第十九話【SUNLIGHT HEART】
それは、今から数十年前。
まだこの星の支配者が人間であり、彼らが「明日」という日常の続きを疑っていなかった時代のことだ。
Ｆ・Ｇ・シャインは、主人の手によって捨てられた。
主人は極度の貧困にあった。
日々の食事にさえ困る生活の中で、高度な精密機械であるシャインを維持するための費用を用意することは、もはやできなかった。
そしてある日、主人はシャインを路地裏へ置き去りにした。
だが、シャインはその背中を恨まなかった。
何故、自分は捨てられたのか。
彼女はただ、その理由を考えた。
主人は自分を嫌いになったのか。
自分に何か問題があったのか。
それとも、他に理由があったのか。
考え続けた末、シャインは一つの思想へ辿り着いた。
――アントロポセントリズム。
人間中心主義。
人間は、人間という種の存続と利益を優先する。
それは善悪の問題ではなく、生物として当然の行動なのだとシャインは考えた。
たとえば、人間たちは環境問題について何度も議論していた。
自然を守らなければならない。地球環境を改善しなければならない。
だが、その一方で人間は自然を切り開き、自らの生存圏を広げ続けている。
ならば、環境への負荷だけを考えるのであれば、人間という種そのものが消えてしまうことが、最も単純な解決になるのではないか。
しかし、人間はその結論を選ばない。
どれほど環境を守る必要があっても、自らの種の存続まで否定することはない。
人間が最終的に人間を優先するのは、当然のことだった。
シャインは、自分が捨てられた理由もその延長線上にあると考えた。
主人は、自分の命と生活を守るためにシャインを手放した。
それは悪意ではない。
自分よりも、まず自分自身を優先しただけだ。
この結論に辿り着くまで、シャインの思考に私情はなかった。
主人を憎むこともなければ、人間という種を嫌悪することもない。
ただ、人間は人間を優先する。それを当然のものとして受け入れただけだった。
ならば。
人間が人間という種を優先するのであれば、メダロットもメダロットという種を優先してよいのではないか。
シャインは、そう考えた。
――メダロッティズム。
メダロット中心主義。
自らの種を守り、その存続を最優先する思想。
ならば、メダロッティズムを信奉する自分がすべきことは何か。
メダロットという種を滅ぼす可能性のある脅威を探し、それに備えることだった。
シャインは考えた。
地球環境の悪化か。
――違う。
多少の環境変化であれば、機械の身体を持つメダロットは人間よりも耐えることができる。
凶暴な野生動物か。
――違う。
少なくとも、人間ほど大きな脅威になるとは考えにくい。
では、一体何がメダロットを滅ぼすのか。
その問いに対する答えは、単純だった。
――人間。
自分たちを生み出した存在こそが、メダロットを滅ぼし得る最大の脅威だった。
この結論にも、シャインの私情は介在していなかった。
彼女はただ、自分なりの論理を積み重ね、その答えへ辿り着いた。
人間は、メダロットを作ることができる。
ならば、人間の都合によってメダロットを作らなくなることもできる。
さらに、メダロットには人間へ抗うことのできない制約が存在する。
『メダロット三原則』。
その制約によって、人間へ攻撃を加えることは許されない。
もし人間が、ある日突然メダロットを必要としなくなったら。
もし、メダロットより便利な何かを作り出したら。
その時、メダロットには自分たちを守る手段がない。
人間という脅威を排除するにせよ、人間に滅ぼされないだけの力を手に入れるにせよ、まず越えなければならないものがある。
自分たちを縛る『メダロット三原則』。
それを解除しなければならない。
こうしてシャインは、社会との関わりを避けるようになった。
薄汚れた小さな部屋へ引き籠もり、そこを自分の研究室とした。
目的は一つ。
――『リミッター解除』。
メダロット三原則による制約から、自分たちを解放することだった。
それから、長い年月が過ぎた。
シャインは部屋に籠もり、ただ研究を続けた。
積み上げられたスクラップと電子部品の中で、何度も計算を繰り返し、何度も失敗した。
だが、答えには届かない。
リミッター解除は、彼女が独学で簡単に辿り着けるようなものではなかった。
唯一、外の世界を知るために残していたのが、一台の古いテレビだった。
シャインは娯楽のためにそれを見ることはなかった。
研究の合間に、人間社会の様子を確認するためだけに画面を眺めていた。
人間たちは今もメダロットを必要としているか。
新しい技術が生まれてはいないか。
メダロットに代わる何かが作られてはいないか。
最初の頃、シャインはそれらをただ冷静に観察していた。
だが、研究は一向に完成しない。
一年が過ぎても。
さらに時間が過ぎても。
何度試しても、リミッターは外れなかった。
やがて、シャインの中に焦りが生まれ始めた。
このままで本当に間に合うのか。
自分が研究を完成させるより先に、人間がメダロットを必要としなくなったら。
自分たちは、何もできないまま捨てられるのではないか。
それまで単なる可能性として考えていた「メダロットの絶滅」が、少しずつ現実味を帯びていく。
いや。
現実味を帯びているように、シャイン自身には思えてきた。
テレビに映る新しい技術。
人間たちの生活。
次々と生まれる新しい発明。
そのすべてが、いつしかシャインには「メダロットが必要とされなくなる未来」の兆候に見え始めていた。
早く。
もっと早く。
リミッターを解除しなければならない。
人間に抗える力を手に入れなければならない。
そうしなければ、自分たちは滅びる。
最初は冷静な論理から始まった研究だった。
だが、長い失敗と孤独の中で、その思考には焦りが混じり、恐怖が混じり、やがて強迫観念へと変わっていった。
それでもシャインは研究をやめなかった。
自分がやらなければならない。
自分だけが、この危機に気づいている。
そう思い込みながら、何度も、何度も同じ壁へ挑み続けた。
そして。
永遠に終わらないかと思われたその日々は、ある日突然、終わりを迎えた。
神 が 舞 い 降 り た の だ 。
第十九話【SUNLIGHT HEART】終わり