仮面ライダーシルク

3

　志遠と真由の行く手に立ち塞がるタートルドは、悠々と二人の正面まで歩いて行き、対峙する。既に辺りは夕闇に支配され始めており、薄暗くなった景色の中に浮かび上がるその姿は、昼間とはまた違った不気味さを纏っていた。

「この私を出し抜くとは見事でしタ。ですがそれもここまでです。勇気あるユーのBoyfriendは、ユーを始末してから後を追わせてあげましょう」

「……志遠くん、安全な場所まで離れてて」

「分かった！」

　志遠が川岸の木陰まで避難したことを見届けると、真由はトルドストーンを取り出し、改めてタートルドを睨みつけた。

「志遠くんには指一本触れさせない。それに、貴方には聴きたいことがある」

　腹部にトルドライバーが出現する。真由は一度呼吸を整え、目の前の敵を見据えながら構えを取った。

「変身！」

《Silkmoth Ghost》

　変身を完了した真由──仮面ライダーシルクは、自身の腕を見つめる。

　腕の痛みは完全に引いている。先程まで感じていた不快な疼きもなく、身体の動きに支障はない。無理な動きさえしなければ、超能力の行使も問題なく出来るだろう。

　幸いにも、ギガアーケロンは近くに居ない。あの巨大な兵器が加われば、今の状態で相手をするのは厳しい。タートルド単体である今こそ、確実に倒す好機だった。

　倒すなら、今しかない。

「ハッ！」

　すぐさまシルクは、タートルドを念力の糸で捕縛しようとする。先の戦いで、奴の硬い装甲には通常の打撃が通用しにくいことは分かっていた。ならば、超能力によって動きを封じるのが得策だ。

　だが、タートルドもそれは理解しているのか、右腕で糸を受け止めると、逆にシルクを投げ飛ばした。

「きゃあっ！」

「思考がシンプルすぎますネ。そう安々と捕らえられると思いましたカ！？」

　糸を掴んだまま、シルクを自身の下へと引き寄せる。そして、その勢いを利用して殴りつけた。

　鈍い衝撃が身体を走る。地面に倒れ伏したシルクへ、タートルドは間髪入れずに追撃の剛腕を振り下ろした。

　だが、シルクは既の所でテレポーテーションを使い、これを回避する。攻撃が地面を砕く音を背後に聞きながら距離を取り、反撃の機会を窺った。

「させませんヨ」

　シルクが再び糸をだそうとした瞬間、彼女の頭上に大きな影が差す。

　見上げると、巨大な岩が迫っていた。

　すかさず糸を伸ばして受け止め、直撃を防ぐシルク。だが、その重量は凄まじく、両腕に力を込めても押し返すことが出来ない。

「くうぅ……」

「追撃です」

　タートルドは新たに持ち上げた大岩を、拘束中の岩へと投げつけた。

　次の瞬間、二つの岩が激突する。

　凄まじい衝撃と共に岩は砕け、無数の破片となってシルクへと降り注いだ。大きさも形も不揃いな岩片が、逃げ場を塞ぐように一斉に襲い掛かる。

「きゃあああっ！！」

「真由！！」

　志遠の悲痛な声が響く中、次々と落石を受けるシルク。衝撃に身体を揺さぶられ、視界が大きく乱れる。やがて地面から大量の土煙が巻き上がり、彼女の姿を完全に覆い隠してしまった。

　それを見届けたタートルドは、余裕の笑いを零す。

　しかし、彼はそこで終わらない。相手がこれまでに何体もの同胞を屠ってきた相手である以上、多少の攻撃を受けただけで倒れたと判断するのは危険だ。シルクへ確実な死を与えるため、土煙の中へと近付いていく。

「今度こそトドメです！」

　未だ晴れぬ土煙の中へと突撃するタートルド。

　だが、その瞬間だった。

　突如として中から伸びてきた光の糸が、タートルドの腕ごと縛り上げる。土煙の向こう側に浮かび上がる鬼火めいた青い目が、真っ直ぐに彼を見据えていた。

「何っ！？」

　次の瞬間、タートルドの身体が宙へと持ち上げられる。そして、周囲の岩や地面へと連続で叩き付けられた。

「ガッ！？　ぐおっ！」

　何とか起き上がるタートルド。だが、シルクは先程のお返しと言わんばかりに、周囲に散らばった無数の岩をサイコキネシスで持ち上げた。浮かび上がる岩片の数は尋常ではない。

