獄中戦隊！ アルカトランジャー！(※服役中 作：放てリビドー丸
翌日、武藤達は秘密裏に目的地へと運搬されていた。
逃亡の可能性も考えて、目隠しをされた上で高速までされていたが、口は自由に動かせるようになっていた。申し訳程度の配慮だった。
「ボク達の護衛するアイドルグループ。『The･Enjoy！』って言うらしいけど。2人は何か知っているワン？ ボクはテレビ見ないから知らねぇワン」
「興味がねぇな。そもそも、テレビ見ねぇし」
「元カノが一時期ハマっていたな。テレビ見てないから知らんけど」
もはや、かつての娯楽の王者はインフラにすらなれないでいた。見かねたのか、高野が口を挟んだ。
「『The・Enjoy！』は、現在最も売れている男性アイドルグループだ。大企業や政府も積極的に用いる程の影響力を持っているが、メンバーは全員10代の少年達だ。彼らが変態共の餌食になる謂れは無い」
「本当ワン？ アイドルだから、ファンの女子をつまみ食いしたり、後ろめたいことがあったからターゲットにされたとかあるんじゃないワン？」
「あるいは。某グループみたいに社長のお手付きの可能性もあるわな」
犬飼と百貫からは侮蔑と嫌疑が向けられていた。
元より、変態共は世間からは疎まれている存在である。と、同時に彼らもまた世間を疎んでいた。高野もまた軽蔑を隠そうともしなかった。
「フン、クズ共が。だが、仕事はして貰う。お前達の職務放棄や利敵行為が認められた瞬間、首輪に埋め込まれた注射器から弛緩薬と鎮静剤が注入され、然るべき場所に送られる。二度と日の目を浴びることのない場所にな」
脅迫めいた忠告だったが、三人とも顔色を変える様子は無かった。
――
程なくして、目的地に到着したのか。彼らは車から降ろされ、歩かされ、目隠しと拘束具を外されたのは、狭い個室だった。アクリル板を挟んで部屋は分割されており、有体に言えば刑務所の面会室の様な作りとなっていた。
武藤達の向かいにいるのは、正に話題にしていたアイドルグループだった。隣では金髪オールバックに眼鏡をかけた神経質そうな男がイラついていた。
「高野さん。彼らはちゃんと制御が利くのですか？」
「はい。本当なら通話だけで済ませたかったのですが……」
考えてみれば、奇妙な話である。コミュニケーションを取るだけなら通話だけでも十分に可能であるし、今回の護衛対象がアイドルグループであるなら囚人と面会する。というのは、マイナス要素が大きい。
「ダメです。アイドルグループは常に『Enjoy！』をお届けする使命があります。今回の変態共も我々の糧とします」
「蜂二さん。変態共の脅威を甘く見過ぎています。奴らのリビドーは我々の常識を遥かに超えている」
プロデューサーこと関本と高野が難しい顔をして話を進めているが、当事者達の内、先に声を上げたのは少年達の方だった。
「蜂二さん！ どうして、俺達がこんな犯罪者共に護衛して貰わなければならないんだ！」
『The・Enjoy！』のメンバーは3人。その内の1人、一際大柄な金髪の少年が吠えた。
「阿藤君。異能変態の脅威は散々教えたはずです」
「何をバカな。日本には警察も軍隊もあるでしょう！」
彼の意見は正に一般的な感性を代表する物であった。彼の剣幕に対して、百貫と武藤は気にした風もなかったが、犬飼はニタニタとしていた。
「そうだワン。警察も軍隊もあるワン。ボクらより、そっちを頼ったらどうだワン？ ライブ当日の光景が楽しみだワン」
「嚙ませろ」
高野が命じると、犬飼に猿轡が嚙まされた。阿藤もまた八二に睨みつけられていた。
「私に逆らう気ですか？」
「……すいません」
先程までの威勢は何処へやら。阿藤は借りて来た猫の様に大人しくなった。ただ、不満が解消された訳ではなかった。今度は空色の髪をした少年が小さく手を上げていた。
「蜂二さん。どうして、こんな面会を？」
「柳本君、良い質問です。単刀直入に言いましょう。私は今回の犯罪予告を演出にしようと思っています」
全員に動揺が走った。武藤が高野を見た。
「アンタが言っていた良いアイデアってのは、この事か？」
「そうだ。中止にする訳にもいかないが、当日に起こるであろう騒ぎを利益に替えてしまえ。という、提案があった」
「ちょ。蜂二さん！ 何を言っているんですか！？」
どうやら、この提案は寝耳に水だったらしく。『The・Enjoy！』最後のメンバー、赤毛の少年が阿藤と同じ様に声を荒げていた。
「竜星君。『The・Enjoy！』の信念を復唱しなさい」
「どんな時でも。エンジョイ！ です……」
「その通り。今まで、異能変態共のせいで中止になった催しは数知れません」
コンサートやライブ等は人々のリビドーや情熱を煽ることもあって、特に異能変態が出現し易い。興行関係者も困り果てている。
「だからこそ、我々が初の成功者となるのです。異能変態に襲撃されながらもライブをやり遂げたグループとして。そうすれば、更なる躍進が見込めることでしょう！ どんな苦境もエンジョイ！ して見せたとして！ ――何か意見が？」
蜂二が凄むと3人は黙ってしまった。高野と百貫も沈黙を貫き、犬飼だけがニタニタと笑いを浮かべている中、武藤が口を開いた。
「……俺達は変態の犯罪者だけれどよ。ガキを危険に晒すってのはちょっと飲み込めねぇな。高野さん、アンタ。それで良いのか？」
珍しく正論を吐かれたので、高野も何も言えないでいる中。蜂二はタブレットを取り出していた。
「会場のレンタル費用、機材費、人件費、広告・宣伝費、グッズ物販の製作費、交通費。とまぁ、上げればキリがありませんが。今回のイベントは既にコレだけの費用が掛かっています」
表示された額の膨大さは、そのまま『The・Enjoy！』に寄せられている期待と受け取っても良いだろう。
「既に多数のライブが潰され、萌芽すべき才能達も潰されている。このままでは芸能界や文化の衰退にすら関わってきます。我々は、お前達の様な変態に屈するつもりは無い！」
執念すら感じる物言いだった。芸能界や諸々の事情を知らない武藤は、言い返すことができなかった。
「……じゃあ、俺達はどうすれば良いんだ？」
「その為に。まずは、我々『The・Enjoy！』のことを知って貰う必要があります。コレから、ライブの日まで付き合って貰います。高野さん、よろしいですね？」
有無を言わせぬ物言いだった。既に、上の方で話は付いているのだろう。
かくして、アルカトランジャー達は『The・Enjoy！』の生活に付き合うこととなった。