魔法科高校の異端魔術師

転生後編 転生

　その日、佐藤雄馬は本屋で真剣な顔をしていた。

　学校帰り。制服のまま立ち寄った駅前の大型書店で、彼は棚の前に腕を組み、人生でもそうそうないくらい悩んでいた。

（賭ケグルイにするか……いや、ぐらんぶるも捨て難い）

　財布の中身は千円ちょっと。

　どちらも一冊六百円前後。片方なら買える。二冊は無理だ。

　しばらく悩んで、雄馬は深々と息を吐いた。

（……いや、金ないなら買うべきじゃないな、これ）

　我ながら堅実な判断だ、と思いながら店を出る。

　欲望に勝った達成感はあったが、心はちょっとだけ負けていた。

　自動ドアを抜け、信号待ちの列に並ぶ。夕方の空はまだ明るく、人通りも多い。どこにでもある、平凡な一日の終わり――のはずだった。

　ふいに、反対側の歩道が騒がしくなった。

（なんだ？　祭りか何かでもあったっけ）

　青信号が点滅し始める。

　その直後、悲鳴が上がった。

　空気が変わった。

　ざわめきではない。もっと切羽詰まった、皮膚を粟立たせる音だった。

　顔を上げた雄馬は、そこで男を見た。

　黒のパーカー。黒のズボン。深く被った帽子の下、のぞいた目だけが異様に爛々としている。右手には鈍く光るコンバットナイフ。

　男は、まっすぐこちらへ走ってきていた。

（……は？）

　頭は理解した。

　だが、身体がついてこない。

　逃げろ、と脳は叫んでいる。

　けれど足は、路面に縫い付けられたみたいに動かなかった。

（嘘だろ、おい。動けって。動けよ……！）

　恐怖が全身を掴んでいた。

　呼吸が浅くなる。心臓が暴れる。視界だけが不自然なくらい鮮明だった。

　ようやく足に力が入った時には、もう遅い。

　男の影が目の前に迫り、次の瞬間、腹に灼けるような痛みが走った。

「――っ」

　声にならない。

　何かが体の内側に入り込んで、熱いものが一気に零れ出していく感覚。膝から力が抜け、雄馬はその場に崩れ落ちた。

　遠くで悲鳴が聞こえる。

　誰かが逃げる足音。

　誰かが通報しろと叫んでいる。

　男はまだ止まっていなかった。雄馬を刺したあとも、なおナイフを振り回しながら次の獲物を探している。

（……止め、ねえと）

　痛みで意識が霞む。

　息を吸うたび喉が詰まる。けれど、ここで倒れていたら、誰かがまた刺される。そんな考えだけが、妙に鮮明だった。

　理解できない。

　正義感なんてたいそうなものを持っていた覚えもない。喧嘩だってしたことがないし、自分がヒーローの器だとも思わない。

　それでも、身体は動いていた。

　雄馬は血に濡れた手で地面を押し、ふらつきながら立ち上がる。近くの電柱にもたれ、息を整える間もなく、男の背中へと歩き出した。

　足が重い。

　一歩ごとに、命が抜けていくみたいだった。

　それでも距離を詰める。

　三メートル。二メートル。もう少し――

　その気配に気づいたのか、男が振り返った。

　一瞬だけ、目が合う。

　その目には驚きはあっても、躊躇いはなかった。

　再び、刃が雄馬の腹に突き立った。

「が……っ」

　今度こそ、足が折れそうになる。

　けれど雄馬は歯を食いしばり、男の右腕を両手で掴んだ。

「捕まえた、ぜ……！」

　渾身の力で捻る。

　男が呻き、ナイフが地面に落ちた。

　そのまま顔面へ拳を叩き込む。喧嘩慣れなんてしていない、素人の一発だ。派手に吹き飛ばすことなんてできない。それでも、怯ませるくらいはできた。

「てめぇッ！」

　次の瞬間には殴り返され、雄馬の身体は軽々と吹き飛んだ。背中からアスファルトに叩きつけられ、肺の空気が全部抜ける。

　男が馬乗りになろうとした、その時。

「動くな！」

　怒号とともに、警官が横から男に飛びかかった。周囲にはいつの間にかパトカーが停まり、何人もの警官が駆け寄ってきていた。

「大丈夫ですか！？　聞こえますか！？」

　女性警官の声が近くでする。

　だが雄馬は返事をする気力もなく、首をわずかに振るだけで精一杯だった。

「救急車が来ます、もう少しだけ頑張って！」

　その言葉を最後に、意識は闇に沈んだ。

　　　　　◇

　次に目を開けた時、そこは真っ白な空間だった。

　病院ではない。

　天井も壁も床も、あるようでない。ただ白だけがどこまでも続いている。

　そこにぽつんと椅子が一脚。

　そして、いつの間に現れたのか、見覚えのない男が立っていた。

「お目覚めですか、佐藤雄馬さん」

「うぉっ！？」

　反射的に飛び退き――かけて、腹の痛みがないことに気づく。

