アムロの必殺技はコロニー落としなんでしょ

第12話「見つけたぞ、世界の歪みを！」

　サイド7は、サイド3とはまるで違った。

　ズム・シティの威圧的な整然さはどこにもない。代わりにあったのは、未完成の匂いだった。

　舗装が途切れている道。建設途中のまま放置されたビル。資材を運ぶトラックが砂埃を巻き上げて走っていく。

「田舎だね」

　シーマさんが呟いた。

「辺境の開発コロニーだ。サイド3とは比較にならない」

　シャアさん、いや、クワトロさんが答えた。

　グラサンにノースリーブ。何度見ても目立つ。

「あんたがクワトロなら——」

　シーマさんが、クワトロさんのノースリーブの腕を一瞥しながら言った。

「あたしはエフェメラ・ハント。第16輸送船団のハント船長……とでもしておこうかね」

「用意がいいですね」

「慣れてるのさ。こういうのは」

　偽名の二人。本当の身分を隠して、並んで歩いている。

　——やっぱりこの二人、主人公とメインヒロインだ。

　ちなみに、ドレンさんは船で待機している。

「いいかい、坊や。はしゃぐんじゃないよ」

　シーマさんの目が、周囲を素早く走査していた。

　軍人の目だ。通行人の中に脅威がないか、建物の死角はどこか、退路はどこか。

　一方の俺は——

「お、アイスだ！ アイス売ってる！」

　シーマさんが、こめかみを押さえた。

　三人でアイスを食いながら、建設途中のコロニーを歩く。

　11月なのにアイスが美味い。コロニーってすごいぜ。

　普通だ。

　普通の街。普通の人たち。

　——こんな場所から、コロニーを落とす悪党が生まれるのか。

「ここの連中は、戦争なんて考えていないだろうね」

　シーマさんが、アイスの棒を指でくるくる回しながら言った。

　その目は遠くを見ていた。サイド7の街並みじゃなくて、もっと遠いどこかを。

「シーマさん？」

「なんでもないよ」

　アイスの棒を、ゴミ箱に投げた。きれいな放物線を描いて、入った。

　◇　◆　◇

　問題は、アムロの居場所だった。

「聞き込みをするしかありません」

　シャアさんが、グラサンの奥で目を光らせている。

「目立たないように——」

「すみませーん！」

　俺はもう、通りすがりの少年に声をかけていた。

「この辺にアムロって子いません？」

　シーマさんの舌打ちが聞こえた。

　声をかけた少年は、ひょろりとした男だった。

　俺と同じくらいの年か。だらしなく開けたシャツの襟。斜に構えた目つき。

「……あ？」

　少年が、こちらを見た。

「アムロ？ なんだお前、アムロの知り合いか」

「いや、知り合いってわけじゃ——」

「へえ」

　少年の目が、俺を上から下まで舐めるように見た。

　それから、後ろのシャアさんとシーマさんに視線を移す。

「随分と物騒な連れだな。グラサンのおっさんと、軍人みたいなねーちゃん」

　——鋭い。

　この少年、鋭いぞ。

「お前、ジオンの奴だろ」

　言葉が、まっすぐ飛んできた。

「はあ！？ 違いますけど！」

　少年の目が、丸くなった。

　それから——呆れたように、笑った。

「おまえ、嘘が下手だな」

　後ろで、シーマさんが小さく「同感だね」と呟いた。

「お前、名前は」

「キリコです」

「キリコ？ 男でキリコ？」

「キリコが男の名前で何が悪い！」

　何回目だよこのやりとり。

「俺はカイ。カイ・シデンだ」

　手を差し出され、握手した。

「で、アムロに何の用だ」

「会いたいんです」

「へえ。あいつに会いたがる奴は珍しいな。引きこもりのメカオタクに用があるとは」

　——引きこもりのメカオタク。

　悪党の情報が、また一つ追加された。

「カイ！」

　後ろから声がした。

　振り返ると、もう一人の少年が走ってきた。黒髪の、カイよりも少し小柄な男。

「フラウが探してたぞ。買い物手伝えって」

「あー……やれやれ」

　カイが首の後ろを掻いた。

「ハヤト、こいつら。アムロに会いたいんだと」

　ハヤトと呼ばれた少年が、俺たちを見た。

　カイほど鋭くはないが、真面目そうな目だった。

「アムロに？ 珍しいね」

　やっぱり珍しいらしい。

　アムロ、友達いないのか。

「僕はハヤト・コバヤシ。君は？」

「キリコです。よろしく！」

「キリコくん、いい名前ですね」

　ハヤトはいいやつ。山田に似てる。俺はメモをした。

「ハヤト、案内してやれよ。俺はフラウの買い物から逃げる」

