セックスが淘汰された世界で、唯一の『クソオス魔装鍛冶師』

１１話 相部屋

「せ、せいと？」

　生徒。

　学校の生徒。

　あの、オレ、十八歳の魔装鍛冶師なんですが。

「はい。そもそも、七席というのは、グラグタル学院の生徒に与えられる名誉職ですよ。えっと……まさか、そのことすら説明してなかったのですね」

　……もちろん、初耳。

　そっか、オレって学院に編入する前提で物事が進んでいたんだ。

　順序としては筋が通っている。通っているが、オレの意思がどこにも介在していない。

「手続きはわたしのほうで済ませておきますので、ご心配なく」

　心配しかない。

　学院が何をする場所かもわかっていない。七席が具体的に何なのかもわかっていない。なのに手続きだけが光速で進んでいく。

　前世の役所で「書類はこちらで処理しますので」と言われて、気づいたら住民票が移っていた時と同じ恐怖だ。

「それと、寮生活になりますので――」

　寮。

　また知らない単語が。いや、知っている。知識としては知っている。前世の記憶にある。学校に併設された共同生活施設。つまり、ここに住む。

　ここに。

　女しかいない学院に。

　住む。

「――フィーネさん、寮のことはあなたから教えてあげてくださいね」

「……な、なんで、わたしが」

　フィーネの声は、氷点下だった。

　学院長は微笑んだまま続ける。

「あなたが一番この子の事情を知っているでしょう？　リーゼ様からも、フィーネさんによろしくと」

「…………」

　フィーネの顎が引き締まった。「リーゼ様が」を出されると逆らえないらしい。

　便利な魔法の言葉だ。この世界版の「社長が言ってたんだけど」みたいなやつか。

「……わかりました」

　承知はした。しかし目は死んでいる。

「それと」

　学院長が机の引き出しから書類の束を取り出した。パラパラとめくっていく。

「寮の部屋割りを決めないといけませんね……ええと……」

　指が紙の上を滑っていく。部屋番号と名前が並んだリストらしい。

「あら。フィーネさんの相部屋、空いているじゃないですか」

　ページをめくる手が止まった。

「では、そこに入っていただきましょう」

　…………。

　……………………え？

「ちょっと待ってください」

　オレとフィーネの声が重なった。

　本日二回目のユニゾン。今日だけでデュエットの経験値がすごい勢いで溜まっている。

　いやそれどころじゃない。

　相部屋。

　フィーネと。

　男と女が。同じ部屋に。住む。

　流れに身を任せていたらとんでもない所に流れ着いた。川下りで滝壺に落ちるやつだこれ。

「あの、学院長」

　オレは一歩前に出た。ここは主張しなければならない。前世込みの五十年分の常識が全力で警報を鳴らしている。

「さすがに、まずいのではないでしょうか」

「まずい？」

　学院長が首を傾げた。

「えっと……何がでしょうか？」

　曇りなき眼。

　一点の曇りもない、純粋な疑問の目だった。

　社交辞令のすっとぼけじゃない。本気で「何がまずいのかわからない」と言っている。

　……ああ、そうだった。

　この世界には、男女が同じ部屋に住むことが「まずい」という概念が存在しない。

　性的な文脈がゼロだからだ。

　男と同室になることへの抵抗感は、この世界の女にとって、犬と同室になることへの抵抗感と同程度だ。犬がベッドの隣にいても「まずい」とは思わない。毛が散るとか、臭いとか、そういう実務的な問題はあっても、「異性だから」という理由での拒否反応は――ない。

　ない。

　完全にない。

　オレだけだ。この部屋で「男女の相部屋はまずい」と思っているのは。

「あ、いえ……何でもないです」

　引き下がるしかなかった。

　説明のしようがない。「男と女が同じ部屋で寝るのは性的にまずいんです」と言ったところで、「性的って何？」で終わる。千年分の文化ギャップを学院長室で埋めるのは不可能だ。

