FPSのUIが現実に見える俺が、いつの間にか殺し屋になるまで

第10話 物騒な買い物

　昨日、家に帰ってきてからの記憶がほとんどない。

　帰り道では案外平然としていた気もする。

　駅からの道も覚えているし、部屋の鍵を開けた感覚も、靴を脱いだところまではうっすら残っている。けれど、その先がない。

　気がつけばベッドの上だった。

　服も脱がないまま、シャワーも浴びず、横になったというより倒れ込んだのだろう。目を覚ました時には、体の節々がバキバキと痛んでいた。肩、腰、腿の裏。緊張で無理やり固めていたものが、寝ている間に一気にほどけたみたいな鈍い痛みだった。

　天井を見上げたまま、しばらく動けない。

　昨日のことが、頭の奥に重たく沈んでいる。

　重い気分を更に追い打ちをかけるように、匂いに気が付いた。

　服が昨日のままのせいだ。

　乾いた埃っぽさに混じって、ほんの少しだけ火薬の匂いが残っている。寝る前は気づかなかったが、たぶん、テンションがおかしかったのかもしれない。一晩経って、部屋の空気の中でようやく分かるくらいの薄さになっているのに、それでも鼻についた。

　幸い、と言っていいのかは分からないが、血の匂いはしなかった。

「……はあ」

　小さく息を吐いて、上半身を起こす。

　頭は重いが、二日酔いみたいな種類ではない。もっと別の何かだ。眠ったはずなのに、寝た気がしない。

　とりあえず、シャワーを浴びようと思った。

＊　＊　＊

　熱い湯を浴びる。

　肩から背中へ流れ落ちる湯が、昨夜から張りついていた何かを少しずつほぐしていく気がする。頭も流して、顔も洗って、目を閉じたまましばらく立っていた。

　多少は、すっきりした。

　もちろん、気分が晴れたわけじゃない。

　ただ、身体の表面にこびりついていたざらつきが少し落ちただけだ。

　脱ぎ散らかした服を洗濯機へ突っ込もうとした、その時だった。

　どさり、と茶封筒が床へ落ちる。

　続いて、はらりと軽い音を立てて紙が一枚。

　そこで、昨日のことがまざまざと思い出された。

　廃工場。

　銃声。

　倒れる男。

　茶封筒。

　商人への地図。

「……ほんとに、殺したんだよな」

　声にしてみると、胸の奥へとずしんと響く。

　だけど、もっとこう、ドラマや漫画で見るみたいに、自責で吐くとか、震えて何もできなくなるとか、そういう反応が来るのかと思っていた。だが、どうやら俺はそうじゃなかったらしい。

　当然、気分は重い。

　鬱々ともする。

　人を殺したという事実は、付きまとって離れない。

　けれど、それと同時に、妙な快感があったのも事実だった。

　狙って、引き金を引いて、当たる。

　それだけのことが、自分の中でずっと足りていなかったピースが、急にひとつ嵌ったみたいにしっくりきていた。

　ゲームをしているだけでは得られなかった感覚。

　手の中の重み。

　反動。

　照準が合う感覚。

　当たったという確信。

　そこを思い出した瞬間、ぶるりと身体が震えた。

　寒かったわけじゃない。

　湯上がりの身体の中を、何か別の感覚がざっと駆け抜けたのだ。

　いかんいかん、と頭を振る。

　こんなのを気持ちいいと思い始めたら、本当に終わる。

　そういう直感だけは、はっきりあった。

　茶封筒と紙を拾い上げる。

　持っていた服はそのまま洗濯機へ放り込み、洗剤も適当に入れてスイッチを押す。どうせ安物だ。クリーニングに出すような服でもない。

　部屋着に着替え、椅子へ座る。

　流れでPCの電源を入れ、それからスマホを見る。

　昨日の後、雨宮たちは現場の片づけやら何やらをしていたのだろう。

　あとで詳しい話を、みたいなことも言っていた。だが、今のところ連絡は入っていない。

　少しだけほっとして、同時に少しだけ落ち着かない。

　この感じも、たぶんだいぶよくない。

＊　＊　＊

　茶封筒の中身を机の上へ出した。

　どさり、と鈍い音がする。

　札束がひとつ。

　いわゆる帯付き、というやつだ。

　念のため数える。きっちり百万。

　当然、こんな大金を現金で見たことなんてなかった。

　そもそも、手渡しで給料をもらったこと自体ほとんどない。振り込みならただの数字だ。数字なら、どれだけ大きくても現実味が薄くなる。けど、紙の束は違う。嫌でも“ここにある”と分かってしまう。