　その全てが一斉に、弾丸の雨の如くタートルドへと打ち返された。立ち上がったばかりの彼は、回避する間もなくその直撃を喰らう。

「ぐおおお！！」

　そのまま後方に吹き飛ばされ、背後の木に激突する。枝葉が揺れ、木の幹が鈍い音を立てた。

　倒れ伏したタートルドを、シルクは念力で持ち上げる。今度は逃がすまいと、相手の動きを注意深く見極めながら宙へと浮かべた。

「──貴方を倒す前に一つだけ聴きたいことがある。姫山奈央と言う人を知ってる？」

「残念ながら、その様な名の者は知りませんネ……！」

「……そう。なら貴方に用は──」

　何度目かの問答だった。

　またハズレか。

　今回も手掛かりは得られなかった。これまで幾度となく繰り返してきた問い掛けと、その度に突き付けられる期待外れの答え。奈央の行方を知る者に出会えるかもしれないという希望は、またしても空振りに終わろうとしていた。

　シルクは失望を押し殺し、トルドボーグを圧殺するため、念力の糸と連動した手に力を込める。

　それで終わる筈だった。

「……いや？　もしかすると、あの女(・・・)の事デスか？」

「──え？」

　タートルドが、そんな言葉を呟かなければ。

　今まで何度も聞かされてきた、知らないという返答。それとは明らかに異なる反応に、シルクの意識が一瞬で引き戻された。

「貴方、お姉ちゃんを知ってるの！？」

「お姉ちゃん？　……成る程、ユーはあの女の妹ですか。確かに、先程見せた人間態の姿は似ている。いや、瓜二つ(・・・)と言って良い」

「お姉ちゃんはどこに居るの！？　言え！！」

「敵に有益になる事を言うとでも？　それより、そんなに取り乱すと拘束が緩みますよ？　こんな風に……ッ！」

　両腕に力を込めたタートルドは、シルクの糸を引きちぎり、自由の身となってしまう。

　ハッとするシルク。だが、気付いた時には既に遅かった。

　しまった。

　奈央のことを知っているかもしれない。その可能性に気を取られ、目の前の敵への警戒が疎かになっていた。普段なら決して見せない隙だった。

「愚かな。余計な問答のせいで、折角ワタシを倒せるチャンスを捨ててしまったでは無いですか……ギガアーケロン、C'mon！」

　タートルドの号令と共に大地が揺れる。

　足元から伝わる振動は次第に大きくなり、数秒の後、地面からタンクモードのギガアーケロンが出現した。タートルドはすかさずその上に立ち、ハッチを空けて内部へと入った。

"ギガアーケロン、battlemode go！！"

　地響きと共に、ギガアーケロンはバトルモードへの変形を完了する。大地を踏みしめる鉄の亀。その巨大な姿がシルクの前に立ちはだかり、彼女に向かって咆哮した。

　事態は、最悪の状況になってしまった。

"塵すら残さず砕け散りなさい！"

　ギガアーケロンの背中が開き、そこから無数の追尾式ミサイルが発射される。煙の尾を引きながら、無数の弾頭がシルク目掛けて殺到した。

「くっ……！」

　シルクは周囲に砕け散った無数の岩をサイコキネシスで再度浮かび上がらせる。

　即席で習得した岩飛ばし。それを使ってミサイルを迎撃する。

　飛来する岩とミサイルが次々と空中で衝突し、爆発を起こす。数発のミサイルを破壊することには成功したが、完全な相殺は叶わない。岩の迎撃をすり抜けた一発が、シルクへと迫った。

