意味は後書きに。
上条さんのキャラを忘れてしまった……てかコイツらこんなキャラだっけ？
白夜叉の問、笑み、その全てに飛鳥達四人はおもわず後ずさる。〝星霊〟とは惑星級以上の星に存在する主精霊を指す。妖精や鬼・悪魔などの概念の最上級種であり、同時にギフトを〝与える側〟の存在でもある。
流石にこれには全員冷や汗を禁じ得ない。
だが気楽そうに十六夜は笑う。
「水平に廻る太陽と…………そうか、白夜と夜叉。あの水平に廻る太陽やこの土地は、オマエを表現してるってことか」
「如何にも。この白夜の湖畔と雪原。永遠に世界を薄命に照らす太陽こそ、私がもつゲーム盤の一つだ」
白夜叉が両手を広げると、地平線の彼方の雲海が瞬く間に裂け、薄明の太陽が晒される。
〝白夜〟の星霊。十六夜の指す白夜とは、フィンランドやノルウェーといった特定の経緯に位置する北欧諸国などで見られる、太陽が沈まない現象である。
そして〝夜叉〟とは、水と大地の神霊を示すと同時に
「悪神としての側面を持つ鬼神……」
インデックスがポツリと呟く。
数多の修羅神仏が集うこの箱庭で、最強種と名高い〝星霊〟にして〝神霊〟。
彼女はまさに、箱庭の代表と言えるほど────強大な〝魔王〟だった。
「こんだけ莫大な土地が、ただのゲーム盤だってのか…………!?」
「如何にも。して、おんしらの返答は？〝挑戦〟であるならば、手慰み程度に遊んでやる。
──────だがしかし。〝決闘〟を望むならば話は別。魔王として、命と誇りの限り闘お、」
「すいませんでしたっっ!!」
いきなり上条が頭を下げた。全員ポカーンとする。
「え、いや、あの、何故頭を下げているの？」
「だってよ、こっちからケンカ吹っ掛けたんだろうが。謝るのは当然じゃねぇの？」
「え、いや、その……」
「ほら飛鳥、春日部、インデックスもご一緒に！せーの!!」
「「「え、えーと……ごめんなさい？」」」
疑問系。シリアスな雰囲気は何のその一転して間抜けな絵面に。
「い、いや…そんな、場を盛り上げるための演出なんじゃからそんなマジで頭を下げんでも……」
一番テンパっていたのは白夜叉である。
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「興も削がれたしのぅ……〝挑戦〟で良いか？」
「異論無し」
「私も」
全員揃って無気力感が半端無い。それもこれも、全て上条がシリアスをぶち殺したせいであるので、白夜の太陽の元上条は裁かれた。
「も、もう……お互いにもう少し相手を選んで下さい！〝階層支配者〟に喧嘩を売る新人と、新人に売られた喧嘩を買う〝階層支配者〟なんて、冗談にしても寒すぎます！それに白夜叉様が魔王だったのは、もう何千年も前の話じゃないですか!!」
「何？じゃあ元魔王様ってことか？」
「はてさて、どうだったかな？」
ケラケラと悪戯っぽく笑う白夜叉。ガクリと肩を落とす黒ウサギと六人。その中科学組二人(上条はいつの間にか復活していた)は驚愕の表情を浮かべていた。
((あの見た目で、千年以上生きてる……だと『ォ』!?))