「……百万、か」

　呟いてから、もう一度札束を見る。

　多いのか、少ないのか。

　たぶん、それは人によるのだろう。

　雨宮にとっては、これでもはした金なのかもしれない。

　俺にとっては、普通に働いてそう簡単に掴める額じゃない。しかもたった一晩で、だ。

　このまま彼女の仕事を受けていけば、もっと稼げるのだろうか。

　当然、法に触れることをさせられる可能性が高いのは分かっている。

　いや、可能性も何もない。もう人を撃っている時点で、そんなものは十分すぎるほどわかってることだ。

　それなのに、反動のせいか、それでもいいか、という半ばやけくそみたいな考えが浮かぶのも事実だった。

　もう一度、頭を振る。

　駄目だ。

　こういう時にあまり考えすぎると、変な方向へ転がる。

　俺は机の上のもう一枚、地図の紙へ手を伸ばした。

　簡単なランドマークと、曲がり角らしい線。

　裏返すと、数字がひとつだけ。

　『13』

　俺の前に十二人いるという意味なのか。

　それとも適当に割り振っただけの数字なのか。

　分からない。

　そもそも雨宮の口ぶりからすると、何かしらの組織に属しているか、少なくとも一定の連中と提携しているようだった。けれど俺が知っているのは、雨宮と、昨日の清掃業者みたいな男たちと、駅まで送ってくれた、がたいのいい男くらいだ。

　あいつらは、どちらかといえば下っ端、悪い言い方をすれば使い潰しのきく連中。

　じゃあ、どれくらいの規模感なんだろう。

　もしかしたら、話の流れ次第では、その辺も聞けるかもしれない。

　……聞いたところで、だからどうしたって話かもしれないけれど。

　さて、地図だ。

　住所の記載はない。

　大まかなランドマークだけ。

　マップで探せば見つかるかもしれない。

　PCで地図アプリを開き、紙と照らし合わせる。

　駅名、通り、近くにある古い公園。しばらく見ていると、だいたいの場所は分かった。

　電車で少し行ったところ。

　繁華街からは少し外れているが、人通りはそれなりにある場所だ。家からなら片道一時間弱、といったところか。

　ちらりとスマホを見る。

　ちょうど朝の八時。

　朝飯でも食いに出るついでに、行ってみるか。

　そんなことを思ってしまうあたり、自分でももうだいぶおかしくなってきた自覚はある。

　クローゼットから適当な服を引っ張り出し、リュックを取り出す。

　茶封筒はそのまま中へ放り込む。雨宮の名刺と、地図の紙も一緒だ。

　リュックの中で百万が主張している感じがして、少しだけ落ち着かなかった。

＊　＊　＊

　遅めの朝食か。

　早めの昼食か。

　どちらともつかない時間だったせいか、馴染みの牛丼チェーンは空いていた。

　カウンター席に座り、ほとんど味わう余裕もないまま牛丼をかっ込む。久しぶりだったけど、相変わらずチープなくせに旨い。

　店を出る頃には十時を少し回っていた。

　よし、行くか。

　そう思って歩き出してから、ふと疑問が浮かぶ。

　……そもそも、こんな真っ昼間から開いているような店なのか？

　雨宮の紹介。

　ということは、少なくとも“そういう仕事”に関連する店のはずだ。そういう店って、もっと夜とか、それこそ深夜とか、そういう時間にこっそり開いているものじゃないのか。いや、何をもって“そういう店”と決めつけているのか自分でも分からないが。

　だが、そんなことを考えているうちに、目的地へ着いてしまった。

　古びた木造二階建て。

　通りに面したガラスのショーケースはきれいに磨かれていて、その中に懐中時計や小さめの柱時計が整然と並んでいる。年月を感じる建物なのに、ガタが来ている感じはない。ちゃんと手入れされている店構えだ。

　『マッカートニー時計館』

「……時計屋」

　思わず口に出る。

　いや、まあ、名前通りだ。

　だが、もっとこう、怪しげな店構えを想像していた。裏口から入るとか、看板のない古書店みたいなものとか。普通に時計屋じゃないか。

　ドアに掛かった札は OPEN 。

　よかった、開いているらしい。

　それでも少しばかりどきどきしながら、ドアへ手をかける。

　チリン、と。

　ベルの音がお淑やかに鳴る。

　店内もまた、綺麗に整っていた。

　ガラスケースがいくつか置かれ、小さなカウンターがあり、その脇には作業台らしい机。見たこともない器具が整然と並んでいる。壁にはさまざまな時計が掛けられていた。デジタル時計みたいな新しいものから、いつの時代だよと聞きたくなるような木製の古い時計まで、雑多なのに不思議とまとまりがある。

