第三話【立ち上がる人々】
エデン国の女王コスモスのメダルが強奪されるという、後に『女王襲撃事件』と呼ばれる事件から、三日が経った。
その一報は通信網を通じて瞬く間に広まり、エデン国のみならず、隣国ラヴドや辺境の集落にまで動揺をもたらしていた。二年前の戦争からようやく平和を取り戻した世界は、再び大きな混乱に包まれていたのである。
そんな中、事態を収拾するため、それぞれの立場で動き始める者たちがいた。
―
――とある街の治安維持局。
受付カウンターの向こうで、制服型パーツに身を包んだ女性職員が、一機のメダロットへ札束を差し出した。
「それでは、こちらが今回の賞金十万円となります。ご確認下さい」
カウンターの前に立っていたのは、カブトムシ型メダロット『メタル・ビートル』のリーブだった。かつてエデン軍の十二使徒として戦っていた彼は、現在、賞金稼ぎとして生計を立てている。
リーブは受け取った紙幣を慣れた手つきで数え、枚数が揃っていることを確認すると、女性職員へ軽く会釈した。
ﾘｰﾌﾞ：「おねえさん、おおきにな」
女性職員は、少し意外そうに目を丸くした。
賞金稼ぎの中には、犯罪者と見紛うほど粗暴な者も少なくない。だが、目の前のリーブは丁寧な挨拶を欠かさず、物腰も穏やかだった。彼女が抱いていた賞金稼ぎの印象とは、随分と違っていたらしい。
リーブは札束を懐へ収めると、出口付近に立っている相棒のもとへ歩み寄った。
相棒の名はレッド。深紅の装甲を持つブロッソメイルの少女である。
二機が組んでから数ヶ月が経つが、レッドは相変わらず口数が少ない。一日に二、三言も話せば多い方だった。
ﾘｰﾌﾞ：「ラッキーやったな、レッドさん。たまたま賞金首に出くわすなんてな」
しかし、レッドは返事をしなかった。
彼女は壁に設置された掲示板を、じっと見つめていた。
リーブがその視線を追う。
ﾘｰﾌﾞ：「せやな……。僕らがホンマに捕まえなアカン奴らはこいつらやな」
掲示板の中央には、世界を騒がせている三機の指名手配書が並んでいた。
【ジーヴァス】
・機体名：アンビギュアス２
・罪状：女王襲撃事件実行犯
・賞金：一億円
【マイル】
・機体名：エイシイスト２
・罪状：女王襲撃事件実行犯
・賞金：一億円
【Ｆ・Ｇ・シャイン】
・機体名：Ｆ・Ｇ・シャイン
・罪状：女王襲撃事件実行犯および首謀
・賞金：二億円
合計四億円。
それだけの賞金が懸けられていることからも、今回の事件がいかに重大なものとして扱われているかが分かる。
ﾘｰﾌﾞ：「せやけど、どう動いたらええんか全然わからへんな～。取り敢えず……お竜さんにでも相談してみます？」
レッドは何も言わず、掲示板から視線を外した。
そして、ゆっくりと踵を返した。
―
――街の一角にある、古びた探偵事務所。
薄暗い室内には幾つものモニターが並び、冷却ファンの音が低く響いていた。
そこでは、かつて十二使徒として共に戦った二機のメダロットが、激しく言い争っていた。
ﾀｲﾝ：「竜！！！なんでさり気に何も動かないんだ！！コスモスがやられたんだぜ！！」
床を強く踏み鳴らしているのは、グレインのタインだった。
それに対し、デスクの前で極端な猫背になっているブラックスタッグの竜は、彼を一瞥することもなく、淡々とキーボードを叩き続けていた。
竜：「粗大ごみは黙っていて下さい……動くって一体、何処へ何をしにいくんですか……？」
竜は現在、探偵事務所を営んでいる。推理や情報収集は彼女が担当し、タインは主に力仕事を任されていた。
普段から彼を「粗大ごみ」呼ばわりする竜の態度は、二人にとってはいつものことだった。
ﾀｲﾝ：「決まってるだろ！！コスモスを助けにナントカカントカシャインの所へさり気にいくんだ！！！」
竜：「馬鹿ですね……」
その一言に、タインはますます腹を立てた。
彼は竜の胸ぐらを掴み上げ、至近距離で怒鳴りつける。
ﾀｲﾝ：「んだとテメェー！！？」
それでも竜は、表情を変えなかった。
竜：「何も分かっていないのに、何の考えもなくただ我武者羅に動くのが馬鹿だと……そう言ったんです……」
ﾀｲﾝ：「友人のために何もしないヤツの方がさり気に馬鹿だ！！！」
竜：「たとえ行動しても……結果的にその友を助ける事ができなければ…………それはただの役立たずです！！！」
突然の大声に、タインは驚いて手を緩めた。
竜がここまで声を荒らげるのを、彼は初めて見た。
普段は何を考えているのか分からないほど無表情で、他人を平然と嘲る彼女。その竜もまた、コスモスのことを心配しているのだ。多分。
タインはようやく、それに気づいた。
ﾀｲﾝ：「スマン……。」
竜は返事をせず、再びデスクへ向き直った。
彼女が操作しているのは、自ら改造を施した特製のスーパーコンピュータだった。
竜：「とにかく情報が足りなすぎる……エデンとラヴドのデータベースにハッキングをかけてみます……ですから産業廃棄物は黙っていて下さい……」
ﾀｲﾝ：「いや、産業廃棄物ってさり気に酷すぎだろお前……。」
タインは苦笑しながらも、少し安心していた。
