朝露がまだ葉の先に残る頃、ちいかわはいつものように目を覚ました。
小さな巣穴の中、ふかふかの苔のベッドから顔を出すと、外はやさしい春の光に包まれていた。
「おはよう……」
ちいかわは、もぞもぞと起き上がり、顔を洗いに小川へ向かう。
水面に映る自分の顔を見て、ぺこりとお辞儀をした。
「今日も、がんばるぞ……！」
朝の仕事は、草むしり。
商人ギルドの掲示板に貼られた依頼を見て、ハチワレと一緒に出かけるのが日課だった。
「ちいかわ〜！ おはよう！」
ハチワレが元気に駆け寄ってくる。
「今日の草むしり、ちょっと遠いけど、景色がきれいな場所なんだって！」
「うん……たのしみ……！」
二人は並んで歩きながら、道端の花を見つけては立ち止まり、
「この花、顔みたいだね〜」
「ほんとだ……にこにこしてる……」
と、笑い合った。
草むしりの仕事は大変だったけど、二人でやればあっという間だった。
お昼にはオフィスグリコで買ったお菓子を分け合い、
「このチョコ、あま〜い！」
「うん……しあわせ……」
と、ちいさな幸せをかみしめた。
夕方、仕事を終えて帰る途中、空が茜色に染まりはじめた。
「今日もがんばったね〜」
「うん……」
「明日も、また一緒にがんばろうね！」
「うん……！」
その夜。
ちいかわは、ひとりで丘の上に登った。
ハチワレは「眠い〜」と言って先に寝てしまったけれど、
ちいかわは、なんとなく空を見たくなったのだ。
星が、きらきらと瞬いていた。
風がやさしく吹き、草がさわさわと揺れる。
そのときだった。
空に、黒い光が走った。
まるで夜空を裂くように、鋭く、静かに。
「……ながれぼし……？」
ちいかわは、胸の前で手を組んだ。
そして、そっと目を閉じて、願った。
「こんなしあわせな日が……ぼうけんしゃをつづけていても……ずっと……つづきますように……」
その願いは、夜の静寂に溶けていった。
けれど、黒い流れ星は、どこか不吉な余韻を残して消えていった。
ちいかわは、ふと胸がざわつくのを感じた。
けれど、それが何なのかは、まだ分からなかった。
「明日……ハチワレと……冒険者になるんだ」
ちいかわは、そっと丘を降りた。
明日からは、一緒に冒険をして、笑い合えると信じて。
——けれど、その願いが、どれほど重いものだったのかを、
この時のちいかわは、まだ知らなかった。
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ここではないどこか。ずっと遠くて、ずっと近い場所で、
からころからころと、ある神様がサイコロを転がしていました。
繰り返し繰り返し。割といい目が続いて神様もにっこにこです。
愛らしい女の子に見えるその神様は＜幻想＞と呼ばれていました
そこに別のどこか熊に似た神様がやってきました。
＜幻想＞の行うサイコロ遊びをやってみたくなったのです。
チンチロリン、チンチロリン。クマに似た神様は躊躇なく繰り返します。
そして一人、うむうむと深く頷くのでした。
Are you happy?
I'll be happy! year!!