第十話【異世界】
二年前のあの日、男は死を覚悟していた。
眼前に立ちはだかる強敵を道連れにするため、自らの
機体が爆炎に包まれ、激しい衝撃と共に意識が遠のいていく。もう二度と、あの騒がしい戦友たちの声を聴くことも、月光を反射する自らの装甲を見ることもないだろう。
男はそう思い、永い眠りを受け入れた。
しかし、男は目覚めた。
意識を取り戻した彼の前に広がっていたのは、見たこともない色彩が入り混じる、不思議な空間だった。
それが、メッシュと『次元の狭間』の出会いだった。
次元の狭間――そこは、無数の世界と時代が複雑に絡み合う、摩訶不思議な空間である。
入り口と出口は、いつ、どこに現れるか分からない。しかも、その先がどの世界へ繋がっているのかは、旅をするメッシュ自身にも見当がつかなかった。
そんな次元の狭間を渡り歩くメッシュの前に、今日もまた新たな裂け目が現れた。
ﾒｯｼｭ：「ファファファ…今度はどんな世界に出るかな？」
メッシュは期待と不安を僅かに滲ませるような笑みを浮かべ、赤いマントを翻して一歩を踏み出した。
――バチャーーンッ！！
境界を越えた途端、全身を冷たい水が包み込んだ。
いきなり水の中へ放り出されたメッシュは、慌てて手足を動かし、水面へ浮かび上がる。
ﾒｯｼｭ：「あぁびっくりした……」
メッシュは岸辺へ這い上がった。
赤いマントから水が滴り落ちる。背中には、カリパーの剣、キドゥの杖、ゲンジの盾が、旅の装備として取り付けられていた。
彼らは濡れた機体を乾かしながら、周囲の様子を確かめた。
ﾒｯｼｭ：「……で？ ここはどんな世界なんだ？」
メッシュは辺りを見渡した。
周囲は夜の闇に包まれている。どうやら、広い池を中心とした石造りの遺跡に降り立ったらしい。
水面に突き立つ四本の石柱。池の縁から中心へと伸びる細い突堤。
その構造を見て、メッシュは故郷の古代遺跡を思い出した。かつて『スバル』や『マーブラー』が発掘された遺跡と、よく似ている。
もしかすると、故郷の過去か未来へ戻ってきたのかもしれない。
そんな期待を抱きながら歩いていると、古びた立て看板が目に入った。
『フォンタナ遺跡』。
メッシュは首を傾げた。
少なくとも、彼の知る故郷の遺跡に、そのような名前はなかった。
どうやら、似てはいても別の世界らしい。
一行は、看板の近くに放置されていたトロッコへ乗り込んだ。
ﾒｯｼｭ：「おわッ！ なんだなんだ、勝手に動き出したぞ」
何かのスイッチを入れたわけでもないのに、トロッコが動き始めた。
暗いレールの上を滑るように進み、メッシュたちを遺跡の外へと運んでいく。
数分ほど揺られた末に辿り着いたのは、それほど栄えているとは言い難い、ひなびた町だった。
トロッコの終着点からすぐの場所に、一軒のコンビニエンスストアが建っている。
しかも、民家を挟んだすぐ隣にも、別の看板を掲げたコンビニがあった。
こんなに近くで商売していて大丈夫なのだろうか。
メッシュは、かつて平和だった時代の商圏争いを思い出しながら、自動ドアをくぐった。
レジの奥には、人間の店員がいた。
眠そうに目をこすっていた店員は、メッシュの姿を見るなり固まった。
人間だ。
どうやら、この世界では人間が普通に暮らしているらしい。
これまで様々な異世界を旅してきたメッシュは、人間の滅んだ故郷の方が珍しい世界なのだと感じていた。むしろ、人間たちが社会の中心となって暮らしている世界の方が多いようだ。
そんなことを考えていると、店員の表情がみるみる恐怖に変わった。
「う、う、宇宙人だぁぁぁ！！！！」
ﾒｯｼｭ：「ファ！？」
突然の絶叫に、メッシュは反射的に店を飛び出した。
夜の路地へ逃げ込み、暗がりに身を隠す。
宇宙人。
確かに、ファーストエースは異星人を思わせる独特のデザインをしている。だが、故郷であれば、どれほど変わった姿でも「宇宙人っぽいメダロット」として認識されるはずだ。
それなのに、あの店員はメッシュを見て本気で驚いていた。
もしかすると、この世界には『メダロット』というもの自体が存在しないのだろうか。
メッシュは、ひとまずそう考えた。
ここは人間だけが繁栄し、機械の相棒を持たない世界なのかもしれない。
しかし、その推測は数分後に覆されることになる。
いたのだ。
街灯の届かない路地裏や、公園のベンチの陰。
人間と連れ立つこともなく、自分たちだけで行動している者たち。
野良メダロットだ。
メッシュは思わず目を見張った。
ただし、その姿は彼の知るメダロットとは、ずいぶん違っていた。
角張った金属装甲や重厚な機械らしさよりも、柔らかな曲線やポップな色使いが目立つ。まるでアニメのキャラクターが、そのまま現実に飛び出してきたかのようなデザインだった。
その姿を見て、メッシュは故郷のエデンで見た、ある特殊な機体たちを思い出した。
ﾒｯｼｭ：「な、なんか……『トゥルース』のやつらみたいな見た目のメダロットがメッチャいるーーーーー！！！」
そこは、メッシュたちの故郷では『Truth-Type-Medarot』と呼ばれた機体たちが、当たり前のように暮らしている世界だった。
次元を越えた「旅行」は、このポップで不条理な異世界で始まろうとしていた。
第十話【異世界】終わり