アムロの必殺技はコロニー落としなんでしょ

第10話「コロニーって……1個じゃなかったんですか！？」

「名前だけでは、特定しようがありません」

　シャアの声は、静かだった。

　廊下。シャリア・ブルと並んで歩いている。

　キリコはまだ仮眠室で眠っている。この話は、あの少年の耳に入れる必要はない。

　シャリア・ブルが、足を止めた。

「シャア少尉。一つ、提案があります」

　シャアが、振り返った。

「あの少年を——宇宙に出してみてはどうですか」

「宇宙に？」

「私は木星圏の暗い宇宙で、初めてニュータイプの感覚を得ました」

　シャリア・ブルの目が、遠くなった。

　木星への長い航海。孤独な暗闇。その中で開いた、何か。

「地上やコロニーの中では見えない何かが……宇宙空間に出れば、あの少年の中の何かが開くかもしれない」

　シャアは、しばらく黙っていた。

「……手がかりが得られる可能性が」

「わかりません。だが、試す価値はある」

　シャリア・ブルが、微笑んだ。

「ニュータイプとは、宇宙に適応した人類のことです。ならば——宇宙に出すのが、一番自然でしょう」

　シャアは、小さく頷いた。

　◇　◆　◇

「シャアさん」

「何だ」

「ニュータイプって、結局何なんですか？」

　俺は昨夜の残りの味噌汁を啜りながら、聞いた。

　シャリアさんが前に言っていた言葉。ニュータイプ。新人じゃないなら、何なんだ。

　シャアが、壁に背を預けたまま答えた。

「宇宙に適応した新しい人類——という概念だ」

「新しい人類？」

「人は宇宙に出ることで、互いの意思を言葉を超えて理解し合えるようになる。そういう思想だ」

　言葉を超えて、意思を理解する。

「すごい……」

「ジオン・ズム・ダイクンという人物が提唱した」

「ジオン・ズム・ダイクン！ ジオンって——この国の名前じゃないですか！」

「……ああ。この国の名は、彼の名から取られている」

「国の名前になるくらいの人なんですか！？ すごい！ その人に会ってみたいです！」

　シャアの手が——わずかに、握られた。

「残念ながら、その人はもういない」

　声が、小さかった。

「亡くなったんですか……」

「……ああ」

「すみません……」

　また、シャアさんの地雷を踏んでしまった。

　正義の味方の宿命なのか。たくさんの人を見送ってきたんだろう。

　シャアが、腕を組んだ。

「それより、キリコ。準備をしろ」

「準備？」

「宇宙に出る」

　◇　◆　◇

　小型の輸送艇だった。シャアが操縦席に座り、俺は後ろの座席に押し込まれた。

　ドレンが地上から通信で見送ってくれた。

「少尉、くれぐれもお気をつけて」

「ああ」

「キリコ君も無茶はしないように」

「ドレンさん、ありがとうございます！ お土産買ってきます！」

「宇宙に土産物屋はないと思うが……」

　ゲートが開いた。

　船が動き出す。

　コロニーの内部を抜け、外壁のハッチを通過し——

　宇宙に、出た。

「——っ」

　体が浮いた。

　シートベルトがなかったら天井にぶつかっていた。

　窓の外を見た。

　黒かった。

　どこまでも黒い。星が散らばっている。太陽の光が、斜めから差し込んでいる。

「すごい……」

　これが宇宙か。

　振り返って、コロニーを見た。

　巨大な円筒が、宇宙に浮かんでいる。自分がさっきまでいた場所。

　その向こうに——

「え」

　もう一つ、あった。

　同じような円筒が、少し離れた場所に浮かんでいる。

　さらにその向こうにも。その向こうにも。

「えええええ！？」

「どうした」

「シャアさん！ コロニーって……1個じゃなかったんですか！？」

　シャアが、ゆっくりとこちらを向いた。

「何を言っている」

「だって……アムロが落とすの1個だったから……てっきり、地球の隣に1個だけ浮いてるのかと……」

　シャアが、長い沈黙の後、前を向いた。

「コロニーは無数にある。サイド1からサイド7まで、各サイドに数十から百以上のコロニーが存在する」

「百以上！？」

　頭がくらくらした。

　1個じゃなかった。

　アムロが落とすのは、そのうちの1個に過ぎない。

　——待て。

　逆に言えば。

「まじか……」

　声が震えた。

「コロニー流星群も……ありうるってことじゃないですか……」

「……コロニー流星群？」

　シャアの声が、低くなった。

「何十個も同時に落としたら……地球、終わりますよね？」

　窓の外に並ぶコロニーの群れが、急に恐ろしく見えた。

　あの一つ一つが、地球に落ちる可能性がある。アムロがその気になれば——

「シャアさん、アムロは……まさか、1個じゃ済まないつもりなんじゃ……」

　シャアの手が、操縦桿の上で白くなっていた。

「それが、見えたのか」

　シャアの声は、静かだった。

　だが、静かすぎた。

　俺はただ、窓の外のコロニー群を見つめていた。

　光を受けて銀色に輝く円筒の列が、どこまでも続いている。

　きれいだった。

　だからこそ——怖かった。

「……そういえばさっき、サイドなにって言ってました？」

「ああ、サイド1からサイド7まで」

　瞬間、思い出した。

　ゲーセンだ。山田の横で見た、あの画面。最初のステージ

「サイド7」

　シャアの手が、操縦桿の上で止まった。

「今、何と言った」

「サイド7……です」

　シャアのグラサンが、ゆっくりとこちらを向いた。

「見えたのか」

「わかりません。でも……もしかしたら……」

　もしかしたら、何だ。自分でもわからない。

　ただ、その名前に——何か引っかかるものがあった。

　シャアが、前を向いた。

「調べてみる必要がありそうだ」

　その声は、さっきまでとは違っていた。