第四十五話【無限大な夢のあとのやるせない世の中】
――――エデン国・王宮。
ｺｽﾓｽ：「感謝状。竜殿。貴殿の本事件における我が国への多大なる援助を称え、ここに感謝状と賞金を贈ります。――エデン国女王、コスモス」
Ｎ・Ｇ・ライトとヴァレンの死闘から、一週間。
無事に生還したコスモスは、修復されたメダルをその身に宿し、再び女王としての務めへ戻っていた。
王宮の広間では、今回の『女王襲撃事件』で三頭神像との戦闘をはじめ、多くの場面でエデン国へ協力した者たちへの表彰が行われている。
壇上に立つのは、竜、タイン、レッド、リーブ、ナギサ。
かつて十二使徒として名を連ねた五機だった。
コスモスの傍らでは、セルヴォとビートが警護にあたっている。
そんな晴れ舞台を、広間の隅から恨めしそうに見つめる二機がいた。
ﾜﾝﾀﾞ：「なんで私たちが表彰されないわけぇぇぇぇ～～～！！！」
ﾃﾞｨｽﾄ：「仕方ないよ。今回の表彰対象には入らなかったらしいし」
ﾜﾝﾀﾞ：「ディスト！ あんた、悔しくないわけ！？ 」
ﾃﾞｨｽﾄ：「あ、僕は……今回の一件、特殊任務手当として普通に給料に加算されることになったから、大丈夫だし」
ﾜﾝﾀﾞ：「クゥゥゥゥソォォォーーーー！！！！」
ワンダは悔しさのまま床を拳で殴りつけた。
――ガィィンッ！！
虚しい金属音が広間に響く。
ディストは、そんな彼女を呆れた様子で見ていた。
ﾃﾞｨｽﾄ：「……ところで。ローラは？」
ﾜﾝﾀﾞ：「あぁ。ローラなら、ちょっとラヴド本国に用事があるってさ…………。……ムッフッフッフッフッ」
ﾃﾞｨｽﾄ：「ど、どうしたのさ。その嫌な笑い方は……」
先ほどまでの荒れっぷりが嘘のように、ワンダは意地の悪い笑みを浮かべる。
そして、ディストの脇腹を肘で小突き始めた。
ﾜﾝﾀﾞ：「そんなにローラのことが気になるか！ このっ！ このっ！」
ﾃﾞｨｽﾄ：「べ、べべ、別に！！ なんとなく聞いただけでしょ！！！！」
ディストは顔を赤らめ、視線を泳がせる。
だが、一方的にやられるつもりもないらしい。
壇上で感謝状を受け取るナギサを見て、ニヤリと笑った。
ﾃﾞｨｽﾄ：「あ、ワンダ。見て、ナギサさんが今、最高の笑顔で表彰されてるよ」
ﾜﾝﾀﾞ：「えっ、ホントに！？ ――って、だ、だ、だからどうしたっていうのよ！？」
一瞬、嬉しそうに振り返ってしまうワンダ。
ﾃﾞｨｽﾄ：「フッハッハッハッ。やっぱりワンダはナギサさんのこと――」
ﾜﾝﾀﾞ：「 ギ ャ ァ ァ ァ ァ ァ ァ ム ！ ！ ！ 」
ワンダの奇声が、ディストの言葉を強引にかき消した。
ﾜﾝﾀﾞ：「そういうディストだって、ローラのことが――」
ﾃﾞｨｽﾄ：「 ウ ボ ァ ー ー ー ー ー ー ー ー ー ！ ！ ！ 」
ﾃﾞｨｽﾄ：「ナギサさ――」
ﾜﾝﾀﾞ：「 う ご ご ご ご ！ ！ ！ ！ ！ ！ 」
ﾜﾝﾀﾞ：「ローラ――」
ﾃﾞｨｽﾄ：「 ぎ に ゃ あ ー ー ー ー ー ー ー ！ ！ ！ 」
もはや式典の厳かな空気など完全に無視し、二機は狂乱の鳴き声を上げ続ける。
ついに耐えかねたセルヴォが、警護位置から二機へ詰め寄った。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて！！ そこのクソガキ共！ 昔のＦＦのラスボスみたいな断末魔を上げるんじゃねぇ！！ うるせぇんだよ！！」
やたらと説明的でメタな叱責だった。
しかし、ワンダとディストは完璧な呼吸で同時に吠える。
ﾜﾝﾀﾞ＆ﾃﾞｨｽﾄ：「『サイファー』はラスボスちゃうわボケェェーーーー！！」
胡散臭い疑似関西弁による、見事な逆ギレであった。
――――ラヴド国・慰霊墓地。
ラヴド本部の外縁。
かつての戦争で命を落とした者たちの墓石が、静かに並んでいた。
ﾛｰﾗ：「二年ぶりだな……」
その中の一つを前に、ローラは足を止める。
刻まれているのは、忘れもしない親友の名。
〝 ラ ヴ ド 軍 二 級 兵 士 デ ス フ ェ ニ ッ ク ス こ こ に 眠 る 〟
ローラは墓石へ水をかけ、静かに両手を合わせた。
しばらく黙祷を捧げる。