「逃げるなよ。フラウ怒るぞ」

「だから逃げるんだろうが」

　カイがひらひらと手を振って、路地に消えていった。

「こっちだよ。アムロの家、近いから」

　ハヤトが先に立って歩き始めた。

　歩いていると、前から女の子が来た。

　茶色い髪を肩の下まで伸ばした、温かそうな目の女の子。

「あ、ハヤト。カイは？」

「逃げた」

「もう……あの人は」

　困ったように眉を寄せて、でも怒りきれないような顔。

「フラウ、この人たち、アムロに会いたいって」

　フラウと呼ばれた女の子が、俺たちを見た。

「アムロに？」

　三人目の「珍しい」リアクション。

　アムロ、本当に友達いないのか。

「アムロなら家にいると思うけど……あの子、あんまり外に出ないの」

　フラウの声には、心配と諦めが混じっていた。

「連れてってもらえますか？」

「いいけど……あなたたち、どういう関係？」

　フラウの目が、俺の後ろのシャアさんとシーマさんに向いた。

　鋭くはないが、まっすぐだった。嘘をつきにくい目。

「えっと——」

　言葉に詰まった。

「遠い親戚です」

　シャアさんが、横から言った。

　声のトーンが変わっている。穏やかで、当たり障りがない。

「お伝えしたいことがありますので」

「んー……わかったわ。ついてきて」

　フラウが先に歩き出した。

　ハヤトが隣に並ぶ。

　俺の心臓が、速くなっていた。

　——ついに。

　ついに会うのだ。

　コロニーを落とす男。極悪人アムロに。

　見つけたぞ、世界の歪みを！

　◇　◆　◇

　その家は、住宅区画の端にあった。

「アムロー？ お客さんよー」

　返事がない。

「アムロ！」

　二階から、かすかに機械音が聞こえた。何かが動いている。モーター音。

「……上にいるわ。いつもああなの。何か作ってると、周りが聞こえなくなるの」

　フラウが、少し寂しそうに笑った。

　階段を上がった。

　狭い廊下の奥に、一つだけドアが開いている。

　覗き込んだ。

　部品が散らばっていた。

　工具、配線、基盤、ハンダごて。机の上も、床の上も、棚の上も。足の踏み場がない。

　その真ん中に——少年が座っていた。

　茶色い髪。細い体。猫背。

　手元の小さな球体に、ドライバーを突っ込んでいる。集中した目。周りが見えていない目。

　球体が、ぴょこんと跳ねた。

「ハロ！ ハロ！」

　甲高い電子音声。丸い目が点滅している。

「……もうちょっと、ここの接触を——」

　少年が呟いた。独り言だ。

「アムロ」

　フラウが呼んだ。

「え？」

　少年が、やっと顔を上げた。

　俺と目が合った。

「……誰？」

　アムロが、きょとんとした顔で言った。

「あの……ここ、僕の部屋なんだけど」

　こいつが？

　この子が？

「キリコです」

　声が出た。自分でも、ずいぶん小さな声だと思った。

「キリコ？ よろしく、アムロです」

　アムロが、慌てて付け足した。

　膝の上のハロが「ヘンナナマエ！ ヘンナナマエ！」と繰り返した。

「失礼だぞ、ハロ」

　アムロがハロを押さえた。ハロが暴れた。部品が飛び散った。

「あーっ、さっき付けた端子が——」

　俺は、立ち尽くしていた。

　後ろで、シャアさんが静かに息を吐いた。

　シーマさんは、腕を組んで壁に背を預けていた。

　フラウが、困ったように笑った。

「ね？ こういう子なの」

　——こういう子だった。

　部屋にこもって、機械をいじって、ロボットと会話している、ただの少年だった。

　俺の中で——何かが、揺れた。

「アムロ君」

　シャアさんが、一歩前に出た。

「君に、話がある」

　アムロが、シャアさんを見上げた。

　グラサンとノースリーブの怪しい男を前に、アムロの目が警戒で細くなった。

「あなたは？」

「クワトロ・バジーナだ」

「父さんに用があるなら、研究所に——」

「いや。用があるのは君だ、アムロ君」

　シャアさんの声が、わずかに変わった。

　クワトロ・バジーナの穏やかさが剥がれて、その下のシャア・アズナブルが覗いている。

　部屋に、沈黙が落ちた。

「……クワトロさん」

　小声で呼んだ。

「この子……悪い奴には、見えないです」

　シャアさんのグラサンが、わずかにこちらを向いた。

「ああ」

　それだけだった。

　だが、その一言に——何か、安堵のようなものが混じっていた気がした。

　瞬間。

　——不意に世界が、キラキラに包まれた。