　しばらく見回してから、店の人は、と視線を巡らせたところで、カウンターの裏からひょこりと小さな男が顔を出した。

　少し背が曲がっている。

　丸眼鏡。

　眉間に深く皺が刻まれていて、つるりと禿げ上がった頭の一部には、テレビでしか見たことのない、片目に付ける顕微鏡みたいな器具を引っかけていた。

　偏屈そうだ。

　だが、時計屋の店主としては妙にしっくりくる。

　店の名前からして、もしかしたら外国人かと少しだけ身構えていたので、普通に日本人らしい顔立ちだったことに妙な安心を覚える。英語は苦手だ。少しなら聞けても、まくし立てられたらお手上げだ。

「いらっしゃい」

　店主は短くそう言い、よっこいしょ、と声を上げながらカウンターの横の扉を開けて出てきた。

「若いのに、こんな店に来るたぁ珍しいね。修理かい」

　俺より頭ひとつぶんは低い位置から、少しばかり見上げてくる。

　修理。

　たしかに、初見の時計屋に来る理由といえば普通はそれだろう。

　だが、俺はそうじゃない。

　首をゆっくり振りながら答える。

「いえ、すみません。雨宮っていう人から、こちらを紹介されたんですが……」

　その名前を出した瞬間、店主の片眉がぴくりと上がった。

「……ふむ」

　低く鼻を鳴らす。

「嬢ちゃんの紹介か。何か貰っとるかい」

　言われて、ジャケットの内ポケットから紙を取り出す。

　店の地図と、仮IDの数字が書かれている紙だ。

　それを渡すと、店主はまず地図を見て、次に裏の数字を見る。もう一度ひっくり返し、親指で紙を二、三度こする。何を確認しているのか分からないが、納得したらしかった。

　紙をこちらへ返してから、「ちょっと待ってな」と言う。

　そのまま店の外へ出ると、ドアの札をひっくり返し、シャッターを半分下ろした。

　店内へ戻ってきて、鍵をかける。

「付いてきな」

　店主はそう言うと、カウンターの裏へ入っていく。

　一瞬、どうしたものかと思ったが、ここで立ち尽くしていても仕方がない。待たせる方がまずい気がして、慌てて後を追う。

　店主が消えた方へ向かうと、床板の一部が持ち上がっていた。

　そこに、地下へ続く階段がぽっかり口を開けている。

　奥は暗い。

　下がどうなっているのか、ここからでは見えない。

「足元、気ぃつけな」

　そう言って、店主は慣れた様子で先に降りていく。

　俺もおっかなびっくり、一段ずつ慎重に下りた。

　先に下へ着いた店主が壁のスイッチを押す。

　ぱちり、と小さな音。

　それと一緒に、通路の脇へ埋め込まれた小さな照明が順に点いた。

　コンクリートで囲まれた細い通路。

　壁沿いに小さな明かりが続き、奥の方へ伸びている。ところどころに空気穴らしきものがある以外、装飾の類はない。ひどく無機質だ。

　階段を下りきると、店主は何も言わずに先を歩いていく。

　俺も黙ってついていくしかなかった。

　少し進んだ先に、頑丈そうなドアがある。

　店主は腰のあたりから鍵束を取り出し、ガチャガチャと何度か回してドアを開けた。

　その先を見て、俺はしばらく言葉を失った。

　中は、ある意味では想像通りで。

　ある意味では、その想像をだいぶ越えていた。

　広さは、上の時計屋と同じくらいか少し広いだろうか。

　だが置かれているものがまるで違う。

　壁沿いのショーケースが四つ。

　その中には分解された部品や、黒く鈍い金属の塊。

　壁にはガンラックが掛けられ、数十丁はありそうな銃器が並んでいた。拳銃だけじゃない。長物もある。ナイフや、刃の長いものまで交ざっている。

　棚には種類ごとの弾薬が詰め込まれ、鈍い光を放っていた。

　さらに奥。分厚いガラスで区切られた向こう側には、映画で見たことのあるようなシューティングレンジ。仕切りが並び、その先には的らしきものが見える。

　俺はたぶん、数秒か、あるいはもっと長く、間抜けな顔でそれを見ていたと思う。

　店主はその反応に何も突っ込まず、部屋の隅にあるカウンターの中へ入っていった。椅子へ腰を下ろし、煙草に火を点ける。紫煙がゆっくり上へ立ちのぼる。

「……さて」

　煙を吐きながら、店主が言った。

「雨宮の嬢ちゃんの紹介で、数字持ち。出せるもんは、ここにあるやつまでだ」

　ここにあるやつまで、という言い方に思わず眉が動く。

　つまり、まだ上があるのか。

　コレでも十分すぎるくらい物騒なのに。

　ざっと見ただけでも、拳銃からライフル、ショットガンまで一通り揃っている。ないとすれば本格的な狙撃銃くらいだろうか。いや、それも奥のどこかにありそうな気がする。

「一応、目星をつけたやつなら、そっちで試射してもらうことになる」

　店主が顎でレンジの方をしゃくる。

「難癖つけられても困るんでな」

　また煙を吐く。

　え、マジで銃買うの？　この日本で？