一人で物を探す、そんな不幸な未来は回避された。それだけで、俺の目指す幸せな世界には一歩近づいたと言える。そう考えると、実り多き日であった。

　あとは……崇高の野郎を誰とくっつけるかだが……。

　考え事をしていると、ふわっと眠気がやってきて、身を任せそうになる。まあ、でも……一日で貝森ちゃんは崇高のフィアンセまで昇格したわけだし、これもう解決なんじゃないか？　あとは夢が覚めるまではのんびり過ごしてキャラと交友を深める、なんてのもいいかも……。

　安心した俺は、うとうとと、そのまま本日二度目の眠りの中へ……。

「汐音ー！　先にお風呂入っちゃいなさいー！」

「あ、はーい」

　母上の呼びかけに半ば反射的に返事をして起き上がり、しかし次の瞬間俺は硬直した。……いや風呂？　待って、風呂って何？　入る……とは……いったい……？

　左右を見回しながら風呂場に足を踏み入れ。お湯にそろそろと浸かって、そのまま俺は湯船の端に背中を預けた。普通の大きさの湯船だったけれど、汐音ちゃんはミニサイズなので、足が伸ばせそうなほど余裕がある。

　……さすがに実際は伸ばすのは無理だろうけど。

　そうしてそのまま、俺は一生懸命上を向いた。……うん。いやなんか、悪いことしてるような気になるよな？　ほら俺って紳士だから。誰に弁解してるのかわかんないけどさ。

　そしてしばらくの間、心を無にした。ただ、次第に頭に熱が周り、ぐるぐる目が回る。いつの間にか顔の半分くらいまでがお湯に浸かり、ぶくぶくと水泡が立った。

「……なあ、これ、ほんとに夢かな？」

　湯気の立ち昇る天井を見上げたまま発した俺の独り言には、当然返事なんて返ってこなかった。

　その後、１時間程風呂場で過ごし、俺は再び部屋に戻っていた。……いや、みなまで言うな。言いたいことは分かる。俺だって普段ならせいぜい２０分よ？　でもさ、風呂って、風呂じゃん？　体洗わないといけないじゃん？　あれがね。実に難問だったね。

　……うん、結論から申し上げると、その、全て見ざるを得なかった。だが違う、不可抗力だったんだ。しかし……全部真っ白だし、柔らかいしすべすべだし。スポンジでどこ擦ってもくすぐったいし。「ひゃっ」みたいな声まで勝手に出てしまった。恥ずかしい。あの瞬間を知り合いに見られたらそれだけで俺は自害するだろう。思い出して、また顔が熱くなる。

　……それでも、しばらくクッションを顔に当ててうつぶせに寝ころび、時折足をバタバタさせていると、次第に熱は引いていった。

　ふう。かつて黒歴史を思い出した時の対処法が役に立ったな。やはり何事も経験だ。そのまま大きなクッションを抱きしめていると、なぜか心が落ち着いた。きっと汐音ちゃんも同じようにして心を落ち着けていたのではないだろうか。一方的にちょっと親近感。

　でもさっき死ぬほど恥ずかしい思いをしたこともあり、俺は今日発生した一連の問題について、真面目に考えることとした。ここでの問題。それは言ってしまうとたった１つに集約される。

　俺はもう１度、風呂で呟いた独り言を繰り返し、ベッドに背を預けた。ギシッ、と少し軋む音が背中越しに聞こえてくる。

「……これ、ほんとに夢か？」

　俺はベッドに背を預けた。ギシッ、と少し軋む音が背中越しに聞こえてくる。

　疑問の答えとしては二つしかない。すなわち夢か、それ以外か。夢ならいい。ただもし、夢じゃないのなら――。この世界は……何だ？　どうして俺はここにいる？

　そんなことを考えていると、次第にまた眠気が襲ってきた。……これ完全に体力切れっぽい。まあ探したし、食べたし、寝たし。汐音ちゃん、今日一日お疲れさま。

　それに、寝て起きたら自分の部屋に戻れてるかもしれん。貝森ちゃんとの会話ももうけっこう満喫したし、それが一番いいな。よろしく頼むぜ。誰に頼んでるかもわからんけど。

　俺は脳内会議を打ち切ってベッドに上がり、そのままもそもそと毛布の中に潜りこむ。すると、ふわっと甘い匂いに包まれた。これがきっと、汐音ちゃんの匂いなんだろう。甘い、優しい匂い。

　……いかん。俺としたことが、なんか変態っぽいことを考えてしまった。

　そして、目を閉じて、意識が闇に落ちていく瞬間。さっき抱いた疑問について、ふと思ったことがあった。それは、どこか恐ろしく、不安になる、そんな考えだった。

　――夢か、それ以外か。それが問題。

　でも……これが永久に覚めない夢だったら？

　その二つに果たして差異はあるのだろうか。