恋愛ゲームの世界を願ったらなぜかヒロインになった俺は、攻略を回避するのに忙しい

接近、高宮城先輩（２）

　パタンと本を閉じ、先輩は黙ってじっと俺を見つめた。その瞳には疑念が僅かに浮かんでいる、気がする。俺が疑われてるのは背後の連中のせいだと信じたいところだが……。何せ、ゲーム内では先輩が一番仲良くなるの難しい。

　まあ、全てをクリアした俺に不可能はない。だがここにいる理由位は説明しておいた方がいいかな……？　俺は腕をぱたぱた振り回し、一生懸命に弁明した。

「朝はあんまりお話しできなかったので、来ちゃいました。お会いできて良かったです」

「何か話したいことがあるの？」

「……そうですね、どうして先輩は空が好きなのか、とか……？」

「ならこっちに来たら？　立ってないで」

「……あ、じゃあ……失礼して……」

　せっかく勧めていただいたので、おそるおそる、先輩の隣、ベンチに腰を下ろす。……いや俺？　これ主人公がやるやつじゃないか？　ゲームなら先輩の前にずっと立ちっぱなしなんだけど。俺が明らか病弱女子だから気を遣ってくれたとかだろう。先輩優しいから。

　しかし、肩を縮こまらせたまま座った俺と、表情を変えない先輩の間には、それ以上、なんの会話も生まれなかった。……気まずい。ひたすらに気まずい。

　俺は、会話の糸口を探して目線をあたりに彷徨わせた。なんとなく、上を見上げてみる。

　すると、俺の視界に一面の青空が広がった。そのまま眺めていると、所々に浮かんでいるいろいろな形をした雲が、右から左へと次々にゆっくりと流されていき、遥か上空で吹いている風の存在を俺に教えてくれる。その光景をずっと見上げていると……なぜか物寂しいような、そんな感覚を覚えた。

「どう？」

　……あれ？　自分から質問してくるとは。なんか今日の先輩、アグレッシブ。ゲームだと「ここになんでいるの？」って主人公が聞いて、「空が広く見えるから」って返ってくるくらいしか、会話らしい会話はなかったはずだが……。まあ話す内容が増えるのはいいことなのか。

「なんだか寂しくなりました」

「……寂しい？」

「遠いところで流れていく雲を見てると、自分には手の届かないところで進んでいくものは見送るしかないんだなぁ、って思い知らされるみたいで……」

　何言ってるんだ俺。でも、そういう寂しさだったと思う。自分がいてもいなくても、世界は変わらず進んでいくのだと周り全てから言われているような、一人でここに置いて行かれる寂しさのような、そんな感じ。

　すると、ふっ、と微かな笑い声が隣から聞こえた。俺が先輩の顔を見ると、彼女は確かに笑っていた。先輩は口を隠してしばらく静かにくっくっと笑った。そして口の端を上げるだけの笑みを残し、一言だけを発する。

「なかなか詩人ね」

　……恥ずかしい……。思わず俺は両手で顔を覆う。つい中二病時代の俺が顔を出してしまったか。今のは忘れてくれませんか。二度と出られない心の奥底にしまっときますから。

「でも、悪くないわ」

「あ、ほんとですか？」

　おお、ありがとう過去の俺。やっぱり出てきていいよ。悪くないんだってさ。これからもよろしく頼む。

　その後、会話らしい会話はなく、俺たちはただ黙ったまま並んでベンチに座り、同じ空を見上げた。……あ、そうだそうだ。お土産をお渡しせねば。

「そういえば、シュークリーム買ってきたんです。せっかくだから一緒に食べ……」

「いただくわ」

　よし釣れた。俺が取り出した紙袋を先輩は心なしか嬉しそうにいそいそとのぞき込む。先輩、シュークリーム大好き人間だから。

　……あ、そうだ。崇高の野郎を紹介しておかねば。正直ちょっと忘れていた。

　俺がハンドサインを送ると崇高と貝森ちゃんが物陰から現れ、ぎくしゃくとした動きでベンチの前までやって来た。それを一瞥もせず、先輩はいそいそとシュークリームを取り出す。先輩のスルーにもめげず、崇高が胸を張って一歩前に出た。その攻めの姿勢は評価したい。