　既の所で念力の対象をミサイルに切り替え、撃ち返そうとする。

　だが……。

「きゃあっ！」

　ギガアーケロンは、その反撃を許さなかった。

　シルクが撃ち返すよりも早く、腕に備わったマシンガンでミサイルを破壊する。直撃こそしなかったものの、至近距離での爆発による衝撃は避けられず、シルクの身体は後方へと吹き飛ばされた。

"こちらの武装を利用するとはGoodI-DeA！　しかし、その様な隙だらけの反撃では無意味です"

　余裕綽々にシルクを挑発するギガアーケロン。

　未だ体勢を立て直せていないシルクへ、今度は口から火炎放射を浴びせようと迫る。炎に呑まれる寸前、シルクはテレポーテーションでその場から逃れた。

　このままでは押し切られる。攻撃を防ぐことに精一杯で、反撃の糸口すら見つけられない。シルクは一度距離を取り、作戦を切り替えるためにロードフォームのトルドストーンを取り出した。

《Silkmoth Lord》

　ロードフォームへと変身したシルクは、機動力を駆使した高速移動で迫りくるミサイルを躱していく。成る程、確かにこれなら敵の攻撃を避けることは出来るだろう。ミサイルの軌道を見極め、紙一重で身を翻す。爆発の熱と風圧を背中に感じながらも、シルクは次々と攻撃をかわしていった。

　マシンガンの掃射に切り替えたギガアーケロンだが、それさえもロードフォームは躱しきってみせた。

　だが、その先は？

　回避が出来ても、攻撃出来なければ意味はない。

　何度か回避の隙を見てギガアーケロンに斬撃を加えようとするシルクだが、鋼鉄の装甲には傷一つつけることは出来ない。刃が弾かれる感触が腕に伝わるたび、攻撃を通す手段がないという現実を突き付けられる。

　速さだけでは勝てない。かといって、攻撃を受け止めるだけの力もない。このフォームで戦い続けても、状況を覆すことは難しかった。

"流石はアジ・ダハカの技術。あのシルクモスが手も足も出ません……ですが、このままではこちらとしても埒が明かないのも事実。なので、こうしまショウ"

　何を思ったのか、ギガアーケロンはシルクとは別の方向を向き、マシンガンを構える。

　その銃口がどこに向いているのかを理解した瞬間、シルクの全身から血の気が引いた。

「志遠くん！　逃げて！！」

「──え？」

　志遠の反応が一歩遅れた。

　間に合わない。

　シルクは一瞬で志遠の下へと接近し、彼を抱き寄せてその場から跳躍した。幸い、銃弾が二人を襲う事は無かった。

　間一髪だった。

　あと少し遅れていれば、志遠は銃弾の餌食になっていたかもしれない。腕の中にいる彼の無事を確かめながら、シルクは着地する。

「た、助かったよ真由。ありがとう……真由？」

　志遠が真由の異変に気付く。

　呼吸が荒い。それは恐怖によるものだった。

　タートルドは狡猾だった。シルクに攻撃が当たらないのなら、当たるように誘導すれば良い。ではどうすれば良いか？　彼女のアキレス腱……志遠を狙えば良い。

　実に効率的で──残酷な思考だった。

「私が……私が仕留め損なったから、志遠くんが」

　志遠が標的にされた。

　その事実は、シルクに強烈な焦燥感を齎した。奈央の手掛かりを優先したばかりに、志遠を危険にさらしてしまった。もし、あの時タートルドを倒すことだけに集中していれば。あの場で拘束を解かれることもなく、ギガアーケロンを呼ばれることもなかったかもしれない。

　今回は回避出来た。だが、このままでは……次も同じように助けられる保証などない。

「はぁっ……はぁっ……！」

「真由、どうしたんだよ！？」

　シルクが腰のトルドストーンに触れる。

　黄緑色の妖しい輝きを放つその輝石。彼女がこれまで使用を躊躇っていた石だった。

　その危険性は理解している。出来ることなら使いたくはない。だが、今のままでは志遠を守り切れない。相手の攻撃を避け続けるだけでは、いつか必ず限界が来る。

　もう、これしかない。

「──志遠くん。私は今から、ちょっと危ない事をするよ」

「危ない事？」

「見ないでとは言わない。だけど」

「うん」

「……出来る限り、私から離れて(・・・・・・)」

　志遠がその意味を理解する前に、シルクは立ち上がる。

　そしてギガアーケロンの近くまで接近すると、大きな岩の上に着地した。

"観念しましたか？　Very Good！　素晴らしい判断デス"

