【完結】REAPPEARANCE

第十三話【真型メダロット】

第十三話【真型メダロット】

　その日の朝、平和だった街で、突然メダロットたちの暴走が始まった。

　昨日まで家族のように暮らし、マスターの言葉に耳を傾けていた愛機たちが、何らかのウイルスに冒されたかのように、一斉に人々へ襲いかかったのである。

　街の至る所から悲鳴が上がり、逃げ惑う人々の間を、暴走したメダロットたちが駆け抜けていく。

「なぜだ！」「どうしたというのだ！」

　マスターたちの呼びかけにも、愛機は応えない。

　彼らはただ、目の前の人間やメダロットへ攻撃を繰り返していた。

　暴走する機体には、ある共通点があった。

　背中のスロットに収められたメダルには、『M-PK隊』の刻印があったのである。

　『M-PK隊』。この世界における治安維持組織の名であり、他の世界でいう警察に近い存在だ。

　市民のために供給されたはずのメダルが、今、その市民を危険に晒していた。

　この光景は、メッシュの故郷の歴史に刻まれた『魔の十日間』と、あまりにもよく似ていた。

　メッシュの知る歴史では、『セレクト隊』の上層部は、実は犯罪組織『ロボロボ団』の幹部たちだった。

　セレクト隊が販売していたメダルには、怪電波によって操られる細工が施されていたのである。彼らが本部ビルから強力な怪電波を発信したことで、多くのメダロットが暴走し、街は大混乱に陥った。

　その事件は、伝説の英雄『アガタヒカル』の知恵と勇気によって、本部ビルの崩壊と共に終止符を打たれたという。

　しかし、ここはメッシュのいた世界ではない。

　この世界には、『アガタヒカル』は存在しないのだ。

　メッシュは暴走するメダロットたちを次々と機能停止させながら、街を駆け抜けていた。

　目指すのは、混乱の原因があると思われる『オセアノ・タワー』。

　もし、この世界に事件を解決する英雄が現れなければ、混乱は収まらないかもしれない。

　そして、いつか故郷と同じような悲劇が起きてしまうのだろうか。

　――『人類滅亡』。

　今にして思えば、Ｎ・Ｇ・ライトが引き起こしたあの事件は、ヒカルのような英雄が表舞台から去った後に起きた、『二度目の魔の十日間』だったと言えるのかもしれない。

　もちろん、怪電波による暴走と、Ｎ・Ｇ・ライトによる人類侵攻は別の事件だ。それでも、人間とメダロットの関係が崩れ、取り返しのつかない悲劇へつながったという点では、似たものを感じずにはいられなかった。

