第四十二話【NEARDEATH HAPPINESS】
ｼｬｲﾝ：「Ｆ・Ｒ・ヴァレン……？ Ｒに魅せられし者……？」
自分の名に
ｳﾞｧﾚﾝ：「そう。Ｒってのは何気にオレの嫁さんのことなんだが……。まぁ、後で紹介してやるよ」
ヴァレンは笑ったまま、シャインへ手を差し出し続ける。
シャインはしばらくその手を見つめていた。
そして、ゆっくりと自らの手を重ねる。
ヴァレンは軽く握手を交わすと、シャインの身体を起こし、天蓋へ座らせた。
一人でも身体を支えられることを確認すると、一歩だけ下がる。
ｳﾞｧﾚﾝ：「オレは何気に、アンタに変な同情心を抱いてるんだわ。……ちょっとばかり、行動が昔のオレと似てたからな」
ｼｬｲﾝ：「だったら何故……！ 僕の神を殺したりしたんだ！！」
シャインが声を荒らげる。
少し離れた場所では、仲間たちが二機のやり取りを見守っていた。
ﾃﾞｨｽﾄ：（ヴァレン……。一体、何をする気なんだろう？）
ｾﾙｳﾞｫ：（さて、ビート。もしアイツがシャインを逃がすような真似をしやがったら、すぐに取り押さえるぞ）
ﾋﾞｰﾄ：（あぁ。分かっている）
そんな周囲を気にする様子もなく、ヴァレンはシャインへ声をかける。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に分かってるさ。アンタ、Ｎ・Ｇ・ライトに会いたいんだろ？」
シャインは不満げな表情を浮かべながらも、深く頷いた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「オレは今から、何気に〝あの世〟に黒メダリアを持って帰るつもりだ。……多分、あのジジイも白メダリアを持って帰るはずだぜ。二度と、今回みたいな危ういことが起こらないようにな」
ヴァレンは、二つのメダリアを現世から消せば、今回のような再臨を防げると考えていた。
そして再び、シャインを見る。
ｳﾞｧﾚﾝ：「ワンダに身体を何気に返さなきゃいけないしな。……それに何より、向こうじゃおかえりのキッスがオレを待ってるんだ。……そこでだ、お嬢さん」
ヴァレンが薄く笑った。
ｳﾞｧﾚﾝ：「Ｆ・Ｇ・シャイン。アンタもオレと、死んでみるかい？ ……意外と何気に、エクスタシーだぜ♪」
ﾛｰﾗ：「なッ……！？ ヴァレン、何を……！！」
ﾘｰﾌﾞ：「自殺のお誘いなんて、やめなはれ！！」
仲間たちから非難の声が飛ぶ。
しかし、ヴァレンは平然としていた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に人間が昔よく言ってたろ。自分の命を全うしろだの、命を大事にしろだの……。人間には『寿命』ってもんがあった。残された時間が限られていたからこそ、命を大切にしようって考えるのも分かる。そこに何気に文句はねぇよ」
ヴァレンが自らの腕を見る。
ｳﾞｧﾚﾝ：「でも、オレたちメダロットは寿命に縛られてねぇ。その気になれば、ずっと生き続けることだってできる。……けど、永遠に生きることが、そのまま幸せってわけでもねぇだろ？」
シャインは黙ったまま聞いている。
ｳﾞｧﾚﾝ：「なら、メダロットにとっての幸せって何だ？ ――オレは『最高のタイミングで死ぬこと』だと思ってる。早すぎず、遅すぎず。自分が一番望んだ時に終われたなら……人生振り返って、何気に悪くなかったと思えるんじゃねぇのか？」
それは、ヴァレン自身の死生観だった。
少なくとも、すべてを失った今のシャインには、その言葉が救いのように聞こえた。
ヴァレンはセルヴォとビートへ顔を向ける。
ｳﾞｧﾚﾝ：「おい、トゥルース。このまま放っておいたら、シャインはどうなる？」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、俺たちはＦ・Ｇ・シャイン抹殺の命令を受けてる。ここで見逃したところで、エデンやラヴドに捕まれば、ただじゃ済まねぇだろうな」
ヴァレンが再びシャインを見る。
ｳﾞｧﾚﾝ：「だとさ。何気に無罪放免ってわけにはいかないらしいぜ」
ｼｬｲﾝ：「…………」
ｳﾞｧﾚﾝ：「今ここでオレについてくるなら、苦しまないように終わらせてやる。そうしないなら、それもアンタの自由だ。……決めるのは何気にアンタだ。オレは強要しねぇよ。アンタが一番いいと思う方を選べばいい」
ｼｬｲﾝ：「ぼ……僕は……神様にお会いしたい。……君について行けば……神様に、会えるかな……っ！？」
縋るような声。
ヴァレンは何も言わず、ゆっくりと頷いた。
ｼｬｲﾝ：「……ありがとう……っ！！ ……僕は、君についていくよ」
シャインはその場に泣き崩れた。
女王コスモスを襲撃し、そのメダルを奪い、今回の事件を引き起こした張本人。
