ヤンデレ彼女を曇らせるために仲間を全員売ってTS悪堕ちしてみた

第13話 『なんでこんな綺麗な体してんだよ』

　大聖堂に用意された私室に戻ると、鎧が壁にかけてあった。

　白い装飾鎧。天使用に仕立てられたもの。背中に翼の通る切れ込みがあり、胸当ては女の体に合わせて湾曲している。

　手を伸ばした。

　指が金属の表面に触れた瞬間——記憶が走った。

　ミラの革帯。

　入団して間もない頃、胸を締めた日を思い出す。「動くと緩む。きつくする」と言って、無言で私の——あの頃はまだ「俺」だった体の胸板に革帯を巻いた。

　今は、締める意味がある。柔らかい胸がある体だから。

　手を離した。指先が震えていた。

　術式を一つ唱えた。黒い塊を浄化する際に使う、光の詠唱。

　自分の声が部屋に響いた。——澄んだソプラノ。

　エダの旋律だった。

　エダは詠唱する時、独特の節回しをつけた。術式の文言に、歌うような抑揚を乗せる癖があった。「母さんがそう教えたの。術式は歌よ。歌えば、魔力が喜ぶの」——あの冷たい指で俺の傷口を塞ぎながら、そう言っていた。

　今、私の声がその旋律をなぞっている。エダから教わったわけではない。体が覚えている。

　衣を脱いだ。

　翼の付け根に手を回すと——指先に、微かな凹凸を感じた。

　刺繍だった。

　ノエルの星の柄。あの小さな布切れが、変容の炎で肌に焼きついて残っている。翼の付け根、肩甲骨の内側。指で撫でると、ほんのわずかに温かい。他の肌より、確かに。

　太腿に手を滑らせた。

　フィーネが選んでくれたワンピースの記憶。女装した日、鏡の中の「知らない女」に息が止まった日。フィーネが裾を直しながら「ここ、もうちょっと短い方がいいかな」と笑った。あの裾の感触が——この体に残っている。

　仲間を殺して得た体に、仲間の記憶が刻まれている。

　鎧に触れればミラ。声を出せばエダ。翼の根元にノエル。太腿にフィーネ。

　——そしてそれが、官能を帯びている。

　殺した人間の残像で、快感を得ている。

　最悪だった。

　最悪だと理解しているのに、指が止まらなかった。もう一度、翼の根元に触れた。ノエルの星が温かい。

　——ごめん。

　謝る資格がないことは、わかっている。

　†　†　†

　リタが目を覚ましたのは、五日目の朝だった。

　大聖堂の医務室。白い天蓋のついた寝台に横たえられたリタの顔色は、まだ土気色だった。片目を覆う包帯。首から腕にかけて走る縫合痕。蝕の夜に左目を自ら潰した傷が、まだ塞がりきっていない。

