ヤンデレ彼女を曇らせるために仲間を全員売ってTS悪堕ちしてみた

第3話 『ズボン脱いで。——ここで？——ここで』

　森の魔獣を三体仕留めた帰り道だった。

　最後の一体が倒れる間際に暴れた。俺の脛に牙が突き刺さり、同時に毒の霧を吐いた。

　フィーネが矢を射った直後だった。霧が顔を包んで、弓を取り落とした。

「目が——見えない」

　フィーネの声が裏返った。

　ノエルが即座にフィーネを抱え、ミラが周囲を警戒する。リタが魔獣の息の根を止めに走った。

「団長。止まって」

　エダが俺の前に膝をついた。藤色の髪が頬にかかるのも構わず、傷口だけを見ている。

　同時に、ノエルの腕の中でフィーネが目を押さえて蹲っている。

　エダの視線が俺の脛とフィーネの間を一往復した。

　一秒で優先順位をつけた顔だった。

「深いね。縫わないと。ズボン脱いで」

「……ここで？」

「ここで」

　森の真ん中でズボンを下ろした。白いものが見えた。骨か。

　エダの冷たい指が鉗子で牙の欠片を抉り出し、針が肉を縫い始めた。手は震えていない。何百回とやってきた手つきだった。

　見ていて気づいた。

　エダの指先が、ほんのわずかに青白く発光していた。治癒の術式。だが傷を塞ぐためのものではない。もっと微かな光——痛覚を鈍らせるための精密制御。

「いつからそんな器用に」

「最初から。団長が気づかなかっただけ」

　声が少し尖っていた。

　縫い終えた途端に、エダはもう立ち上がっていた。

「フィーネ、こっち向いて」

　エダの指がフィーネの瞼に触れた。光が移る。俺の脛から、フィーネの目へ。

「毒だね。……三日で抜ける。三日間、何も見えない」

「三日……」

　フィーネの手が宙を掻いた。エダの腕を掴もうとして、掴めなかった。

　ノエルが黙ってその手を取った。

　†　　†　　†

　宿に戻った。

　俺は脛が使えない。フィーネは目が使えない。二人とも動けない。

　昼のうちは、フィーネは虚勢を張っていた。「あたし、いま可愛い顔してる？」「お化けみたいだ」「最低」——いつもの調子で笑っていた。

　弓を持たせてみた。的に向かって構えた。矢をつがえて、引いて——弦を鳴らさずに下ろした。

「……無理。引いてもどこに飛ぶかわかんない」

　声が小さかった。

　フィーネの弓は天賦のものだ。十二歳の時、街の射撃大会で大人を全員抜いた。それ以来、フィーネの価値は弓だった。団に入れたのも弓があったからだ。

「弓が引けなくても、お前は団の一員だ」

　フィーネは笑わなかった。

「団長は優しいね。でもさ——優しさでは的に当たんないんだよ」

　その日の午後、フィーネは宿の部屋から一歩も出なかった。

　夜。エダが包帯を替えに来た。

　蝋燭の灯りの中で、冷たい指先が俺の傷口に触れるたびに淡い光が染み出す。

「私の術式、触れてる間しか効かないの」

「じゃあ、頼む」

　エダは傷口を見たまま、手を止めずに話した。

「……母も治癒師だったの」

　声は淡々としていた。だが指先の光が、一瞬だけ揺れた。

「流行り病の村に入った。三十人看た。二十九人治した。最後の一人を看取った翌朝に——自分も死んだ」

　術式が体温を奪うのだ、と初めて知った。治癒の度に体から熱が抜けていく。エダの指が常に冷たい理由。母親が最後の患者を治した時、もう自分の体温が残っていなかったのだろう。

