ヤンデレ彼女を曇らせるために仲間を全員売ってTS悪堕ちしてみた

第12話 『触れた場所から、甘い痺れが広がる』

　最初に感じたのは、草の匂いだった。

　頬に冷たいものが触れている。朝露を含んだ草。目を開けると、白い靄の中にぼんやりと空が見えた。

　横たわっている。地面に。

　体を起こそうとして——腕の長さが合わなかった。

　手が短い。指が細い。掌が小さい。爪の形が変わっている。丸くて、薄くて、指先から伸びた桜貝のような爪。知らない手だった。

　呼吸が浅い。肋骨の内側が狭くなっている。息を吸っても肺の底まで届かない。三年間走り回った冒険者の体ではなかった。腕を突いて上体を起こすと、重心がおかしかった。腰が低い。骨盤が広がっている。体の軸(じく)が、知っている場所にない。

　立ち上がった。膝が震えた。

　内股になる。足の置き場がわからない。男の歩幅で踏み出そうとすると、骨盤の縁が筋肉を引っ張った。小さな歩幅を、体が要求している。

　裸足の指先が朝露の草を踏んだ。かつては重いブーツで土を蹴っていた足が、今は一枚の葉の湿り気まで過敏に拾ってしまう。戦士の足裏が、削ぎ落とされていた。

　髪が視界に落ちた。

　純白の髪が、腰まで流れていた。朝靄の中で、自分の髪だけが白く浮いている。指で一房つまんだ。絹のような手触り。こんな髪は知らない。

　声を出そうとした。喉が詰まった。声帯の位置が違う。振動の仕方が違う。

　咳き込むように息を吐いて、唇が震えた。

「——あ」

　女の声がした。

　高く、澄んで、朝の空気に溶ける声。

　自分の喉から出た。

　鎖骨に指を当てた。細い。あの頃の鎖骨は、もっと太く、角張っていた。今は薄い皮膚の下で華奢な骨が浮いている。指先が触れた場所から、微かな熱が広がった。

　下を見た。

　胸がある。白い肌の上に、柔らかい曲線が二つ。重い。呼吸するたびに揺れて、自分の存在を主張する。手を添えてみた——掌に収まる重さが、じんわりと温かかった。だがそれは自分の手で、自分の胸に触れているだけだ。何の感慨もなかった。

　腰が括れている。臍(へそ)の下に、なだらかな膨らみ。太腿の内側が滑らかに閉じている。

　——消えていた。男の名残が。

　だが「女になった」という実感もなかった。消えたものの代わりに、何かが満ちたわけではない。空虚そのもの。器の底が抜けたままなのは、何も変わっていない。

　背中に、重さがあった。

　翼だ。白い翼が、肩甲骨の間から生えている。畳もうとした。動かない。翼は自分の意志に応えなかった。だが呼吸に合わせて羽が微かに揺れている。吸うと開き、吐くと閉じる。肺と連動した翼。私の心ではなく、私の肉体に縫い付けられた装置。

　——匂いが鋭くなっていた。

　草の匂い。土の匂い。朝靄に含まれた水の匂い。そして——遠くから、煙の匂い。焚き火の匂い。

　以前の鼻では感じなかった層が、何重にも重なって押し寄せてくる。あの焚き火の残り香の中に、エダの薬草の匂いが混じっている。ミラの椿油の匂いが。——あの子たちの体から移った匂いが、まだ空気の中に漂っている。

