第二十五話【The Twelve Apostles】
メダロポリスの中央広場には、今なお『Dancing Mad』が鳴り響いていた。
その中で、元・十二使徒たちは三頭神像を相手に激しい攻防を繰り広げている。
ﾀｲﾝ：「さり気に～……ラァーーーーッシュ！！！！」
タインが三頭神像の頭部へ、拳を次々と叩き込む。
パーツの特殊機能には頼らない。
純粋なティンペットパンチによる連打だった。
三：「ガアアアアーーーー！！ ギョオオオオーーーー！！」
しかし、三頭神像はほとんど揺るがない。
タインはすぐに距離を取り、叫んだ。
ﾀｲﾝ：「チッ……おい竜！ アイツ、さり気に硬ぇぞ！！」
竜は三頭神像を見つめたまま、静かにタインの横へ移動した。
竜：「タイン……失礼します……」
ﾀｲﾝ：「へ……？」
次の瞬間。
竜は、全てのサッカー少年が模範とすべき美しいフォームで脚を振り抜いた。
――ドゴッ！！
ﾀｲﾝ：「グピョォォォッ！！？」
蹴り飛ばされたタインが、そのまま三頭神像の腹部へ激突する。
三頭神像の身体が僅かに揺れた。
竜：「確かに硬いですね……。タインごとぶつけても、あまり効いていないようです……」
ﾀｲﾝ：「オレはさり気に大ダメージだけどな！！」
地面を転がるタインの横を、赤いマントが通り過ぎた。
ﾒｯｼｭ：「行くぞ……。次元剣技！！」
『
メッシュが斬鉄剣を掲げる。
黒い気配を纏った斬鉄剣を、三頭神像の胸部へ突き立てると、メッシュはすぐに距離を取った。
ﾘｰﾌﾞ：「何をしはったんですか？」
ﾒｯｼｭ：「『
ドライブＡ『ホームシック』が持つ負の感情を剣に纏わせた、精神攻撃系の次元剣技。
これまで仲間を剣としていたメッシュには扱いづらい技だったが、感情を持たない斬鉄剣を得たことで使用できるようになったのだった。
しかし。
三：「グアアアアァアァァァ！！！！！！！！」
三頭神像が右腕を振り上げた。
メッシュとリーブが左右へ飛び退く。
――ズドォォォォォンッ！！
直後、二機が立っていた場所へ腕が叩きつけられた。
ﾒｯｼｭ：「チッ……効いてねぇ！」
ｶﾘﾊﾟｰ：「……多分、アイツ理性とか知性とか無さそうだし、精神攻撃は効果なしなんだと思う……」
ﾒｯｼｭ：「むぅ……」
どうやら、相手が悪かったらしい。
―
竜は三頭神像の周囲を移動しながら、その動きを観察していた。
竜：（……攻撃、防御、共に高い。さらに魔神像の能力まで受け継いでいる……）
三頭神像の攻撃を避けながら、竜は考え続ける。
竜：（……ゴッドエンペラーとベルゼルガが生きていたら、もう少し楽だったかもしれませんが……）
一瞬だけ、かつての仲間たちが頭を過った。
だが、すぐに思考を切り替える。
竜：（……いない戦力を考えても仕方ありません。今いるメンバーで、最大火力を叩き込むしかない……）
この場で、三頭神像に最も大きな一撃を与えられる可能性があるのはレッドの『デストロイ』。
問題は、最大速度まで加速したレッド本人にも、その動きを制御できないことだった。
竜：（……まず、確実に当てられる状況を作る必要がありますね……）
竜は、反射障壁を展開しているナギサのもとへ向かった。
竜：「ナギサさん、状況はどうですか……？」
ﾅｷﾞｻ：「残念ながら、容易ではないね。彼は魔神像と同様に、心の壁さえも貫いて直接魂に訴えかける悲哀の叫び……『ダイレクト攻撃』を持っているようだ。……だが、絶望の裏返しはすなわち希望――」
竜：「そうですか。引き続きお願いします……」
竜はさっさと離れた。
竜：（……レッドのデストロイを確実に当てるための状況を作る。タインとメッシュたちは押さえ役。リーブと私は攪乱。ナギサには……）
竜の中で、一つの作戦がまとまった。
すぐに仲間たちを呼び寄せる。
短い作戦会議の後、九機はそれぞれの位置へ散った。