　しかし。

　待て。冷静になれ。

　学院生活。寮生活。同年代の女たちに囲まれて暮らす。

　村では家族の中で浮いていて、鍛冶師見習いのときは師匠と二人きり。しかも師匠は六十過ぎの老婆だ。

　それが。

　同年代の女の子たちと。同じ屋根の下で。

　朝起きて、顔を洗って、着替えて、食事して、授業を受けて、訓練して、風呂に入って、寝る。その全工程が、女の子たちと一緒。

　脳内が真っ白になった。

　情報量が多すぎて脳みそが焼けた。

　いや、冷静に考えろ。これまでと同じだ。見られても恥ずかしくない世界。オレの視線に意味がない世界。犬が見ている程度の認識しかされない世界。

　天国の景色を、地獄のガラス越しに眺め続ける生活。

　それが学院バージョンにアップグレードされるだけだ。

「なんで、こんな人とわたしが相部屋に！」

　フィーネが声を上げた。

　お。

　フィーネが反対している。

　理由はオレとは全然違うだろうが、結論が同じならなんでもいい。

「ぽっと出のこいつのせいで、わたしがどれだけ屈辱を……わたしが七席に選ばれるはずだったのに、それを――」

　よし。いけ、フィーネ。もっと言え。

　オレは全力で応援した。内心で。声には出さない。

　理由は違えど利害は一致している。フィーネが相部屋を拒否してくれれば、オレの精神衛生が守られる。

「フィーネさん」

　学院長の声が、柔らかくなった。

「あなたが七席を目指して努力してきたこと、わたしも知っています。理不尽だと感じる気持ちもわかります」

　声にやさしさがあった。管理職としての処世術ではなく、年長者としての本当のやさしさ。

「ですが、リーゼ様が決めた以上、その事実は覆りません。来年も、再来年も、チャンスはあります。そして――七席の近くで過ごすことで、新しい道が見つかるかもしれませんよ」

　フィーネの肩から、少しだけ力が抜けた。

「…………」

　沈黙。長い沈黙。

「……わ、わかりました」

　さっきまでの不機嫌が、すっと引いた。

「わたしも……少し、意固地になってました」

　しゅん、と。

　反省の色が、フィーネの横顔に浮かんだ。

　この子、素直なところがあるんだな。怒りの沸点は低いが、諭されると引ける。大人の言葉がちゃんと届く。

　フィーネがこちらを向いた。

　気まずそうに、ほんの少しだけ視線を逸らしながら。

「……まだ、いろいろと納得できてないけど」

　小さく頭を下げた。

「ひとまず、よろしく」

　――あ。

　ちょっとだけ、かわいいと思ってしまった。

　さっきまで泣きそうな顔で怒っていた女が、しゅんと反省して「よろしく」と頭を下げている。このギャップは反則だろう。

　いや違う。問題はそこじゃない。

「いや、そうじゃないだろ」

「……なに？」

　フィーネの目が鋭くなった。

「わたしの相部屋、嫌なわけ？」

　その声に「失礼ね」のニュアンスが乗っている。

「いや、そういう意味じゃなくて」

　そういう意味じゃなくて。

　じゃあどう説明する。

「えっと……男と女が、同じ部屋に住むのって、あんまりよくないんじゃないかなって……」

　言った瞬間、空気が変わった。

　学院長とフィーネが、揃って同じ顔をした。

　頭の上に「？」が浮かんでいる顔。

「……何が？」と学院長。

「何言ってんの？」とフィーネ。

　二人の曇りなき眼が、オレを見ている。

　ダメだった。

　知ってた。知ってたけど、言わずにはいられなかった。前世の常識が最後の抵抗を試みて、玉砕した。

「……何でもないです」

　三回目の撤退。本日の説得勝率、ゼロ。

「じゃあ行くよ。案内してあげるから」

　フィーネが歩き出した。

　さっきまでの険悪さは薄れている。学院長の言葉が効いたのか、それとも「こいつは変なことを言う奴だ」という新しい認識が、怒りを困惑で上書きしたのか。

　オレはパンパンのリュックを背負い直して、フィーネの後を追った。

　学院長室を出る。廊下に出る。また視線が刺さる。

「ねえ、あの人男じゃない？」「うそ、フィーネと一緒にいるんだけど」「えー」

　ひそひそ。ひそひそ。

　もう慣れた。慣れたと言い聞かせる。

「フィーネさん」

「……なに」

「寮って、どんな感じですか」

「普通の寮。二人部屋。ベッドが二つと机が二つ。共用の浴場と食堂」

　共用の浴場。

　……うん。知ってた。わかってた。

　男湯はない。あるわけがない。

　これから毎日、この問題と戦うことになる。

　フィーネは早足で廊下を歩いていく。オレは五歩後ろをついていく。

　窓の外に夕日が沈んでいく。

　今朝はまだ師匠の工房にいた。

　昼にリーゼに連れ出された。

　午後にフィーネと戦った。

　夕方に学院に編入が決まった。

　そして今、同年代の女と相部屋が確定した。

　人生で一番長い一日だ。

　三十二年間で一度もなかった「女の子と同じ部屋に住む」が、今日、流れ作業のように決まった。

　モテたかった。

　モテたかったが、しかし、こんな形は望んでなかった。

「ここ」

　フィーネが、寮棟の一室の前で立ち止まった。

　扉を開ける。

　中は簡素だった。ベッドが二つ、壁際に机が二つ。窓が一つ。

　片方のベッドには私物が置いてある。フィーネの側だ。

　もう片方は空。オレの側。

「……そっちがあんたのベッド。荷物、勝手に置いて」

　フィーネはそれだけ言って、自分のベッドに腰を下ろした。

　オレはリュックを空のベッドに置いた。

　三メートル先に、フィーネがいる。

　これから毎日、この距離で寝起きする。

　なんだ、それ。

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や、やっと、本編スタート（遅い）