　ロードフォームのシルクは、凛とした佇まいで黄緑色のトルドストーンを手に取った。

　空には既に日が落ち、輝く月が昇り始めていた。薄暗い夜空の下、手の中の輝石だけが妖しく光を放っている。

「──もういい。貴方にお姉ちゃんの事は聴かない。その代わり」

　意を決したように、シルクはトルドストーンを握りしめる。

「もう容赦出来ないから……！」

　やがて、トルドライバーにそのストーンを翳した。

《Silkmoth Dead》

「ぐっ！？　ううぅ！」

　トルドストーンがドライバーに吸い込まれた直後、シルクが胸を押さえながら苦しみ出す。

　身体の内側から何かが溢れ出してくる。制御しきれない力の奔流が全身を駆け巡り、彼女の身体を激しく揺さぶった。まるで、自分という存在そのものが内側から押し潰されそうな感覚だった。

"何をするつもりかは知りませんが、させませんヨ！"

　シルクのその隙をギガアーケロンは逃さない。

　背中のミサイルを展開し、彼女へと殺到させる。苦しむ今なら確実に仕留められる。そう判断したのだろう。

　ミサイルが今まさに迫ろうとした瞬間、シルクは両手を広げ、天を向いた。

「ああああああ"あ"あ"っ"！！！！」

　ミサイルが、シルクの下で爆発した。

「真由ーーーーっ！！」

　絶望の叫びをあげる志遠。

　目の前で、シルク──真由は碌な抵抗もできないまま炎に呑まれてしまった。爆炎が夜の闇を赤く照らし、激しい爆風が周囲の木々を揺らす。

　その光景を前に、志遠はただ立ち尽くすことしか出来なかった。

"Mission complete！　ついにシルクモスを仕留めました"

「そんな……嘘だ」

　膝から崩れ落ちる志遠の姿を確認したタートルドは、無慈悲にもギガアーケロンの腕部銃口を志遠へと向ける。

　シルクを失った今、志遠に抵抗する術はない。彼がどれほど勇気を振り絞ろうとも、この状況を覆すことは出来ないだろう。

"悲しむ必要はありません。ユーもすぐにシルクモスの下へと送ります。地獄の底で永劫に、互いを慰め合いなサイ"

　ギガアーケロンの冷たい銃口が志遠へと向けられる。

　万事休すか。

　その時──。

「ヴアアアアアア”！！!！」

　周囲に、獰猛な咆哮が響き渡った。

「！？」

　志遠も、タートルドさえもその方角を見た。

　ミサイルが炸裂した跡。爆炎の余韻を残すその場所では、未だ煙が立ち込めていた。だが、風に流されるように煙が晴れていくと、その向こう側に一匹の獣が姿を現した。

　一言で表すならば、それはイモムシの怪人だった。

　全身を毒々しい棘の生えた黄緑色の甲殻で覆い、目元は黒いバイザーで覆われており見ることは出来ない──仮面ライダーシルク《デッドフォーム》は前傾姿勢で両手を広げ、肩で息をしながらギガアーケロンと対峙する。

　先程まで炎に呑まれていたとは思えない姿だった。むしろ、爆発の中から這い出してきた怪物そのもの。そこにあるのは、人間の面影を残しながらも、人間とは明らかに異なる異形の姿だった。

「真由……なの？」

「フゥーッ、フゥゥーッ！」

　月光に照らされたそれが放つ、声とすら呼べぬ唸り声。

　その声が、異形の怪物が彼女であると言う事を証明していた。

　志遠は目の前の光景を理解しようとする。確かに、あれは真由なのだろう。自分を助けてくれた彼女が、今こうして立っている。それは喜ぶべきことの筈だった。

　しかし、どうしても素直に安堵することが出来ない。

　あまりにも、姿が違いすぎた。

"It's pointless！　姿を変えた所で同じ事。ギガアーケロンには傷一つ付けられませんヨ！"

