【完結】REAPPEARANCE

第四十四話【God Knows...】

第四十四話【God Knows...】

　果てもなき白い空間。

　そこに、白銀の翼を休ませた一機の神が、コスモスと向かい合っていた。

　彼は自らを、〝Ｎｉｇｈｔ・Ｇｏｄ・ライト〟と名乗った。

ｺｽﾓｽ：「ま、まさか……Ｎ・Ｇ・ライト……！？」

　コスモスは思わず身を竦(すく)ませた。

　いつか、Ｎ・Ｇ・ライトが自らの身体を奪い、自分という人格が消えてしまうのではないか。

　彼女はずっと、そう恐れていた。

　Ｎ・Ｇ・ライト。

　全人類を滅亡へと追いやり、かつてエデンの頂点に君臨した存在。

　当然、コスモスに彼と直接会った記憶などない。

　だが。

　目の前に立つその姿は、彼女が想像していたものとは随分違っていた。

　そこにいたのは、穏やかに微笑む一機の老紳士だった。

ﾗｲﾄ：「現エデン国女王コスモス。カヲスによって復元された、かつての私のメダルに宿りし新人格……。これで相違ないかな？」

ｺｽﾓｽ：「はい……。間違いありません。……驚きました、随分と詳しいのですね」

ﾗｲﾄ：「……貴殿の『父』であるからな」

ｺｽﾓｽ：「…………」

　一瞬。

　コスモスは呆気に取られた。

　そして、小さく笑った。

ｺｽﾓｽ：「貴方は、私の想像していたＮ・Ｇ・ライトとは随分違うようですね」

ﾗｲﾄ：「失望したかね？」

ｺｽﾓｽ：「いいえ。むしろ……貴方には好感が持てそうです」

　ライトは満足げに頷いた。

　そして、静かに本題へ入る。

ﾗｲﾄ：「コスモス殿。貴殿はこのところ、自らの身体を神である私に奪われること。そして貴殿という個の存在が消滅することを、ひどく危惧しておられたな？」

ｺｽﾓｽ：「……！　本当に、何でも知っているのですね」

　コスモスが驚く。

　ライトは一瞬だけ得意げに笑ったが、すぐに表情を戻した。

ﾗｲﾄ：「だが、本日をもって、貴殿はその心配から解き放たれるだろう。……神である私は、もうじき〝完全に〟この世を去る」

ｺｽﾓｽ：「……ッ！！」

　〝完全に〟。

　その言葉に込められた意味を、コスモスは感じ取った。

　今度こそ。

　本当の別れなのだと。

ｺｽﾓｽ：「それにしては……随分と落ち着いていらっしゃるのですね」

ﾗｲﾄ：「いや。真の落ち着きは、これから得るところだ」

ｺｽﾓｽ：「……？」

　コスモスが首を傾げる。

　ライトは右手を胸元へ添え、恭しく頭を下げた。

ﾗｲﾄ：「エデン国女王。そして、神である私のメダルに宿りし魂、コスモス殿。……貴殿に、これからのメダロットの世界を託したい」

　コスモスの表情が強張る。

ﾗｲﾄ：「神である私の、後継者となっては頂けないだろうか？」

ｺｽﾓｽ：「そ、そんな……！　私のような失敗作には、とても……！！」

ﾗｲﾄ：「いや。貴殿にこそ頼みたい」

　ライトは真っ直ぐにコスモスを見る。

ﾗｲﾄ：「数奇なる運命の下、私と同じメダルを共有し、そして同じようにエデンを率いる立場となった貴殿にこそな」

　コスモスは思わず視線を逸らした。

　世界を背負う。

　その重さを思うだけで、自分があまりにも小さく感じる。

　そんな彼女を、ライトは静かに見つめていた。

ﾗｲﾄ：「確かに、世界を背負うとは中々に難儀なことだ。……できることなら私が代わってやりたいのだが、あいにく私にも新しい『仕事』があってな」

ｺｽﾓｽ：「……仕事？」

　ライトが、どこか少年のように笑った。

ﾗｲﾄ：「子守りだ」

ｺｽﾓｽ：「こ、子守り……！？」

ﾗｲﾄ：「私を復活させるために命を落とした三人の忠実なる僕たち。かつて全メダロットを消滅させようとした不届きな男。そして……その妻と言い張る、これまた強情な人間の女」

