L vs ルルーシュ

8

虐殺の夜が明けた時、世界はもう前日と同じ形ではなかった。

街頭モニターには、断片化された映像が何度も流れていた。

白いドレスの皇女。

錯乱した命令。

銃声。

逃げ惑う群衆。

そして、その後から現れたゼロ。

誰も全体を知らない。

だが、誰もが自分に都合のいい断片だけは持っていた。

ブリタニア側は、第三皇女ユーフェミア・リ・ブリタニアが突如として日本人虐殺を命じ、その最中に黒の騎士団が武装蜂起したと主張した。

反ブリタニア側は、皇族の本性がついに露わになり、ゼロがそれを止めるために立ち上がったのだと信じた。

どちらも、事実の一部ではある。

だからこそ最悪だった。

真実は、そのどちらよりも醜い。

だが醜すぎる真実は、しばしば最も信じられないものになる。

Lは、夜明け前の会議室で一睡もせずに映像を見返していた。

モニターには、控室前の記録が映っている。

ルルーシュが一歩踏み込み、ユーフェミアと視線が合い、何かを言う。

音声は一瞬の混線と悲鳴に飲まれ、完璧には拾えない。

だが、拾えなくても分かる。

その直後から、ユーフェミアの行動は単一目的へ固定された。

日本人を殺す。

その命令だけが中心となり、そこへ彼女本人の語彙と表情と行動習慣が絡みつく。

「……取り消せない」

Lは小さく言った。

ワタリが静かに問う。

「はい？」

「命令は、状態異常ではありません。洗脳とも少し違う。

もっと単純で、もっと残酷です。達成目標が一本だけ固定され、人格全体がその達成に奉仕させられる」

「つまり」

「皇女殿下が生きている限り、そして“日本人を殺す”が未達である限り、止まりません」

部屋にいた捜査官の一人が顔を上げた。

「鎮静剤で眠らせているんだろう」

「眠っているだけです」

Lは平坦に答えた。

「目が覚めれば再開します。拘束しても、口頭命令や扇動、利用可能なあらゆる手段で達成へ向かうはずです。

自分の能力を最大限活かす、という表現が最も近い」

「そんな……」

「はい。だから、これは発作ではない。

治療でも説得でもありません。命令の完遂か、本人の死か、そのどちらかまで続く可能性が高い」

Lは一度目を閉じた。

この仮説を口にするのは、推理として正しい。

だが、人間としては吐き気がした。

ユーフェミアはもう、単なる被害者ではない。

放置すれば、再び殺す。

善意の皇女の人格を残したまま、殺戮の意志だけが核にある兵器になっている。

「竜崎」

総監の声は低かった。

「結論を言え」

Lは数秒黙り、はっきり答えた。

「皇女殿下は隔離が必要です。厳重な。

対面接触を遮断し、発言も外へ出さない。

少しでも自由を与えれば、命令達成へ向けて周囲を動かします」

「……処分は」

その言葉だけ、部屋の空気が変わる。

Lはすぐには答えなかった。

答えたくなかった。

だが、答えないこともまた逃避だと知っている。

「私は捜査官です」

Lは言った。

「処分の決定はしません。

でも、隔離だけで永続的に解決する見込みは薄いです」

つまり。

誰もその先を言わない。

言わなくても、全員分かる。

ワタリが別の資料を差し出した。

「黒の騎士団側の動きです。ゼロの救出劇で、支持率が急上昇しています」

「当然ですね」

Lの声に感情はなかった。

感情があるとすれば、それは怒りですらなく、冷えた嫌悪だった。

「ルルーシュ・ランペルージは、自分が起こした虐殺を、自分で止める側へ回った。

しかも、もっとも効果的なタイミングで」

「公表するか？」

総監が問う。

「ゼロが元凶だと」

「今は駄目です」

Lは即答した。

「誰も信じません。

皇女殿下の命令は映像に残っている。ゼロは実際に民間人を救った。

順番が強すぎる」

「だが真実だぞ」

「はい。だから、今は負けます」

会議室が静まり返る。

Lは続けた。

「真実には、通る順番があります。

今この瞬間に必要とされているのは、誰が始めたかではなく、誰が止めたかです。

ルルーシュはそこを先に取った。最悪のやり方で」

ワタリが低く言う。

「では、どうするのです」

