【完結】REAPPEARANCE

第四十三話【白い恋人達】

第四十三話【白い恋人達】

　ヴァレンがシャインと共に姿を消してから、数時間後。

　空中要塞フユーンの内部。

　簡易的なベッドの上で、ワンダはゆっくりと目を開けた。

　最初に見えたのは、無機質な鉄の天井。

　そして、傍らに佇む一機の影だった。

ﾅｷﾞｻ：「やぁ。……体の調子はどうだい？」

　ナギサの声は、いつもと変わらず穏やかだった。

　ワンダは周囲を見回し、困惑したように彼を見る。

ﾅｷﾞｻ：「空中要塞フユーン。……かつて支配のために造られた、偽りの楽園の内部さ」

ﾜﾝﾀﾞ：「フユーン……？」

　ワンダはしばらく考える。

　そして、記憶が蘇った。

　彼女は縋るようにナギサを見る。

ﾅｷﾞｻ：「漆黒の魂。……君の旧友たる者だね。彼は一時的に君の身体を借り、神と戦ったのさ。……その間、君の意識は深い眠りの中にあったようだ」

ﾜﾝﾀﾞ：「あ！！　やっぱり！！」

　ワンダが勢いよく起き上がった。

ﾜﾝﾀﾞ：「夢の中にヴァレンが出てきてさ！　結婚しただのなんだの言って、ずっと惚気(のろけ)話を聞かされて！　相変わらず意味のわからないことばっかり言ってさ！！　それで……それで、ね」