竜：「……すべて、理解できましたね。それでは、始めますよ」
―
最初に動いたのは、竜とリーブだった。
二機は三頭神像の周囲を走り回り、左右から攻撃を仕掛ける。
ﾘｰﾌﾞ：「こっちやで！！」
リーブがライフルを連射する。
竜も別方向から攻撃し、三頭神像の注意を引きつける。
三頭神像が二機へ意識を向けた、その瞬間。
ﾀｲﾝ：「オラァァァッ！！」
タインが正面から飛び込み、顔面へ拳を叩き込んだ。
三：「グァッ！！」
三頭神像が大きく体勢を崩す。
ﾒｯｼｭ：「今だ！！」
メッシュ、カリパー、キドゥ、ゲンジが一斉に飛びかかった。
三頭神像の四本の腕へ食らいつき、動きを押さえ込む。
ｹﾞﾝｼﾞ：「ぬんッ！ 我輩らが押さえているうちに……！！」
さらにタイン、竜、リーブも加わり、三頭神像をその場へ押さえつける。
その正面。
ナギサが手を掲げた。
ﾅｷﾞｻ：「フフフ。希望へと続く道……ロード。心の道、光り輝く楽園への道しるべ……」
ナギサの『心の壁』が次々と展開される。
幾重にも並べられた反射障壁は、三頭神像の胸部へ向かって一直線の通路を作っていた。
その入り口に、レッドが立つ。
ﾚｯﾄﾞ：「…………最大……………」
レッドが走り出した。
速度が上がる。
さらに上がる。
やがて、自身でも進路を変えることができない速度へ達する。
だが今回は、左右へ並べられたナギサの障壁が進路を限定していた。
逸れることのできない一本道。
その先には、動きを封じられた三頭神像。
ﾚｯﾄﾞ：「…………デストロイ…………」
――ドオォォォォォン！！
紅い影が一瞬で駆け抜けた。
三頭神像の胸部へ、レッドのデストロイが直撃する。
三：「グガァァァァァァッ！！？」
巨体が大きく揺れた。
レッドはそのまま三頭神像を貫き、背後へ抜ける。
三頭神像の胸部には、大きな穴が開いていた。
ﾀｲﾝ：「やったか！？」
仲間たちが一斉に距離を取る。
しかし。
三：「グアーーーアアアァァァ！！！！ ギギギギギギゴオギョギョギョーーーーー！！！」
三頭神像は、胸部へ大きな損傷を負いながらも立ち上がった。
竜：（……まだ動けますか。ですが、確実にダメージは入っています……）
竜が次の作戦を考えようとした、その時。
三：「ヴォーーーーーーーーーーーーーーーーーン！！！」
三頭神像の背中にある黄金の翼が大きく広がった。
猛烈な風が巻き起こる。
次の瞬間、巨体が上空へ舞い上がった。
ﾘｰﾌﾞ：「飛んだ！？」
三頭神像はさらに高度を上げていく。
そして、その姿が変化し始めた。
身体の輪郭が揺らぎ、脚部が白い雲のような形へ変わる。
頭部からは、三本の黒い角が伸びていく。
ﾘｰﾌﾞ：「カ、カヲスさん……？」
竜：「女神像の〝擬態能力〟……ですね。やはりこれも受け継いでいましたか……」
三頭神像は、白い龍――カヲスに似た姿へと変貌していた。
だが、完全な擬態ではない。
全身には石の質感が残り、三頭神像本来の姿も混ざっている。
三頭神像は空中で静止した。
四本の腕のうち、前方の二本を地上へ向ける。
三：「グゥゥ～～～～～～……！！」
両腕の間に、紫色の光が集まっていく。
小さな光は、次第に大きく膨らみ始めた。
竜：「……ゴースト弾」
カヲスが使用する攻撃。
その紫色の球体は、さらに巨大になっていく。
そして、三頭神像そのものに迫るほどの大きさへ膨れ上がった。
竜：「まずいですね……。あのサイズのゴースト弾を地上に向けて放たれれば……この街は間違いなく崩壊します……」
元・十二使徒たちが上空を見上げる。
あまりにも巨大なゴースト弾を前に、すぐには手を出せない。
その時。
ﾒｯｼｭ：「ファーーーファッファッファ！！ オレに任せろ！！！」
一機だけ、笑っている者がいた。
メッシュが赤いマントを翻し、仲間たちの前へ出た。
第二十五話【The Twelve Apostles】終わり