くたばり損ない魔法少女わたしの独りゴト

【悲報】悪い夢を見ちゃう件。……あと、スジ。

　わたし、華亥ムラクモ♡　前回のあらすじ！

　スペースファンタジー・メルヘンダークランドを支配する魔王が住むというキャッスルへついにたどり着いた勇者ご一行！　……キャッスル。筋肉質な猫。……キャット・マッスル。

　……キャッスル。

　プルプル。なんだか寒いにゃあ、隙間風かしら？

　おっと脱線。

　彼らの前に立ち塞がったのは……かつてたもとを分かった親友だったのだ！

　「なぜだ！？　なぜお前がそんなところに！」「……ごめんねぇ。ムラクモちゃん、魔王様に時給３５０円で雇ってもらっちゃったの」。

　ああ悲しきかな、運命のスパイラル！　食物連鎖に焼肉定食のヒストリー！　次週、さらばムラクモ、永遠に！　途中永久離脱系女の子♡

　うん。

　……こ、今回のやつ、さすがにちょろっち詰めすぎちゃった感じあるかも。

　反省猛省、もうせんで！　なんつって。

　次の自己紹介、初心に戻ってもっとシンプルなやつにしよ。……ちょっとムラクモちゃんってば！　メタな発言はめっ！　ですことよ！　ええーい！　慎め、慎みたまえー！　第三の瞳よ鎮まれ！　かしこみかしこみー！　うえーん、すみません。

　えーと、なんだったかな。

　なんか……。

　……。

　……うん。なんかほにゃららダンジョン。“歌姫”奪還クエスト専用的なね。そんな感じのところからお届けしていますぅ。

　ダンジョンの中には危険がいっぱい！　試験に惨敗！　……ちなみにどんな試験だったのん？　……うーん。

　……倫理観テストとか？

　はーい、お勉強のお時間ですよー。ムラクモちゃんのハートが今試される！　……へっ！　このムラクモちゃんともあろうものが答案用紙の一枚で器を測れるものかよ！　まー！　自分勝手！　この“暴君”！　……なんとでも言うがいいぜ！　力こそが……パワー！　

　つまり、最強たるムラクモちゃんが一番えらくてすごい！　ほめよたたえよ、チヤホヤしたっていいんだよ！　……有権者の皆様方のご声援こそが力です！

　人倫テスト落第生わたし。

　ダンジョンのお話し。

　中に入ってみたら、なんだかとってもサイエンスでファンタジーって感じのご内装。うす暗くってねえ。今にも物陰からおじさん飛び出てきそう。白衣でメガネのマッドサイエンティスト系おじさん。「キサマのボディも素材にしてくれようかーっ！　きえええい！」つって。やん、不審者！？　こわぁい♡

　……うーん。

　ダーク・マッド研究所ね、けっこう入り組んでる感じなの。愉快に楽しく探索ツアーとしゃれ込んだらね、だいぶ時間かかっちゃいそう。

　ところがね、天才ムラクモちゃんってば閃いちまったのん。……ふっ。恐ろしいぜ。自らの、あまりのかしこさがよ……。

　ここって誘拐犯の人外が根城にしてるっていうでしょ。だからさ、魔力感知で探そうかなって。だけどもだけど……残念！　この辺り、うっすらとした魔力がずっと漂っててねぇ、かく乱されちゃっとる。……もう！　ムラクモちゃんったらいつも肝心なところで役に立たないんだから！　うぎぎ、事実陳列罪！

　……しかれど枯れ井戸！　

　問題は依然なかったのだ！　それってなんで？　ぐふふのふ。なんとねえ、じょーちゃんとムキマさんが先導してくれるからだよ。なんか丸っこいコンパスみたいなの取り出してねえ、それで方角とか気にしてみたり、紙に道順を書いてみたり。なんかごそごそやるのん。……それ何やっとるの？　って聞いたらね、ムキマさん「マッピングしてんだよ」だって。ほえー。……ところでマッピングってなあに？　タンタン、って指で叩くこと？