Lは控室映像の停止画面――謝罪のように唇を動かしたルルーシュの横顔を見た。

「彼はこれで終わりません」

Lは静かに言った。

「むしろここから、自分の罪を正当化するために、さらに勝たなければならなくなった。

だから動く。より大きく、より速く」

同じころ、黒の騎士団本部では歓声が上がっていた。

ブリタニア皇族の虐殺命令。

ゼロによる救出。

日本人の怒りと恐怖と感謝が、一晩で黒の騎士団へ流れ込んでいる。

玉城は酒瓶を振り回し、ディートハルトは興奮した目で映像編集の指示を飛ばし、扇でさえ顔を硬くしながらも「今は支持を固めるべきだ」と言っていた。

ゼロは演壇の中央に立っていた。

仮面。

黒衣。

揺るがぬ声。

だが仮面の内側では、ルルーシュは一睡もしていなかった。

『行政特区日本は、ブリタニアによる欺瞞であった。

彼らは希望を餌に、再び日本人を狩ろうとした！

我々黒の騎士団は、その暴虐を許さない！』

拍手。

歓声。

拳。

涙。

その一つ一つが、彼の耳にはひどく遠かった。

自分が何を言っているのかは分かる。

何を言うべきかも分かる。

それでも、理解と実感の間に分厚い膜がある。

ユーフェミアは今も生きている。

そして生きている限り、命令は消えない。

そこが何より重かった。

もし彼女が意識を取り戻せば、また殺そうとする。

銃がなければ命じる。

命じられなければ唆す。

紙とペンしかなくても、実行手段を作ろうとする。

ルルーシュは、自分のギアスがそういう能力であることを誰より知っていた。

つまり彼は、ユーフェミアを壊しただけではない。

生かしておく限り、周囲を殺し続ける条件を彼女の中へ埋め込んだのだ。

「ゼロ」

扇の声に、ルルーシュは意識を戻す。

「会見はここまでにして、次の声明文を――」

「後でだ」

短く切る。

声音に迷いはない。

迷いがあるのは、内部だけで十分だ。

会見が終わり、幹部たちが散っていく。

最後に残ったのはC.C.だけだった。

「顔に出てるぞ」

「出ていない」

「仮面の下はな」

ルルーシュは黙った。

C.C.は壁に寄りかかり、いつになく軽口を挟まない。

「消えないんだろうな」

彼女が言う。

「……ああ」

「命令は」

「達成されるまで続く」

ルルーシュは低く答えた。

「取り消せない。変更もできない。

だから、ユーフェミアはもう元には戻らない」

「なら、どうする」

その問いに、彼はすぐ答えなかった。

だが答えは、最初から一つしかないのも知っている。

「死んでもらうしかない」

言葉にした瞬間、胸のどこかが硬く軋んだ。

だが、痛みは意外なほど小さい。

小さいこと自体が恐ろしかった。

C.C.は目を細める。

「自分でやるのか？」

「……できれば違う形にする」

「また逃げるのか」

「逃げじゃない！」

思わず声が強くなる。

だがすぐに押し殺す。

「俺が直接やれば、それは“ルルーシュがユーフェミアを殺した”になる。

だが今必要なのは違う。

政治的には、皇女は虐殺命令の責任を負って死ななければならない。

でなければ、この夜を支える意味づけが崩れる」

C.C.は冷たく言った。

「意味づけ、か。便利な言葉だ」

「事実だ」

ルルーシュは吐き捨てるように言う。

「今さら綺麗事を言って何になる。

ユーフェミアが生きればまた殺す。

死ねば、この虐殺はブリタニアの罪として固定できる。

どちらにせよ、俺はもう――」

続きは出なかった。

言えば崩れる。

言わなくても崩れている。

C.C.はただ一つだけ問うた。

「Lは？」

ルルーシュの目が少しだけ動く。

「動くだろうな」

彼は言った。

「俺がここで何を選ぶか、もう読んでいるはずだ」

読んでいた。

Lは、皇族医療棟の隔離計画図を見ながら言った。

「彼は、皇女殿下が生きている限り安心できません」

ワタリが頷く。

「命令が続くからですね」

「はい。だから二つの可能性があります。

一つ、彼女を奪取して自分の管理下に置く。

でもこれは悪手です。ゼロが皇女を抱えれば、いずれ制御不能の爆弾になる。

