ダービー・ザ・ギャンブラー・イン・キヴォトス

ダービー・ザ・ギャンブラー その②

「グッド！ではゲームを開始しよう。」

ノアはダービーとの勝負に臨む。

「さて、ゲーム内容は何にするかね？

私はどのようなゲームでも構わんよ。君が決めてくれ。」

「では…ポーカー、などはどうですか？」

ダービーの口角が上がる。

「…フフフ。本当にいいのかね？ポーカーは私が最も得意とするゲームだが…？」

「ノア、大丈夫なの？」

"今からでも方法を変えたほうが…。"

「大丈夫です。例えあなたが得意なものでも……

私(・)に(・)は(・)、(・)必(・)勝(・)法(・)が(・)あ(・)り(・)ま(・)す(・)か(・)ら(・)。

勝負も一回だけで構いませんよ？」

「必勝法、ねぇ…。いいだろう！ポーカーで勝負といこうじゃあないか…！店主！トランプを持ってきてくれ。」

「は、はい！」

住民はトランプカードを持ってくる。

「勝負には、こちらのトランプを使う…よろしいかね？」

「はい。大丈夫ですよ。」

(確認しない…やはり場馴れはしていないようだな。

こういったギャンブルの経験は少ないらしい。)

「では、カードをシャッフルしよう。」

ダービーはカードをシャッフルする。

「……先生、ノアは大丈夫でしょうか…。」

“うん…。”

“必勝法がある、って言ってたけど…。”

ダービーは手慣れた様子でカードを切り、

カード同士を重ね合わせ、シャッフルを終了した。

「……。」

「では、カードを配ろう。」

ダービーはノアと自分に1枚ずつ、山札の上からカードを配る。

（ミレニアムのセミナーとはいえ、ギャンブルの経験は皆無。

あの黒崎コユキほどは労力を要さないだろう…。）

“配り終わった…。”

「ノア……。」

「では、ゲームを…」

「待ってください。」

ダービーの開始宣言は、ノアによって遮られた。

「？」

“……ノア？”

「イ(・)カ(・)サ(・)マ(・)、(・)し(・)ま(・)し(・)た(・)ね(・)？」

“っ！？”

「！？」

「……ほう？」

ノアが言った言葉に、全員が衝撃を覚える。

「い、いったいどういうこと？」

“……！”

先生は、ノアの言葉を思い出す。

───────────────

「……おそらくあの男はイカサマを仕掛けてきます。」

“イカサマ？”

「ええ…先生はイカサマを見張ってください。私も気を付けます。」

“……分かった。”

───────────────

“(全く気づかなかった…いつの間に！？)”

「……イカサマ？知らんなあ。私はそんなこと…」

「セカンドディール、ですか？」

「……ふむ？」

セカンドディール。ポーカーの山札を配る際に、一枚目を配らず上から二番目のカードを配る方法。

一枚目のカードを自分の手札に入れることができるため、れっきとしたイカサマである。

「私がイカサマをしたという証拠でも？」

「ええ。その証拠に、あなたの手札にはハートのQがありますよね？」

ダービーは自らの手札を確認する。

ハートのQが、確かにある。

「……確かに。認めよう。

私はイカサマをした。」

その態度に、ユウカは考える。

（こいつ…なんてやつなの？

平然とした顔で、さも当然かのようにイカサマをしてる…。）

「フフフ…では、どうするかね？」

「カードを別の人間に配らせ直すべきよ！」

ユウカが机を叩く。

「こいつに配らせたら、きっとまたイカサマをするわ！」

「心外だな…私が次もイカサマをする保証などないだろう？」

「どの口で…！」

"私もユウカの意見に賛成だよ。"

"今回は見抜けたからいいけど、次はどうなるか…"