　……ん？　地図を作ることなのん？　へー、かしこい。教えてくれてありがとねえ、じょーちゃん。

　んでね、そんなこんなで、先導する皆様方の後ろをのそのそ歩くだけの置物に徹しとるとね、気配感じたよ。かく乱されちゃっとる魔力感知越しでもね、わかっちまうくらいだったからね、奇襲だー！　っていうにはかなーりへたっぴ。

　なんかね、誇示するみたいにこれ見よがしの魔力フラッグが、霧の向こう側からぴかぴかライトを放ってますよって感じなのん。

　……いちおうね、いちおうだけ人間か人外かって聞いた方がいいかしらってさ、思わないこともなかったんだケド。……でもここってダンジョンだしぃ。さすがにいるのって改造人間じゃなくって誘拐犯さんくらいじゃないの、つってね。

　んだもんでね。お客さんにはまこと申し訳ないんですけど、確認は省略です。死んでもらいますねえ。ってことで。

　はいどーん！

　軽く放ったデコピン弾が罪なき誘拐犯一味を襲う！　べちこーん！　あわれ、彼らは爆散して死んじゃった。南無南無、キミたちの犠牲は忘れない！　……うん。覚えてるうちはねえ。

　ところで、ぶっ飛ばしてから気が付いちゃったんだケド。

　ムラクモちゃんが知らないだけで、もしかして脱サラした系改造人間が誘拐犯系人外に華麗に転職した可能性もござるんじゃないのって。……やっべ。手抜きはやっぱりいけませんねえ。……や、ガチのマジで。シャレにならへんで。

　……次からはちゃんと聞こ。

　そんで、さらに先に進むとね、けっこう広いお部屋についたの。

　大変なのはねえ、そこ、変な人たくさんいるってことだよ。人外さん。バリエーション豊かでねえ。二足歩行のお魚さんとか、鳥さんとかね。色々いるのん。

　……思ったケド、こいつらの魔力ね。けっこう特徴的だよ。

　つっても、人間や人外と全く違う性質をしてるって感じじゃないの。すんごく自己顕示欲が強いって感じ。

　なんだろうね。俺見ろ、俺すごいぜ！　っつって叫び散らかして歩いとる感じ、って言ったらわかる？　なるほどつまり、ムラクモちゃんのご同類って、コト……ですか？　当たらずとも遠からず。