「母譲りの手だって、言われるの。冷たいところも」

「ああ、いい手だ」

　エダの指が一瞬止まった。蝋燭の炎が揺れて、影が頬を横切った。

「……そういうこと言うから、リタに睨まれるんだよ」

　小さく笑った。笑ったのに、目は笑っていなかった。

「団長が怪我するたび——母を思い出す。治せる怪我のうちはいい。でもいつか——」

　言葉が途切れた。

「いつか、治せない傷が来たら」

　その声が急に薄くなった。蝋燭の煤の匂いに紛れるように消えかけた。

「——治す。治せなくても治す。母みたいに、最後の一人まで」

　指先の光が、強くなった。

　縛帯を巻く手が、少しだけきつかった。

　隣の部屋から、声がした。

「一人にしないで」

　フィーネだった。壁一枚向こうから、震える声が漏れていた。小悪魔はどこにもいなかった。

　エダの手が止まった。

　目が合った。

「……行ってあげて」

　エダが縛帯の端を結んだ。

　脛を引きずって、隣の部屋の扉を開けた。

　暗闇の中で、フィーネが毛布を握り締めていた。

「弓しか取り柄ないのに——見えなくなったら、あたし団にいられなくなる」

　フィーネの指が俺の袖を掴んだ。爪が布に食い込むほど強く。

　この女は怖いのだ。弓を失うことが。弓のない自分に価値がないと、心の底から信じている。「あたし可愛いでしょ」と笑うのは、弓以外の価値を自分で必死に作ろうとしているからだ。

　握り返した。

「三日で治る。エダが言ってた。三日待て」

「三日って、長い」

「長くない。俺がずっとここにいる」

　フィーネの指が緩んだ。握り返してきた手が細くて、冷たかった。

「……団長って、たまにずるいこと言うよね」

　声が少し鼻にかかっていた。泣いていたのだろう。暗闇だから、見えなかった。

　——目が合わない暗闇の中で、フィーネがどれだけ醜く顔を歪めて泣いているか、見てみたいと思った。心配だから。そう思ったはずだった。

　扉の外で、足音がした。

　エダの足音ではない。もっと軽い。

　リタだった。この廊下に部屋はないのに。

　声は聞こえなかった。だが扉の隙間から、月明かりに照らされた影が一瞬だけ見えた。立ち止まって、また歩き出す影。

　二日目の夜もフィーネの部屋にいた。エダが俺の包帯を替えに来て、ついでにフィーネの目も診た。冷たい指が二人の間を行き来する。

　フィーネは暗闇の中で俺の手を離さなかった。眠りかけては目を覚まし、俺がまだいることを確認して、また目を閉じた。

「ねえ団長」

「ん」

「あたしが弓引けなくなったら、何してればいいの」

「考えなくていい」

「考えちゃうんだもん。真っ暗だと」

　長い沈黙があった。

「……あたしね。射撃大会で優勝した日、父さんが初めて褒めてくれたの。それまで一度も。弓を引けなくなったら——あたし、父さんにもういらない子になる」

　声が消えかけた。暗闇の中で唇が震える音だけが聞こえた。

「だから弓だけは——弓だけは」

　俺はフィーネの頭に手を置いた。

　何も言えなかった。

　三日目の朝。フィーネの目が治った。

　最初に見たのは、俺の寝顔だったらしい。

「最悪の目覚めだった。——でも、最高だった」

　小悪魔が戻ってきた。だが俺の手を離すのに少しだけ時間がかかった。

　†　　†　　†

　リタの「ばか」には三種類あった。

　怒りのばか。照れのばか。そして——名前のない、三つ目のばか。

　怒りのばかは声が高い。照れのばかは声が小さい。三つ目のばかだけが、どの音程にも属さなかった。呼吸と言葉の境目のような、ほとんど消える寸前の音。

　リタだけが、俺の目が遠くなっていることに気づいていた。

　フィーネの目が治った夜。バルコニーで、リタと二人になった。月明かりが片方の頬だけを照らしている。

　リタはしばらく黙っていた。

　やがて、低い声で言った。

「エダにもフィーネにも、ああやって優しくするよね。団長は」

　笑っていなかった。月明かりの下で、リタの目がぎらりと光った。

　見たことのない顔だった。怒りでも悲しみでもない。もっと剥き出しの、名前のつかない感情が、片頬の影の中で歪んでいた。

「ねえ団長。あたしたち、このままずっとこうしてられると思う？」

　答えられなかった。

　こうしてられる、と言えばよかった。言えなかった。

　リタは待たなかった。笑おうとして、やめて、背を向けた。

「……ばか」

　三つ目のばかだった。

　部屋に戻って、寝台に座った。

　エダの冷たい指。フィーネの震える手。

　温かい光景だったはずだ。これを守ることが俺のすべてだと、心から信じている。

　なのに、目を閉じるとその温もりは砂のように指の間から零れ落ち、俺の肌には硝子のような冷たさだけが残る。

　リタのあの顔だけが、脳裏を離れなかった。

　月明かりの中で歪んだ、あの剥き出しの目。消えかけの「ばか」という声。

　喉の奥をかすかに引っ掻いて、いつまでも残っている。

　窓の外で、星が瞬いていた。

　それを綺麗だと思っている自分と、それがどうでもいいと思っている自分が、同じ暗闇のなかに立っていた。