【完結】REAPPEARANCE

第四十話【感謝して敬え】

第四十話【感謝して敬え】

　ジ・バク――。

　かつてコスモスが、自らの身を砕いて放った究極のメダフォース。

　そして、その力の原典は、彼女の元となったＮ・Ｇ・ライトにあった。

　今。

ﾗｲﾄ：「ジ・バク！！」

　Ｎ・Ｇ・ライトの全身を、青白い光が包み込む。

　直後、頭部を残し、ライトの全身のパーツが一斉に砕け散った。

　失われた装甲が、青白い力へと変わっていく。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……ッ！？」

　ヴァレンが身を翻そうとした。

　だが、間に合わない。

　凝縮された莫大な力が、真正面からヴァレンを呑み込んだ。

　――ッ！！

ｳﾞｧﾚﾝ：「……が、……は…………っ！！」

　ヴァレンの機体が大きく吹き飛ぶ。

　漆黒の翼から力が抜け、そのまま空中要塞フユーンの天蓋へ叩き落とされた。

　――ガシャァァァンッ！！

　ヴァレンは大の字になって倒れ込む。

　その上空。

　ライトの頭部――『セオロジー』が光を放った。

　砕け散ったパーツが、再び形を取り戻していく。

　完全な姿へ戻ったＮ・Ｇ・ライトが、白銀の翼を広げながらゆっくりと天蓋へ降り立った。

ﾗｲﾄ：「この程度か」

ｳﾞｧﾚﾝ：「へ……んッ。……な……にげ……に……まだま……ださ」

　ヴァレンが、かろうじて身体を起こそうとする。

　だが、ライトは追撃を止めなかった。

　拳が振るわれる。

　――ドガッ！！

ｳﾞｧﾚﾝ：「ぐッ……！」

　再び床へ叩き伏せられる。

　ライトはそのままヴァレンの頭部を掴み上げ、自分の目線の高さまで持ち上げた。

　そして。

　――ガァンッ！！

　一気に床へ叩きつける。

ｳﾞｧﾚﾝ：「グアッ……！」

　さらにライトの右手が変形する。

　一本の指先が、細い刃のように伸びた。

　――グシャリ。

　その刃が、ヴァレンの胸部装甲を貫く。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……ッ！！」

　ヴァレンが震える手で、その指を掴んだ。

　だが、動かせない。

ﾗｲﾄ：「粋がったところで、この程度か。……失望したぞ、死神」

　ライトがヴァレンを見下ろす。

ﾗｲﾄ：「さっさと帰れ。……あの狂った女の所へな」

　ライトが、空いた腕を振り上げた。

　その瞬間。

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………なんつった？」

　ヴァレンの声が低く響いた。

ﾗｲﾄ：「…………」

ｳﾞｧﾚﾝ：「狂った……女……？　……誰が……だ？」

　先ほどまでとは違う。

　笑っていない。

　減らず口も叩かない。

　ライトはそんなヴァレンを見下ろしたまま、淡々と答えた。

ﾗｲﾄ：「無論、宝条ルクだ」

　その名が口にされた瞬間。

ｳﾞｧﾚﾝ：「………………」

　ヴァレンが、胸を貫いていたライトの指を掴む。

　そして力任せに引き抜いた。

ﾗｲﾄ：「……！」

　火花を散らしながら、ヴァレンが夜空へ舞い上がる。

　一言も発しない。

　いつもの薄笑いも消えている。

　ヴァレンは一気に急降下した。

　手には、Ｌ字型の鎌剣。

　ただライトを斬るためだけに、一直線に迫る。

ﾗｲﾄ：（……相変わらず分かり易い男だ）

　ライトが斬撃を受け流す。

　反撃。

　回避。

　再び斬撃。

　黒き翼と白銀の翼が交錯し、激しい火花が夜空へ散った。

　ヴァレンの動きが、それまでよりさらに鋭くなる。

　ライトの読みを、僅かずつ上回っていく。

　激突の末。

　ヴァレンは下方へ。

　ライトは上方へと吹き飛ばされた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……人類を滅ぼすだの、メダロットを消滅させるだの……。そんなことよりも何気に重い罪が、この世にはあるんだよ」

　低い声が、ライトのもとへ届く。

　ヴァレンが腕を振るった。

　その周囲に、無数の巨大なトランプが現れる。

　カードはＮ・Ｇ・ライトを取り囲むように展開した。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……それは、宝条ルクを侮辱することだッ！！！」