　……でも、ムラクモちゃんは反省をすぐに実行できるかしこい子なので、聞いたげることにしたのん。

　「そのほうら、人間でおじゃるの？　人外でおじゃるの？」つって。

　そしたらさぁ。人外くんからは「何をバカなことを」ってゲラゲラ笑われちゃうし、ムキマさんと毒新くんからもバカを見る目で見られちゃう。……クッ！　ころせ！

　……いいけどね。いいもん！　ムラクモちゃんは気にしない！　何故なら“暴君”だから！　“暴君”……それは頑固者選手権準優勝。

　でもね、聞いたからには答えてほしいの。これ、大事なことだよ。ムラクモちゃんにとって。

　なんでね、もっかい聞いたよ。

　そしたらさ、「キサマら下等な人間風情と一緒にするな、蜜袋」だってぇ。蜜袋ってなあに？　……ムカムカァ。

　ムラクモちゃんの想像通りなら、けっこうムカついちゃう感じの悪口なんですケド。つーか貴公ら、誘拐犯じゃなくってミツバチ一味なんですかって。

　……まあいいや。

　聞くこと聞いたからね。やることやりましょうねって。

　エンカウントだぁ！　バトル開始！

　そんでね、誘拐犯くん達やっつけてたの。ぱんちぱんち、きっくきっくって。

　こやつらね、思ったよりだいぶ貧弱でねえ、簡単に消し飛ぶの。でも、表情から余裕が消えない。

　……変だなって思ってたの。そしたら、爆散して肉の欠片になってた奴がね、復活しおったの。……どうも、厄介な回復特性持ちっぽいよ。

　……でも復活したやつ、明らかに復活する前より発してる魔力が小さくなっとる。うっすら魔力の霧に紛れちゃいそなくらいに消耗しとる。……なるへそ。

　けれどもだけど、それとして厄介だなって。

　一匹二匹なら大したもんじゃないケド、数で来られるとよくない。……あ。ムラクモちゃんが危ないわけじゃないよ。毒新くん達がね。守り切る自信ないなって。

　……ちょっと迷っちゃったのん。

　先に行って、っていうのは簡単だよ。

　だってさ、前に進んだからって誘拐犯の一味がいない保証なんてないしぃ。

　でもでもだって、だからってここにいても。

　……。

　決めた。……こ、ここは俺に任せてお前ら先に行け！　なぁに心配するな。すぐに追いつくさ……。こんな危険な部屋で足止めなんてできるか！　わたしは部屋に戻らせてもらう！　拙者、故郷の村におやつを残してござる。アレを食べるまで死ねるものかよ！

　ってことでね。くらえ、ムラクモちゃんパンチ！　どかーん！

　友を信じると決めた自分勝手な期待と理不尽な心配のせめぎ合いの拳ががっちり閉まってた扉をぶっ壊しちゃう。

　で、お先に行かれよつってね。毒新くん達にいうと、「や、お前も一緒に来たらええやん」って。うーん、むずかしい。……考えてごらんなさいよ。“歌姫”ちゃんがいる場所にはきっとボスとかいるよ。そんなところにこやつら追いついてみなさいよ。生き残るのムラクモちゃんだけになるんだからねっ！

「……。じょーちゃん」

「聞きますわ」

「あと、お願いしていい？」

「……！　……ちゃーちゃんのお願いですもの。はりきって、つとめますわね」

　……ん。

　まあ、安心していいよぉ。ムラクモちゃんは最強だからね。すーぐに人外くん達お片付けして追いついちゃうからねえ。

　───

　ってことで、ぱーちーめんばーを見送りつつ、見送りつつ。

　素敵な密室社交ダンス場で、素敵な人外さんと陽気な踊りに興じてたの。わっしょいこらしょいっつってね。

　……ちょっくら手間取りすぎちまっとる。

　人外くん達が復活するからってのもあるケド……すごく必死な感じする。倒しても倒しても向かってくる。──な、なんだこいつらは……！？　し、死ぬのが怖くないというのか……？　ここまでの力の差があって、何故向かってくる……！　それはな、“暴君”ムラクモ！　それが、人の心の、輝きだからだーっ！　ぐああー！　ムラクモ死す！

　まあ、彼ら人外だけどねえ。

　……そんな時だよ。

　すごい魔力の波動、ほとばしったの。今のね、ポンコツと化したムラクモちゃん・レーダー（日給制）でも感じ取っちゃうくらい明確で巨大。……位置はね、宇宙だと思う。正確な場所までわからんちんだケド、空の上にすんごいデカい魔力のたまり場が出来てる。しかもどんどん膨れ上がってる。

　なぁにこれ？　……いやマジでなに？　まさかとんでもないビームとか照射して地上を死の星にしようとなさってる？

　わかんない。わかんないケド……どうにかしなくちゃ。

　でも間に合うの？　こんな場所から、人外の邪魔を振り切って。──間に合わせる。

　鯛は腐っても鯛、魔法少女はくたばり損なったって魔法少女。……輝く正義のハートは不可能を可能にするんだから♡

　──遊んでる暇はないよ。君達はここで大人しく死んでてね。

　ってことで、魔力圧縮しちゃう。ぐちゃー。……もちろん、復活するだろうケドね。……さすがにかけっぱなしにはできないから、毒新くん達の方へ行けないようにしとかなくっちゃ。くらえ！　どがすかーん。ムラクモちゃんパンチが天井もろとも出入口を粉砕！　ヨシ！　密室。これで貴公ら先には行けまい。……おそらく。

　……って、呑気にやっとる場合じゃないよ。早くお外に出なくっちゃ。トタター。……ことと次第によっては、気が進まないケド。『魔獣の手』を使わなきゃなんないかも。見た目よくないんだけどなあ、あれ。……でも、背あぶらにバラ肉は変えられないってねぇ。