やがて目を開き、自らの赤い右腕――ダブレストへ視線を落とした。
ﾛｰﾗ：「……いや。違うな」
ローラは立ち上がる。
右腕を見つめ、静かに言った。
ﾛｰﾗ：「妾とお前は……常に一緒だったな」
そのまま墓地を後にしようと歩き出した時、向こうから小さな影が駆けてきた。
プリミティベビーだった。
ﾍﾞﾋﾞｰ：「ローラァ！ なんとかラヴドに復帰できそうでちゅよ。過去の経歴と、今回の活躍が評価されたようでちゅね！」
嬉しそうに駆け寄るベビーの頭を、ローラが優しく撫でる。
ﾛｰﾗ：「そうか。良かったな、ベビー」
ﾍﾞﾋﾞｰ：「ローラは……また、行くんでしゅね」
ベビーの声が少しだけ沈む。
ﾛｰﾗ：「あぁ。この後エデン国に用事があるので一度立ち寄るが……その後は再び、旅に戻るつもりだ。妾が居なくても、しっかりするのだぞ」
ﾍﾞﾋﾞｰ：「…………」
ベビーは力強く頷いた。
しばらく二機は互いを見つめる。
やがてベビーが、思い出したように何かを取り出した。
ﾍﾞﾋﾞｰ：「そうだ。これをローラにあげるでちゅ」
ﾛｰﾗ：「……これは？」
渡されたのは、小型の通信端末だった。
ﾍﾞﾋﾞｰ：「ラヴド兵用の通信機器でちゅよ。これがあれば、この世界のどこに居ても同じ機種とは連絡が取れるんでちゅ。……これで、ディストとでも連絡を取ってあげればいいんじゃないでしゅか～？」
ﾛｰﾗ：「……？ 礼を言う。……しかし、別にかまわぬが、何故そこでディストの名を出すのだ？」
ﾍﾞﾋﾞｰ：「え？ 分かんないでしゅか？」
ﾛｰﾗ：「さっぱり分からぬ」
真顔だった。
ベビーはしばらくローラを見つめる。
そして、いたずらっぽく笑った。
ﾍﾞﾋﾞｰ：「知～～～らないでちゅよ～～♪」
ﾛｰﾗ：「あ、ちょっと待ってくれベビー！ おい待て！ 妾が尋ねたいことが……！ ベビー……！！」
しかし、ベビーはそのまま走り去っていった。
ローラは手元の通信端末を見る。
しばらく無言で眺めた後。
ﾛｰﾗ：「…………電源の入れ方が分からぬ」
――――エデン国本部・最深部。
外部から隔離された、一室。
そこにはエデン、ラヴド両国の上層部と、今回の事件に深く関わった者たちだけが集められていた。
ラヴド側には、王ビーストマスター、副王ブラックメイルをはじめとする各部門の責任者たち。
エデン側には、女王コスモス、トゥルース主任デュオカイザー、運搬部部長ロケットランチらが並んでいる。
そして傍聴席には、ワンダ、ナギサ、ディスト、ローラ、リーブ、レッド、竜、タイン、セルヴォ、ビート。
今回の事件に深く関わった十機が、静かに成り行きを見守っていた。
すべての視線が、部屋の中央へ向けられる。
そこに一機。
三本の角を持つ白き龍――カヲスが浮かんでいた。
エデン側の上層部を代表する一機が、記録を読み上げる。
「本事件において、二年前の戦役で死亡と公表されていたカヲスが突如として姿を現し、敵と交戦する様子がメダロポリスの多くの住人によって確認された。その後、カヲスは空中要塞フユーンへ向かい、主犯Ｆ・Ｇ・シャインとの戦闘の末、女王コスモスのメダルを奪還。損傷したメダルを自ら修復し、女王の復帰に大きく貢献した」
一度、言葉を切る。
傍聴席の十機へ視線が向けられた。
全員が無言で頷く。
「死亡したはずのカヲスの目撃情報は瞬く間に広がった。しかし、トゥルースによる情報操作によって、現在は沈静化している」
室内が静まり返る。
「三頭神像には、カヲスに似た姿へ擬態する能力が確認されていた。その事実を利用し、『街に現れたカヲスはＦ・Ｇ・シャイン側が用意した偽物である』と公式に発表した」
カヲスの生存は、再び一般には伏せられた。
だが、エデンとラヴドの上層部まで隠し通すことはできない。
そのため、こうして関係者だけを集めた会議が開かれていた。
「本会議の目的は、前エデンリーダー、カヲスの今後の処遇を決定することにある。また、ここに集められた者たちにも、本日決定される内容には従ってもらう」
静寂。
カヲスは何も言わない。
ただ、部屋の中央で。
これから下される決定を待っていた。
第四十五話【無限大な夢のあとのやるせない世の中】終わり