「さて…お仲間は私以外に配らせ直すことで同意したようだが…

君自身はどうする？」

ダービーの言葉に、ノアは笑顔で答える。

「私(・)は(・)、(・)あ(・)な(・)た(・)が(・)配(・)る(・)の(・)で(・)い(・)い(・)で(・)す(・)よ(・)。(・)ダービーさん？」

「…なんだと！？」

ダービーの表情に、初めて驚きの色が見える。

「なっ…！ノア正気なの！？こいつにまたカードを配らせたら…！」

「ええ。正気ですよユウカちゃん。」

その様子を見て、ダービーは考える。

（こいつ…何を考えている？どうやったかは知らないが、私のイカサマを見抜いたというのにそのまま再度配らせるだと？

あの承太郎でさえ私を警戒し他の人間に任せようとしたというのに…

！こいつまさかッ！？）

「……フフっ。」

（この表情…間違いない！

こいつには私のイカサマを全て見破る自信があるっ！）

「…いいだろう！その挑戦、受けて立とうじゃあないか！」

「ええ。ではゲームを続けましょうか。」

「袖隠し。」

「ボトムディール。」

「…セカンドディール。」

勝負開始から15分が経過した。

勝負の熱気からか、ダービーが途中で注文したアイスコーヒーの氷も溶け始めている。

だが、その一度も勝負には発展していない。

なぜなら、そのすべてでダービーはイカサマをし、それをノアが見破っていたからだ。

「ここまでイカサマを続けるなんて…尋常じゃないわ。」

その時、ダービーが口を開く。

「君はどうやら優れた観察眼を持っているらしい。その目に敬意を表し…

次の勝負で最後にしよう。」

「…それはつまり、イカサマを辞める、ということですか。」

「そうだ。私は次の勝負では、イカサマをしないと約束しよう。」

「そんなこと信じられる訳…！」

ノアがユウカを制止する。

「いいでしょう。最後の勝負、ですね。」

「グッド。ではカードをシャッフルしよう。」

ダービーがトランプをシャッフルする。

その様子を、ノアは注意深く観察する。

（♦の３、♣の８、♡のQ…。）

瞬間記憶能力。ノアが持ちうる最大のアドバンテージ。

ノアは覚えていた。シャッフルの時に僅かに浮き上がるカードの柄、順番を。

そしてずれた順番を見つけ、イカサマを判別していたのだ。

ダービーがトランプの束を二つに合わせ、シャッフルを終える。

「…では、カードを配ろう。」

（私の記憶が正しければ、順番は♡のJ、♢の２、♣のJ、♡の３、♠の８、♦の３、♣の８、♡の２、♣の５、♡の４…。）

ノアは配られたカードを確認する。

（♡のJ、♣のJ、♠の８、♣の８、♣の５。Jと８の２ペア。となると…

相手の手札は残りの♢の２、♡の３、♦の３、♡の２、♡の４…２と３の２ペア。順番は変わらず、恐らくイカサマはしていない…。）

ダービーはトランプを持っている手をテーブルについている。

そのカードは扇状に握られているが、カードの面がテーブル側になっているため他からは見えない。

「では…勝負を始めてもよろしいかね？」

「…いいですよ。最初に言った通り、勝負は一度。シンプルに役が強いほうが勝ち…これでいいですね？」

「ああ。では……オープンだ。」

ダービーの言葉と同時に二人のカードがテーブルに出される。

「嘘……。」

“そんな…。”

先生たちは驚愕した。

ノアが出した手はJと８の２ペア。決して弱くはない。

だが、

「KとQの２ペア…？」

KとQの２ペアだった。

「…一体、どんなイカサマを…？」

「……瞬間記憶能力。」

ノアはダービーに向き直る。

「昔、聞いたことがある。アメリカの天才学者が、数式や小説を一言一句覚えていたという…君はそれの持ち主なのだろう？」

「……っ！」

「そしてカードの順番を覚えた…ちょっとばかし焦ったが、種が割れればいくらでも対処のしようがあるな。

……では、君の魂を貰おう！！」

周囲がプレッシャーに包まれる。

「これは……！？」

「！ノアッ！逃げて！」

ノアに言葉は届いていない。

（確かに、順番をシャッフルの時点で弄れば、順番はある程度操作可能…でも、柄を変えたのはどうやって？）

ノアはダービーの行動を思い出す。

シャッフル、アイスコーヒーの注文、腕時計を見る、コインを眺める、そしてトランプを持つ。

（……！）

そして分かった。

どうやって柄を変えたのか。

「先生！このイカサマの正体は……！」

ノアは先生の服の胸ポケットを指さし、イカサマを教えようとする。

「無駄だよ。もう遅い。」

瞬間、机に新たなコインが追加された。