TS転生者が初星学園でアイドルになる話

最終試験

　──定期公演『初』。その、最終試験。

　なんとも宙ぶらりんな状態のままで、とうとうこの日を迎えてしまった。

　精神的には、未だあやふやな状態ではあるけれど。

　しかし、なんだかんだでやるべきことはやってきた……と、思う。

　まあ、自分では正直、何が最適解で、どうすれば成長できるかというものがまるで見えていないから、ここまでやってきたことが正解だったんだ！と、胸を張って宣言できる訳ではないけれど。

　なんだかんだ、プロデューサーの腕は信じられるものと思っているから。

　間違いなんていうようなものはなかったはずだ。

　……なんて。

　もちろん、わかっている。

　こんな考え方は、ただ責任を押し付けているだけだということは、百も承知だ。

　ただ、その上で。

　そうとでも思わないことには、やっていられないくらいには……今、私は緊張しているということなのだろう。

　……ここで上位の結果を残せば、ライブをする権利を得られる。

　そして、試験で披露するのは。ライブのパフォーマンスと同じものである。

　だからつまり。

　ここまで私がやってきたのは、最終試験に向けた練習であると同時に……その先の、ライブのためのものであったとも言えるのだ。

　……けれど。

　上位に食い込むことができず、ライブができずじまいに終わったとしても。

　私と……それから、プロデューサーを除けば。

　誰かが、傷つく訳ではない。

　いや、まあ、私はいいとして。

　プロデューサーには、流石に少し悪いと思うけれど。

　──でも、それが私なんかを選んでしまった代償だから。

　仕方がない、ということにしてもらおう。

　……それで、いい。

　仕方がないから。

　しょうがないから。

　どうしようもない、から。

　……それは。

　──本当に？

　だって、道は、示されている。

　つまり、今までとは異なって、自分自身の意思に、委ねられている。

　……それなのに、どうして。

　なんで、伸ばしかけた手を引っ込める理由を、探している？

　──完全に折れていたなら、きっと既に、私はここにいない。

　そして、舞台に立つ意思が残っていなかったのなら。

　きっと強引に、どこかでプロデューサーとの契約を破棄していたことだろう。

　……今ならば、よくわかる。

　定期公演『初』、というものそのものも、この控え室も。

　そしてそれから、ここで私と同じように待機している、『原作キャラ』も。

　全部、前世で画面の向こう側に見ていたものと、同じ、だなんて。

　──そんなわけは、ないのだと。

　私は、今、この世界に生きている。

　……心臓の音はさっきからずっとうるさいし、落ち着かない呼吸の音が、気になって仕方がない。

　この控え室も、ゲーム画面の背景みたいに、平面じゃない。

　それから、ここにいる、私以外の人たちも『キャラクター』……じゃあなくて。

　彼女たちもまた、『人間』なんだ。

　もちろん、前世の知識で知っていることが目の前で見られたなら、ゲームが現実になった！と、そんな実感を得ると共に、テンションが上がることだろう。

　……だけどやっぱり、それは、間違えても。

　『現実がゲームになった』とは違うのだ。

　──もしも。

　私という人間を、側から見たのであれば。

　もしかしたら、それは「ゲームの世界に入り込んだ」と、言えるのかも知れないけれど。

　……しかし、私の主観では。

　そういうことではないのである。

　すなわち。

　この世界こそが、今の、私にとっての現実である。

　……私はそれを、これまで意識しないようにしていた。

　……そうだ。それだけじゃない。

　本当は、もう全部わかっている。

　手を伸ばしても届かないから諦めた、なんて、そんなのは嘘で。

　……そもそもの話、諦めた、なんていうのもすらも嘘。

　私はきっと、ただ、怖かったのだ。

　全てを最大限に尽くした上で、結局自分は何者にもなれない、なんて。

　それを、突きつけられるのが、怖くて。

　……けれど、だからといって。

　『ここ』は、万全を尽くさずに結果を得られる程、緩い場所ではなくて。

