【完結】REAPPEARANCE

第十六話【ローラ、再会】

第十六話【ローラ、再会】

　異様な雑音を遮る青い障壁。その向こうに立っていたのは、ディストにとって二年ぶりとなる懐かしい背中だった。

　雪の女王を思わせる白い機体。その右腕だけが、燃える炎のような鮮やかな赤に染まっている。

　フォーパーツ『ダブレスト』を備えた、かつての戦友。

ﾃﾞｨｽﾄ：「ロ、ローラ！！」

　ディストは驚きに目を見開いた。

　傷ついた自分を庇うように立つローラは振り返ることなく、前方の三機を睨み据える。

ﾛｰﾗ：「つもる話もあるだろうが、まずはこいつらの対処が先決……行くぞディスト」

　聞き慣れた声に、ディストは力強く頷いた。

　ローラが地面を蹴る。

　赤い右腕から炎を噴き出し、シャインへ向かって放った。

　だが、ベビーの混乱に動きを乱されながらも、シャインはすぐに反応した。

　背後の八本の柱から炎を放ち、ローラの攻撃を迎え撃つ。

　――ッ、ゴオォォォォォォン！！

　二つの炎が正面からぶつかり合い、広間に熱気が広がった。

　ローラはすぐに構え直し、シャインへ鋭い視線を向ける。

ﾛｰﾗ：「Ｆ・Ｇ・シャイン……なかなかやるな、小手先の技は通じぬか……。ベビー！　混乱はやめて妾とディストに補助チャージだ」

ﾍﾞﾋﾞｰ：「了解～！」

　その声に応じ、物陰から小柄なメダロットが姿を現した。

　赤ん坊を思わせる姿をした、プリミティベビー。

　ベビーが混乱を止めると、それまで広間を満たしていた異様なノイズが消えた。

　続けて左腕の『パストフィール』を、ローラとディストへ向ける。

　――キィィィィン……キィィィン、キィンキンキンキキキ！

　補助チャージを受けた瞬間、ディストの機体の反応が一気に軽くなった。

　隣ではローラもすでに次の攻撃へ移っている。

ｼﾞｰｳﾞｧｽ：「チッ、チョコマカと……！　まとめて蜂の巣だゼ！！」

　ジーヴァスの左腕『リンクス』が火を噴いた。

　猛烈な弾幕が二機へ襲いかかる。

　ディストとローラはすぐに左右へ散り、弾丸をかわした。

　そのままローラが一気に距離を詰め、ジーヴァスの脚部へ左腕を突き出す。

ﾛｰﾗ：「……凍りつけ」

　冷気がジーヴァスの脚部を包み込み、その動きを止めた。

ﾃﾞｨｽﾄ：「当てるッ！！」

　ディストが右腕の『アウェイビーム』を向ける。

　至近距離から放たれたビームがジーヴァスへ迫った。

　だが、その直前。

　マイルが二機の間へ割って入った。

　右腕のソードを振るい、ジーヴァスの脚部を覆っていた氷を一気に砕く。

　そのままジーヴァスを抱え、ビームを避けるように大きく跳んだ。

ｼﾞｰｳﾞｧｽ：「サンキュー！　マイル！　危なかったゼ！！」

ﾏｲﾙ：「まったく……しっかりしてくれよぉ？」

　だが、ディストは二機を逃がさなかった。

　マイルが着地しようとした瞬間、ディストは地面を強く蹴った。

　一気に加速し、左腕のフォーパーツ『エアスト』を構えて二機へ突っ込む。

ﾃﾞｨｽﾄ：「逃がさない……ッ！！」

　ジーヴァスを抱えた状態では、マイルもすぐにはかわしきれない。

　――ズ、ガァァァァァァァンッ！！

　エアストを叩き込まれたマイルとジーヴァスが、その勢いのまま壁へ激突した。

　ディストはすぐに追撃へ移る。

　右腕のビームを二機へ向けた。

　だが、その照準を合わせるより早く、上空からシャインが降りてくる。

ｼｬｲﾝ：「クククク……君達はどうやら純粋に僕たちを討伐しに来た者達。神様を持っていないようだね」

　シャインが白い両腕を広げる。

　右腕の『ヤサカニボール』から光が放たれ、壁際に倒れていたマイルとジーヴァスの損傷が急速に修復されていった。

