第五話【各々の思惑】
シャインたちによるラヴド国本部への襲撃から、二日が経った。
深い山々に囲まれた一軒の別荘。そこは、エデン国女王直下諜報部『トゥルース』が極秘に管理する拠点のひとつだった。
トゥルースは全国各地にこうした隠れ家を持ち、任務の合間の休息や、有事の際の避難場所として利用している。白メダリアを持ってラヴド本部から離脱した三機も、ひとまずこの別荘へ身を寄せていた。
到着して間もなく、デュオカイザーがセルヴォとビートへ向き直った。
ﾃﾞｭｵ：「セルヴォちゃん、ビートちゃん……ここからは別行動とぃきましょぅ」
デュオは、白メダリアを自分の手で安全な場所へ隠すつもりだった。
その隠し場所は、セルヴォとビートにも教えないという。二機には、ビーストマスターとの約束どおり、ラヴドへ連絡を取り、今後の指示を受けてもらうことにした。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、白メダリアの在りかを知るのはデュオさんだけ……か」
ﾋﾞｰﾄ：「しかし、もしシャイン達に目をつけられた時に、デュオさんだけで奴ら３人を相手できるのですか？」
ビートの懸念はもっともだった。
ラヴド本部で見せたシャインたち三機の実力を考えれば、デュオ一機で正面から戦うのは難しい。
ﾃﾞｭｵ：「ふっふっふ～ん♪ たしかに戦っては勝てなぃけど、トゥルースの持ち味は戦ぅ事じゃなぃゎょねぃ？」
デュオは含みのある笑みを浮かべた。
その様子を見て、セルヴォとビートは思わず身構えた。
普段はおちゃらけた言動の多いデュオだが、ひとたび狙いを定めると、相手を徹底的に追い詰めることがある。力押しではなく、情報や策略を駆使して相手を追い込むのが、彼女の得意とするところだった。
二機は、デュオに何か考えがあるのだろうと察した。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、デュオさんに何か考えがあるなら了解した」
ﾋﾞｰﾄ：「では、ひとまずここで別れましょう」
セルヴォとビートは、それ以上の追及をせず、別荘を後にした。
扉が閉まり、二機の姿が森の奥へ消えていく。
残されたデュオカイザーは、手元の白メダリアを見つめながら、小さく鼻歌を歌い始めた。
―
一方、ラヴド本部から逃走したシャインたちは、拠点を『フユーン』へ戻していた。
かつて空中要塞として大きな事件を起こした場所である。
百余年前、フユーンストーンと呼ばれる石の浮力によって空に浮かんでいた要塞は、現在では各所が崩れ、廃墟となっていた。人の寄りつかないその場所は、シャインたちにとって都合のよい潜伏先だった。
ｼﾞｰｳﾞｧｽ：「おい！！シャイン！！次はどうするんだ！？」
ジーヴァスは落ち着きなく右腕を動かし、足元の瓦礫を蹴り飛ばした。
ﾏｲﾙ：「だからぁ、怪しい場所を虱潰しに探るって言ってるだろぉ？」
マイルが呆れたように答える。
ジーヴァスのせっかちな性格には、彼もすっかり慣れていた。
シャインは要塞のテラスに腰掛け、背後の八本の火柱を揺らめかせながら、二機へ顔を向けた。
ｼｬｲﾝ：「クククク…そうだなぁ。じゃあ、ジーヴァスは女王が訪れているのが何度か確認されている『聖・ヴァレン教会』。マイルは、エデンの重要な基地『ビッグブロック』。僕は……エデンと密接な関わりがあるといわれている『竜探偵事務所』でどうだろう？」
三機で手分けして、白メダリアの手がかりを探すつもりだった。
ジーヴァスとマイルは無言で頷く。
これまでの行動も、シャインの判断を中心に進められていた。二機は今回も、その方針に従った。
ｼｬｲﾝ：「クククク…じゃあまたこの場所で会おう」
その言葉を聞くや否や、ジーヴァスは勢いよく駆け出した。
あっという間に姿が見えなくなる。
マイルは、やれやれと肩をすくめた。
ﾏｲﾙ：「まったく、せっかちなヤツだなぁ」
マイルも歩き出そうとした、そのときだった。
ｼｬｲﾝ：「──そうだ、マイル。……頼まれていた『例のモノ』、仕上がっているよ」
―
――ラヴド国本部。
先日の襲撃によって破壊された設備の復旧作業が、今も各所で続けられていた。
軍の主力は、再建作業にあたる工兵と、損傷した機体の修復を待つ兵士たちに分かれている。すぐにまとまった部隊を動かせる状況ではなかった。
王室の間に隣接した作戦会議室で、ブラックメイルがビーストマスターへ問いかけた。
ﾌﾞﾗｯｸﾒｲﾙ：「どうするビーストマスター？まだ軍を動かす準備は難しいが、シャイン達は放って置けないぃ～…ぞッ」
ジーヴァスに取り付けた発信機の反応から、シャインたちの拠点がフユーンであることは既に特定していた。
しかし、場所が分かっていても、今のラヴドにはそこへ十分な戦力を送り込む余裕がない。
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「エデンも今のままでは、まともに軍を出せない……。ならば、一般市民の協力を要請するしかないです」
一般市民の中には、かつての大戦を経験し、正規軍にも劣らない実力を持つメダロットたちがいる。
リーブやレッドのように、軍を離れて賞金稼ぎとして活動している者たちも、その一例だった。
彼らを『一般』市民と言っていいのかは分からないが、とにかく軍外の力は一般市民というしかない。
ビーストマスターは、彼らの協力を得る方針を決めた。
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「……という事で、その一般人との関わりが深く、高い実力を持った兵士を１人選んで任務につかせましょう。トゥルースの方々との連携も取りつつ、一般の協力を得て、フユーンに攻め込ませましょう」
――ピー、ピー、ピー……。
そのとき、作戦会議室の通信機が鳴った。
連絡を入れてきたのは、セルヴォとビートだった。
二機はデュオと別行動になったことを報告し、今後の指示を仰いだ。
ビーストマスターは、先ほど決めた方針を伝える。
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「こちらから１人、優秀な兵士を送りますので彼と合流した後、一般人の協力を得てフユーンに攻め入ってください」
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、ところで『優秀な兵士』って誰だ？」
ビーストマスターは、二年前の大戦を思い返した。
自らの弱さと向き合い、ラヴドの勝利に大きく貢献した一機の兵士。
一般市民との関わりも深く、今回の任務を任せるには適任だった。
ﾋﾞｰｽﾄﾏｽﾀｰ：「失礼しました。その兵士は………ラヴド軍一級兵士『ディストスター』です」
第五話【各々の思惑】終わり