竜もコスモスを助けるために動いている。それが分かっただけでも、先ほどまでとは気持ちが違っていた。
だが、何もせずに彼女の背中を見ているだけでは、やはり落ち着かない。
ﾀｲﾝ：「竜……何かオレにできる事ってさり気にないか？」
竜：「タインにできる事ですか……？」
竜はキーボードを叩く手を止め、口元に手を当てて考え込んだ。
竜：「そうですね……では地面に這い蹲って『私は薄汚い豚です』と叫んで、私を喜ばせてください……」
ﾀｲﾝ：「こ、こんの……ドＳ女がぁぁーーーーーーーーーーーー！！！！！」
タインの絶叫が、探偵事務所に響き渡った。
―
――聖・ヴァレン教会。
静かな礼拝堂では、ナギサが旅の仕度を整えていた。
ﾅｷﾞｻ：「では、行って来るよワンダ」
ﾜﾝﾀﾞ：「うん。情報が入り次第、連絡頂戴ね」
ワンダも、本心では同行したかった。
しかし、今は教会を離れるわけにはいかない。
地下に暮らしているカヲスが、コスモスのメダルを強奪されたという知らせを聞いて以来、外へ出せとしきりに要求していたのだ。
これまで二年間、一度も外へ出ようとしなかった彼が、今は落ち着きを失っている。暴走しかねないカヲスを監視するため、ワンダは教会に残る必要があった。
ﾅｷﾞｻ：「旅立ち……新たなる道の始まりであり、そして古き道の終焉……誰もがその時、不安と期待を交差させる……フフフ……そして――――」
ﾜﾝﾀﾞ：「ナギサさん。行くなら早く行ってくれる？」
パーティクルのナギサは、極度のマイペースだった。
ひとたび話し始めると、詩的な言葉が次から次へと溢れ出し、なかなか本題へ進まない。
ﾅｷﾞｻ：「おや、ついつい話し込んでしまったよ。時の流れとは恐ろしく早いね……そして長い……この長い時の流れの中のほんの一瞬にすぎない僕という存在は……」
ﾜﾝﾀﾞ：「だから！ナギサさん！ベラベラ喋ってないで早く行かなきゃ！！！」
ワンダが声を荒らげても、ナギサは穏やかな笑みを浮かべたままだった。
ﾅｷﾞｻ：「その通りさ。コスモス……僕らの友を救うため、何より大きな使命を胸に秘めて僕は旅立つのさ……悲しみの連鎖を断ち切るために……すべての悲しみは……」
ﾜﾝﾀﾞ：「行けやコラァ！」
――それから、四十分が経過した。
ワンダが半ば背中を押し出すようにして、ようやくナギサは教会の門をくぐった。
その長い前置きとは裏腹に、彼の足取りに迷いはなかった。
向かう先は、事件の起きた場所――ビッグブロックである。
ナギサを見送ったワンダは、静かになった教会の中で、地下へと続く通路の方へ目を向けた。
そして、拳を握りしめた。
―
――新たに建設された、ラヴド国本部。
王室の間には、五機のメダロットが集まっていた。
エデン国女王直下諜報部『トゥルース』からは、セルヴォ、ビート、そして彼らの上官である主任デュオカイザー。
ラヴド国からは、国王ビーストマスターと、その右腕であるブラックメイル。
かつて敵として戦った者たちが、今は同じ問題を前にしていた。
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「『神様のため』たしかにＦ・Ｇ・シャインはそう言ったのですね？」
ビーストマスターの問いに、セルヴォが頷いた。
国王はしばらく考え込むように目を細める。
ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「それを言ってコスモスのメダルを奪ったなら、考えられる事はひとつだけだぁ～…ぞッ。」
ﾃﾞｭｵ：「……Ｎ・Ｇ・ライトの復活ねぇぃ。」
Ｎ・Ｇ・ライト。
かつてメダロットを『神』と称し、人類を滅ぼしたエデンの創設者である。
十一年前、ラヴドとの戦いでヴァレンに討たれた彼が、再び復活しようとしているのだろうか。
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「ですが、もう一つの重要なパーツ、白メダリアはラヴドで保管しています。」
白メダリアは現在、この新本部の最深部で厳重に管理されている。
新たに建造されたばかりの本部は、兵士の数こそまだ十分ではないものの、防衛システムはビーストマスター自身が監修していた。
簡単に奪取できるような場所ではない。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、奴らの戦闘力は半端ねぇ。だから俺達はここの警備をもっと強化するように警告しに……」
セルヴォが言いかけた、そのときだった。
――ビーーー！ ビーーー！ ビーーー！ ビーーー！
突然、非常警報が本部内に鳴り響いた。
赤い警告灯が明滅する。
『侵入者発見。侵入者発見。』
警報を聞いたビーストマスターが、椅子から立ち上がった。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、……言わんこっちゃない！」
セルヴォは頭を抱えた。
警告は、すでに現実のものとなっていた。
白メダリアを保管するラヴド本部に、何者かが侵入したのである。
第三話【立ち上がる人々】終わり