　ヴァレンの姿が消えた。

　直後、ライトを囲む一枚のトランプから、ヴァレンが飛び出す。

　――ズバァッ！！

ﾗｲﾄ：「……ッ！」

　一閃。

　ライトの装甲が切り裂かれる。

　ヴァレンはそのまま別のカードへ飛び込み、姿を消した。

　そして、また別のカードから現れる。

　――ズバァッ！！

　斬る。

　消える。

　別方向から現れる。

　――ズバァァァッ！！

　さらに斬る。

　全方位から、途切れることなく鎌剣が襲いかかる。

　ライトの装甲へ、次々と傷が刻まれていった。

ｳﾞｧﾚﾝ：「うおぉぉぉぉぉぉぉあぁぁぁあああッッッッ！！！！！」

　ヴァレンが、トランプの上方から飛び出した。

　鎌剣を両手で握り締める。

　そして。

　渾身の一撃を振り下ろした。

　――ドォォォォォォォォンッ！！

　二機の間で、凄まじい衝撃が弾けた。

　ヴァレンは荒い動きで距離を取る。

　ライトの装甲には深い傷が刻まれ、至る所から火花が散っていた。

ﾗｲﾄ：「フム……。流石だな、何気なるギャンブラーよ」

　それでも、ライトは、平然と宙に浮かんでいた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「うるせぇよ……。この手抜きジジイ」

ﾗｲﾄ：「…………」

　ヴァレンが睨む。

　僅かな沈黙。

　やがて。

ﾗｲﾄ：「フハハハ……。……バレたか」

ｳﾞｧﾚﾝ：「最後の最後で、何気に決着を譲りやがって」

　ヴァレンがフユーンの天蓋へ降り立つ。

　その声には、ようやくいつもの調子が戻っていた。

　ライトもまた、僅かに笑う。

　ヴァレンは踵を返した。

ﾗｲﾄ：「一つ、貴様のあの女に対する愛だけは認めてやろう。……感謝して敬え」

ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」

　ヴァレンは振り返らない。

　それでも、その言葉だけは黙って聞いていた。

ﾗｲﾄ：「しかし。神である私の、人間やメダロットに対する考えが変わったわけではないぞ。神である私の信念は、常に変わらぬ……」

　ライトが両腕を正面で交差させる。

　両手が大きく広がり、自らの身体を包み込む。

　そして。

　天を仰いだ。

ﾗｲﾄ：「全てのメダロットに愛を！！」

　その頃、西の地平線へ月が沈み、東の空から朝日が差し始めていた。

　白い光が、Ｎ・Ｇ・ライトの身体を包む。

　次第にその姿が見えなくなっていく。

　そして、光は静かに消えた。

　神の再臨は、夜の終わりと共に幕を閉じた。

　空中に残されたのは、意識を失ったＦ・Ｇ・シャイン。

　その身体が、力なく落下を始める。

　ヴァレンは朝日を背に、その姿を見つめていた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「お前のメダロットに対する愛だけは、何気に認めてやるよ。……感謝して敬え」

　――ガシャンッ！！

　シャインの身体が、フユーンの天蓋へ落下した。

　その衝撃で腹部から、一枚のメダルが弾け飛ぶ。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……！？　ヤバッ！　コスモスのメダルが！！」

　メダルはフユーンの外へ飛び出し、遥か眼下へ落ちていく。

　ヴァレンが翼を広げようとした。

　その時、上空から白い影が急降下した。

ｶｦｽ：「任せろ……」

　カヲスが落下するコスモスのメダルへ追いつき、両手でしっかりと受け止めた。

　カヲスはそのメダルを抱えたまま、静かに戦場を離れていく。

　ヴァレンが大きく息を吐いた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……ふぅ。う～ん、とってもナニゲラス♪」

　すると、ヴァレンの頭上を巨大な影が覆った。

　ノアの箱舟。

　その甲板から、一機のメダロットが飛び降りてくる。

ﾀｲﾝ：「そして、ほんのりサリゲラス！」

ｳﾞｧﾚﾝ：「タイン！　何気に久しぶりじゃねぇか！」

　ヴァレンが嬉しそうに振り返る。

　だが、タインは、いつになく真剣な顔をしていた。

ﾀｲﾝ：「ヴァレン……。お前に、さり気に言っておきたいことがある」

ｳﾞｧﾚﾝ：「………………」

　二機の間に、沈黙が流れる。

　朝日に照らされたフユーン。

　タインはヴァレンを真っ直ぐ見つめた。

　そして……。

ﾀｲﾝ：「ヴァレン…………！！　いつもの、言ったげてぇぇぇぇぇ！！！！！」

ｳﾞｧﾚﾝ：「おぉ！！　聞きたいか、何気な武勇でぇぇぇぇぇぇぇぇん！！！！！」

　漢たちの宴は始まった。

第四十話【感謝して敬え】終わり