　メッシュ自身、かつては人類を滅ぼした側の『エデン』に所属していた。

　だが、彼には人間への強い憎しみも、特別な慈しみもない。人類滅亡の戦いに直接関与したわけでもなかった。

　後にカヲスがリーダーとなった時代にスカウトされ、エデンへ加入したのである。

　彼にとって人間とは、特に興味を持つ必要のない存在だった。

　異世界の人間であれば、なおさら関係がないはずだった。

　……だが。

ﾒｯｼｭ：（アイリスは……アイリスは無事だったのか）

　友となった者ならば、話は別だ。

　メッシュはアイリスの安否が気になり、暴走するメダロットたちの間を急いだ。

　そのとき、聞き覚えのある声が届いた。

ｱｲﾘｽ：「メッシュ！！」

　振り返ると、そこには黄色い布を顔に巻き、『ラ・マスカーラ』の衣装を纏ったアイリスが立っていた。

　メッシュは大きく息を吐いた。

　無事だったのだ。

　しかし、安堵したのも束の間、暴走した一機のメダロットが、アイリスの背後から襲いかかってきた。

ﾒｯｼｭ：「アイリス！！」

　メッシュは一気に間合いを詰め、右手のカリパーを振り抜いた。

　刃が暴走機の装甲を貫き、強烈な衝撃を与える。火花を散らしながら、敵機は地面へ倒れ、機能を停止した。

ｱｲﾘｽ：「あ、ありがとう……」

　アイリスは荒い呼吸を整えながら、礼を口にした。

ﾒｯｼｭ：「良かった……無事じゃなかったらどうしようかと不安になっていたところだ」

ｱｲﾘｽ：「あら、心配してくれたの？」

ﾒｯｼｭ：「ん……まぁな」

　メッシュは少し視線を逸らし、ぶっきらぼうに答えた。

　もし、今アイリスが殺されていたら。

　そう考えるだけで、メッシュは強い怒りを覚えた。

　かつて故郷で、大勢のメダロットが人間たちを殺された復讐心から『ラヴド』へ集った理由。

　その根底にあった感情を、メッシュは今、初めて自分のものとして理解していた。

ｱｲﾘｽ：「それより、メッシュ！ お願い、私を『オセアノ・タワー』まで連れて行って！」

　意外な要求に、メッシュは目を見開いた。

　もし、この世界の事件が故郷の歴史と同じように進んでいるなら、元凶はそこにあるはずだ。

　まさか、アイリスがこの世界の『アガタヒカル』となるのだろうか。

ｱｲﾘｽ：「ガンマが一人で『オセアノ・タワー』に行ったの！ わたし、助けなきゃ！」

　ガンマ。

　あのロボトル大会で優勝した、アイリスの幼馴染だった。

　メッシュは合点がいった。

　そうか、彼こそがこの世界で、英雄としての役割を担っているのかもしれない。

　ならば、この事件で人類が滅びることはないだろう。

　この事件「では」、だ。

　しかし、いつか再びＮ・Ｇ・ライトに類する者が現れたとき、この世界は同じ結末を辿ってしまうのだろうか。

　不吉な考えが頭をよぎったが、メッシュは首を振った。

ﾒｯｼｭ：「……行こう。アイリス。お前たち人間とメダロットの絆で、この事件を解決するんだ」

　メッシュは右手のカリパーを背部のスロットへしまい込むと、空いた手でアイリスを抱え上げた。

　少女の願いに応え、次元の旅人は再び戦場へと向かった。

―

　アイリスを抱えたまま、メッシュは『オセアノ・タワー』へ向けて進んだ。

　タワーへと続く橋は、侵入を阻むように跳ね上げられていた。その先には、濁った水が流れている。

　しかし、メッシュたちには、橋がなくても対岸へ渡る手段があった。

　メッシュ、カリパー、キドゥ、ゲンジ。

　四機はそれぞれメダチェンジし、浮遊形態へ移行した。

　アイリスを抱えたまま、メッシュたちは水の上を飛び越え、対岸へと渡った。

　タワーが近づくにつれ、暴走するメダロットの数は増えていった。

　周囲には、何機もの暴走機が集まり、行く手を阻んでいる。

　アイリスも自身のメダロットを転送して応戦したが、次々と現れる相手に、次第に呼吸が荒くなっていった。

ﾒｯｼｭ：「くそ、一体ずつ倒してたらきりがないぞ」

ｱｲﾘｽ：「ハァ……ハァ……」

　競技としてのロボトルとは違い、終わりの見えない戦いだった。

　アイリスも相棒たちも奮闘していたが、暴走機の数が多すぎる。このままでは、いずれ体力が尽きてしまう。

　そのときだった。

　メッシュは、身体を包む不思議な感覚に気づいた。

　次元を渡り歩く旅の中で、何度も経験してきた感覚だった。

ﾒｯｼｭ：（ついに……来たか）

　メッシュは覚悟を決め、傍らで戦う二機へ声をかけた。

ﾒｯｼｭ：「……ゲンジ、キドゥ。アイリスを抱えて、空中に一時退避してくれ」

　二機は、その言葉で何かを察したらしい。

　キドゥがアイリスを優しく掬い上げ、ゲンジが周囲を守りながら、空中へ退避した。

ﾒｯｼｭ：「アイリス、メダロットたちをしまって、ゲンジたちと共にいてくれ」

ｱｲﾘｽ：「え、え？ どうしたのメッシュ」

　アイリスは戸惑いながらも、メッシュの指示に従い、自分のメダロットたちを回収した。

ﾒｯｼｭ：「……行くぞカリパー。……新たなる次元剣技だ！」

ｶﾘﾊﾟｰ：「オッケー！ いつでもどうぞ！」

　メッシュは短く助走をつけ、空高く舞い上がった。