ｺｽﾓｽ：「…………」

ﾗｲﾄ：「奴らの子守りは、中々に骨が折れるぞ。貴殿であっても、おそらく不可能だ。……先ほども、そのうちの一人に激しく斬りつけられたところでな」

　コスモスは困ったように笑った。

　ライトはその頭へ、大きな掌をそっと乗せる。

ﾗｲﾄ：「辛苦を抱えるのは、貴殿だけではない。神である私も、カヲスも、すべての者がそれぞれに何かを背負っている」

　コスモスが顔を上げる。

ﾗｲﾄ：「そして、それを誰かと分け合っても構わないのだ。いつ、誰に頼ろうともよい。……だから、頼まれてはくれぬだろうか？」

　ライトは手を離し、再び頭を下げた。

　コスモスはしばらく、その姿を見つめる。

　そして。

　差し出された手を、力強く握り返した。

ｺｽﾓｽ：「分かりました。……私一人だけでは無理かもしれません。ですが……皆と協力して、世界を守り抜きましょう」

ﾗｲﾄ：「感謝の極みだ。……これでようやく、安心してこの世を去れる」

　その言葉と同時に。

　Ｎ・Ｇ・ライトの足元が、白い霧のように揺らぎ始めた。

　身体が少しずつ、下から上へと白い空間へ溶けていく。

ｺｽﾓｽ：「いよいよ、お別れなのですね……」

ﾗｲﾄ：「あぁ。この世でやり残したことはもう無い。頼んだぞ、コスモス殿。……〝全てのメダロットに愛を〟だ」

　ライトが満足げに笑う。

　コスモスも、自然と笑みを返した。

ﾗｲﾄ：「そうだ……」

　消えゆく身体が肩口まで達した時。

　ライトが思い出したように言葉を続ける。

ﾗｲﾄ：「ついでにカヲスのことも頼みたい。あれはまだ、少年の如き純粋すぎる心を持ち合わせているからな。……貴殿のような者が傍にいてくれると、あいつも救われるだろう」

ｺｽﾓｽ：「勿論、喜んで。……しかし、一つだけ言わせていただくならば。それは〝ついで〟ではありません」

　コスモスは、まっすぐライトを見る。

ｺｽﾓｽ：「私にとっては、この世の何よりも大切な最優先事項です」

ﾗｲﾄ：「ハッハッハ……！！　貴殿も中々の物好きだな」

　その言葉を最後に。

　Ｎ・Ｇ・ライトの姿は、完全に白の中へ消えていった。

　再び訪れた、静寂。

　だが。

　その静けさの中に。

　次々と声が響き始めた。

『コスモス！』

『コッスモーーース！』

『コスモス……』

『……………コスモス……………』

『コスモスさーーーーん！！』

『さぁコスモス、覚醒の時は訪れた……君の心を再び世界という鏡の中へと映す時が……』

『コスモスさん……』

『コスモーーーース！！　さり気に目を覚ませぇぇ！！』

ｺｽﾓｽ：「皆さん……。ありがとうございます。本当に……」

　どこから聞こえているのか。

　どうして届いているのか。

　そんなことは分からない。

　それでも。

　コスモスには、その声が誰のものなのか分かっていた。

　そして。

『コス……モス…………』

　最後に一つの声が届いた。

　途切れ途切れで。

　今にも消え入りそうで。

　それでも誰よりも強く、自分を呼んでいる声。

ｺｽﾓｽ：「あぁ……。この声……」

　コスモスの表情が、ゆっくりと綻んだ。

　その身体が、白い空間の中をふわりと浮かび上がる。

　どこか遠く。

　光のある方向へ。

ｺｽﾓｽ：「そんなに心配しなくても……。今、すぐに、行きますよ」

　コスモスは昇っていく。

　神との約束を果たすために。

　託された世界を守るために。

　そして――。

　他でもない、自らの幸せを掴み取るために。

　白き深淵が、現実の光へと塗り潰されていった。

第四十四話【God Knows...】終わり