【完結】REAPPEARANCE

第十五話【単身突入、そして】

第十五話【単身突入、そして】

　深夜の荒野に、巨大な遺構『フユーン』が静かに佇んでいた。

　かつて空中要塞として歴史に名を刻んだその建造物は、長い年月を経て岩肌や鉄骨を晒し、今では不気味な廃墟となっている。

　ラヴド軍一級兵士ディストは、周囲を警戒しながら、その内部へ足を踏み入れていた。

　――ギィ……。

　風に揺られた古い建材が、時折低い軋み音を上げる。

　ディストは物音や周囲の気配に注意を払いながら、慎重に奥へ進んでいった。

　もっとも、単身で敵のアジトへ乗り込んでいる時点で、その行動を「慎重」と呼んでよいのかは怪しい。

　外観は長い年月によって風化していたが、内部には明らかに人の手が入った形跡が残っていた。

　シャインたちがこの場所をアジトとして利用していることは間違いない。

　迷路のような通路を進んでいると、奥から複数の話し声が聞こえてきた。

　ディストは足を止め、壁の陰へ身を寄せる。

ﾃﾞｨｽﾄ：「この声……もう少し奥だな……」

　声の方向へ慎重に近づいていく。

　やがて吹き抜けになった広間へ辿り着くと、そこに三機のメダロットが集まっていた。

　タマムシ型のジーヴァス。

　カミキリムシ型のマイル。

　二機は床へ腰を下ろしていたが、中央にいるシャインだけは、あぐらをかいた姿勢のまま空中に浮いていた。

　背後に並ぶ八本の柱から漏れる炎が、暗い広間を赤く照らしている。

ｼﾞｰｳﾞｧｽ：「シャイン！　あの教会には神様はいないようだったゼ！ ……多分だけど」

ﾏｲﾙ：「すまない、ビッグブロックに行く前に邪魔が入っちまったんだぁ。詳しくは調べられなかったが、警備の様子からあそこはないと思うぜぇ」

　マイルが深いため息を吐いた。

　彼らが探している「神様」――白メダリアの捜索は、各地で妨害されて思うように進んでいないらしい。

　だが、シャインが焦った様子はなかった。

ｼｬｲﾝ：「クククク……僕は有力な情報を手に入れたよ。トゥルースの主任デュオカイザーが最近姿を見せていないらしい」

ｼﾞｰｳﾞｧｽ：「じゃあ次はデュオカイザーのところに行こうゼ！」

ﾏｲﾙ：「……場所はわかるのかぁ？」

ｼｬｲﾝ：「クククク……最後に姿を確認されたのは、山の麓……そこまでは分かっているよ」

　物陰で聞いていたディストの表情が強張った。

　次の標的はデュオカイザー。

　そして、その居場所についてもある程度まで絞り込まれている。

　もう少し詳しく聞き出したい。

　そう思った直後だった。

ｼｬｲﾝ：「クククク……ところで……さっきから隠れてる君～そろそろ出てきてくれるかい？」

ﾃﾞｨｽﾄ：「！？」

　マイルとジーヴァスが一斉に振り向いた。

　二機の視線が、ディストの隠れている柱へ向けられる。

　完全に気づかれていた。

　ディストは一瞬だけ、逃げることを考えた。

　３ＰＭＣを使えば、この場から離脱できる可能性はある。

　だが、ここまで来て引き返すという選択肢は、今のディストにはなかった。

　柱の陰から姿を現す。

ｼｬｲﾝ：「クククク……ようこそ、僕らのアジトへ」

　余裕を崩さないシャインを、ディストは真っ直ぐ睨み返した。

ﾃﾞｨｽﾄ：「君達を捕まえに来た。そして、コスモスを迎えに来た」

ｼｬｲﾝ：「クククク……やってみなよ、出来るならね！！」

　シャインが言い終えるより早く、マイルが地面を蹴った。

　鋭い刃がディストへ迫る。

　ディストは左腕の『エアスト』を振るい、火花を散らしながらその一撃を受け止めた。

　だが、相手は一機ではない。