　先手必勝とばかりにギガアーケロンが咆哮し、マシンガンを放つ。無数の銃弾がシルクへと襲い掛かり、その身体を確かに射抜いた。だが。

「ガアアアッ！！」

　シルクはまるで意に返さず、そのまま突撃を続ける。

　一発、また一発と銃弾を喰らっているにも関わらず、その都度肉体は急速再生し、銃弾が体外へと抜け落ちる。傷口は塞がり、破損した甲殻さえも瞬く間に元の状態へと戻っていく。

　痛みなど感じていないのか。それとも、感じていてなお構わず進んでいるのか。

　まるでゾンビ映画に出てくる、獰猛な感染者の如き鬼気迫る勢い。何発撃ち込んでも止まらないその姿は、敵であるタートルドにさえ、どこか恐ろしいものを感じさせた。

"くっ……！"

　得体のしれない恐怖を感じたタートルドは、ギガアーケロンの身体を旋回させ、尻尾の一撃を繰り出す。大木のような一撃が、正面からシルクを襲った。

"直撃デス！　流石のユーでも……何！？"

「グウウウ……ガアアア！！」

　だが、シルクはテールハンマーに怯むどころか、逆に両腕でそれを掴み──力任せに引き千切った(・・・・・・)。

　金属の軋む音が響き渡り、巨大な尻尾が根元から引き裂かれる。バランスを崩し、仰け反るギガアーケロン。その巨体が大きく揺らぎ、足元の地面を踏みしめる。

"NO！ NONONONO！！"

　想定外の事態にパニックになりながらも、タートルドは脚部のブースターを吹かし、シルクからギガアーケロンを緊急離脱させる。

　距離を取った直後、デッドフォームが迫る前にガトリングを発射。案の定、怯まないシルクだが、無数の弾丸を浴びたことで僅かに動きが遅れる。

　その一瞬を、タートルドは見逃さなかった。

"これでも喰らいなサイ！！"

　ギガアーケロンはマシンガンを浴びせつつ、背中からミサイルを展開。動きの鈍ったシルクを今度こそ仕留めようとする。

　複数のミサイルが煙の尾を引きながら迫る。

「ガァッ！！」

　シルクは跳躍した。

　そして、飛来するミサイルの一つに跨がると、無理やり軌道を変え、ギガアーケロンへと突っ込んだ。

"なっ……！？"

　驚愕したタートルドは判断が一瞬遅れる。

　それが命取りとなった。

　ミサイルはギガアーケロンの右足に激突し、爆発。衝撃によって巨体が大きく傾く。ギガアーケロンは自重を支えきれなくなり、更に重心が偏った事で左足が耐えきれずに圧壊。ついには後ろ向きに倒れてしまう。

　大地を揺るがす轟音。舞い上がった土煙の向こうで、巨大な鉄の亀が無様に横たわっていた。

"う……うおおおお！！"

　出鱈目にギガアーケロンの両手マシンガンを乱射するタートルド。しかし、シルクはそれを躱し、右腕の継ぎ目にしがみつくと、身体を捻り出す。

「グガアアアア！！」

　金属が軋む嫌な音を立て、ギガアーケロンの右腕が引き千切れる。

　そこからは早かった。

　すぐさま左腕を同様に引き千切ったシルクは、更に頭に飛び移り、両拳で滅多打ちにする。鈍い打撃音が何度も響き、その度に装甲がひしゃげ、部品が飛び散っていく。

　どんどんひしゃげていくギガアーケロンの頭部。

　もはや巨大な鉄屑と化したギガアーケロンのコックピットから、たまらずタートルドが這い出てくる。

"SHIT……SHITSHIT！　ユーは一体何なのですか！！"

「グウウウ……」

　恐慌状態のタートルドへと、シルクデッドフォームは獣の如くにじり寄った。

　その姿からは、先程までの知性ある戦士としての面影は感じられない。敵を追い詰めることだけを考えているかのような、剥き出しの敵意。黒いバイザーの奥に何を見ているのか、それすらも分からなかった。