「竜造寺崇高です！」

　俺は続いて、隣の貝森ちゃんに視線を送る。『え、あたしも？』みたいな顔をした貝森ちゃんは、それでも一歩前に出て、崇高よりも大きな声で笑顔で自己紹介してくれた。

「貝森亜佑実ですっ！　好きなものは味噌ラーメン、趣味は手芸と読書ですっ！」

「……あ、貝森、お前……！」

　ふっ、という感じで隣の崇高を振り返る貝森ちゃん。ほう……自己アピールをねじ込んでくるとは……。なるほどこれが本当の攻めの姿勢か……。これは先輩の好感度レースでは貝森ちゃんが一歩リードかな。いやでも貝森ちゃんに負けてどうするんだ崇高。

　その二人の自己紹介を、先輩はシュークリームをくわえて無表情なまま、何も言わず眺めた。うむ、一応食べるのは止めてるみたいだから聞いてくれてはいるな。十分だ。

　俺は貝森ちゃんに向かってぐっと親指を立てる。すると、貝森ちゃんもすかさずビシッと敬礼で返してくれた。おお、実にいい笑顔だ。貝森ちゃん絶対いい友達になれそう。

　一方、先輩は、無言のまま二人を見つめたまま、もぐもぐとシュークリームを食べ終わった。そして目を閉じ、少し頭を傾けた後にぱちっと目を開ける。

「…………誰？」

「両方とも私の友達なんです。二人ともこう見えて、発熱するほど空に興味あるんですよ」

　それを聞いてうろたえる二人。いやまあ発熱はちょっと言いすぎたかも*1。ただ、初対面時の先輩の前に立っていいのは空に興味ある人だけだから。先輩の中では他人というのはそこまで大きな存在ではないのだ。顔見知り以上になったら滅茶苦茶守ってくれるけど。

　すると、先輩はかすかに頷いてくれた。ちなみに表情は見事なまでに変わっていない。

「…………そう」

　しーん、とその場を沈黙が支配した。大変気まずい空気がその場に満たされる。

　貝森ちゃんは先輩と俺の顔を交互に見た後、何か天に助けを求めるような表情になった。

　……いや、これは決して俺のせいじゃなく、先輩の返事としては今ので十分すぎるんだよ。二人を認識したよ、っていうことをちゃんと表明してくれたわけだから。

「先輩、そういえばシュークリームいかがでした？」

「強いて言えば、甘いわ」

「そりゃそうでしょう」

　崇高、先輩が発する言葉には全部意味があるんだよ。シュークリームが甘い、これは当たり前だ。わざわざ言うってことは「甘すぎる」という意味が籠ってるんだよ。お前も先輩と人生を共に歩む者ならこれくらい瞬時に理解できんと駄目だぞ。

　……しかしこれはチャンスかもしれない。先輩をお昼にお誘いするいい口実ができた。

「私達、中庭でいつもお昼を一緒に食べてるんです。よかったら先輩も来ていただけませんか？　……明日そこで、もっと甘さ控えめなシュークリームをお目にかけてみせますよ」

　俺は作った経験は全くないが、たぶん汐音ちゃんの料理スキルならシュークリームだって作れるだろう。家にでかいオーブンがあったし。あとは来てもらうためには先輩のシュークリーム愛に賭けるしかないが……。

「……どうして？」

　座ったまま長身を曲げ、下から覗き込むようにして、先輩は俺の顔をじっと見つめてきた。その黒い瞳は深く、何を考えているのかは分からない。ただ台詞の意味は分かる。「お互いそこまで仲良くない相手でしょ？」ということだ。

