【完結】REAPPEARANCE

最終話【 Ｉ 】

最終話【 Ｉ 】

「あの戦争を引き起こした罪を償わせるべきだ！！」

「隠密裏に処刑すべきではないか？」

「待て、今回の襲撃事件における彼の功績をどう評価するつもりだ」

「彼が動かずとも、いずれコスモス女王は救われていたはずだ」

「楽観的な。メダルの精密修復を行える技術者など、今の世界には彼をおいて他にいないのだぞ」

「いずれにせよ、公式には死亡したと公表されている身。ならば、その記録に従って死んでもらうのが最も合理的ではないかね」

　エデン国、ラヴド国双方の上層部から、矢継ぎ早に意見が飛び交う。

　傍聴席に座る十機には、この場での発言権は与えられていない。

　彼らにできるのは、中央に立つ白き龍の背中を見守ることだけだった。

　そして、現エデン女王であるコスモスもまた、自由にカヲスを弁護できる立場ではなかった。

　自らの命を救われた当事者である以上、何を言っても私情だと受け取られかねない。

　コスモスは感情を表に出さぬまま、愛する男を見つめ続けていた。

　カヲスもまた、その意図を汲んでいるのか、一度として彼女の方へ視線を向けない。

　議論が紛糾し、処刑を求める声が強まり始めた時。

　静かに口を開いた者がいた。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「その前に。……大切なことを我々はまだ聞き及んでいませんね。カヲスさん、貴方はこの二年間、一体どこで何をしていたのですか？」

　その問いに、傍聴席の面々は何も言わなかった。

　カヲスが二年前から生きていたこと。

　そして、その生存が秘密裏に扱われていたことを、ビーストマスターが知らないはずはない。

　カヲス自身も、それを理解している。

　つまりこれは――。

　〝嘘をつけ〟。

　王から与えられた、無言の指示だった。

ｶｦｽ：「……各地を転々としながら…………姿を晦(くら)ましてきた……」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「なるほど。では、何故今回はその沈黙を破り、姿を現したのですか？」

ｶｦｽ：「……エデンの危機を…………聞きつけてな……」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「つまり。祖国の危機を知り、純粋なる善意で行動を起こしたというわけですね」

　ビーストマスターは淀みなく問いを重ねる。

　カヲスの行動を、次々と「祖国を救うための行動」として会議の中へ定着させていった。

ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：（……うわぁ。こいつ、マジですげぇ～……なッ）

　隣に座るブラックメイルが、内心で感心する。

　ちなみにこのメダロットは強い発言力を持つが、頼りにならない。

「ちょっと待った！！」

　エデン側の一機が、ビーストマスターの言葉を遮った。

「今回、どれほど活躍したとしても……。あの戦争を引き起こした『罪』はどうなるのですか！？　それを不問にするわけにはいかない！！」

　カヲスが今回どれほど大きな功績を挙げたとしても、過去まで消えるわけではない。

　だが、ビーストマスターは動じなかった。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「戦争を起こした罪、ですか。……では、問わせていただきたい。戦争とは一体、誰が起こすものなのですか？」

「…………」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「戦争には必ず『相手』が必要です。決して、カヲスさん一人の意志だけで成立するものではない」

　ビーストマスターが、会議室にいる者たちをゆっくりと見渡す。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「貴方も、この私も。傍聴席にいる彼らも。……ここに集った多くの者が、あの戦争に何らかの形で関わってきた。それぞれが、その過去を背負いながら今を生きている」

　誰も言葉を挟まない。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「もし、彼にも戦争に関する『償い』を求めるというのであれば……。我々と共に、この世界のために生きてもらう。私はそれでよいと思いますが？」

　沈黙。

　ビーストマスターは、カヲス一人へ戦争のすべてを背負わせる議論を崩しながら、処刑ではなく「生きて償う」という結論へと話を運んでいた。

　それでも、一機が最後の懸念を口にする。

「……しかし。世間では既に戦死したとされている彼を、一体どこに住まわせるというのです」

　ビーストマスターの口元が僅かに上がった。

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「ラヴド国で引き取っても構いませんが、誰にも悟られぬよう移送するのは手間がかかる。……ですが、エデン国にはここ以外にも、一般の者が立ち入れぬ場所がありますね？」

