赤い彗星の原点 ―赤いコスモス― ～ 何も知らずに、いられたなら

赤い彗星、二つ

『赤い彗星、二つ』

教導隊の巨大な地下モビルスーツ格納庫。

シャア、ランバ・ラル、そしてジョニー・ライデンの三人は、並び立つモビルスーツの間を歩いていた。

そこにはシャアのザグとは別の、赤いモビルスーツが世話しなく整備されていた。

「なんだ、あの機体……。もう一つの赤い彗星か？」

ジョニーが足を止め、その機体を仰ぎ見た。

「こっちの機体は操作性も安定していて、出力もある程度パイロットに合わせることが出来る。次の戦いに何とか投入することが出来そうだ。」

ラルは機体のスペックシートをジョニーに手渡した。

「で、誰が乗るんだ？」

「お前だ、ジョニー」

「ん？　教官、あんたが先だろ？」

ラルは足を止めず、ぶっきらぼうに言い放った。

「知るか。決めたのは俺ではない。文句があるならドズルに言え。」

「は……？」

ジョニーが絶句する傍らで、シャアが皮肉な笑みを浮かべていた。

「教官への道が遠のいたな。残念だったな。」

「……ちっ！」

シャアとラルは、そのまま次のブリーフィングへ向けて歩き去っていった。

しかし、ジョニーはしばらくその場に足を止め、その赤い「高機動型ザクⅡ」を眺めていた。

「……しかし、こっち機体のほうがカッコよくないか……。」

『慰霊の守り人』

大戦の帰趨を決するルウム宙域への進軍を数日後に控え、国内が慌しくなる中、シャアは喧騒を離れ、ランバ・ラルのもとを訪ねていた。

ランバ・ラルは、かつてのジオン・ダイクン邸の門前にいた。

「ハモン様に聞きました。毎年、ジオン・ダイクンの命日にはここにいらっしゃると。戦場へ発つ前に、あなたにご挨拶をと。」

「決戦が近いな。」

シャアはラルの隣に並び、"赤いコスモス" が咲いた庭を見渡した。

「あなたが……、手入れを？」

「ああ、私の妹が植えた花だそうだ。毎年、この時期に綺麗に咲いている。」

ジオン・ダイクンがこの門前で亡くなったことは公にはされていなかった。ランバ・ラルが密かに作った小さな慰霊のみがそこにあった。

「あなたのお父上はザビ家とは政敵でした。しかし、あなたここに留まり、不遇を囲っている。

　ザビ家の戦いと知りながら敢えて軍に身を投じ、そこで兵たちから広く信頼を受けている。なぜ、そこまでしてここに？」

ラルは、遠く灰色の空を見上げた。

「私が去ればサイド３はザビ家一色に染まる。もとより、サイド３はザビ家だけのものではないのだ。だがら私は残っている。ジオン・ダイクンの慰霊と意志とともに。」

ラルの瞳に、激動の過去が去来する。

「私は、ここでジオンの最後を看取った。彼は死の間際、幼い息子を抱えていてね……。

　私は彼からその子を頼まれていたが、その子の行く末を見届けることが出来なかった……。

ラルはしばらく言葉を詰まらせた。

「その子が今も、幸せであってくれるといいが……」

その言葉を聞いたシャアの口元が微かに震えた。

だが、彼は感情を押し殺し、静かに、しかしはっきりした声で答えた。

「その子は……、幸せであっても、そうでなくても、信念は曲げずにいると思いますよ。なぜなら、彼はジオンの子ですから・・・」

シャアは持参したささやかな一輪のコスモスを、門前の小さな慰霊にたむけた。

そしてラルに一礼し、その場を静かに後にする。

その後ろ姿を見送るラル。

（強くなったな、キャスバル……。今日だけは……そう呼ばせてくれ。）

「密書」

地球連邦軍、宇宙軍司令部。

目前に迫るルウム会戦に向け、総司令官ヨハン・イブラヒム・レビルの執務室は、深夜まで灯が消えることはなかった。

艦艇をどう配置すべきか、戦況図を見つめるレビルの眉間には深い皺が刻まれていた。

そこへ、副官が一通の密書を携えてきた。

「閣下、連邦軍政治顧問のジンバ・ラル様より、緊急の密書が届いております。」

「……ジンバが？」

レビルは顔を上げた。ジンバ・ラル。かつてジオン・ダイクンと共に理想を語り合った、古き学友であった。

「わざわざ密書など……。何事だ……」

レビルは封を切り、中にあった手紙に目を通した。

―― 親愛なるヨハン。

　私宛に、あるジオン筋から奇妙なビデオメッセージが届いた。

　内容は貴君に宛てたものである。にわかに信じがたい内容ではあるが、もしこれが真実であれば、我らが憂う戦局を根底から覆すものとなろう。

　真偽の判断は、かつての友である貴君の眼に委ねたい ――

同封されていたのは、一個のマイクロデータチップだった。

レビルは副官を下がらせ、部屋の明かりを落とすと、一人でそのチップを端末に差し込んだ。

暗転したスクリーンに、ノイズと共に一人の青年が映し出された。

軍服に身を包み、素顔を晒したその男は、静かに口を開いた。

「――レビル殿下。お久しぶりです」

その顔と声を聞いた瞬間、レビルの背筋に電撃が走った。

「まさか……キャスパル！」

「かつて、私と妹アルテイシアのために亡命の手配を整え、地球での平穏な生活を保障してくださったこと……今も深く感謝しております。

事後の挨拶もできぬまま消息を絶った非礼を、どうかお許しください」

「私はジオンに潜入し、名をシャア・アズナブルと変えました。ご存知でしょうが……、 "赤い彗星" のシャアです。ですが、それはザビ家を内側から崩壊させるためなのです。

レビル閣下、ルウムの戦場において私は連邦軍に内応します。私は機を見て閣下に降伏信号を送ります。それが、私が内応する合図です」

静まり返った執務室で、レビルは深い、深い溜息と共に椅子に身体を預けた。

「……まさか、あの赤い彗星が……キャスバルなのか……」

にわかには信じがたかった。

だが、赤い彗星が、ニュータイプではないかと言われる戦闘能力、

動乱の勃発前、連邦特使としてジオン・ダイクンに面会した折に会ったキャスパルから感じた強いニュータイプ能力を、レビルは思い出していた。

すべての辻褄は合っていた。

「なるほど、ジオンの懐深くに入り込み、内側からザビ家を破滅させるのか……。」

戦況図を見るレビルの眉間には深い皺は消えていた。

「ルウムに勝機が見えて来たぞ。」