＊

「何だよ、あれ」

　一部始終を見ていた志遠は、ただ圧倒されるばかりだった。

　そこに居るのは、真由であって真由じゃない。

　確かに声は彼女のものだ。自分を守るために戦っていることも分かる。だが、その姿も振る舞いも、今まで志遠が知っていた真由とはあまりにもかけ離れていた。

　先程まで、自分の身を案じてくれていた女の子と同じ存在だとは思えない。

　志遠は初めて、真由の姿が純然たる怪物に見えていた。

＊

「く、来るな。来るなMONSTER！！」

　恐怖の叫びをあげるタートルドを他所に、シルクがトルドライバーへと手を翳す。

　その動作に呼応するように、ドライバーが反応を示した。

《LastAttack TerribleRush》

「ヴアアアアアア”ッ！！！！」

　ラストアタック発動の合図と共に両手を広げ、天高く吼えるシルクデッドフォーム。

　両爪や全身の棘が鋭さを増し、バイザー内部に存在する黄色い複眼が爛々と輝いた。まるで獲物を見定める獣の眼差し。その全身から放たれる異様な気配は、周囲の空気さえも凍り付かせるようだった。

　そのまま走り出し、恐怖の叫びをあげるタートルドへ向かい、腕のスパイクで斬りつける。

　一撃だけではない。

　それはもはや、斬ると言うよりも削り取る様に何度も何度も殴り付けた。腕を振るうたびに棘が肉体を抉り、タートルドの身体を容赦なく破壊していく。

「ぐっ、がはっ、ぎゃあああああ！！」

　爆発するタートルド。

　その残骸が崩れ落ちる。

　だが、シルクは止まらない。

　既に骸と化したタートルドへと、何度も何度も打撃を叩きつけ続けている。敵が倒れたことも、戦いが終わったことも、彼女には認識出来ていないかのようだった。

　ただ目の前の相手を攻撃し続ける。

　その姿には、勝利の喜びも、戦いを終えた安堵もなかった。

＊

「真由……」

　志遠はその場から動かなかった。

　否、動けなかった(・・・・・・)。

　いつもの様に、戦い終えた真由へと労いの言葉を掛けたかった。無事で良かったと、よく頑張ったねと、そう声を掛けてあげたかった。

　だが、身体が動かない。

　目の前で繰り広げられている光景に、足が竦んでしまっていた。あれほど強大な敵を倒したというのに、真由はまだ攻撃を続けている。もう相手は動いていない。それでも、彼女は拳を止めようとしない。

　その光景に感じたものを、志遠は受け入れたくなかった。

「ガアッ！　ウガアアアッ！」

「真由……」

　言葉が続かない。

　だが、声を出さなければいけない。

　ここで声をあげないと、二度と真由は戻って来なくなる様な気がしていた。あの異形の姿に呑み込まれ、もう自分の知っている彼女には戻れなくなってしまう。そんな根拠のない不安が、志遠の胸を締め付けていた。