ちなみに彼等の元いた世界にも教師にしてランドセルが似合う小学生教師が居るのだが、もうそのレベルでは無い。
二人が脳内で密かに電撃を走らせて居ると、声が聞こえて来た。
「グリフォン!?嘘!?」
何を隠そうインデックスで有る。
「グリフォンって事はまさか……ここはカウカーソス山!!?」
「ほう……おんし、神話に少し詳しい方か。だが残念じゃったのう。ここはカウカーソス山を模してもおらんしプロメーテウスが張り付けられた事もあらんよ」
そう……と言って少し項垂れるインデックス。
上条はプロメーテウス？と首を傾げる。プロメーテウスではなくRPGなんかに出てくるプロメテウスという名前とプロメテウスからプロメテウス・クライシスなら浮かぶのだが……
「では、ゲームを始めようか。おんしら三人とこのグリフォンで〝力〟〝知恵〟〝勇気〟のいずれかを比べ合い、背に跨がって湖畔を舞う事が出来ればクリア、それとそこのシスター達三人はの……うむ。おんしらには神話を元にした試練にしてやろう。物はギリシア神話、競うのは力と勇気、かの？」
「何故疑問系、てか今競うって言いましたか!?上条さん死ぬ未来しか見えないのですがー!?」
「安心しろ。手慰み程度と言ったじゃろうが」
「まァ受けてやるよォ」
それは良かった、と白夜叉が双女神の紋が入ったカードを取り出す。すると虚空から〝主催者権限〟にのみ許された輝く羊用紙が二枚現れる。白夜叉は白い羊皮紙に記述していき、片方が上条達の前に出される。それを上条は右手で掴み取った。
その途端、ガラスが割れるような音が響き、羊皮紙が光を失う
「……………ほえ？」
上条は呆けているが、周囲はあーあ、みたいな顔をした。
「おんし……何いきなり私からの〝試練〟を無効化しとるんじゃ。〝階層支配者〟からのギフトゲーム破棄なんぞ〝魔王〟として認定されても文句は言えんぞ……」
「え、え!?もしかしてそれ上条さんの右手で触れちゃイケナイ物ですかー!!??」
「とうま……大丈夫だよ。今度から勉強しようね……」
「止めろぉ!俺をそんな目で見るなインデックスぅぅぅぅぅぅ!!」
上条は、尊厳を、失った！
「まぁ作り直してやる。少し待っておれ」
再び白夜叉が羊皮紙に記述していく。今度こそ、と上条は左手で受け取る。内容は──
『ギフトゲーム名 〝深き業の火〟
・プレイヤー一覧 上条 当麻
Index‐Librorum‐Prohibitorum
一方通行
・クリア条件 指定の位置に火を届ける
・クリア方法 三体の追っ手から逃げきり誰か一人でも届ける事
・敗北条件 降参か、プレイヤーが上記の勝利条件を満たせなくなった場合
宣誓 上記を尊重し、誇りと御旗とホストマスターの名の下、ギフトゲームを開催します。
〝サウザントアイズ〟印』
「火を……届ける？」
「そうじゃ。届けるのは……私に届ければ良い。それでゲームクリアだのう。せいぜい頑張るが良い」
「大サービスだなァ。ンなモン三秒で終わンぞォ」
白夜叉に対し一方通行は首元の電極のスイッチを入れながら答える。だが白夜叉は笑みを浮かべながら、
「三秒とな？その余裕、いつまで続くかの？」
手を軽く振った。だが、しかし。それだけの動作で地面から土で造られた人形が三体現れた。
「姿形が多少違うとは言え……擬似的な神三体相手にどこまで闘えるか、見物じゃのぉ」
白夜叉は笑いながら何処へともなく消えていく。一方通行が慌ててベクトルを操作し有り得ないスピードで飛び、掴みかかるが既にその姿は無く、一方通行の手は虚空を掴む。
白夜叉の声が響く……
『伝統も糞も無いが……火の役割としてその松明をやろう。その火は決して消えん。だが、その三体に攻撃されると火は消えてしまうので気を付ける事じゃな』
その声が終わると共に松明が一方通行の手の中に現れる。
そして松明が現れた事をトリガーに、人形達が動き出す
「何だよ！アレは！」
「多分アレはヘーパイトスとクラトスとビアー!!全員ギリシア神話の神様なんだよ!!」
「神ぃ!?」
上条は驚きの声を挙げる。神という事はまさかあの大天使ミーシャ=クロイツェフ以上の力を持つ───
「でもアレは未完成何だよ!!本物程の力は無いんだよ!!」
「チッ！アレの危険性を教えろォシスター!!」
「ヘーパイトスは炎と鍛冶を、クラトスは力を、ビアーは暴力を司ると言われてるんだよ！」
「聞いただけで鳥肌が立ちそうだな……！」
上条は右手を握り締める。この右手に宿る幻想殺しなら足止めには最適だ。なら上条の取るべき選択肢は………
「一方通行！インデックスを連れて白夜叉を探せ！」
「とうまは!?」
「アイツ等を足留めする！二体位なら何とかなると思う!!」
「………死ぬンじゃねェぞ」
「ヘッ、この程度じゃ死なねぇよ……」
一方通行はインデックスを抱えて跳躍していく。それを追いかけようとする土人形達だが、
「させねぇよ!!」
上条は右の拳を握り締めて突進した
今回のサブタイトル Two choices は二つの選択肢です。
見事に本編とマッチしていないですね。はい。
今回短いですがこれ以上伸ばすのは何か作者の精神が許しませんでした。てかホントにキャラが解らなくなっていく……
そして見事なまでの駄文。内容もオワタ
今回のギフトゲームは作者が設定もあまり考えず作った物なのでおかしかったらボロクソに言って下さい。誉めことb(ry
次回こそ4000文字行くぞと考えつつ、さようなら