【完結】REAPPEARANCE

第一話【コスモスの憂鬱】

第一話【コスモスの憂鬱】

　エデン国とラヴド国。

　かつて二つの勢力が激しく争った国境には、今、一軒の教会が静かに佇んでいる。

　乾いた風が吹き抜け、簡素な木造の尖塔を揺らしていた。

　教会の名は『聖・ヴァレン教会』。

　二年前、一人の人間の為に、メダロットたちを消滅させようとした「死神」の名を冠した場所である。

　この教会を創設したナギサは、かつてエデン軍最強の戦闘集団『十二使徒』の一人として戦っていた。

　そして、彼と共に教会を支えているシスターのワンダもまた、かつてラヴドの一級兵士として最前線を駆け抜け、二年前の戦いを生き延びた一人だった。

　二人は今、かつての敵味方という立場を越え、この場所で静かな日々を送っている。

　この二年間で、聖・ヴァレン教会は行き場を失った者や、心に傷を負った者たちが集う場所となっていた。

　救いを求めて訪れる者もいれば、ただ一晩を安心して過ごすために扉を叩く者もいる。

　ナギサの穏やかな言葉と、時に厳しく、それ以上に優しいワンダの世話によって、教会を訪れた者たちは少しずつ心を癒やしていった。

　空が夕焼けに染まり始めた頃。

　一台の軍用車が、教会の前に停車した。

　車から降りてきたのは、深く外套を纏った一機の女型メダロットだった。

　周囲を気にするように辺りを見渡し、それから足早に教会へ向かう。

　その足取りには、どこか落ち着かないものがあった。

　重い扉を開けると、中にいたワンダが彼女を迎えた。

　外套の奥に隠された顔を見るなり、ワンダは事情を察したように微笑む。

ﾜﾝﾀﾞ：「あ、またアノ人に会いに来たのね？」

　女性は小さく頷いた。

　ワンダも、それ以上は何も尋ねない。

　何度も訪れている友人を迎えるように、彼女を教会の奥へと案内した。

　―

　穏やかな教会の地下深くには、一般の信徒はもちろん、ラヴドやエデンの政府関係者でさえほとんど知らない場所が存在していた。

　地下へと続く通路を進み、さらに迷路のような道を抜けた先。

　そこには、一枚の鋼鉄製の扉がある。

　幾重もの電子ロックによって封鎖され、外側から解除されなければ開くことのできない、厳重な部屋だった。

　そこに暮らしているのは、カヲス。

　かつて反人間組織『エデン』を率い、ラヴドとの戦争を引き起こした白い龍型メダロットである。

　世間では、二年前の戦いで死亡したことになっている。

　しかし実際には生き延びており、それ以来、この地下で生活を続けていた。

　もっとも、カヲス自身は一度として外へ出ようとはしなかった。

　部屋へ入った当初、そこはコンクリートに囲まれただけの無機質な空間だった。

　だが、二年が経った今では、その面影はほとんど残っていない。

　部屋の八割ほどを、大量の鉢植えが占めていた。

　白。

　桃色。

　そして深紅。

　植えられているのは、すべてキク科の植物――秋桜だった。

　本来、太陽の光など届くはずのない地下三十メートルの空間で、それらの花は元気に育っている。

　その理由は、天井に取り付けられた巨大な照明装置にあった。

　カヲスがナギサやワンダに頼んで集めてもらった僅かな機材から、わずか一か月で組み上げた『人工太陽ユニット』。

　本物の太陽光に近い波長分布を再現し、地下室の植物を育てるためだけに作られた装置である。

　その光の下で、カヲスはじょうろを手にしていた。

　小さなじょうろを器用に傾け、一鉢ずつ丁寧に水を与えていく。

ｶｦｽ：「……もうすぐ……花が開くな…………」

　まだ開いていない小さな蕾を見つめ、静かに呟く。

　二年前まで、彼の頭脳は『DISAPPEARANCE』という機械の研究へ注がれていた。

　だが今では、こうして花を育てることに多くの時間を使っている。

　その時だった。

　――ウィィィィィン……。

　地下室の静寂を破り、電子ロックが解除される音が響いた。

　カヲスが入口へ顔を向ける。

　幾重ものロックが順番に外れ、やがて重い鋼鉄の扉がゆっくりと開いた。

　そこに立っていたのは、現在のエデン国を治める女王――コスモスだった。

　室内へ入ると、彼女は身を隠すために纏っていた外套を脱ぐ。

ｺｽﾓｽ：「相変わらずお元気そうで何よりです」