　……ん。

　まだ発射されてないみたい。なら、受け止める準備だけしとこうかなって。

　そう、思ってたの。……で、膨れ上がった魔力がね、こう……ぶわーってなったの。……来る！　って思ったよ。思ったケド。

　聞こえてきちゃったの。

　頭の中にね。【──魔法少女は……人を救うものなのに。なんで助けてくれなかったの？】って。──あ、これ。って思ったの。これ、魔力で負の感情を起き上がらせてる。人をイヤな気持ちにさせる攻撃なんだって。

　……ふっ。残念だが、その声はもはやムラクモちゃんには通じん！　何故ならじょーちゃんがムラクモちゃんを好きでいてくれるから！　……でもね、だからって置き去りにするつもりないよ。ちゃぁんと抱えて生きてくね、つって。

　これをやっとるやつは宇宙にある。場所自体はわかるから、どうにかぶっ壊してみなくっちゃって。

　ムラクモちゃんは飛べないからね。宇宙まで行くのはけっこう手間なんだケド。……でもやらなきゃって。頭ガンガンにする激辛ボイスを聞き流しつつ、聞き流しつつ。そんな決意したの。した時。周りに魔力感じた。人外の魔力。

　……ムラクモちゃんのこと、追いかけてきたやつらみたい。

　なんだか視界がぼやけとる。

　ぼやけて、二足歩行人外くんが宇宙ドデカ虫けらに見えちゃう。……思わずぶち殺したくなっちゃうケド、これ、精神攻撃のせいだもの。

　無視しよう。無視しなきゃ。──でもね。出来なかった。

　声、聞こえたの。話しかけられた。

【やァ。久しぶりだネ、華亥ムラクモ。相も変わらズ、人間の走狗に甘んじているのかイ？　その力の使い道を違えテ？】

「……っ」

　幻聴だよ。

　こんなのは幻聴だ。だってお前なんか、お前はもう、とっくに殺したもの。こんなところにいるわけない。

　──あれ。でも……。

　この世界でも、皇蟲の端末。わたし見た。

【異世界に追放されテ。君を受け入れる人間がいテ。……本当にそうかイ？　彼らは君が最低の化け物だと知らないだけダ。そうだろウ？】

　……そう言って、皇蟲が指差した先には、じょーちゃんが、れっちんが……。友達がいる。

　……その顔は、表情は。……見れなかった。

　ひどい悲鳴が上がったの。

　じょーちゃんたち──ミミズに、ゲジゲジに、貪られてる。食べられて……いなくなった。

　……いなく、なっちゃった。

「……また」

【……おやおヤ。泣いているのかイ？　華亥ムラクモともあろうものガ？　情けなイ】

「“また”奪ったな……。わたしから……っ。皇蟲……！　殺してやる……っ！！」

　ズタズタにしてやる。丹念に、入念に引き千切って、もう二度と出てこれないようにしてやる。

　魔力を解放。軽く魔力を練り上げて、ムカつくムシケラ野郎をぶん殴ってやると、跡形もなく消し飛ぶ。……ケド、再生する。再生して、【な、なんダこの感情ハ！？　魔力ハ！？】なんて取り乱してる。

　だまれ。耳障りだ。……いや、存在が気に障る。

　……いいよ。殴って死なないなら、死ぬまで殺してやる。

　───

　……皇蟲はしぶとかったけどね。『魔獣の手』で殺してあげたよ。

　どうもね、何度殴っても死なないと思ったらわたしの魔力食べてるみたいだったから。魂そのもの引っ掴んで握り潰してやったの。

　……もう二度と出てくるなよ、ゲボヘドロ野郎。お前のツラなんか見たくない。

　……って思ったんだけど。潰したと思ったらまた現れたの。なんか……バリアみたいやつの向こう側にね。明らかに人外の魔力放ってるやついる。人外ってことは皇蟲だ。性懲りもなくまた出てきた。