今そこにいるのは、ただ一つの拠り所を失った一機のメダロットだった。
ヴァレンは遠くを見ながら、小さく呟く。
ｳﾞｧﾚﾝ：「礼には及ばねぇさ。……オレだって何気に、親友に殺してもらったんだからな……」
ヴァレンは、最期を迎える準備を始めた。
特別な儀式はない。
ヴァレンはシャインを自らの背中へ背負った。
ちなみに、お姫様抱っこは断固として拒否した。
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気にそれは嫁さんにしかしない」
とのことである。
シャインを背負ったヴァレンを、仲間たちが静かに取り囲む。
少し離れた場所では、セルヴォとビートがその様子を見ていた。
ﾋﾞｰﾄ：「いいのか、セルヴォ」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、形はどうであれ、ここでシャインが消えれば任務に支障はねぇよ」
セルヴォは不満そうではあったが、それ以上止めることはなかった。
ヴァレンが背中のシャインへ問いかける。
ｳﾞｧﾚﾝ：「……何気に、怖いか？」
ｼｬｲﾝ：「クククク……。ほんの少しだけね」
ｳﾞｧﾚﾝ：「そうか。……まぁ、死んでみるのも何気にエクスタシーだからな」
ﾃﾞｨｽﾄ：「ねぇヴァレン……。死後の世界は、あるの？」
ディストが真剣な表情で問いかける。
ヴァレンは一瞬だけ黙った。
そして、いつものように笑う。
ｳﾞｧﾚﾝ：「あると信じる奴にはある。信じない奴には、無い。……何気にな」
ﾃﾞｨｽﾄ：「…………」
ｳﾞｧﾚﾝ：「……では。今度こそ何気にお別れだ。黒メダリアはこの世から無くなり、オレは二度とここには戻らねぇ」
ヴァレンが漆黒の翼を一度、大きく羽ばたかせた。
その足元が、淡い光に包まれる。
ヴァレンの姿が、ゆっくりと光へほどけていく。
その背にいるシャインも、同じ光に包まれた。
ｼｬｲﾝ：「クククク……。これが〝エクスタシー〟なのかい？」
ｳﾞｧﾚﾝ：「何気なる臨死の恍惚……さ♪」
光が肩口まで昇った時。
ｳﾞｧﾚﾝ：「あ。そうだ」
ヴァレンがナギサを見る。
ｳﾞｧﾚﾝ：「ついでにワンダのことだが、まだ若干傷心モードだと思うんだわ。だからアイツのこと、何気に頼んだぜ……ナギサ」
ﾅｷﾞｻ：「おや……僕でいいのかい？」
ｳﾞｧﾚﾝ：「お前が適任さ。タフじゃないとアイツの相手は何気に務まらねえからな♪」
ﾅｷﾞｻ：「フフフ……光栄だね。でも一つ言わせてもらおうか。それは〝ついでに〟ではない。僕にとって、それは最も重要……インポータントなことさ」
ナギサが、いつもの笑みを向ける。
ｳﾞｧﾚﾝ：「ハッハッハ……。何気に物好きだな♪」
ヴァレンの笑い声と共に、二機の姿は光の中へ消えていった。
光の粒子が、朝の風へ溶けていく。
そして。
その場所には、意識を失った「青い天使」が横たわっていた。
ﾃﾞｨｽﾄ：「ワンダ！」
ディストが駆け寄る。
ナギサも静かに歩み寄ると、ワンダを背負い上げた。
ﾅｷﾞｻ：「大丈夫、気を失っているだけさ。そう簡単にワンダは死なない……今は彼女が死ぬべき時ではないからね」
ヴァレンの姿が消え、僅かに緊張が緩んだ。
その時。
『 トゥルルルルース♪ 』
場違いなほど陽気な着信音が、フユーンの天蓋へ響いた。
セルヴォが通信端末を取り出す。
ｾﾙｳﾞｫ：「はい……。…………。了解」
短いやり取りの後、通信を切る。
ﾋﾞｰﾄ：「……デュオさんか？」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、仕事手伝え……だとさ。……あーあ、地味仕事だぜ」
ﾋﾞｰﾄ：「ちゃんと情報操作と言え」
ｾﾙｳﾞｫ：「はいはい」
二機は一同へ軽く別れを告げると、軍用ヘリへ乗り込んだ。
そして、朝日に染まり始めたメダロポリスの空へ飛び去っていく。
ﾘｰﾌﾞ：「なんちゅーか……。これで、ようやく解決！ ……ってところですかね」
ﾛｰﾗ：「うむ。後はカヲスがコスモスのメダルを持ってくるだけだな」
その時、遠くから、一つの影がゆっくりと降りてきた。
カヲスだった。
傷ついた機体でフユーンへ降り立つ。
その右手には、コスモスのメダルがあった。
女王襲撃事件、完全解決。
誰もが、そう思った。
――しかし。
ｶｦｽ：「すぐに…………修復作業を……行う……」
カヲスの声は、重く沈んでいた。
一同が、その掌へ目を向ける。
そして。
言葉を失った。
コスモスのメダルには、中心を分断しかねないほど巨大な『ヒビ』が走っている。
さらに。
その深い亀裂の奥。
『白メダリア』が、コスモスのメダルを内側から食い破るようにして、不吉な光を放っていた。
第四十二話【NEARDEATH HAPPINESS】終わり