　コスモスは微笑みながら、足元に並ぶ鉢植えを踏まないよう慎重に部屋へ入ってきた。

ｺｽﾓｽ：「もうすぐ、咲きそうですね。来るのが明日であれば、美しい花々が見られたかもしれませんね」

　カヲスは答えず、しばらく彼女の顔を見つめていた。

　普段なら、こうして二人きりで会える時間をコスモスは素直に喜んでいる。

　今日も笑顔を見せてはいる。

　だが、どこか無理をしているように見えた。

　カヲスは手にしていたじょうろを置く。

ｶｦｽ：「……コスモス……何か……悩み事でも……あるのか……？」

　コスモスの肩が僅かに揺れた。

　どうやら、隠していたつもりだったらしい。

　しかし、自分でも誰かに気づいてほしかったのかもしれない。

ｺｽﾓｽ：「特別に、何かあったという訳では無いのです。ただ……」

　そこで言葉を止め、足元の蕾へ視線を落とす。

　カヲスは何も言わなかった。

　彼女が自分から続きを話すまで、ただ静かに待っている。

　しばらくして、コスモスは意を決したように顔を上げた。

ｺｽﾓｽ：「カヲス様。私と白メダリアが接触すれば……Ｎ・Ｇ・ライトが復活して、私は消えてしまうのでしょうか？」

　それは以前から、彼女の中に残り続けていた不安だった。

　コスモスという人格は、Ｎ・Ｇ・ライト復活実験の失敗によって生まれた存在である。

　もし、自分と白メダリアが接触すれば。

　本来そこにいるはずだったＮ・Ｇ・ライトが復活し、代わりに自分という人格が消えてしまうのではないか。

　カヲスは、安易に否定することはしなかった。

ｶｦｽ：「可能性は高い……。しかし……それが起きないように……白メダリアは……ラヴドで……厳重に保管されている……だろう？」

　事実としては、その通りだった。

　白メダリアは現在、ラヴドによって厳重に保管されている。

　コスモスがそこへ近づかなければ、接触する可能性は極めて低い。

ｺｽﾓｽ：「そうですね……どうも最近、いたずらに胸騒ぎがしてしまったので……すいません」

　コスモスは困ったように笑った。

　だが、その表情を見たカヲスは彼女へ歩み寄る。

　そして白い指先を伸ばし、俯いていたコスモスの顎へそっと触れた。

ｺｽﾓｽ：「……？」

　そのまま、顔を上げさせる。

　二人の視線が、間近で重なった。

ｶｦｽ：「仮に……そんな事態になっても……ライトを説得するなり……最悪……倒すなりして……私が……戻してやる。……だから……心配するな……」

　コスモスは目を見開いた。

　カヲスにとって、Ｎ・Ｇ・ライトはかつて唯一無二の親友だった。

　そのライトを、必要ならば倒す。

　迷いなくそう言い切った。

ｺｽﾓｽ：「は、はい……」

　コスモスは頬を赤らめ、しどろもどろになりながら小さく頷いた。

　先ほどまでの沈んだ表情は、いつの間にか消えていた。

　カヲスも、それを見て僅かに表情を和らげる。

　しばらく二人の間に、静かな時間が流れた。

　――だが。

『さて、いちゃついてる所申し訳ないが、そろそろ時間なんでな。戻ってもらうぜ女王さん』

ｺｽﾓｽ：「！？」

　突然聞こえてきた声に、コスモスが勢いよく振り返る。

　入口に立っていたのは、青いクワガタムシ型メダロット――セルヴォだった。

　エデン軍の諜報部『トゥルース』に所属する彼は、扉にもたれかかりながら、面白そうに二人を眺めている。

　今日は相棒のビートが別任務で不在らしく、一人でコスモスの護衛を務めていた。

ｺｽﾓｽ：「そ、そうですか。では、カヲス様……またお会いしましょう」

　コスモスは慌ててカヲスから離れると、脱いでいた外套を身につけた。

　先ほどまでとは打って変わり、再び一国の女王らしい姿勢を取り戻す。

ｶｦｽ：「あぁ……また来るのを……心待ちに……している」

　コスモスは小さく微笑み、セルヴォと共に部屋を出ていった。

　やがて鋼鉄の扉が閉まり、電子ロックが一つずつ掛け直されていく。

　地下室は、再び静寂に包まれた。

　カヲスはしばらく閉じた扉を見つめていたが、やがて足元の鉢植えへ視線を戻す。

　人工太陽の下。

　自分を囲むように育つ、無数の秋桜。

　その中で彼は、先ほど彼女が口にした言葉を思い返していた。

　――胸騒ぎ。

　何の根拠もない、ただの不安であればいい。

　カヲスはそう願いながら、再びじょうろを手に取った。

第一話【コスモスの憂鬱】終わり