ヤンデレ彼女を曇らせるために仲間を全員売ってTS悪堕ちしてみた

第7話 『裸で踊れ。——気持ちよかった』

　失態は、俺のせいだった。

　辺境の街を治める領主ヴァルドーの依頼で、街の地下に巣くう大百足を駆除した。報酬は金貨五十枚。大型依頼だった。

　だが、大百足を仕留める際に、地下水路の壁を崩してしまった。

　街の水源が汚染された。

　俺の指示だった。ミラが「構造が脆い」と忠告したのを、急いで押し切った。

　ヴァルドーの館に呼び出された。

　広間に入った瞬間、空気が違った。

　領主の椅子に座った男は、五十がらみ。肥えた体に金の鎖を巻き、顔は笑っていた。だが目が笑っていない。獣を品定めする目だった。

　その視線が、俺の後ろに並んだ五人の上を這った。一人ずつ。順番に。誰をどう使えば、この団長が一番壊れるか——そういう計算をしている目だった。

「水源の修繕費は金貨二百枚。お前たちの報酬を差し引いても、百五十枚の赤字だ」

「……弁済します。時間をいただければ——」

「時間？」

　ヴァルドーが笑った。

「時間は金貨では買えんぞ、小僧。水が使えない間、街の民はどうする？　病人が出たらどうする？　死人が出たら？」

　正論だった。反論できない。

「だが——まあ、弁済の方法はある」

　ヴァルドーの目が、再び五人の上を舐めた。

「お前のところの女たち、なかなかの器量だ。一人——いや、二人ほど置いていけ。下働きとして、だ。水源が直るまでの間」

　下働き。

　嘘だ。この男の目は、下働きを求める目じゃない。

「——できません」

「できない？」

「仲間を差し出すことは、できません」

「ほう」

　ヴァルドーが椅子から身を乗り出した。

「では、どうする？　金はない。時間もない。女も出さない。お前に何が差し出せる？」

　沈黙。

　リタが一歩前に出ようとした。

　俺は手で制した。

「……俺を、使ってください」

「お前？」

「何でもします」

　ヴァルドーが目を細めた。

　品定めの視線が、今度は俺の体を上から下まで舐めた。

　ヴァルドーが指を鳴らした。兵士たちが広間の扉を閉める。

「踊れ」

「……は？」

「踊れと言った。裸で」

　広間が凍りついた。

「お前が女を差し出さないと言うなら、代わりにお前が余興を見せろ。この場で。裸で踊れ。それで金貨百五十枚、帳消しにしてやる」

「団長、ふざけんな！　こんな——」

　リタが叫んだ。剣に手をかけている。

「リタ。やめろ」

「やめない！　こんな屈辱——」

「屈辱で済むなら安い」

　俺は、自分の声が静かなのに驚いていた。

「お前たちを差し出すよりはずっと安い。黙っていてくれ」

　五人が固まった。

　リタの手が震えていた。エダが唇を噛んでいた。ミラが拳を握り締めていた。フィーネが目を伏せた。ノエルだけが——片腕で盾を構えようとしていた。

　俺は鎧を外した。

　一枚ずつ。

　腕甲。胸甲。脛当て。肩当て。

　金属が床に落ちるたびに、かちゃん、と冷たい音がした。

　下衣を脱いだ。

　肌着を脱いだ。

　最後の一枚に手をかけた時、背後でリタの呼吸が止まるのが聞こえた。

　脱いだ。

　裸だった。

　広間の冷たい空気が、全身の肌を撫でた。

　——あの日、鏡の前で女装を解いた時。物足りないと感じた。

　今は——どうだ。

　ヴァルドーが手を叩いた。

　楽士が慌てて笛を吹き始める。陽気な旋律。場違いに明るい。

「踊れ」

　剣舞の型しか知らなかったから、それを裸でやった。

　見えない剣を振り、見えない敵を斬る。

　裸体が広間の灯りを受けて、白く浮かんでいた。

　兵士たちが笑った。

　ヴァルドーが杯を傾けながら、満足げに見ていた。

　笑い声が広間に満ちていた。

　嘲りの声。蔑みの視線。見世物にされた裸の男への、明確な侮辱。

　——気持ちよかった。

　最初は何が起きているのかわからなかった。

　恥ずかしいはずだ。悔しいはずだ。仲間の前で裸で踊らされている。男として、これ以上の屈辱はない。

　なのに。

　笑われるたびに、体の奥で何かが温まっていた。

　蔑まれるたびに、みぞおちに熱い液体が流れ込んでくる。

　あの空虚。

　宴で杯を飲んでも、仲間の温度でも満たされなかった胸の底。

　それが——今、満ちていく。

　嘲笑で。

　侮辱で。

　裸で踊る自分の惨めさで。

　汗が飛んだ。

　筋肉が動くたびに笑い声が上がる。戦いで刻んだ傷が、鍛えた腕が、男として積み上げてきた全部が、嘲笑に削られて消えていく。——それが、救いだった。

　一瞬、リタの顔が視界を横切った。歪んでいた。怒りと、悔しさと、自分たちの無力さへの絶望が全部混ざって、瞳が濁っている。

　その濁りを見た瞬間——生まれて初めて、俺の穴が満ちた。兵士の嘲笑とは比べものにならないほど、熱く。

　肌が晒されて、冷たくて、惨めで、滑稽で。

　膝が震えていた。笑いではない。歓びだ。全身の毛穴が開いて、冷たい空気が入り込んで、それすら快かった。臓器のひとつひとつが熱を持ち、嘲笑が骨の隙間まで染み込んでいく。

