第六話【ディスト、再登場】
ラヴド軍一級兵士、ディストスター。
二年前、かつての臆病な少年は、伝説のフォーパーツ『エアスト』の適格者として覚醒し、大戦の趨勢を決定づける活躍を見せた。
今では軍内でも名が知られ、その戦闘能力は、国王ビーストマスターと副王ブラックメイルを除けばラヴド最強とも目されている。
後輩の兵士たちからも尊敬されているが、当の本人にはあまりその自覚がない。強くなった今も、無邪気な子供のような言動は相変わらずだった。
――まだ夜が明けきらない早朝。
ラヴド本部の兵舎で、ディストはブラックメイルに叩き起こされていた。
眠そうに目を擦りながら命じられたのは、エデン側の協力者であるトゥルースのセルヴォ、ビートと国境付近で合流するという任務だった。
ディストは地図を広げ、目的地を確認した。
ラヴド本部からエデンとの国境までは、軍用車でも一日ほどかかる距離である。
ﾃﾞｨｽﾄ：「よーし！ここは〝３ＰＭＣシステム〟の出番だな！」
３ＰＭＣシステム――『３パーツメダチェンジ・システム』。
本来、メダチェンジを行うには、四つのパーツすべてが同型の純正機でなければならない。しかし、ディストは左腕にフォーパーツ『エアスト』を装備しているため、その条件を満たせない。
そこで開発されたのが、三つのパーツだけで変形を行う、ディスト専用のシステムだった。
ディストは右腕を天へ、左腕を地へと大きく広げた。
ﾃﾞｨｽﾄ：「メダ！」
両腕を風車のように回転させ、勢いよく右腕を左腰へ、左腕を右腰へと交差させる。
そして、得意げに変身ポーズを決めた。
ﾃﾞｨｽﾄ：「チェーーーンジ！！」
次の瞬間、ディストのティンペットに電流が走り、装甲の隙間から青白い放電が迸った。
――ガチ、ガチガチガチッ！
装甲がスライドし、フレームが組み換わっていく。
身体を低く伏せるように変形したディストは、流線型の車両形態へと姿を変えた。
これならば、通常一日かかる距離も、半日ほどで移動できる。
ちなみに、メダチェンジをする際に、特に『変身ポーズ』は必要ない。
ﾃﾞｨｽﾄ：「出発進ー行ー！！」
ディストが本部の城門をくぐろうとすると、非番の兵士たちが見送りに駆けつけていた。
「ディストさん、最高にカッコいいっす！」
「ディストさんバンザーイ！ やっちゃってください！」
兵士たちの声援に、ディストは車体の一部をパタパタと動かして応えた。
そして、勢いよく走り出すと、あっという間に本部から遠ざかっていった。
―
――エデン国とラヴド国の境界に位置する巨大都市『メダロポリス』。
終戦後、最も早く再建が始まったこの街は、わずか二年で大陸一の規模を誇る都市へと成長していた。高層ビルが立ち並び、両国の技術を取り入れた新しい設備が、街の各所で稼働している。
都市中央の広場には、巨大な噴水があった。
その頂上に建てられているのは、かつて大戦を終結させた『英雄ジョーカード』の銅像である。
自らを犠牲にして世界を救った英雄として、ジョーカードは今も多くのメダロットから敬愛されている。
しかし、実際には、彼こそがたった一人の人間の女性を救うため、世界中のメダロットを消滅させようとした張本人だった。
その真相は、トゥルースによる情報操作によって、一般にはほとんど知られていない。
人々は銅像を見上げ、平和の恩人へ祈りを捧げていた。
ディストがメダロポリスへ到着したのは、ラヴド本部を出発してから十時間ほどが経った頃だった。
車両形態から元の姿へ戻ったディストは、トゥルースが予約しているはずのホテルへ向かった。
しかし、そこにセルヴォとビートの姿はなかった。
ディストは、かつての戦友たちの顔を思い浮かべた。
そして、近くのバーへ向かう。