　後方のジーヴァスが両腕を構え、ディストへ向けて銃撃を浴びせる。

ﾃﾞｨｽﾄ：「そこだッ！！」

　ディストはマイルと打ち合いながら、頭部の『バックビーム』と右腕の『アウェイビーム』を撃ち放った。

　ジーヴァスの射撃を牽制しながら、左腕ではマイルの刃を防ぐ。

　射撃と格闘。

　二年前に『エアスト』を得たことで、ディストは両方を使い分けながら戦えるようになっていた。

　それでも、三対一という状況は変わらない。

　マイルの近接攻撃とジーヴァスの銃撃が重なり、少しずつディストの動ける範囲を狭めていく。

ﾃﾞｨｽﾄ：（……一点突破だ。まずはリーダーを叩く！！）

　ディストは強引にマイルを押し返すと、ジーヴァスの射撃をかわして一気に前へ出た。

　狙うのは、中央に浮かぶシャイン。

　全速力で距離を詰め、そのまま勢いを殺さず突っ込む。

　しかし、シャインは避けなかった。

　――ガキンッ！！

ﾃﾞｨｽﾄ：「な！？」

　シャインはあぐらをかいた姿勢のまま、両腕でディストの突進を真正面から受け止めていた。

　激突によって両腕の装甲が砕け、火花が散る。

　それでもシャインは、ほとんどその場から動かなかった。

ｼｬｲﾝ：「クククク……このくらい止めれなきゃ神様に認めてもらえないだろ？」

　シャインの額に刻まれた太陽の紋章が光った。

　次の瞬間、背後に並ぶ八本の柱から、一斉に炎が噴き上がる。

ｼｬｲﾝ：「『オクトバーン』……！！」

　――ゴォォォォォォォォォッ！！

　至近距離から炎がディストを包み込んだ。

　咄嗟に身を捻ったものの、避けきれる距離ではない。

　灼熱を浴びた装甲が赤く熱を帯び、機体各所から煙が立ち上った。

ﾃﾞｨｽﾄ：「……クソッ。(コイツらを捕まえなきゃいけないのに……コスモスを助けなきゃいけないのに……！)」

　ディストは膝をついた。

　アイセンサーの光が不安定に揺れる。

　一対三。

　最初から分の悪い戦いだった。

　だが、ここまで追い込まれてもなお、ディストは諦めようとはしなかった。

　その時だった。

Ｏ　ｎ　…　Ｇ　ｙ　ａ　ａ　ａ　ａ　ａ　◆　＄　☆　Λ　ε　※　ー　　ー　ー　ー　ー　ー　！　！　！　！　！

　――ッ！？

　突然、要塞全体へ異様な叫び声が響き渡った。

　意味の分からない音が幾重にも重なった、不快なノイズ。

　その声を聞いた瞬間、ディストの思考が激しく乱れた。

ﾃﾞｨｽﾄ：「うっ……！？」

　思わず頭部を押さえる。

　だが、混乱しているのはディストだけではなかった。

ｼﾞｰｳﾞｧｽ：「な、なんだこりゃあ！？」

ﾏｲﾙ：「う、うるせぇぇ……！」

ｼｬｲﾝ：「ク……クク……これは……！」

　三機もまた、突然の混乱に動きを止めていた。

　その声には、ディストも覚えがあった。

　そして、土煙の向こうから一機の影が駆け込んでくる。

　燃え上がる炎を思わせる、鮮やかな赤い右腕。

　その機体は迷うことなくディストの前へ滑り込み、赤い右腕を前へ掲げた。

　次の瞬間。

　半透明の青い障壁が、二機の前に展開される。

　障壁の後ろへ入った途端、ディストを苦しめていたノイズの影響が嘘のように弱まった。

ﾃﾞｨｽﾄ：「…………？」

　ディストはゆっくりと顔を上げた。

　目の前に立つその背中は、二年前よりもずっと頼もしく見えた。

　誰かを守るようにディストの前へ立ち、赤い右腕を構えている。

　そして。

　聞き覚えのある、凛とした声が広間へ響いた。

『まさかこのような形で再会する事になるとは……。フッ……だがディストよ、妾は嬉しいぞ』

第十五話【単身突入、そして】終わり