　そして、自分を殻で覆ったままで、飛び立てるほど私という人間は優れていたわけではなかった。

　……ただ、それだけのこと。

　比較対象が特別過ぎた、とか。

　私には才能がない、とか。

　あとは……置いてきたかつてのユニットメンバーに申し訳ない、とか。

　そうやって、せっかくあれこれ、言い訳をつけて。

　……どうにか自分を誤魔化せていたのに。

　いつの間にか。

　それらが欺瞞であると、暴かれてしまっていた。

　確かに、比較対象となるのは、特別な存在だ。

　まさに、上を見ればキリがない。

　……けれど、歩き続けた先が、そこにつながっていないなんて、まだ、断言することなんてできないだろう。

　私は凡庸で、特別な才なんて、特になにも持ち合わせていない。

　それは……そうかも知れない。けれど、もしかしたら、そうでもないかも知れない。

　才能が有る無いなんて、結果が出てから、考えればいいことなのではないか。

　そして、それから。かつてのユニットメンバーが、もしも結果を出し始めた私を見たら、どう思うか。

　……そんなものは、知らない。

　それもまた、結果を出すことができてから考えればいい。

　少なくとも、最初から悪い方に決めつけるなんて、それこそ、彼女たちに失礼だ。

　……これらは、きっと。

　ずっと前から全部、わかっていた。

　それでいて……気付いていない、フリをしていた。

　……呼吸を、整える。多分、もう少しで、順番が来る。

　──と。

　そう考えたちょうどその時、扉が開いた。

　やって来たのは、やっぱり、私のプロデューサーだった。

　……曰く、どうやら本当に、もうそろそろ私の順番が、回ってくるということらしい。

　「プロデューサー！……その、ちょっとだけ、緊張してしまいまして。ほら、えっと……ちゃんと頑張るのって、なんだか久しぶり……？ですから」

　──葛藤、決意。

　そういうのは全部、覆い隠して。

　いつも通りに、取り繕って。

　私は、私の思う、『内面とはかけ離れた私』を作る。

　……これだって、最初は。

　嫌いな自分を変えたくて、始めたことだ。

　嘘はよくない……かも知れない。

　だけれど、ここから先。

　私は、嘘を本当にすることを目指すのだから。

　だから私は、これでいいと。

　……そう思うことに決めたから。

　「期待しています」

　……隠されたその意図を、察したのか。

　それとも、ただそのまま言葉通りに受け取った上で、そう思っているのか。

　真意は、完全には理解できない。

　……けれど、それでいい。

　私は、もしかしたら。

　世の中について、もう少し簡単に考えてみてもいいのかも知れないな、なんて。

　そんなことさえ、思えてくる。

　「──期待、ですか」

　かけられた言葉を、咀嚼する。

　……けれど、順番まで、もうあまり時間はない。

　だから、あまり考え込まず。

　今の私なりに、言葉を、返そう。

　「……わかりました！まだ、緊張はありますけど──私も、腹を括ったつもりです！大船に乗ったつもりでいてください！」

　私が、そう返すと。

　プロデューサーは、真っ直ぐな目線で私を見つめ、頷いた。

　「ええ、もちろんです。信じていますから、今出せる全てを見せつけて来てください」

　期待という重荷を背負い、そうして失敗して、どうしようもなく沈んだ時には……どこまで深く沈むことになるだろうか。

　……そう、思わずにはいられない。

　そして、そう思うと。全身が凍てつくような、寒気を感じる。

　けれど、その上で進むのだから。

　今はそれを……覚悟を決めて、飲み下そう。

　「船と乗り手は、一連托生……それはどれだけの大船であっても、ですよね」

　大きな船でも、沈む時には沈むもの。

　例えば、タイタニック号という大きな大きな豪華客船は、暗く冷たい海の上で、たくさんの富豪と共に、海の藻屑となったと聞く。

　……けれど、だからと言って。

　沈むかも知れないと、恐れたままでは。

　人は、海を渡れないのだ。

　「……向こう岸に辿り着く時は、船と乗り手は一緒に、ですし。……何言ってるのか、自分でもよくわかんないですけど……その。──とりあえず、私、頑張って、きます」