もう一つ――」

「殺す」

Lは沈黙で肯定した。

「しかも、自分の手ではなく、“政治的に最も意味の通る形”で」

Lは続ける。

「彼は今、罪悪感と戦略を同時に回しています。

だからこそ、いちばん醜い合理に辿り着く」

総監が顔をしかめる。

「なら守ればいい。医療棟を固めろ」

「固めます」

Lは答えた。

「でも、守ることと助けることは別です。

皇女殿下を無傷で生かし続けても、命令は消えない。

つまり、防衛は長期的解決になりません」

「じゃあどうしろという」

Lは初めて、ほんの少しだけ疲れた顔をした。

「分かりません。

私は事件を解くことは得意ですが、壊れた人間を元に戻す方法は知りません」

その率直さに、部屋が静まる。

Lは視線を落としたまま、続ける。

「でも一つだけ分かることがあります。

ルルーシュは、皇女殿下が“まだユーフェミアである部分”を見るのに耐えられません。

だから、自分で会いには来ない。

来るとしたら、間接的に処理するためです」

ワタリが別紙を出す。

「スザクですか」

「はい」

Lの目が細まる。

「枢木スザクは、皇女殿下の最も近い位置にいて、なおかつルルーシュと個人的な関係がある。

そして今、最も激しく傷ついている。

こういう時、人は利用されやすい」

「ルルーシュが接触すると」

「直接ではなくても、させます。

情報でも、誘導でも、状況でも」

Lは言った。

「彼はたぶん、スザクに“選ばせる”つもりです」

スザクは、医療棟外の警備室で一人、報告書に目を通していた。

読めてはいない。

文字が頭に入ってこない。

入ってくるのは、ユーフェミアの声だけだ。

――日本人を殺してください。

――どうして止めるのですか？

あれはユーフェミアではない。

そう思いたい。

だが、では何だったのか。

答えはもう与えられている。

ルルーシュ。

その名を考えるだけで、胸の奥が冷たくなる。

怒りだけではない。

怒りなら簡単だ。

もっと厄介なのは、理解したくないのに、なぜそうなったのかを考えてしまうことだった。

そこへ、一通の匿名メッセージが届く。

差出人不明。

文は短い。

――皇女殿下は今後も同じ命令を繰り返す。

――隔離は時間稼ぎにすぎない。

――救いたいなら、彼女を解放しろ。

スザクの顔が強張る。

罠だ。

分かる。

分かるが、その中に事実が混ざっていることも分かる。

だから捨てきれない。

続けて第二信。

――お前は見ただろう。

――彼女は止まらない。

――生かしておけば、誰かがまた死ぬ。

スザクは端末を握り潰しかけた。

「誰だ……！」

返答はない。

当然だ。

だが送り主が誰かなど、半分は分かっている。

ルルーシュではない。

少なくとも表向きは。

けれど、その背後にいる意志は、あまりにもそれらしい。

警備室の扉が開き、Lが入ってくる。

気配が薄いくせに、こういう時だけ最悪のタイミングで現れる男だ。

「誰からだと思いますか」

スザクは反射的に端末を隠しかけ、やめた。

今さらだ。

「見たのか」

「表情で分かります」

Lはいつもの調子で言い、端末を受け取る。

数秒、読む。

そして返した。

「彼らしいですね」

「ルルーシュか」

「断定はできません。でも、彼の思考に近い」

Lは壁にもたれた。

「皇女殿下を生かしても命令は続く。

隔離は完全ではない。

なら、誰かが決断しなければならない。

その“誰か”に、あなたを置きたいのでしょう」

スザクの拳が震える。

「ふざけるな……」

「はい。ふざけています」

Lはあっさり同意した。

「でも、怒っているだけでは負けます」

「何が言いたい」

Lは珍しく遠回しにせず言った。

「あなたは、皇女殿下を殺してはいけません」

スザクが顔を上げる。

その反応を待っていたかのように、Lは続けた。

「あなたがやれば、ルルーシュの望む形になります。

あなたは“愛する人を、自分の手で、やむをえず殺した騎士”になる。

そして彼は、“その悲劇すら利用した反逆者”のまま前へ進める」

「じゃあどうしろって言うんだ！」