　そして。

ｼｬｲﾝ：「『オクトバーン』……！！」

　背後の八本の柱から、先ほどまでを上回る炎が一斉に噴き出した。

　――ゴォォォォォォォォォッ！！

　広間の視界が炎に覆われる。

ﾛｰﾗ：「ディスト！！」

　ローラがディストとベビーの前へ飛び込んだ。

　赤い右腕から半透明の青い障壁を展開し、さらに左腕から冷気を放つ。

　押し寄せる炎を障壁で受け止め、冷気で熱を押し返していく。

　やがて炎が弱まった。

　焼け焦げた床から煙が上がる。

　だが、その向こうにシャインたちの姿はなかった。

ﾛｰﾗ：「……逃げられたか。しかし、このまま戦っていれば妾達も危なかった……。ここは前向きに解釈しよう」

　ローラは悔しそうに拳を握ったが、すぐにディストたちへ振り返った。

　戦いが終わったと分かった途端、ディストの表情が一変する。

ﾃﾞｨｽﾄ：「ローラ！　それにベビーも！　久しぶり！　元気にしていた？　僕のこと覚えている？　なんでここに来たの？」

　矢継ぎ早に質問するディストを見て、ローラは僅かに笑った。

ﾛｰﾗ：「フッ……相変わらずだなディスト。妾もベビーも元気であり、お前のことを忘れたことなど一度としてない。コスモスの事件以来、妾は独自に奴らのことを調べておってな。ベビーと作戦を練ってここへ攻め入った所、偶然にもお前に出くわしたというわけだ」

　再会を喜んでいたローラだったが、ふと表情を変えた。

ﾛｰﾗ：「……ところでディストよ、まさかお前、一人でここに乗り込んだのか？」

ﾃﾞｨｽﾄ：「…………」

　ディストは言葉に詰まり、視線を逸らした。

　ワンダが傷つけられたことで頭に血が上がり、ビートの制止も振り切ってここまで来た。

　こうして改めて指摘されると、自分がどれほど危険なことをしたのかはディストにも分かった。

ﾃﾞｨｽﾄ：「ま、まあ、その……実はね……」

　ディストは、これまでの経緯をローラへ説明した。

　エデンの諜報組織トゥルースと一時的に手を組んだこと。ワンダがジーヴァスに襲われたこと。そして、その姿を見て一人で飛び出してきたこと。

　話を聞き終えたローラは、呆れたように溜息をついた。

　だが、すぐに表情を和らげる。

ﾛｰﾗ：「フッ……まあよい。お前のその純粋で一直線な所は、妾の好いておる部分だ。それに……少し、よい男になったようだ」

　ローラにとって、それは二年前より成長したディストへの素直な称賛だった。

ﾃﾞｨｽﾄ：「…………あ」

　しかし、ディストは固まった。

　ローラの顔を、呆然と見つめる。

　これまで彼女は、共に戦った仲間であり、自分より経験豊富な頼れる存在だった。

　それなのに「よい男」と言われた瞬間、今までとは違う何かがディストの中に生まれていた。

　自分でも、それが何なのか分からない。

ﾛｰﾗ：「……どうした？　妾の顔に何かついているか？」

　ローラが不思議そうに顔を覗き込んだ。

ﾃﾞｨｽﾄ：「ううん！　な、なんでもないよ！」

　ディストは慌てて視線を逸らした。

　なんとなく、顔が熱い気がする。

　もっとも、彼のボディは元々鮮やかな赤色である。

　本当に赤くなっていたとしても、たぶん誰にも分からない。

　そしてディスト自身にも、この正体不明の感情が何なのか、まだ分かってはいなかった。

―

　その頃、巨大都市メダロポリスの一角。

　ホテルの一室で、一機の少女がゆっくりと目を覚ました。

ﾜﾝﾀﾞ：「……ん……う～ん……」

ﾋﾞｰﾄ：「……！　……起きたか」

ｾﾙｳﾞｫ：「さて、ここまで運んでくるのには結構苦労したんだぜ。感謝しな」

　目の前にいたのは、セルヴォとビートだった。

第十六話【ローラ、再会】終わり