　ぶっ殺してやろうって思ったの。

　そんでね、邪魔なバリアはぎ取って、再生されたら面倒だからね。今度はいきなり『魔獣の手』で殺してやろうって。そんなところに割り込んできたの。

　……男の子。毒物新人くんだ。この子ね、あろうことか、皇蟲を庇うの。ゴチャゴチャ言ってくる。

　……正気じゃないよね？

　もしかして寄生されてるのかな？　……うーん。いちおうね、危ないからどけよって言ったげたけど、ぜんぜん退かない。無鉄砲だなぁ。

　……。

　困ったなって思ってたらね、「危ないのはアンタだ！　なあ、アンタ言ったろ！　ヒトを殴らないって！！」だって。……もちろん、殴らないよ。だってわたし、魔法少女だもの。……でも変なこと言うよね？　そいつ皇蟲だよ。人間じゃない。

　……で、毒新くんに続くみたいにムキマさんが立ち塞がって──それから。じょーちゃんがね、後ろから抱きしめてきたの。

　──？

　「ちゃーちゃん！！　わたくしも見ましたのよ！！　ちゃーちゃんが新しい飼い主を見つけてしまう悪夢！！！　思い出しただけでさぶいぼ立ちますわ」だって。

　えぇ……（困惑）？

　いやいや……ん？　あれ？　

　じょーちゃんってば、死んだんじゃないの？　生きてたの？　いや、ご存命であられて感謝感激雨あられ、地震雷火事オヤジ！　って感じで嬉しいケドね。

　……っていうか、今のムラクモちゃんに触るの危ないよ。魔力解放してるからね。酔っちゃうかも。

　なんやなんや、どういうこっちゃねんって困惑しとったらね。

　なんかピカってして、皇蟲から変なのはじき出されたよ。人外。んで、皇蟲改め女の子が残ってぐーすかぴー。

　……いや。

　本当にどういうコト？

　……冷静になって考えてみましょう。れっすん・わん！　

　ええーと、なんかすんごい魔力が膨れ上がったと思ったら精神攻撃で、あいつが俺で、俺が私で、ラブリーメイキング・プリティマイ・ムラクモ。

　つまり……『ぐははー！　キサマムラクモ！　お前は俺の操り人形なのだーっ！　その未熟なマインドをちょちょくり回して思い通りにしてやったぜ！』ってですことね。いやはや……ムラクモちゃんとしたことが。ふがいなし。ごめんねえ。ご迷惑おかけしましたぁ。

　……ところで、そうなりますと、倒れてる子が“歌姫”ちゃんで、出てきたやつが誘拐犯？

　被害者と加害者がドッキングしてたのん？　マインド合体、皇蟲マン！　ってこと？　だぁから！　それはムラクモちゃんの一方的な思い込みでしてよ！　彼女は合体系誘拐被害者・“歌姫”ちゃんです。……どういう状況なのん？

　でも、ひとつだけ。

　ひとつだけ、わかったことある。……助けられちゃったってこと。

　毒新くんのこと、お手伝いするつもりで来たんだけどね。あんな堂々とタンカ切ったのにぃ。うえーん、かっこう悪い。……でも、この恩は覚えとくね。

　誘拐犯くんの意識が戻ったっぽいところでね、聞いたげたよ。いちおうね。様式美で。「キサマの種族を名乗りたまえ！　人間か！？　人外か！？」つって。でもなんかガクブルするばっかでぜんぜん答えてくんない。もっかい聞いてみるケド、無視だよ。……もうっ！　なぁんて失敬なのかしら！　ムラクモちゃんの話しかけに応じないなんて、礼節に欠けますわよ！　し、しかし……礼節の話をするなら、ムラクモちゃんは鏡をご覧になった方が良いのでは？　ほっとけ、ホットケーキ！

　しょうもないこと考えとるとね、毒新くん言ってきたよ。「ここは俺に任せてお前たちは先に行け！　……なぁに、死ぬ気はねえさ」って感じ。えぇ？

　……うーん。聖剣・プリティキャリバー込みでも、人外くんの状態を考慮しても勝ち目ってそんなになさそう。

　だからね、貴公、勝てんぞ。って感じに教えたげたんだけど、「だが……これは我が闘争」って感じに言い返されちゃう。……無視してもよかったと思うの。勝てもしない戦いに誰かを送り出すなんてしたくないしぃ。……でも、恩がある。手伝うって自分自身で決めもした。……なにより。毒新くんの瞳には決意がある。