　一曲が終わった。

　俺は肩で息をしながら、広間の真ん中に立っていた。

　汗が床に落ちる音が、しん、と静まった広間に響いた。

　ヴァルドーが立ち上がった。

「よかろう。借りは帳消しだ」

　兵士たちが服を投げてよこした。

　服を拾う前に、荷物の中からハイレム団の旗を引き出していた。仲間の血が染みた布で、汗まみれの肌を拭った。ノエルの腕から流れた血の乾いた感触が、俺の汗と混ざり合って肌に張りつく。——たまらなく、愛おしかった。なぜそうしたのか、自分でもわからなかった。

　俺は服を着ながら、仲間を見た。

　五人全員が泣いていた。

　リタが、声を殺して泣いていた。握り締めた拳から血が出ていた。

　エダが両手で顔を覆っていた。指の隙間から涙が溢れている。

　ミラが壁に額を押しつけていた。肩が震えていた。

　フィーネが目を背けたまま、唇を噛み切っていた。

　ノエルだけが俺を見ていた。片腕で。泣きながら、真っ直ぐ。

　だがリタの涙だけが、胃の腑の底まで届いた。他の四人の涙は——素通りした。

　——ああ。俺のために泣いてくれている。

　嬉しかった。

　泣いてくれることが。

　違う。

　嬉しかったのはそこじゃない。

　胃の腑の底が、まだ温かい。

　踊っている間に流れ込んできたものが、まだ重く沈んでいる。

　これだ。

　ずっと探していたのは——これだった。

「……行こう」

　俺は笑って、五人に背を向けた。

　広間を出る足取りは、軽かった。

　後ろでリタの泣き声が聞こえた。

　小さく、ひきつるような声で。

「——ごめん。ごめんね、団長。あたしたちのせいで」

　違う。

　お前たちのせいじゃない。

　俺は今——生まれて初めて、満たされている。

　それを誰にも言えないことだけが、唯一、胸に痛かった。

　　†　　†　　†

　宿に戻った。

　誰も口を利かなかった。

　夕食の席に全員が揃ったが、匙が動かない。

　俺だけが食べていた。パンを千切って口に入れると、驚くほど味がした。リタが泣き腫らした目で俺を見るたびに、パンの味が濃くなる。あんなことがあった後なのに——いや、あんなことがあった後だから、舌が生きているのだ。

　リタの目がまだ赤い。

　エダが俺の傷に触れようとして、手が震えていた。踊った時にできた足の裏の擦り傷。些細なものだ。

　ミラが一度も顔を上げない。

　フィーネが冗談の一つも言わない。

　ノエルだけが片腕で普段通りに食べていた。だが、左手の匙が時々止まっている。

「——お前たち」

　俺が口を開くと、五人が同時に顔を上げた。

「あんなもの、何でもない。俺は平気だ。だから、お前たちも——」

「平気なわけないでしょ！」

　リタが立ち上がった。椅子が倒れた。

「裸で、みんなの前で、笑われて——団長がそんな目に遭ったのに、平気なわけ——」

「平気だ」

　静かに言った。

　嘘じゃなかった。

　平気どころか——まだ、あの温度が残っている。

「……なんで。なんで団長は、そんなに強いの」

　リタの目から涙が零れた。

「あたしが弱いから？　あたしたちが足引っ張ってるから、団長がこんな——」

「違う」

「じゃあなんで平気なの！　おかしいよ！　怒ってよ！　泣いてよ！　あたしたちのために傷ついてよ！」

　リタの声が裏返った。

　——傷ついてよ。

　その言葉が、胸に刺さった。

　刺さったのに——臓器のひとつひとつが、熱を帯びた。

　俺はリタの前に立って、頭を撫でた。

「ありがとう。泣いてくれて」

　リタの体が震えた。

　頭を撫でる手を振り払わずに、ただ震えていた。

「——二度と、こんなことさせない」

　リタが、低い声で言った。

「絶対に。誰にも。団長をこんな目に遭わせた奴は——」

「リタ」

「——許さない」

　その声は、もう泣いていなかった。

　乾いていた。涙の湿り気を全部焼いた後の、炭のような響きだった。

　あの「ばか」と同じ声だった。三つ目のばか。——だがもう、怒りでも照れでもなかった。リタの中で、何かが取り返しのつかない形に変わった音だった。

　首筋の産毛が逆立った。リタの声が変わった瞬間、体の芯が冷えた。——なのに胃の腑が重く熱い。恐怖と充足が同じ場所で脈打っている。

　——そうか、君をそこまで追い込めたのは、俺だけなんだな。

　その思考を、善意だと思った。思おうとした。

　リタが俺のために壊れていく。その音が、今日一番深く体に響いた。

　宿の自室に戻り、一人になった。

　寝台に座って、天井を見上げた。

　手が震えていた。

　裸踊りの記憶が蘇るたびに、体が熱くなる。

　嘲笑の声。蔑みの視線。仲間の涙。リタの怒り。

　全部が全部、体の奥を温めていた。

　——もう一度。

　そう思った自分に、背筋が凍った。

　もう一度、リタのあの顔が見たい。

　泣きながら、俺のために怒る、あの曇った顔を。

　もう一度——あの胃の腑が満ちる感覚を。

　手で顔を覆った。

　何かがおかしい。

　俺は、何かが決定的におかしい。

　だが——おかしいと知っていても、あの温度を忘れることはできなかった。

　手の中の杯はなかった。

　今夜は、杯がなくても満ちていた。

　それが一番、怖かった。