　その懐かしい匂いを吸い込むと、新しく作り替えられた私の肺が、勝手に歓喜で痙攣した。——あの子たちの死臭さえ、この体には芳香でしかないらしい。

　四人の全てが、この白い肌の下に焼きついている。

　だが何も感じない。触っても。なぞっても。この体は確かに美しいのだろう。だが美しさは、空っぽの器の形に過ぎなかった。

　†　　†　　†

　最初に見つけたのは、羊飼いの少年だった。

　朝靄が晴れ始めた野原に、翼を広げた女が立っている。

　足元に血まみれの女が倒れている。

　少年は悲鳴を上げた。

　羊杖を取り落として、裸足のまま村に走った。

　村人が来た。

　最初は三人。それが十人になり、三十人になった。

　兵士が来た。槍を構えて——構えたまま、立ち止まった。

　神官が来た。白い法衣の老人が、杖を突きながら靄の中を歩いてきた。

　全員が止まった。

　朝日が、翼に当たった。

　白い羽が光を受けて、金色に、橙に、白に——朝靄の中で翼だけが輝いていた。

　神官の杖が落ちた。

「——光の天使だ」

　老人の声が震えていた。

　この地方には伝承がある。闇の災厄(さいやく)が世界を覆う時、光の翼を持つ天使が現れ、人々を救うと。

　神官が跪いた。

　兵士が跪いた。

　村人が、一人、また一人と、膝を折った。

「光の天使様だ！」

「伝説の——！」

「我らをお救いくださるのですね！」

　泣いている者がいた。手を合わせている者がいた。地面に額をつけている者がいた。

　翼が光っている。朝日を受けて、白く、眩しく。

　四人の命で白く燃える翼が。

　私は何も言わなかった。

　言えなかった。

　声の出し方を、まだ掴めていなかった。

　村人が一人跪くたびに、翼が勝手に震えて光の粉を振り撒いた。私の意志とは無関係に。この体は、祈りを餌にして光るようにできている。

　跪く人々を見下ろしながら——何も感じなかった。いや。ほんの一滴だけ、何かがあった。こいつらは、私が仲間を殺したことなど露ほども知らず、その血肉で編まれた翼を拝んでいる。——滑稽だった。その滑稽さだけが、かすかに心地よかった。

　兵士の一人が立ち上がり、私の足元を見た。

　リタが倒れている。片目を失い、全身傷だらけの体が、朝露の草に沈んでいた。まだ意識がない。

「この方は——天使様のお連れですか」

「……ええ」

　声が出た。

　澄んだ女の声。自分のものとは思えない声。初めて発した二音節が、朝の空気に綺麗に響いた。

「この方を、手当てしてください」

　——死なれては困る。この女が目を開けて、私を「悪魔」と罵るまで、私のこの新しい心臓は本物になれない。

　兵士たちがすぐに動いた。

　リタが持ち上げられる。ぐったりとした体が、兵士たちの腕に揺れた。左目から乾いた血が頬を覆っている。自分で潰した目の痕。

　——目が覚めた時、リタは何を見るだろう。

　自分を裏切った男が、女の姿で、天使として崇められている光景を。

　†　　†　　†

　災厄は、もう始まっていた。

　あの黒い塊——仲間を呑んだ暗い力の残滓が、世界の裏側から染み出している。冥座の力が溢れたのだ。私が天使になったことで、世界の均衡が崩れたのだろう。

　災厄を払えるのは、天使の力だけ。

　自分で火を点けて、自分で消す。

　民衆はそれを知らない。知る必要もない。ただ天使に救われたと信じればいい。信じれば、跪く。跪けば、崇める。崇めれば——

　何もない。その先に、何もなかった。

　†　　†　　†

　最初の村は、山間にあった。

　私が黒い塊を放った。

　意志一つで——翼の付け根に手を当てるだけで——闇が指先から滲み出した。黒い霧が地面を這い、塊の形を取った。肉と骨と牙が混じり合った、あの姿。かつて仲間を呑んだものと同じ——ただし今は、私の意志の糸で繋がれた操り人形だった。

　塊が村の入口に現れた。

　悲鳴が上がった。

　畑で鍬を握っていた男が腰を抜かした。子供を背負った母親が家に走り込んだ。老人が杖を取り落として地面を這った。小柄な娘が転んだ。銀色がかった髪が泥に汚れていく。——ノエルに似ていた。かつての私なら駆け寄っていた。今は、演出の一部として眺めていた。