　目が開いた。

　残った右目が、天井を見て、壁を見て——私を見た。

「——誰」

　かすれた声だった。

「誰なの、あんた」

　白い翼。長い髪。知らない女の顔。

　リタの目に映っているのは、そういうものだ。

「覚えてないか」

　声を聞いて、リタの顔が変わった。

　声は変わっても、喋り方の癖は変わらない。三年間、毎日聞いた声の主が誰か——体がわかるのだろう。

「団長？」

「ああ」

「なんで——女——翼——」

「これが代償だ。あるいは、報酬だ」

　リタの顔がゆっくりと歪んだ。

　恐怖ではなかった。嫌悪でもなかった。

　理解だった。全てを理解した顔。あの夜何が起きたか、この体が何でできているか、なぜ自分だけが生き残ったか——全部を、一瞬で読み取った顔。

「みんなは」

「いない」

「——エダは」

「いない」

「ミラは」

「いない」

「フィーネは」

「いない」

　一人ずつ確認した。一人ずつ、リタの目の光が消えていった。

「あんたが——やったの」

「ああ」

　リタが寝台から立ち上がった。

　傷だらけの体で。点滴の管を引き千切って。裸足が石畳を踏んだ。

　私の胸ぐらを掴んだ。

「返せ」

　声が震えていた。

「返せよ。みんなを返せ。エダを返せ。ミラを返せ。フィーネを返せ。ノエルを——」

　名前を一つ呼ぶたびに、握る拳に力がこもった。

　天使の衣の白い布が、リタの指の間で皺になる。

「返せない」

「なんで——なんでなんでなんで——」

　リタが崩れた。

　膝から力が抜けて、私の体にもたれかかった。顔が胸に埋まった。

　柔らかかった。

　四人の命で形づくられた胸が、リタの涙を受け止めている。

　泣き声が布越しに震えた。嗚咽が肋骨に響いた。

　——長い沈黙の後。

「——綺麗」

　リタが呟いた。

　泣きながら。私の胸に顔を埋めたまま。

「……なんで。こんな——こんな綺麗な体してんだよ」

　——勝った、と思った。

　あんなに私を憎んでいるリタが、この体の美しさに屈服した。万の民衆の祈りより、この一言の方が瘢痕を熱くした。リタの絶望した「綺麗」を、極上の肉を咀嚼するように味わっている自分がいた。

「みんなの命で。みんなの体で。こんな——」

　リタが身を離した。

　自分の口を押さえた。「綺麗」と言った唇を。

　爪が唇を引っ掻いた。

　白い肌に赤い筋が走った。血が滲んだ。それでも止めなかった。「綺麗」と言った自分の口を、罰するように。

「——殺す」

　血の滲む唇で、リタが言った。

「絶対に殺す。あんたがどんな姿になっても。どんな綺麗な顔しても。あたしは——絶対に」

　扉が開いた。

　甲冑の音。兵士が三人、駆け込んできた。

「光の天使様！　ご無事ですか！　この者が——」

「大丈夫です」

　私は一歩、リタから離れた。

　微笑んだ。光の天使の、慈悲深い微笑みを。

「この方は混乱しているだけ。長い眠りから覚めたばかりですから。どうか、お薬を」

「はっ、畏まりました！」

　兵士がリタの腕を掴んだ。リタは暴れなかった。

　ただ、連れていかれながら振り返った。

　片目で、私を見た。

　あの目を——私は知っている。

　「置いていかないで」と言った夜の目。「嘘つき」と笑った日の目。「あたしたち、このままずっとこうしてられると思う？」と聞いた声の、奥にあった目。

　†　†　†

　三日後、リタは医務室から消えた。

　窓の鉄格子が内側から外されていた。包帯と点滴の管だけが寝台に残されていた。

　兵士が報告に来た。

「天使様。あの女が——逃亡いたしました。追手を出しましょうか」

「いいえ。放っておきなさい」

　微笑んだ。

「傷ついた人を追い詰めるのは、天使のすることではありません」

　兵士が感涙した。「なんと慈悲深い御方だ」と呟いた。

　——リタ。

　逃げたのではない。潜ったのだ。

　あの女は折れない。砕いても砕いても折れない。「絶対に殺す」と言った言葉を、リタは守る。嘘をつかない女だから。

　数週間が過ぎた。

　ときどき噂が耳に入る。「天使に刃を向ける女がいる」「片目の女が兵士を三人倒した」「狂人だ。聖なる御方に刃を向けるなど」。

　狂人。

　この国で一番正気なのは、あの女だけだ。

　リタが地下で何をしているか——推測はつく。

　武器を調達している。仲間を集めている。いや、仲間は集まらないだろう。リタの言葉を信じる人間はいない。光の天使が悪魔だと叫んでも、誰にも届かない。

　だがリタは——一人でもやる。そういう女だ。

　地下の暗闇で兵士を何人倒したか。その度に傷が増えているだろう。あの領主を殺した夜のように、爪の間に黒い汚れが——。

　躊躇はあっただろうか。

　地下から広場に出る時、あの石段を見上げた時——一瞬でも、迷っただろうか。

　迷ったはずだ。リタは馬鹿だが、馬鹿じゃない。広場で叫んでも誰も味方しないとわかっている。石を投げられるとわかっている。天使に赦されるたびに、自分だけが狂人になるとわかっている。