　むむむ……。

　……。

　わかった。じゃあ、ムラクモちゃん、オーディエンスに徹することにしますねえ。

　もしキミが負けて死んじゃうことになったなら。ちゃんとお墓参りには行ってあげるね。……忘れてない内は。

　なんつってね。

　悲壮な決意と共にドギマギ、ドギー・マギー。……なんか犬系の妖怪みたいな名前。コンビ売りしてそう。地獄の番犬・ドギー・マギーブラザーズ的な。

　うん。

　見守ってたらね。……なな、なんと！

　ムラクモちゃんも超絶びっくらこいちゃったケド。……毒新くん勝っちゃったのん。

　誘拐犯くんね、なんか無抵抗だったケドね。……クッ！　キサマそんな勝ち方を……！　うっせぇ！　戦いはいつも非常だ！　泥臭かろうと、卑劣だろうと、勝ったやつが勝ちなんだぁ！　ってことでね。……毒新くんってばイマイチ納得しきれてなさそうだケド。誇っていいと思うよ。……マジでね。

　───

　それからそれから。

　色々ありましたねえ。迷宮都市に戻ってさぁ。凱旋パーティだぁ！　つってね。

　帰ってみたらさ、請求書ですよ。「キサマこの野郎。……ダンジョン、壊しやがったな？」つってさぁ。メガネさんに怒られちゃったの。帝国からも苦情来てますよって。うえーん、すみません。頭からすっかり抜け落ちてましたぁ。

　でもね、ムラクモちゃんってば借金返してたでしょ。完済した借金の返済。……なんかね、そのお金で払ってくれたんだって、ごめんなさいのお金。

　じ、人生……何がどう転がるかわからねえもんだな……。

　……あ、あとね。奉仕活動しなさいってぇ。帝国で。ダンジョン修理のお手伝い。それで許してくれるんだって。……えぇ。めんどうだなぁ。……でもやっちゃったもんはしょうがないしぃ。はぁーい、ヨロコンデー。

　そんでね、ダンジョンのお片付けを一日で終わらせてからね、迷宮都市に二度目のご帰還ですよ。

　んでんで、じょーちゃんとね、れっちんとね。“歌姫”ちゃんのライブを鑑賞するのん。……ムラクモちゃん、アイドルとか配信者とか知ってるケド、実はそんなに見たことってなかったの。ゲボヘドロインセクト野郎との楽しい楽しいドライビング・デートが忙しくってねえ。

　……うん。ちょろっち感動しちゃった。

　歌っていいもんだねえ。なんかこう……しみるっていうの？　心に虫歯ができちゃった感じ？　歌っていう……冷たいものがしみる感じ。……悪口になっとるやんけ！　だ、だが……。ムラクモちゃんの貧相語彙力ではこれくらいしか形容の方法がなかったのだ……。

　見終わった後ねえ、“歌姫”ちゃんの歌、ふんふーんって歌ったの。鼻歌。そしたられっちんね、「アンタとんでもない音痴ね。……なるほど。芸術性と音楽性は必ずしも一致しないってわけ」って。……失敬だな！　失敬なれっちんだ！　よかろう、そうまで言うならば、耳元で執拗に聞かせてやるぞ、このソングを！

　ふんふふーん！　ぼえー！　……あ！　ちょっ、やめて！　ごめんなさいするからプリティ・ヘッド叩かないでよぉ！　ぺちこーん！

　……そういえばね。

　毒新くん、パーティ組むんだって。ムキマさんと。そのことね、教えに来てくれたんだよ。“歌姫”ちゃんと一緒に。

　律儀だよねえ。……というか、時のアイドルとふたりっきりって大丈夫？　ファンの人に刺されない？　くらえムラクモ！　愛とジェラシーのストーキングスラッシュ！　ぎゃああ！　

　……まあ、正直にね。どうでもいいからね。頑張ったらいいよねっていうほかないよね。ムラクモちゃんも応援してるよ、無責任にね。ガンバー！　ガンバー旅行記。暑苦しい小型のおじさんがひたすら応援してきそう。