　勢いよく喋っていたワンダが、不意に黙る。

　ゆっくりとベッドの縁へ腰を下ろした。

ﾜﾝﾀﾞ：「最後に言ったの。……本当の、さよならだって」

　ナギサは何も言わなかった。

　ワンダの隣へ腰掛ける。

　そして、そっと彼女の頭へ手を置いた。

ﾜﾝﾀﾞ：「え……」

　ワンダが見上げる。

ﾅｷﾞｻ：「彼に言われたよ。……君のことを頼んだとね」

ﾜﾝﾀﾞ：「え、えぇ……！　な、なんでナギサさんが……わ、私のこ、こ、ことを……」

　ワンダは一気に顔を赤らめた。

　もじもじと指先を動かしながら、視線を泳がせる。

　ナギサは、いつもの爽やかな笑みを浮かべた。

ﾅｷﾞｻ：「……嫌なのかい？」

ﾜﾝﾀﾞ：「い、嫌じゃないけど……」

　ワンダは顔を俯かせた。

　しばらく何も言わない。

ﾜﾝﾀﾞ：「な、なんか……喋ってよ……！！」

ﾅｷﾞｻ：「フフフ。……話が長いと、いつも怒っているのは君だろう？」

ﾜﾝﾀﾞ：「そ、そうだけど……」

　再び沈黙。

　ワンダは慌てて話題を探す。

　そして。

ﾜﾝﾀﾞ：「そ、そうだ！　コ、コスモス！！　コスモスは、ど、どどど、どうなったの！？」

　ナギサの笑みが消えた。

　僅かに顔を伏せる。

　その反応だけで、ワンダの表情も強張った。

ﾅｷﾞｻ：「コスモスは……。今――――」

―

ｶｦｽ：「設備が…………少々……不十分……かもな」

　空中要塞フユーン内部。

　かつて研究室として使われていた一室に、ワンダとナギサを除く面々が集まっていた。

　カヲスは周囲を見渡しながら、低く呟く。

竜：「やはり、一度エデン国にメダルを持ち帰るべきだと思いますが？」

ｶｦｽ：「駄目だ……」

　カヲスは即座に否定した。

ｶｦｽ：「これ以上、公に姿を晒すわけにはいかない。……二年前の公式発表まで疑われることになる」

ﾃﾞｨｽﾄ：「別にカヲスが行かなくても、エデンの科学者の人たちがやればいいじゃない。その方が確実だよ」

　その瞬間。

　黒いガラスの奥で、赤い光が灯った。

ﾃﾞｨｽﾄ：「…………ッ」

　ディストが思わず身体を引く。

　カヲスはしばらく彼を見つめた。

　そして。

ｶｦｽ：「私でしか……。このメダルの修復は無理だ」

　その声は低い。

　だが、揺るがない。

ｶｦｽ：「……それに。私は…………彼女と、約束したのだからな」

　カヲスが掌の上にあるメダルを見る。

　深い傷を負った、コスモスのメダル。

　教会の地下。

　秋桜の花に囲まれた場所で。

　自分という存在が消えてしまうことを恐れていたコスモスへ、カヲスは約束した。

　――私が、戻してやる。

　――だから、心配するな。

『……やらせてあげて！！』

　一室の入口から、声が響いた。

　皆が振り返る。

　ナギサに支えられたワンダが立っていた。

ﾛｰﾗ：「ワンダ！　身体はもういいのか？」

ﾜﾝﾀﾞ：「うん……。もう大丈夫。それよりも、カヲスにコスモスを直させてあげて。……私からも、お願い！！」

　ワンダが深く頭を下げる。

ﾅｷﾞｻ：「僕たちは教会で、カヲスとコスモスの様子をずっと見てきたからね。少しばかり、情……アフェクションが移ってしまったようだ。僕からも頼むよ」

　ナギサも静かに頭を下げた。

　ローラたちは顔を見合わせる。

　やがて。

竜：「……仕方がありませんね。カヲスさん、貴方に託しましょう」

　ワンダの表情が明るくなる。

　カヲスへ向かって、力強く親指を立てた。

　カヲスは僅かに頭を下げる。

ｶｦｽ：「本来なら……。私一人の力で完遂すべき手術だが。……ここは、設備が不十分すぎる」

　カヲスが一同を見る。

ｶｦｽ：「……すまないが、貴様らの力を借りるぞ」

ﾀｲﾝ：「さり気に当たり前だろうが！！　水臭ぇこと言ってんじゃねぇ！」

ﾘｰﾌﾞ：「言うときますけど、コスモスさんを心配してんのはカヲスさんだけやありませんからね！」

ｶｦｽ：「…………。すまない」

　カヲスは短く答えた。

　そして、コスモスのメダルへ向き直った。

―

　見渡す限りの、白。

　地に足をつけているのか。

　宙に浮いているのか。

　上下も。

　左右も。

　前も後ろも。

　何一つ分からない。

　生きているのか。

　それとも、既に死の淵を越えたのか。

　それすら分からなかった。

　ただ、そこには、果てのない白だけがあった。

ｺｽﾓｽ：（ここは……？　私は……？）

　コスモスは一人だった。

　どこまで進んでも、何もない。

　音もない。

　風もない。

　ただ白だけが続いている。

ｺｽﾓｽ：（視界のすべてが、白……。あの人と同じ色、ですね……）

　思い浮かぶ三本の漆黒の角を持つ、白い龍。

　自分へ名前を与えた者。

　自分を孤独から救った者……カヲス。

　その姿を思い浮かべているだけで、不思議と心が落ち着いた。

『貴殿が、今のエデンの長……コスモス殿かな？』

ｺｽﾓｽ：「……？」

　突然、どこからともなく、しわがれた声が響いた。

　コスモスが周囲を見渡す。

　だが、誰もいない。

　ただ、どこまでも白い空間が続いている。

ｺｽﾓｽ：「そう……。私は、コスモスです」

　どこへ向かって話せばよいのかも分からない。

　それでもコスモスは、声のした方へ答えた。

　すると、白い空間の中に、何かが、ゆっくりと姿を現す。

　まるで、そこに最初から存在していた白が、一つの形を取り始めたかのように。

『そうか。お会いできて光栄だ』

　白い者。

　その姿を見た瞬間。

ｺｽﾓｽ：（…………？）

　コスモスは、奇妙な感覚を覚えた。

　知らない。

　この者に会った記憶などない。

　それなのに。

ｺｽﾓｽ：（この方は……。本当に、初めて会う人なのだろうか……？）

　何故か、懐かしい。

　何度も会ったことがあるような。

　ずっと昔から知っていたような。

　説明のできない感覚だけが、自分の奥底から湧き上がってくる。

　白い者は、静かに右手を差し出した。

　コスモスはしばらく、その手を見る。

　そして、おずおずと、自分の手を重ねた。

　握手。

　不思議と、怖くはなかった。

ｺｽﾓｽ：「貴方は……。だれ、ですか？」

　白い者は、静かに笑った。

　そして。

『私は神……。名はＮｉｇｈｔ・Ｇｏｄ・ライト』

第四十三話【白い恋人達】終わり