　右手に持つカリパーを掲げると、周囲の光が粒子となって剣先へ集まり始める。

　――ポンッ、ポンッ、ポンッ……。

　戦場には似つかわしくない、どこかポップでクールな電子音が響き渡った。

ﾒｯｼｭ：「摩訶不思議なメダロットたちの住みし世界にて、身に付けし次元剣技……名付けたるは……」

　カリパーを中心に光の球体が生まれ、虹色の放電を散らしながら、その輝きを増していく。

ﾒｯｼｭ：「　異　新　型　真(いしんぎょうしん)　！　！　！」

　カリパーに集められた異世界のエネルギーが、一気に解放された。

　無数の光線が地上の暴走メダロットたちへ降り注ぎ、次々と機能を停止させていく。

　――ドォォォォォォォォン！！

　激しい光と衝撃が、タワー周辺を包み込んだ。

　やがて土煙が収まると、ビルを取り囲んでいた暴走機の群れは一掃され、周囲には静けさが戻っていた。

　キドゥとゲンジが、アイリスを支えながらゆっくりと降りてきた。

　アイリスは、呆然とメッシュを見上げた。

ｱｲﾘｽ：「すごい！ あなた、すっごく強いのね！」

　初めて出会ったときに言ってもらえなかったその言葉が、今度こそアイリスの口から零れた。

ﾒｯｼｭ：「……悪いな、アイリス。ここでお別れだ」

ｱｲﾘｽ：「え？」

　その言葉と同時に、世界が歪んだ。

　メッシュの頭上付近で空間が裂け、次元の狭間へと続く裂け目が現れる。

　――シュ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　……！！

　次元の旅人の宿命。

　一つの世界で役割を終えたとき、旅人は再び混沌の海へと引き戻される。

　カリパー、キドゥ、ゲンジがメッシュのもとへ集まった。

　四機は、目の前に広がる次元の裂け目を見つめる。

　アイリスは、その光景を黙って見守るしかなかった。

　彼女は、メッシュに対してずっと違和感を覚えていた。

　この世界のどのメダロットとも違うデザイン。珍しい機体のはずなのに、マスターのいない野良メダロット。

　そして、今、目の前に現れた不思議な空間。

　もしかすると、メッシュは本当に別の世界からやってきた存在なのかもしれない。

　そう考えると、これまでの疑問にも納得がいく気がした。

　これこそが時空の旅人の宿命である。

　次元の数だけ剣技がある。

　次元の数だけ出会いがある。

　次元の数だけ……別れがある。

　メッシュは最後に一度だけ、少女へと向き直った。

ﾒｯｼｭ：「アイリス……友達は大事にしろよ」

ｱｲﾘｽ：「え？ あ、うん。もちろん、今からガンマを助けに」

ﾒｯｼｭ：「ガンマ少年もそうだが、まだ大事にしなきゃいけない友達がいるだろ？」

　一瞬、アイリスは誰のことか分からず戸惑ったが、すぐに答えを見つけた。

ｱｲﾘｽ：「……あ、わたしのメダロットたち」

　アイリスは、自分のメダロッチをそっと握りしめた。

　メッシュは満足げに頷き、マントを翻して裂け目の中へと一歩を踏み出した。

　この『魔の十日間』に似た事件は、おそらくアイリスとガンマ少年の力で解決されるだろう。

　あの『アガタヒカル』のように。

　しかし、そのあとはどうだろうか。

　もしも人間とメダロットの絆が失われて、メッシュたちの世界と同じ末路を辿ってしまったとするなら。

　それはあまりにも悲しい。

　メッシュは生まれて初めて思った。

　こいつらに滅んでほしくはないと。

ﾒｯｼｭ：「……ファッファッファ、さらばだ異世界の者よ」

　三機の友と共に、その影が徐々に闇へと吸い込まれていく。

ｱｲﾘｽ：「メッシュ！！」

　アイリスの叫び。

　メッシュは振り返らなかったが、彼女の言葉は、閉ざされゆく時空の壁を越えて、確かに届いていた。

ｱｲﾘｽ：「あのね、メダロットって今でこそロボトルが流行って競技用ロボットって感じだけど、元々は『お友達ロボット』として作られたんだ」

　――シュ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　……！！

　次元の狭間が、メッシュの姿を徐々に覆い隠していく。

ｱｲﾘｽ：「でも、わたし、メダロットが『友達』だって事忘れてて、ロボトルに勝つことばっかり考えてて……そんな中で出会ったあなたは今までに無いくらいに『友達』って感じがしてて……」

　――シュ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　……！！

　次元の狭間が閉じ始めた。

　メッシュの脳裏に、かつて故郷で戦い、消滅していった多くの生命の姿が浮かぶ。

　この少女と、ガンマという少年が、自分たちの世界の歴史とは異なる未来を紡いでくれることを、旅人は静かに祈った。

ｱｲﾘｽ：「だから、『新型』とか『変型』とかいろいろ言っちゃったんだけど、メッシュこそがメダロット本来のあるべき姿なんだなって思った。もしかするとあなたこそが――――」

　次元の裂け目が完全に閉じ、世界に静寂が戻る。

　誰もいなくなった荒野で、アイリスは消えた光の跡を見つめ、最後の一節を口にした。

「――――『真型』メダロットなのかもね」

第十三話【真型メダロット】終わり