アムロの必殺技はコロニー落としなんでしょ

第5話「俺を踏み台にした！？」

　3人分の怒声と共に、ドアが開かれた。

　いや——蹴り開けられた、の方が正しい。

　男が3人。全員、軍服。全員、でかい。

　先頭の男は目つきが鋭く、短い髪を逆立てている。

　その後ろに、隻眼の男と、一回り大きい巨漢。

「お前か」

　先頭の男が、俺を見下ろした。

「昨日シミュレーターで記録を出したのは」

　……昨日？　シミュレーター？

　ああ、あのゲームのことか。

「えっと……はい。やりました」

「やりました、だと？」

　男の目が、さらに鋭くなった。

「俺たちの記録を踏み台にしておいて、『やりました』だと？」

　やけに悔しそうだ。

　この人たちもゲーム廃人なのか？

　改めて3人を見た。

　軍服を着ている。明らかに実戦経験のある目をしている。体つきも、ただの兵士じゃない。

　シャアさんと同じ側の人たち。つまり、正義の側。

　しかも3人組で、エースっぽい。

　……あ。

　わかった。わかったぞ。

　こういうキャラ、知っている。

　主人公の仲間サイドにいる、3人組の精鋭。

　強い。プライドも高い。敵の将軍をなんとか捕まえたりもする。

　だが、敵はもっと強い。そして——悪の親玉アムロを倒すために3人で挑み、壮絶な戦いの末にやられる。

　最期の瞬間、シャアさんに希望を託して散っていくんだ。

　「あとは……頼んだぞ……シャア……」とか言いながら。

　——目頭が、熱くなった。

　こいつらは、死ぬんだ。

　アムロという悪党を止めるために。シャアさんと一緒に戦って。

　でも最後は、シャアさん一人を残して。

　俺の頬を、涙が伝った。

「…………は？」

　先頭の男——ガイアと呼ばれていた——が、固まった。

「おい。何を泣いている」

「……すみません……あなたたち、かっこいいなって……」

「何？」

「3人で……仲間で……きっとすごい戦いを……でも、俺がそんな未来にはさせません！」

　涙が、止まらなかった。

「おい、こいつ何を言ってるんだ」

　巨漢——オルテガが、隻眼の男——マッシュに耳打ちした。

「さあな」

　マッシュは短く答えた。

　ガイアの顔だけが、みるみる赤くなっていった。

「てめえ……まさか、あわれんでいるのか！？」

「え、いや、あわれんでなんか——」

「俺たちの記録を踏み台にした挙句、涙まで流しやがって！ 今すぐシミュレーターだ！ 擬似対戦で決着つけてやる！」

「待て」

　声が、廊下から響いた。

　シャアだった。

「ガイア少尉。その男は私の預かりだ」

　ガイアが振り返った。

「シャア少尉。こいつが何者か知ってるのか」

「知っている」

「こいつに俺たちの記録を抜かれたんだ。このまま引き下がるわけにはいかん」

「ガイア少尉、この件は極秘だ」

　シャアの声が、一段低くなった。

　ドレンに言ったのと同じトーン。キシリアの名前は出さなかったが、ガイアの目が一瞬揺れた。

「極秘、だと？」

　ガイアがシャアと俺を見比べた。

　何か考えている顔だった。

　——それから、にやりと笑った。

「いいぜ、シャア少尉。極秘にしてやる」

　ガイアが一歩、近づいた。

「こいつが勝ったらな」

　シャアの目が、わずかに細くなった。

「……脅しか」

「取引だ」

　オルテガが、後ろで拳を鳴らした。マッシュは黙って腕を組んでいる。

　シャアは、しばらく黙っていた。

　それから、小さく息を吐いた。

「仕方なかろう。ただし、2対2だ」

　ガイアの眉が上がった。

「2対2？」

「私とキリコで出る。そちらは好きに組め」

　——え？

「シャアさん、それって」

「キリコ、昨日と同じようにやればいい」

　シャアさんと、2人で。

　チーム戦。

　俺の胸が、じわりと熱くなった。

「ガイア少尉。それで構わないか」

　ガイアが、にやりと笑った。

「面白い。いいだろう。シミュレーター室で待っているぞ」

　3人が去っていった。

　廊下に、軍靴の音が遠ざかる。

「シャアさん」

「何だ」

「……ありがとうございます」

　シャアさんが、俺と組んでくれる。

　正義の味方と、同じチームで戦える。

　あの3人は強そうだった。怖かった。でも、シャアさんが隣にいるなら。

　——俺は無敵だ。