　——それでも来た。来るしかなかった。

　†　†　†

　祝福の儀式の日だった。月に一度、光の天使が民の前に姿を現す日。

　大聖堂の石段の上に立った。

　白い衣が風に揺れる。翼が朝日を受けて光っている。

「光の天使様に祝福あれ！」

　群衆の中に、裂け目ができた。

　焦げ茶の髪が血と泥にまみれている。

　片目。左目があった場所には、赤黒い傷跡。残った右目だけが、まっすぐにこちらを射ている。

「お前は天使なんかじゃない！　悪魔だ！」

　リタの叫びが広場を貫いた。

　怒号が始まった。

「衛兵！　不敬者を取り押さえろ！」

　石が飛んだ。リタの肩に当たった。二つ目、三つ目が続く。

　リタは退かなかった。

　私は石段の上の特等席から、それを眺めていた。

　微笑んだ。

「この方をお放しなさい」

　声を出すと、澄んだ鈴のような音が広場に落ちた。

「怪我をしているわ。手当てを」

　私はリタに歩み寄った。兵士が道を開ける。

　白い指で、リタの肩の傷に触れた。

　耳元に唇を寄せた。私の肌から立ち上る、エダの薬草の、ミラの椿油の、フィーネの焼き菓子の香りを、リタに押しつけるように。

「ごめんね」

　リタの体が硬直した。吐き気を堪えるように身を震わせるのが、指先から伝わってきた。——死んだ仲間の匂いがする体に、赦されている。

　赦された。

　また赦された。真実を叫んでも誰にも信じてもらえない。天使はそれすら赦す。赦されるたびに、リタだけが狂人になる。

　——知っている。知っていてやっている。

　赦せば赦すほど、リタは孤立する。この構造を、私は味わっていた。

　喉が勝手に悦びに満ちた溜息を漏らし、翼が白く輝きを増した。心は空虚なのに、肉体だけが加虐に応えている。

　兵士がリタの腕を掴んだ。

　リタは振り払った。片目で、傷だらけの体で、三人の兵士を。

　群衆を掻き分けて走り出した。

　走り去る背中を見送った。

　三年間、あの背中はいつも俺の前にあった。先頭に立って、安物の剣を振って。

　今は——逃げる背中だ。

　リタは必ず来る。

　広場では叫ぶしかできない。だが——夜に、二人きりなら。

　†　†　†

　兵士の報告が続いた。

「片目の女が再び兵士を襲撃。今度は五人——」

「地下水路で目撃情報。追手の二人が返り討ちに——」

「反乱分子の一団が、地下に——中心にいるのは、片目の女剣士——」

　リタが地下で暴れている。

　天使に刃を向ける狂人。不敬者の頭目。

　この国の人間は誰一人として知らない。あの「狂人」だけが正気であることを。

　壁にかけた布が、夜風に揺れていた。

　焦げた、ハイレム団の旗。あの夜、唯一焼け残ったもの。ノエルの血の赤と、魔獣の汚濁の黒と、変容の炎の焦げ。その層が重なった布の上で、天使の白い指が、今夜来るはずの殺意を待って踊っていた。

　翼の付け根に手を当てた。

　ノエルの星の刺繍が、まだ温かい。

　リタが地下で刃を研いでいる。

　私が空で翼を広げている。

　この距離が、ちょうどいい。

　近すぎず、遠すぎず。殺しに来る距離。殺されに待つ距離。

　——ああ。これが、天使の暮らしだ。