　俺はまっすぐに先輩を見返した。先輩の瞳に映る自分自身の姿が見える気がするくらいに、しっかりと。確かに、今はその程度の関係だ。でも、俺は。

「ええ、まだ、知りません。でも、知りたいと思ってます。……これから」

　ゲームの中での先輩はなんていうか、言葉は少なかったけれど、いつもカッコよかった。知れば知るほど、彼女のことをもっと知りたくなるような。そんな相手が目の前にいるなら、俺は何とかして、縁を繋ぎたい。崇高の相手云々はこの際、置いておくとしても。

「……そう」

　高宮城先輩は俺の言葉を聞いて一瞬だけ目を閉じたものの、すぐに立ち上がった。そして何

も言葉を発しないまま、背を向け、早足でスタスタ歩き出す。……今日はここまでかな。

　……あ、でも。無事終わったような気になってたけれど、肝心のノルマを達成してない。ていうか先輩歩くの早っ！　ちょっ、ちょっと待った！

「先輩！」

　すると、先輩は辛うじて足を止め、しかもなんとあろうことか振り向いてくれた。よし。これノルマなくても関係そこそこ作れてるんじゃないか？　だって崇高が仮に呼びかけたとして、スタスタ去っていく未来しか見えないもん。

　ところが俺がひそかに喜びを噛み締めていると、先輩はじっと俺を見て目を細めた。いかん。あれは「用があるなら早く言え」と思っておられる。このままうだうだしてたら俺の好感度が崇高になってしまう。

　俺は急いでノルマ達成のための質問を口にした。ちなみにここでのノルマとは、「私がこの場所にいたのは空が広いからなのだ」と先輩に教えてもらうことを指す。

「その……先輩はどうしてこの場所に？」

「あなたはどう思うの？」

「え？　えーっと……空が広いから、でしょうか……？」

　やや狼狽えてしまったものの、辛うじて俺はゲーム内の先輩が言っていた言葉を返すことに成功した。……でもなんか俺の知ってるのと流れ違うような……。

　すると先輩は、面白そうにくすりと笑った。……「花が咲いたような笑顔」という言葉があるが、先輩の透明な笑顔は場の空気を一瞬で変えた。隣の貝森ちゃんがたじろぐのが分かる。そうだよな、普段無表情だけあって、先輩の笑顔は純粋に破壊力がヤバいから。

「……正解」

　それだけを言い残し、先輩は身を翻して、早足で今度こそ去っていった。１度も振り向くことなく遠ざかっていくその背中を、俺たち三人は無言で見送った。

　……まあ予定とは違ったけど……成功したと見ていい、かな？　もうちょい崇高と喋ってほしかったところではあるが、それは高望みってものだろう。今の崇高に任せてたら先輩は十秒で席を立ってしまいかねないし。

　いやでも、崇高さ、ちょっと気になったんだがいいか？　お前ほんとにゲーム内の俺かな？　恋愛シミュレーションゲームの主人公に要らない三大要素が「人見知り」「非常識」「優柔不断」なんだけど*2、お前このままだとコンプリートしそうじゃない？　主人公云々関係なく、それって人としてヤバくないか？

　……まあ、いいか。俺はそれ以上考えるのを止め、貝森ちゃんと崇高をねぎらうこととする。二人ともなんだか疲れた顔してるし。先輩ルートはマジで精神力使うから。

「ふふ、どうやら今日は成功だね。二人ともお疲れ様」

「え！？　今ので成功なんですか！？」

「もちろん。８０点つけてもいいかもね」

「あたしの中では８点くらいなんですけど……」

「俺もそのくらいだ」

「お？　お？　……二人、ひょっとして気が合うんじゃない？」

「「それはない(です)」」

　そ、そう？

　でも左右からそんな食い気味で否定しなくてもいいじゃん……。

*1：

ちょっとどころではない

*2：

俺調べ