案の定、店内の片隅には、ジョッキを片手に飲んでいる青と黄色の二機がいた。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて？ディスト早かったじゃねえか？まぁ…久しぶりの再会だ。お前も飲めよ」
セルヴォがジョッキを差し出す。
ﾃﾞｨｽﾄ：「え～？じゃあ……いちごミルク」
ｾﾙｳﾞｫ：「ねぇよ！！！」
ﾋﾞｰﾄ：「………子供か」
三機は再会の挨拶を済ませると、バーを後にした。
その後、ホテルの一室へ移り、本来の目的であるフユーン攻略について話し合うことにした。
――メダロポリスのホテル。
地図を囲みながら、三機はこれまでに得られた情報を整理していた。
ｾﾙｳﾞｫ：「さて、つーわけで何人かの協力を得てフユーンに乗り込むわけだが……」
ﾋﾞｰﾄ：「やつらの実力は異常だ。並の一般人では逆に足手まといだ。……元軍隊であるのが好ましい。」
シャインたち三機の実力を考えれば、誰でも協力者にできるわけではない。
少なくとも、戦闘経験があり、彼らと共に行動できるだけの実力を持つ者が必要だった。
ディストはしばらく考え込んだ。
そして、近くに住むかつての戦友を思い出した。
ﾃﾞｨｽﾄ：「う～ん。ここからだとワンダの教会が近いけど行ってみる？」
聖・ヴァレン教会。
そこには、かつて共に戦ったワンダがいる。
三機が協力者を探すため、次の行動を決めようとしていた頃――。
―
――竜探偵事務所。
二階の室内には、幾つものモニターやサーバーが並び、冷却ファンの音が響いていた。
ブラックスタッグの竜は、いつものように極端な猫背で、自ら改造したスーパーコンピュータへ向かっていた。
竜：（Ｆ・Ｇ・シャイン……まさかラヴドに襲撃をかけるとは）
竜がラヴド本部のデータベースへハッキングを行ったところ、シャインたちが本部の最深部まで侵入したことが分かった。
しかし、白メダリアが奪われたという情報はない。
竜：（本当は奪われたのか？いや、そうであれば事態はもっと深刻化しているはずだ）
それならば、白メダリアは既に別の場所へ移されているのかもしれない。
その移送を、竜の情報網に一切引っかからずに遂行できる者がいるとすれば――トゥルースだろう。
竜：（ラヴド本部より安全な場所への移動……ビッグブロック、エデン本部、聖・ヴァレン教会……）
竜は幾つかの候補地を思い浮かべたが、いずれもラヴド本部より安全とは言い難い。
むしろ、トゥルース自身に持たせて身を隠させた方が確実かもしれない。
そう考えると、調査すべきはトゥルースの居場所ということになる。
だが、そこで竜は別の可能性に思い至った。
これまでの行動を見る限り、シャインたちがそこまで考えて動くとは限らない。
もっと単純な方法で、白メダリアを探し始める可能性もある。
竜：（最悪の場合、虱潰しにそこらじゅうを襲撃する可能性が……？）
竜がその可能性を考えた、ちょうどそのときだった。
ﾀｲﾝ：「テメー！！さり気にオレをイス扱いしてんじゃねえ！！」
突然、竜が座っていた「椅子」が怒鳴り声を上げた。
竜：「すいません…間違えました。」
ﾀｲﾝ：「嘘つけ！！」
竜は、無表情のまま謝罪した。
もちろん、間違えたわけではない。
タインを椅子代わりにするのは、竜にとってはいつものことだった。
事務所の二階には、数機のメダロットが並んで歩けるほど横に広い窓がある。
その窓は、夕暮れの街を映していた。
――ガシャァァァァァン！！
突然、激しい音と共に窓ガラスが砕け散った。
室内へ熱気が流れ込み、ガラスの破片が床へ降り注ぐ。
竜とタインが振り返る。
割れた窓の向こうには、オレンジ色の装甲を持つ女型メダロットがいた。
背後には八本の赤い柱が浮かび、炎が揺らめいている。
Ｆ・Ｇ・シャインだった。
ｼｬｲﾝ：「クククク…初めまして。僕は天照大神型メダロット、Ｆ・Ｇ・シャイン……君達、神様を隠していないかい？」
第六話【ディスト、再登場】終わり