　何機かが首を傾げる。

　そして、一機だけがその意図に気付いた。

ｺｽﾓｽ：「……エデン女王のプライベートルーム、ですね」

ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「その通り。……ただし、必然的にコスモス女王が、カヲスさんの厳重な『監視役』を担うことになりますが……よろしいですか？」

　――この後。

　問われた女王が僅かに頬を染め、どのような返事をしたのか。

　それは、ビーストマスターでなくとも、この場にいる全員が容易に想像できることであった。

　あえてここに、野暮な記録を残す必要もあるまい。

――――エデン国・女王プライベートルーム。

　かつて、この部屋は『エデンリーダー室』と呼ばれていた。

　カヲスが研究に使っていた機材が並ぶ、殺風景な空間。

　しかし今では、女王のプライベートルームへと名を変えている。

　コスモスの手によって室内には彩りが加えられ、教会地下でカヲスが育てていた秋桜も飾られていた。

　部屋の隅には、カヲスがかつて使っていた物もいくつか残されている。

　そこには今、カヲスとコスモス。

　そして、先に戦後処理へ戻ったセルヴォとビートを除く八機が集まっていた。

　カヲスの無事を祝う時間も、そろそろ終わろうとしている。

ｶｦｽ：「ビーストマスターには…………いずれ……借りを返さねば…………な……」

ｺｽﾓｽ：「ええ。本当に、彼には頭が上がりませんね」

　そんな二機を、ワンダが意地の悪い笑みで眺めていた。

ﾜﾝﾀﾞ：「ま、とにかく愛し合うお二人で暮らせることになって、本当によかったわね♪　――誰かさんと違ってさ」

　ワンダが、わざとらしくディストを見る。

ﾃﾞｨｽﾄ：「な……！？　ワンダさぁ、ちょっと愛する人と暮らせているからって、調子に乗ってない！？」

ﾜﾝﾀﾞ：「別にぃ～。……っていうか、愛する人ってなによ、誰のことよ！？」

　二機は顔を赤らめながら睨み合う。

　その様子を見たローラが、困惑したように眉をひそめた。

ﾛｰﾗ：「こら、喧嘩は止めぬか。……そもそも、一体何が原因で争っておるのだ？」

ﾜﾝﾀﾞ＆ﾃﾞｨｽﾄ：「 あ ん た だ よ ！ 」

ﾛｰﾗ：「……はぁ？」

　ローラが二機の言いたいことを理解する日は、まだ先になりそうだった。

竜：「では、一件落着ということで私たちは帰りますね。……行きましょうか、修繕を検討するより、なぜ完成扱いされたのかを検証すべきポンコツ」

ﾀｲﾝ：「おい。そりゃもしかして、オレのことか？」

竜：「他に誰がいるんですか。……下劣という言葉では到底足りない。品性の底を突き破った何か」

　いつもの悪態。

　だが、タインはふと、以前から気になっていたことを口にした。

ﾀｲﾝ：「……お前さ、いつも散々オレのことをボロカスに言いやがるけど。オレがお前の家に居候してることには、さり気に文句はないのか？」

竜：「別にありませんが……」

ﾀｲﾝ：「でも普通、ここまでボロカスに言ってて居候を許すとか、さり気におかしくねぇか？　なんでなんだよ？」

　竜は黙った。

　タインが分からないことを聞けば、いつもなら呆れながらも説明する。

　だが、今回だけは違った。

竜：「……教えたくありません」

ﾀｲﾝ：「ん？」

竜：「自分で気づくべきですね」

　竜はそう言い残すと、足早に部屋を出ていった。

ﾀｲﾝ：「あ、おい！　さり気に待てよ！！」

　タインも慌てて後を追う。

　その背中を見送りながら、リーブが笑った。

ﾘｰﾌﾞ：「ほな、僕らもそろそろ行かせてもらいますわ」

ﾚｯﾄﾞ：「……………バイバイ……………」

　リーブとレッドが肩を並べて出口へ向かう。

ｺｽﾓｽ：「相変わらず、仲が宜しいですね」

ﾘｰﾌﾞ：「コスモスさんとカヲスさんには負けますわ。ほな、またお会いしましょ～！」

　二機は手を振りながら、晴れやかに部屋を後にした。

ﾃﾞｨｽﾄ：「……すごく、爽やかな二人だね」