　んーでね。

　言うこと言ったみたいだし、帰るんかなって思ったのん。“歌姫”ちゃんとデートでもするんかなっつって。

　でもね、毒新くん帰らへんのん。なんか気まずそうにモジモジしとる。……なぁに？　まだ何かムラクモちゃんにご用？　ムラクモちゃんこのあと、じょーちゃんとご飯の予定あるんですケド。ってね。待ってあげたらさ、いきなりペコーって頭下げてきよったの。

　え？　何？　何なの？　どういうこと？

「アンタには、ちゃんと謝ってなかった。……謝らないまま、なあなあでここまで来ちまった。……だから。

　こっちの勝手な癇癪で毒をぶつけて、本当にすまなかった！」

「……ん。気にしてないって言った」

「だからって、やったことがなくなるワケじゃない。それは、筋じゃない。……大切な、仲間が教えてくれたことだ」

「ふーん」

　……スジ、ね。なんか噛み切りにくそう。まあムラクモちゃんの顎は超高圧プレス機よりもパワフルだから、この世に噛み切れないもんなんて存在しないケド。

　……。

「……ね。わたし、あなたに助けられたよ」

「……え？」

「だからね。そのあなたがスジを通すっていうなら、わたしも通すね。……わたし、華亥ムラクモ♡　今日も今日とてプリティ・千年祭！　自分語りが大好きな、どこにでもいる女の子♡　……ね、あなた達のお名前、教えて」

「……は？」

「ふふ。……“暴君”さん。ううん、ムラクモちゃんって、聞いてたよりずっとマジメな人なんだ。……私、シャーラです。シャーラ・サクライ」

「真面目！？　……え？！　シャーラ！？」

「……ほら、テットも。ムラクモちゃん待ってるよ」

「……シャーラが、そういうなら。テットだ。テット・パドー」

　ん。

　テット、テット、テット。うん。覚えた。

　それと、シャーラ、シャーラ、シャーラ……。ん、覚え……られたかしら？

　一度に二人も覚えるの、大変だケド、シャーラはテットの大切なヒトなんだもんね。なら、覚えとこう。

　そのあとね、もう少しだけお話しして、解散したよ。

　……じょーちゃんとのね、待ち合わせの場所に向かう途中。なんとなく考えちゃうの。

　名前のこと。レイラ。レイラ・アシュベリーっていうんだよ、じょーちゃんのお名前。

　ほんとうはね、もっと前からね、レイラって呼びたいなって思ったの。。

　思ってたんだケド。……なんでだろうね。なんか呼ぼうとすると、きええええ！　って気持ちになっちゃって呼べない。

　……でも、呼びたいな、って思ったの。

　変なお話になるケド、蟲にね、じょーちゃんたちが食べられちゃう幻覚見て。わたし、もっともっと友達のこと、大切にしたいなって思ったの。もっともっとって。

　だからね、待ち合わせ場所についた時。

　そのね、なんていうか、頑張ったの。頑張って、じょーちゃんのこと呼んだんだよ。レイラって。そしたらね、じょーちゃんすっごく嬉しそうな顔したの。

　それでね、

「ふふ。どうしましたの、いきなり。気分転換？」

「ん。……うん。わかんないけど、なんか呼びたくなったの」

「あらまあ、うれしい。……でも、なんだか気恥ずかしくもありますわね」

「うん。……ね、これからもレイラって、呼んでもいい？」

「ちゃーちゃんが呼びたいように。……でもわたくし、じょーちゃんって呼ばれるのも好きですわ」

「そうなの？」

「ええ。わたくし、あだ名で呼び合えるような方っていたことありませんでしたから。お気に入りですのよ」

「……そっかぁ」

　……じょーちゃんがそういうならね。無理にはね、やんないよ。ムラクモちゃんは模範的人格者だからね。

　け、決してね。日和ったワケじゃないからね！　じょーちゃんのこと、お名前で呼ぶとドッキンバックン、ドッキング！　しちゃうからってワケじゃあないんだからね！　勘違いしないでよね！　ってことでね。お話もそこそこにご飯屋さんへ。

　そのあとムチャクチャご飯した。おいしいおいしい。