　制服は刺された時のまま。なのに、穴も血も傷もない。

　雄馬は自分の腹を触り、何度か瞬きをした。

「……夢？」

「残念ながら、夢ではありません」

「じゃあ病院？」

「でもありません」

「となると……あれか。よくある死後の世界的な」

「はい。皆さんの言うところの“神”と呼ばれる立場の者が、今あなたの前にいます」

　雄馬は数秒、黙った。

「……紙？」

「神です」

「ですよね」

　軽口を返しながらも、頭の中は妙に冷えていた。

　こういう時、人間は逆に冷静になるのかもしれない。

「俺、死んだんすか」

「はい」

　あっさりと告げられた。

　思ったよりショックはない。いや、ないわけではない。けれど実感が追いつかない。さっきまで本屋で漫画を悩んでいたはずなのに、次の場面で死後の世界なのだ。感情が追いつく方がおかしい。

「……で、なんで神様がそんな申し訳なさそうな顔してるんです？」

「本来、あなたはあの場で死ぬはずではありませんでした」

「はい？」

「こちらの手違いです。正確には、あなたの死期は九十年ほど先でした」

　雄馬は目を見開いた。

「九十年！？　じゃあ百歳超えコースだったの、俺！？」

「ええ。かなり健康に長生きする予定でした」

「それを通り魔で雑に回収したと」

「……返す言葉もありません」

　神は本当に申し訳なさそうに頭を下げた。

　ここまで神様らしさのない神様もどうなんだ、と思ったが、土下座されると逆に困る。

「いやまあ、やっちまったもんは仕方ないですけど」

「許していただけるのですか？」

「許すも何も、今さら殴っても生き返るわけじゃないでしょ」

　そう答えると、神は少しだけ表情を和らげた。

「その代わり、償いとして別の人生を用意しました」

「……別の人生？」

「転生です」

　思わず目が輝いた。

「マジで？　それって、異世界？」

「厳密には、あなたの知る創作世界の一つです」

「おお……」

「転生先は『魔法科高校の劣等生』の世界になります」

　そこで雄馬の顔が少し引きつった。

「うわ、よりにもよってバトルものか……」

「危険な世界ではあります。ですから、相応の補填も用意しています」

　神が指を鳴らすように手を振ると、白い空間に淡い光が浮かんだ。

「一つ、あなたには強い“縁”を持たせます。あなたがよく知る英霊たちとの縁です」

「……サーヴァント？」

「はい」

「それ、かなりデカいですね……」

　雄馬は腕を組み、真剣に考え込んだ。

　最強の力を一つ貰う。

　確かにそれも魅力的だ。だが、いきなり自分が万能になれる気はしない。なら、自分よりずっと強く、しかも背中を預けられる相手がいる方が生存率は高い。

（ギルとかヘラクレスとかは扱い切れる気がしない。だったら――）

「扱いやすいサーヴァントを、六騎くらいお願いできます？」

「こちらで選定して構いませんか？」

「そっちの方が安心です。俺の趣味で選ぶとたぶん偏るんで」

　神は苦笑して頷いた。

「では、そのように」

「あともう一個あるんですよね」

「ええ。身体能力の底上げを」

「最初から最強、じゃなくていいです。ちゃんと鍛えた分だけ伸びる感じでお願いします。どうせ行くなら、置いていかれるだけってのは嫌なんで」

　それは雄馬の本心だった。

　強い仲間に守られるだけの人生は、たぶん楽だ。けれどそれでは、いざという時に誰も守れない。

　神は少しだけ目を細めた。

「……あなたらしい願いですね」

「俺らしい、ねえ」

　自分ではよく分からない。

　ただ、死ぬ間際に身体が動いた理由と同じものが、きっと今も胸の奥に残っているのだろう。

　神は最後に、事務連絡のような口調で続けた。

「なお、英霊たちと縁を結ぶ以上、あちら側の神秘に触れるための素地はこちらで整えておきます」

「素地？」

「気にするのは、向こうで学ぶ時で構いません」

「雑だなあ、チュートリアル」

「そこは、第二の人生のお楽しみということで」

　神がそう言った直後、雄馬の足元に光の輪が広がった。

　幾何学模様が重なり、複雑な紋様を描いていく。いかにも“転生します”と言わんばかりの魔法陣だった。

「それでは、良い第二の人生を」

「……はい」

　雄馬は一度だけ、深く息を吸う。

　もう元の世界には戻れない。

　家族も、友達も、学校も、本屋の棚も、もう手の届かない場所にある。

　寂しさがないわけじゃない。

　怖くないわけでもない。

　それでも。

「行ってきます」

　その一言を合図に、光が弾けた。