その声には、怒鳴り以上のものがあった。

泣きそうな人間が、泣く代わりに怒鳴る時の声だ。

Lはそれをまともに受けた。

逸らさない。

だから残酷だ。

「分かりません」

Lは言う。

「でも少なくとも、ルルーシュの代わりにあなたが手を汚す必要はない」

「必要はある！」

スザクは叫んだ。

「ユフィはこのままじゃまた――」

「はい。だから難しいんです」

Lの声も少しだけ低くなる。

「でも、それと“あなたが殺すべきだ”は同じではありません」

二人の間に沈黙が落ちた。

やがてスザクが絞り出す。

「お前は、ルルーシュを止められるのか」

Lは少しだけ考えた。

「止めます」

そして、はっきりと言った。

「今度は必ず」

その夜、ルルーシュのもとへも報告が入る。

「スザクは皇女の警護継続。精神状態は不安定ですが、職務からは外れていません」

ディートハルトの声。

有能で、心底うるさい。

「Lは？」

「警備体制の再編に入りました。医療棟とその周辺への監視を強化」

「そうか」

予想通りだ。

Lはもう、自分がユーフェミアの“政治的な死”を必要としていることを読んでいる。

そして、スザクが一番揺れることも。

だが、揺れると分かっていても、そこを突くしかない。

それがルルーシュ自身、たまらなく嫌だった。

C.C.が部屋の暗がりから言う。

「まだ引き返せると思ってる顔だな」

「思っていない」

「嘘をつくな」

ルルーシュは机上のチェス盤を見た。

黒のキングは残っている。

だが周囲の駒は、もう盤上ではなく血の上に立っている気がした。

「……Lは正しい」

彼はぽつりと言った。

「今さらだが、あいつは正しい。

俺がここでさらに勝とうとすれば、もっと醜くなる」

「ならやめるか？」

「やめればユーフェミアはまた殺す」

ルルーシュは低く返す。

「俺が始めた以上、俺が終わらせるしかない」

C.C.はしばらく黙っていたが、やがて冷たく言った。

「それは責任じゃない。支配欲だ」

ルルーシュの視線が鋭くなる。

「何だと」

「お前は、最後まで自分が決めたいだけだ」

C.C.は容赦なく続けた。

「誰が生きて、誰が死んで、誰がそれを正しいと思うか。

その全部を、自分で選ばないと気が済まない。

だからLに見抜かれる」

言い返せない。

言い返せないことが、何より腹立たしい。

「……だったらどうしろ」

「知らない」

C.C.は肩をすくめる。

「ただ、今のお前がどれだけ正しい理由を並べても、ユーフェミアを殺せば、お前はそれを一生使い続ける。

“あの時必要だった”とな」

ルルーシュは目を閉じた。

必要だった。

たぶん本当にそうだ。

だからこそ救いがない。

翌朝、医療棟へ移送命令が出た。

表向きには、ユーフェミアを本国送還前に高度隔離設備へ移す、という名目。

実際には、護衛網の再編と、政治的処理のための準備だ。

Lはその移送経路を見て、すぐに言った。

「狙われます」

「奪取か暗殺か」

ワタリが問う。

「暗殺です」

Lは即答した。

「奪取ではなく。

しかも、現場を混乱させるより、責任主体が曖昧になる形を好むはずです」

「ルルーシュが仕掛ける」

「はい」

「止められますか」

Lは短く息を吐く。

「止めるしかありません」

彼はもう、ただの探偵ではなかった。

ルルーシュが作った因果の後始末をしながら、なおその中心にいる男を追う。

そんな役を、自分で選んだわけではない。

だが選ばれた以上、やるしかない。

「それから」

Lは付け加えた。

「枢木スザクを移送経路から外してください」

「反発しますよ」

「はい。でも必要です。

彼が現場にいると、ルルーシュの誘導が効きやすい」

ワタリがうなずく。

Lは窓の外を見た。

空は明るい。

昨朝と同じように、残酷なほど普通の朝だ。

「ルルーシュ・ランペルージ」

彼は誰にも聞かせるでもなく呟いた。

「あなたは昨日、自分で地獄を開いた。

だから今日は、その地獄を閉じるふりをして、さらに深くしようとする」

その声には怒りがあった。

ようやく、はっきりと。

「今度は、させません」