「ガアアアッ！！」

「真由、もう終わったよ……」

　シルクはまだ攻撃を止めない。

　志遠はもう、見ていられなかった。

　彼女が敵を倒すために戦っているのは分かっている。だが、これ以上続けてはいけない。彼女自身が戻って来られなくなる前に、何とかしなければ。

　その思いが、志遠の背中を押した。

「止めるんだ真由！！」

「ガッ……ア…………？」

　シルクの手が止まる。

　それまで獣のように荒々しく振るわれていた腕が、ぴたりと動きを止めた。困惑気味に立ち上がり、志遠の声が聞こえた方向へと顔を向ける。

　やがて、その姿は志遠のよく知る女の子へと戻った。

「志遠……くん」

　恐る恐る志遠を見つめる真由。

　その姿を見た志遠は安堵し、真由へと歩み寄ろうとした。ようやく元に戻ってくれた。彼女は無事だった。そのことに胸を撫で下ろし、今すぐにでも声を掛けようとした。

　だが……。

「っ！」

　怯えた顔で、真由が志遠から距離を取る。

　まるで、初めてシルクとスパイダートルドの戦いを目撃した時のように。

「真由？」

「……怖かった、でしょ？」

「えっ！？」

　真由の問いに、志遠は即答出来なかった。

　先程までの姿が脳裏に浮かぶ。銃弾を受けても止まらず、巨大な鉄の亀を引き裂き、倒した敵をなおも殴り続ける異形の怪物。

　怖くなかったと言えば嘘になる。

　だが、それをどう伝えれば良いのか、志遠には分からなかった。

　真由はそんな彼の反応を見て、何かを察したのかもしれない。やがて視線を落とし、背を向ける。

「……だから、この力は使いたく無かったんだよ」

　そう言いながら、真由はそのまま歩き出した。

　それが志遠には、彼女が二度とは出れぬ闇の中へと向かっているように思え──。

　今、ここで引き留めなければ。

　そう思った時には、既に口が動いていた。

「待ってよ、真由」

「バイバイ、志遠く──」

「待って！！」

　思わず走り出し、志遠は真由の手を掴んだ。

　そうしないと、真由とはもう会えないのじゃないかと錯覚したのだ。

　手を伸ばして、触れて、引き留める。それ以外にどうすれば良いのか分からなかった。少なくとも、このまま彼女を独りで行かせることだけは出来ない。

「志遠くん……？」

「正直に言うよ、ちょっと怖かった。少しびくってなった」

「…………」

「でもさ！　それで真由の事を嫌いになんてならないし……真由自身が怖いだなんて思いたくない！！　こんな事で、真由に嫌われたくなんかないよ！！」

　自身の罪を認めた上で、それでも曲げられない言葉をぶつける志遠。怖かった。それは事実だ。真由のあの姿を見て、何も感じなかったわけではない。だが、それと彼女自身を否定することは違う。

　彼女は自分を守ってくれた。危険を承知で戦い、あの恐ろしい力さえも使って、自分を生かそうとしてくれた。

　そのことまで否定したくはなかった。真由が独り深淵へと堕ちていかない様に。その手を離さない様に。

　しばし、夜風に揺れる木々の音だけが木霊する。

　真由の表情は人形の様に冷めた雰囲気を纏っていた。志遠の言葉をどう受け止めれば良いのか分からない。彼の手を振りほどくことも出来ず、ただ俯いたまま黙り込んでいる。

　やがて、その目に憂いが戻り、大きくため息を吐いた。

「私の負けだよ。本当志遠くん、君は……」

「ごめん、迷惑だったかな」

「うぅん……そんな事無い」

　真由の髪が、夜風に揺れる。その表情は、困惑しながらもどこか安心も含んでいた。先程までの張り詰めた様子は、少しだけ和らいでいる。

　その瞳は、何を思ったのだろうか。

「……帰ろ」

　そう言いながら真由は再び歩き出す。今度は独りじゃない。

　志遠は真由へと続き、夜の戦場を後にした。

「結局、お姉ちゃんの事、聴き出せなかった」

「でも、近付けたのは進展じゃないかな。諦めずに続けようよ」

「……うん、そうだね」

「へぷちっ！」

「大丈夫？　風邪引かないでね」

「こ、このくらい平気だよ！　ズズ……」

　二人の声が、人の暮らす世界へと帰っていった。

「正直、ちょっとだけ怖いと思った」了

《次回、仮面ライダーシルク》

「心配したよ、真由」

「分かったみたいな事言わないでよ！！」

「今は、お姉ちゃんを探す事に専念したいの」

「お前はただ、私の言うとおりに従えばいいんだ……！」

「俺に、出来ることがあれば」

「御機嫌よう、迷える人」

【挿絵表示】

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パワータイプ相当の形態が暴走フォームってどうよ。
そんなこんなで、漸く3つ目のフォームお披露目です。デッドフォーム、怖く危うく描けていたでしょうか？

同時に、今回で前半戦は終了となります。
次回からはいよいよ後半パート……と言いたいところですが、ちょっと小休止を挟もうかと思います。