　牛が暴れて柵を壊し、鶏が羽を散らして逃げ惑った。

　黒い腕が一本伸びた。納屋の壁を砕いた。木材が弾けて、藁が宙を舞った。

　もう一本。井戸の上屋が崩れた。水が黒い飛沫を浴びて濁った。

　十分。

　十分だけ、待った。

　——頃合いだ。

　空から降りた。

　翼を広げて。白い光を纏って。朝日を背に——いや、朝日など要らなかった。翼自体が光っている。四人の命で燃える光が、闇の中で白く輝いた。

　光が黒い塊を包んだ。

　塊が悲鳴を上げた。——自分で作ったものに悲鳴を上げさせている。自分の右手が左手を殴って、右手に拍手する芝居。

　塊が崩れた。黒い飛沫が蒸発して、清浄な空気が戻った。

　村人が這い出してきた。

　泣いていた。

　膝をついて、泣いていた。

「光の天使様が——」

「お救いくださった——」

「ありがとうございます。ありがとうございます——」

　額を地面に擦りつけている。子供が母親にしがみついたまま、私を見上げている。畏怖と歓喜が混ざった目。

　翼が光を増した。村人の感謝を浴びて、羽が勝手に震えた。

　何も感じなかった。

　あの十分間——村人が逃げ惑い、納屋が壊れ、老人が地を這っている間——私の内側には何も起きなかった。加虐の快楽も、罪悪感も、達成感も。ただ手順を踏んだだけだった。

　空虚だった。

　自作自演の救済は、喉の渇きを癒すことさえできなかった。

　†　　†　　†

　王都に招かれた。

　玉座の間で、王が跪いた。白髪交じりの額を床に擦りつけて、「どうかこの国を」と言った。

　王妃が涙した。騎士団長が剣を捧げた。侍従が震えながら花を差し出した。

　大聖堂の前に出た。

　石段の上に立つと、広場を埋め尽くした群衆の顔が見えた。万の顔。万の目。全部がこちらを見ている。

　光の天使。光の天使。光の天使——

　歓声が体を叩いた。

　風圧のように。嵐のように。

　何も響かなかった。

　万の歓声を浴びても、王の額(ぬか)づきを受けても、空虚の底を素通りしていく。

　——冥座。お前が言った「永遠に満たしてやる」は、これか。

　問いかけても返事はなかった。世界の裏側に座した影は、もう何も語らない。用済みだ。天使は完成した。

　民衆が歓声を上げた。花を手向けた。涙を流した。祈りを捧げた。

　光の天使。光の天使。光の天使。

　歓声が体を叩いた。

　翼が歓声に応えて光を放った。私の意志ではない。民衆が叫ぶほど明るく、祈るほど白く——この体は、他人の信仰を餌にして燃える装置だった。

　何も響かなかった。

　渇きは消えた。だが代わりに、何もなくなった。感情の器ごと焼き潰されたように、歓声も涙も祈りも、肌の表面を滑って落ちていく。

　ただ——リタが運ばれていった方角を思い出した時だけ。

　翼の付け根に焼きついたノエルの刺繍が、熱い鉄を押し当てられたように疼いた。

　かつてそこにあったはずのものは、もうない。

　だが、かつて飢えが渦巻いていた場所に、瘢痕(はんこん)が残っている。傷跡だけが、まだ覚えている。何かを感じていた頃の、残像を。

　朝日が高くなっていく。

　翼が光を受けて、白く、白く燃えている。

　花びらが風に舞った。

　村人が涙を流している。

　兵士が剣を捧げている。

　神官が聖句を唱えている。

　私は微笑んだ。

　光の天使の、慈悲深い微笑みを。

　——この体は、祈られるためにできている。

　そう思った瞬間、翼が一際強く光った。

　朝靄が晴れて、世界が白く染まった。

　誰も気づかない。

　光の中で、私の目だけが——リタの消えた方角を、追っていた。