　……前世と違う自分ついでに、かっこいい言い回しをしてみようと試みてみたけれど……こっちは、あまり向いていなかったみたいで。

　結局、月並みな言葉に収まってしまった。

　まあ、そうか。

　……きっと私は、アドリブはあまり向いていない。

　ひとつずつ積み上げて進むのが……多分、そっちの方が、今の私には合っている。

　──そうして。

　控え室を出て。

　……ステージの上に、立つ。

　審査員……とは言っても、まあ、あくまで学園のイベントだから。

　学園のトレーナーさんや先生といった、既に知っている顔がそこに並んでいるだけではあるのだけれど。

　彼ら彼女らの前に立ち、マイクを手に持つと……ずっしりとした、重みを感じずには、いられなかった。

　「──よろしくお願いします」

　……そうして。

　私の挨拶が済んで、その後に。

　──音楽に合わせて、身体が、動き。声が、発せられる。

　それらはほとんど……無意識だった。

　……私は、その瞬間。

　自分を覆う、透明な殻に、意識を向けていた。

　……私という存在を、まるごと透過する不思議な力。

　この先もう一生逃げ隠れしない、なんて。

　さすがにそこまでは、言い切れはしないことだけれど。

　──だけど、今は。

　これは、必要のないものなのだ。

　……そうして、それは。

　私を守っていた、透明な鎧は。

　他ならぬ私自身によって、脱ぎ捨てられて。

　そうして私は、ようやく前を見た。

　……そうしたら。

　私を見ていた、審査員の人と、目が合った。

　けれど。時折り、何かをメモしているのか、何度か目線が下がったりしている。

　──面白くない。

　どうせなら、もっと。

　目を離せないくらいに、釘付けにしてしまいたい。

　……どうして下を見るの？

　私はここにいるよ？

　──そう。

　もっと……そう、そう。そのまま……。

　……自然と、熱が入るような、そんな気がして。

　どんどん、のめり込むように、集中して……そして。

　「……ありがとうございました」

　……自分自身の言葉で、ハッと、我に帰った。

　どうやら、もうこれで終わりらしい。

　……我ながら、本当にこれでよかったのだろうか。

　自分がどんなパフォーマンスをしていたのか、まるで覚えていない。

　──今更になって、不安が、込み上げてくる。

　この感覚は……中等部の時を、思い出す。

　そういえば、あの時も、こんな風に。

　気が付いたら、観客の方ばかりに意識が吸い込まれるようにしていたんだっけ。

　……そわそわと、落ち着かない気分を、持て余しながら。

　しばらくは座る気にもなれず、立ったまま。控え室で、待っていると。

　プロデューサーが、扉を開けて、やって来た。

　「お疲れ様でした。観月さんは……」

　結果を持って来たプロデューサーは、わざわざ、引き延ばすかのように。

　最初に、言葉のクッションをひとつ挟んだ。

　──ここは、前世の知識で知っているやり取り……にはなるけれど。

　いざ当事者になってみたら……不安で押し潰されてしまいそうな、瞬間だった。

　「合格です。最高の結果でしたね」

　……だからこそ、と言うべきか。

　「おお……」

　結果を、聞かされて。

　……色々な思いが込み上げてきたせいで、言葉がうまく、出てこなかった。

　──結果は、合格……の中でも、最高の結果。

　つまり、順位にして……1位だった、ということらしい。

　「よく、頑張りましたね」

　「──はい！……プロデューサーの、おかげです。こうするべきっていう道標を立ててくれて。そして、そのための歩き方を教えてくれて……」

　「それはあなたが、積み上げてきたものですよ」

　「──そうかも知れませんが、そうではありません。とにかく本当に、ここまで連れてきてくれて、ありがとうございます！」

　期待されるのを恐れていたのは、期待に応えられないかも知れないという、不安からだった。

　「……この後のライブも、今の私にできる、最高のものにしたいと思います！」

　だけれど、それを乗り越えて。

　……ようやく、目線を前に向けて。

　恐れではなく期待を胸に、そんな宣言を、口にすることができたのだった。