ﾜﾝﾀﾞ：「あの二人だけは、ギャグ色に染まらないことを祈るわ」

　そこへ、ナギサがいつもの笑顔で歩み寄ってくる。

ﾅｷﾞｻ：「では、僕らもそろそろ帰ろうか。教会の修復……リペアもしなくてはならないからね」

ﾜﾝﾀﾞ：「まっかせなさい！　〝なおす〟ことは私の得意分野なんだから！」

ﾅｷﾞｻ：「フフフ。楽しみだね。君が何かに一生懸命になる姿は、本当に美しい。……まさにビューティｈ――」

ﾜﾝﾀﾞ：「 き ゃ あ あ あ ぁ ぁ ぁ ぁ ぁ ！ ！ ！ 」

　――ドガッ！！

　ワンダの右ストレートが炸裂した。

　ナギサの頭部パーツに７０のダメージ。

　装甲が破損。

　ナギサは笑顔のまま、その場で機能を停止した。

ﾃﾞｨｽﾄ：（照れ隠しで、機能停止(ノックアウト)させた……）

ﾜﾝﾀﾞ：「あッ…………！　オ、オホホホホ！　オーーーッホッホッホ！！」

　ワンダは奇妙な高笑いで誤魔化しながら、動かなくなったナギサをお姫様抱っこで担ぎ上げ、そのまま部屋を飛び出していった。

ｶｦｽ：「相変わらず…………騒がしいな…………」

　淡白な声。

　だが、その様子を嫌がっているようには見えなかった。

　機械『Ｄ』の研究に没頭し、孤独の中にいた頃を思えば、この騒がしさを受け入れられるようになっただけでも、カヲスは随分と変わったのだろう。

ﾛｰﾗ：「そうだ、ディスト」

　ローラが、ベビーから受け取った通信端末を取り出した。

ﾃﾞｨｽﾄ：「これ……どうしたの？」

ﾛｰﾗ：「ベビーがお前と連絡が取れるようにと……」

ﾃﾞｨｽﾄ：（……ベ、ベビー。グッジョブッ！！！！！）

　ディストは心の底からベビーへ感謝した。

　その後、ローラはディストとコスモスに手伝ってもらい、通信端末の基本設定を済ませた。

ｶｦｽ：「電源の入れ方すら…………知らぬのか……」

ﾛｰﾗ：「う、うるさい。こういう物は苦手なのだ」

　なんとか最低限の使い方を覚えたローラは、再び旅へ戻るため、見送りのディストと共に部屋を後にした。

―

　賑やかだった気配が遠ざかり、部屋にはカヲスとコスモスだけが残った。

　コスモスは改めてカヲスへ向き直り、深く頭を下げる。

ｺｽﾓｽ：「カヲス様。……私のことを救っていただき、本当にありがとうございました。……私を直してくれたのが、貴方で。……本当に、嬉しかったです」

　女王ではなく、一機のメダロットとしての言葉だった。

ｶｦｽ：「当然のことを…………したまでだ。……お前と…………約束したからな」

　教会の地下で交わした約束。

　――私が、戻してやる。

　その言葉を、カヲスは果たした。

ｶｦｽ：「……それより。これから、色々と迷惑をかけることになるが……。よろしく頼む…………」

　コスモスは、明るく笑った。

ｺｽﾓｽ：「任せてください！　貴方のことは、私が全力で守ります。……だって。そう、神に誓ったのですから」

　二機の視線が重なる。

　かつて一人の研究者が孤独に過ごしていた部屋は、今では二機が共に暮らす場所になっていた。

―

　かつて人類を滅ぼし、この世界に果てなき争いの種を蒔いた男。

　Ｎ・Ｇ・ライト。

　彼を神として崇める者。

　不条理な邪神として忌み嫌う者。

　その評価が、一つに定まることはない。

　彼が遺した傷も。

　彼が遺した思想も。

　これから先、長い時の中で少しずつ形を変えていくのだろう。

　白銀の王は、今度こそこの世を去った。

　時代は移ろう。

　そして、次なる世代が世界を歩いていく。

　その中で。

　Ｎ・Ｇ・ライトという存在そのものは、いつの日か遠い歴史へと変わっていくのかもしれない。

　それでも。

　彼が最後に遺した言葉だけは。

　これからも、形を変えながら。

　この世界のどこかに、残り続けていくのだろう。

　彼が遺した、大いなる祈り――。

〝　全　て　の　メ　ダ　ロ　ッ　ト　に　愛　を　！　〟

～THE END～